К. АлександрЗона ужаса
Тем, кто смело встречает свои страхи
Часть первая. Подначка
Эйприл
Эй, отдай! кричу я.
Андре жутко ухмыляется в ответ: по случаю Хеллоуина у него во рту вампирские клыки. Он отскакивает и издевательски машет сложенным листком оранжевой бумаги, который увёл у меня из шкафчика. По коридору мимо нас спешат другие ребята в карнавальных костюмах.
Мой лучший друг с шестого класса даже теперь, хотя прошло два года, порой ведёт себя как мой младший братишка. Очень докучливый младший братишка.
Андре начинает открывать записку.
Ну хватит, отдай!
Всё так же ухмыляясь, он качает головой и медленно разворачивает её.
По правде говоря, я понятия не имею, что там написано, но я не позволю Андре узнать первым. Может, кто-то зовёт на хеллоуинскую вечеринку, а может, гадкая Каролина решила сообщить, как ужасно сидит на мне костюм чёрной кошки. Я бы нисколько не удивилась, ведь за последний год хорошая подруга превратилась в злейшего врага.
Снова пытаюсь выхватить листок, но Андре, пританцовывая, отступает дальше. Записка уже почти развёрнута.
Он читает её про себя, и улыбка сразу тает.
Как это понимать? хмурится Андре. Шутка, что ли?
Он переворачивает листок, и я успеваю разглядеть коряво нацарапанные строки:
Встречаемся на кладбище.
Сегодня. Полночь.
А не то
Ну-ка! Я снова тянусь за письмом, и на этот раз Андре отдаёт. От кого это?
Пожав плечами, он прислоняется к шкафчику рядом.
Может, розыгрыш?
Перечитываю: почерк незнакомый, не Каролинин точно. А других врагов в школе Джексона у меня вроде бы и нет.
Или всё же есть?
Уже готовая скомкать письмо, я бросаю на него последний взгляд, и по спине пробегает холодок.
«А не то»
Что тогда?
Наверняка розыгрыш, говорю я. Попугать на Хеллоуин решили. Скорее всего, на кладбище придут какие-нибудь старшеклассники.
А что, запросто. Ребята у нас в городке любят Хеллоуин, и старшеклассники частенько перегибают палку со своими шуточками. Одеваются монстрами и бегают за малышнёй, кидаются тыквами в машины. В прошлом году кто-то даже пропал во время игры в прятки на кладбище и нашёлся только утром.
Поёжившись, я сминаю записку и швыряю в мусорную корзину. Нет уж, такое не по мне.
Ладно, пошли. Я запираю шкафчик и застёгиваю рюкзак. Мама, наверное, уже выложила сласти, которые прятала до Хеллоуина.
Сластиэто хорошо! Андре берёт меня за руку, и мы выходим из школы. Но даже за весёлой болтовнёй меня не покидает неприятное чувство.
Кто-то хочет, чтобы я пришла на кладбище, да ещё в полночь.
Кто-то хочет меня напугать.
Андре
Мы идём по школьному коридору, и странное послание не выходит у меня из головы. Кто мог его оставить? Каролина? С неё сталось бы, но Не знаю, слишком уж очевидно, и потом, она из тех, кто больше сплетничает, чем пугает.
Мне ли не знать.
За последний год она и на меня стала смотреть как на врага. Грустно, ведь мы дружили, когда ходили в театральный кружок.
Вижу, Эйприл не по себе, и не хочу пугать её ещё больше, поэтому не рассказываю о записке в собственном шкафчике. Почти такой же, но без угроз в конце:
В полночь на кладбище.
Будет страшно.
Наверняка хитроумный розыгрыш над восьмиклассниками, а не проделки мстительной Каролины. Либо так, либо приглашение на что-то вроде вечеринки.
В любом случае я иду. Если Каролина действительно собралась нас испугать, я непременно должен увидеть, как она сядет в лужу. А если там вечеринка, не хочу пропустить.
Провожаю Эйприл до дома и подбадриваю как могу. Почти все кругом уже нарядились в маскарадные костюмы. Всё больше зомби да мумии, наспех обмотанные туалетной бумагой, но кое-кто подошёл к делу вдумчиво. Я прохожу мимо пирата с крикливым птичьим чучелом на плече и чуть не взвиваюсь в воздух, когда замечаю, что ногу ряженого отъедает пластиковая акула. Очень реалистичная.
Хеллоуинскую ночь наш городок встречает с размахом, и в этом году конфетная дань должна быть просто огромной. В центре на главной улице всё уже закрыто и стоят палатки, где раздают бесплатные сладости и горячий сидр. А дом Эйприлпрямо за углом, поэтому к нам наверняка нагрянут целые толпы гостей. Жду не дождусь, а вот Эйприл сникла.
Мы опять дежурим у входа? спрашиваю я.
Она молча кивает. Явно до сих пор думает о записке.
Мама поведёт Фредди гулять. Он уже большой, сам будет стучаться и кричать: «Сладость или гадость!»
Здорово! Значит, все угощения достанутся нам.
Эйприл улыбается, но я вижу, что на сердце у неё неспокойно.
Да ладно тебе, говорю я, толкая её локтем. Подшутил кто-то, вот и всё. Наверное, даже не знал, чей шкафчик. Кинул наудачу.
Я чуть было не брякнул: «Небось всем такую кинули», но вовремя осёкся. Спроси Эйприл, получил ли записку я сам, вышло бы ещё хуже.
На её губах снова появляется улыбка, слабая и неубедительная.
Нет, ты глянь! Я показываю на соседний дворик. Круто, да?
Там настоящая сцена из ужастика: живые скелеты в открытых гробах и огромные котлы с клубами подсвеченного зелёным дыма. Над крыльцом вьются игрушечные летучие мыши, а на деревьях колышутся от ветра тряпичные призраки.
Ого! восхищается Эйприл. Должно быть, кучу денег угрохали.
Когда мы проходим мимо, один из гробов открывается и оттуда с жутким хохотом выскакивает клоун. Кроваво-красные губы растягиваются в улыбке до ушей, цепкие руки тянутся к нам.
Эйприл с визгом отпрыгивает, едва не сбивая меня с ног. Я перехватываю её, чтобы не свалилась с тротуара под машину.
Не бойся, он ненастоящий!
Мы смотрим, как манекен ложится обратно в гроб и крышка закрывается. Эйприл держится за сердце и часто дышит, вытаращив глаза.
Ну почему? выдыхает наконец она. Обязательно пугать клоунами?
Я успокаиваю её, держа за плечи:
Клоунов все боятся, даже сами клоуны. Видно, так мы, люди, устроены.
Конечно, я знаю, почему их боится Эйприл, но не хочу углубляться в тему. Кое о чём мы предпочитаем молчать, в том числе о клоунах.
Ну да, ты-то сам их не боишься Она не сводит глаз с гроба. Ты вообще ничего не боишься.
Неправда, говорю я и шагаю дальше. Сзади подходит компания ребят, и мне не хочется, чтобы Эйприл увидела, как клоун выпрыгнет снова. У меня от акул мурашки.
Мы ведь в Айове живём! Страху перед акулами тут просто неоткуда взяться. Их разве что в аквариуме повстречаешь.
И где ты только была раньше? усмехаюсь я. В пять лет я посмотрел фильм про акул, так целый год не мог в ванну ступить.
Эйприл хихикает. Ну хоть о записке больше не думает.
Что, Эйприл, сердце в пятки ушло? издевается кто-то за спиной. Из-за дурацкой куклы?
Я морщусь, понимая, кто стоит позади. Ну конечно, Каролинка тут как тут.
Пошли, ну её, шепчу я, но Эйприл, развернувшись, подбоченивается.
Ничего я не испугалась! Просто вздрогнула от неожиданности.
Ню-ню. Каролина подходит к нам с ухмылочкой, которая у зеленокожей ведьмы с длиннющим бородавчатым носом и чёрной помадой смотрится просто убойно. Смерив Эйприл взглядом с головы до ног, она скалится ещё шире:Что это на тебе, костюм драной кошки?
Рядом смеются её подружки: Лия в наряде ангела и Джоаннадьяволица, что довольно-таки метко отражает её суть.
Классная шутка, Каролина! восхищается ангел. Драная кошка!
Скорее, жирная клушка, встревает дьяволица.
Все трое начинают гоготать, показывая на костюм Эйприл. Он простой, но классный: чёрная майка с джинсами, чёрный хвост, уши и нарисованные усы. Утром, когда мы её гримировали, она гордилась результатом, а теперь сникла.
Шуточки насчёт веса. До чего изобретательно! Внутри меня клокочет гнев.
И это говорит девчонка, чей наряд наконец-то соответствует её характеру, говорю я, переводя взгляд с Джоанны на Каролину.
Каролина прекращает смеяться и с отвращением смотрит на меня.
Кем это ты вырядился, кстати? Вампиры же белые, ни кровиночки.
Я закатываю глаза. И почему это вампир не может быть латиносом?
Браво, фыркаю я. Мерзко и неоригинально. Твой костюмчик и впрямь тебе подходит. Или сегодня ты просто решила сбросить маскировку?
Каролина что-то бормочет под носявно гадость, хоть мне и не слышно. Я беру Эйприл под руку и веду прочь. Мы переходим улицу и направляемся домой. К счастью, Каролина и её дурынды за нами не увязываются.
К чему было встревать? ворчит Эйприл.
Когда нападают на мою лучшую подругу? Я пожимаю плечами. Не собираюсь стоять и слушать, как всякие хамки отпускают подколки в твой адрес.
Теперь они и тебе жизни не дадут, вздыхает она.
Возможно, я ошибался и больше всего пугают Эйприл не клоуны, а задиры вроде Каролины.
Плевать. Мы ещё посмотрим, кто кого.
Не надо шепчет она.
Я ободряюще стискиваю ей руку. В прошлом году Каролина из лучшей подруги Эйприл превратилась в злейшего врага, причём ни с того ни с сего. Все летние каникулы не выходила на связь, а когда начались занятия отдалилась. Эйприл пыталась поговорить, но Каролина в ответ нагрубила и сказала, что такие друзья ей не нужны. С тех пор она всячески гадит Эйприл, совершенно позабыв о былой дружбе, и порой заходит в своих пакостях слишком далеко. Каждую встречу она награждает Эйприл новой обидной кличкой.
Если одержимые бесами существуют, Каролина точно одна из них.
Не волнуйся обо мне, хмыкаю я, да и о ней тоже. Брось, Хеллоуин же! Айда набивать животы конфетами и танцевать под жуткую попсу!
Кажется, я потеряла интерес к конфетам, уныло отвечает Эйприл.
Из моей груди вырывается вздох.
Но поплясать как умалишённые мы ведь всё равно можем? с надеждой говорю я.
Она улыбается, на этот раз по-настоящему.
Конечно!
Я беру её под руку и, чтобы рассмешить, увлекаю в дурацкий танец, после чего мы направляемся домой.
Такое чувство, будто за мною следят.
Я оборачиваюсь глянуть, кто прожигает взглядом мне спину. Может, Эйприл?
Никого.
Только тот клоун всё выскакивает из гроба и тянет хищные скрюченные пальцы.
Дешон
Тьфу ты! Только не эта троица! бурчу я.
Мы с Кайлом идём бок о бок и посматриваем на Каролину с её кошмарными подружками.
Просто шагай себе.
Кайл тянет меня вперёд.
Те, над кем насмехалась Каролина, идут на несколько шагов впереди по другой стороне улицы. Кажется, они на год младше. Эйприл я помню по ансамблю, а её друга видел в школьном коридоре. А вот Каролинка об этой скандальной особе наслышаны даже старшеклассники.
Ну, какой план на сегодня? продолжает Кайл. Раздаёшь сласти или пойдём на вечеринку к Саре?
Сласти. Я мог бы подтянуться на вечеринку позднее.
Составить тебе компанию?
Да нет. Чего там, надену костюм да засяду смотреть дурацкие фильмы.
Мы оба предпочли бы ходить по домам и выпрашивать конфеты, но вдруг нам уже несолидно? Вечеринка, конечно, круче, ведь за Сарой бегают все старшеклассники, но даже туда особо не хочется. По крайней мере мне.
Так, прикинем Кайл начинает загибать пальцы. Я могу либо пойти на вечеринку, где мало кого знаю и мало кто мне нравится, либо провести вечер с тобой в своём суперском костюме и обжираться сластями от пуза. Да уж, так просто и не выберешь!
Я фыркаю.
Да, но А что, если тебя хватятся?
В отличие от меня Кайла знают и любят: когда мы идём по школьному коридору, люди дают ему пять и окликают по имени. Ну понятно, он же играет в футбол и выступает за команду по плаванию. Я же просто чудик из школьного ансамбля.
Мне всё равно, что подумают другие, отвечает Кайл. Я хочу отпадно провести вечер.
Я невольно улыбаюсь.
Ну тогда выбирай пиццу, сласти и плохие ужастики.
Ага, а если заскучаем, заскочим на вечеринку.
В глубине души я понимаю: его всё-таки тянет туда и он остаётся со мной только из доброты. Мы дружим с детского сада. Кайл знает, что я не хочу идти, но не желает оставлять меня одного. Он хороший друг, совестно его удерживать. Ладно, закажу пиццу с добавочной начинкой и поставлю его любимый фильмможет, получится хоть как-то возместить жертву.
А потом, наверное, даже позволю затащить себя к Саре.
От одной этой мысли на душе становится тошно. Первый год в старших классах был для меня не особо весёлым: никто не замечал моего существования, и даже рядом с Кайлом я чувствовал себя одиноким. Но как знать, может, если я сегодня появлюсь на вечеринке, что-то изменится.
Все офигеют от моего костюма и от моих фразочеки подумают, что я офигенный. Вроде Кайла. Хотя, конечно, шансов мало. Но я пойду, ведь это его порадует.
Может быть.
Мы заходим в дом, идём ко мне и снимаем рюкзаки. Моя комната сейчас похожа на зону бедствия: в каждом углу лежат горы одежды, на неубранной кровати валяется гитара, а пол, словно опавшими листьями, засыпан страницами старой домашки. Кого-то другого я постыдился бы приглашать, но с Кайлом всё иначе. Он тут, считай, живёт. И пусть только половину времени, но в шкафу и в ванной у него даже свои ящички.
Кайл бросает рюкзак к стене, сдвигает в сторону игровую приставку и устраивается в кресле-мешке перед телевизором.
Что наденешь? спрашивает он.
Я бросаю взгляд на шкаф, наполовину заполненный костюмами, в которых мы когда-то ездили на ролёвкиот средневековых нарядов до анимешной механической брони. С большинством мне помогал Кайл: швея из меня аховая, да и выбирать одежду не умею.
Без понятия. Я дёргаю плечом. Смотря, пойдём мы куда-то или нет. Когда начало, кстати?
Если останемся дома, то сойдёт и единорожий комбинезон, а для вечеринки надо постараться. Помнится, в глубине шкафа висит что-то жуткое, инопланетное. Была мысль нарядиться в школу, но мы не знали, в чём придут остальные, и побоялись выглядеть глупо. Похоже, не мы одни: только половина явилась в костюмах, да и то как-то тоскливо, без фантазии. Да уж, старшая школасовсем другое дело.
Сейчас гляну, говорит Кайл.
Он роется у себя в рюкзаке и случайно опрокидывает мой. На пол вываливаются книги и бумаги, а среди нихкакой-то оранжевый листочек, смятый в тугой комок.
Что это? удивляюсь я. Не помню у себя такого. Приглашение на вечеринку?
Вот уж не думал, что кто-то может подсунуть его тайком, но другого объяснения на ум не приходит. Когда я укладывал рюкзак, оранжевого шарика точно не было.
Кайл его разворачивает и, приподняв бровь, протягивает мне.
Встречаемся на кладбище.
Сегодня. Полночь.
А не то
Жутковатое у них приглашение. Внутри всё сжимается.
Кладбищепоследнее место на свете, куда я хочу снова попасть.
Это не похоже на приглашение. Оно по-настоящему страшное. В глазах Кайла вспыхивает оживление. А давай сходим!
Эйприл
К девяти Андре засыпает на диване.
Мама с Фредди уже вернулись с конфетной добычей, и мы чуть животы не надорвали со смеху, наблюдая, как резвый четырёхлетний малыш в тираннозавровом комбинезончике бегает по всему дому от мамы, которая зовёт его баиньки. В конце концов Андре притворился велоцираптором и загнал-таки Фредди в спальню, но даже тогда удалось уложить его в постель, только разрешив спать в костюме.
На экране потянулись титры уже третьего просмотренного ужастика, банка со сластями наполовину опустела. Сегодня пятница, и мама разрешила Андре переночевать у нас. По правде говоря, он и так спит здесь чуть ли не каждые выходные, устраиваясь внизу двухъярусной кроватки Фредди.
Я бросаю взгляд на Андре: клыки вынуты, подбородок в искусственной крови, подводка для глаз растекласьнатуральная звезда готик-рока. Ну, если не считать слюны, капающей с нижней губы.
У меня вырывается смешок.
Чё такое? Он выпрямляется, пытаясь стряхнуть сон. Не думай, что я отрубился.
Ладно-ладно, а кто тогда убийца?
Тыква, заторможенно отвечает Андре.
Он снова закрывает глаза и оседает на диван. Судя по всему, до комнаты Фредди дойти не сможет.
Сахарный удар, не иначе.
Ему ничего не стоит умять целый пакетик с конфетами. Хорошо, что он часто бегает, иначе
Я гоню эту мысль прочь. Сегодня Хеллоуин. Не позволю ничему испортить любимый праздник. В особенности собственным жестоким мыслям. Как всегда говорит мне Андре, Каролина и так гадость ещё та. Нечего помогать ей портить мне жизнь.
Подъём! Я бросаю в него конфетой. Пора в кроватку.