Внезапно его осенила догадка. Возможно, что-то еще скрывается за слабостью Дейна, что-то, о чем они не знают. Все говорило о том, что мальчик не просто разочарован и расстроен, а удивлен. И удивлен гораздо сильней, чем можно было ожидать. Если, конечно, Дейн рассказал им всю правду.
Туннель, ведущий из города, был уже совсем близко. Когда они вошли под его своды, Лиф снова ощутил непонятный холодок. Мальчик двигался как во сне и, когда вышел на освещенную солнцем лужайку, почувствовал странное сожаление.
Они с Бардой осторожно положили Дейна на землю. Тот метался как в лихорадке, большие глаза невидяще уставились в высокое небо.
Дейн, нужно держаться, тихо сказал Барда. Ты мучаешь сам себя.
Он повторил эти слова несколько раз, прежде чем Дейн услышал его. Мальчик медленно огляделся, проглотил комок в горле и облизал сухие губы.
Извините меня, пожалуйста. То, что город оказался пустым, явилось для меня слишком большим потрясением
Вдруг Кри захлопал крыльями и тревожно закричал.
Кто-то приближается! воскликнула Жасмин, хватаясь за кинжал.
Лиф посмотрел на озеро, оно оставалось пустынным. Опасность двигалась со стороны суши, с холмов, окружающих город.
Кри вспорхнул в воздух.
Нет, Кри! приказала Жасмин. У них могут быть луки и стрелы. Останься.
Птица помедлила, потом нехотя опустилась на землю.
Жасмин, их много? отрывисто спросил Барда.
Жасмин опустилась на колени и припала ухом к земле, как делала уже не раз.
Двое, не больше, сказала она через минуту. Оба высокие, один тяжелее другого.
Дейн с восторженным изумлением смотрел на девушку. Лиф заметил, что дрожь у мальчика почти прошла, и вдруг почувствовал раздражение, которое сразу же постарался перебороть. «Дейн имеет полное право восхищаться Жасмин, одернул он сам себя. Кого угодно впечатлил бы ее талант Ему вдруг пришло в голову, что если бы он был в Лоаре, то не испытывал бы гнева. Атмосфера города больше не действует на меня, я снова становлюсь таким, каким был всегда», подумал он.
Внезапно Лиф понял, что означал холодок, пробежавший по телу при проходе через туннель. Он понял, почему Лоара оставалась нетронутой все шестнадцать лет.
Лиф! окликнул его Барда. Быстрей!
Лиф вытащил меч и присоединился к друзьям. Они стояли плечом к плечу, заслоняя собой еще слабого Дейна. Две высокие фигуры приближались со стороны холмов, их силуэты мерцали в лучах солнца.
Кто это? Бандиты? Олы?
Лоара охраняется волшебством, коротко сказал Лиф. Волшебством, которое воздействует на наши мысли и чувства. Туннель впитывает все зло. Если мы вернемся в город, ничто не будет нам угрожать.
Барда бросил взгляд на белоснежные ворота, было видно, что он измеряет взглядом расстояние, решая, успеют ли они скрыться в убежище. Но было уже слишком поздно. Незнакомцы заметили их и ускорили шаг.
Дейн, пошатываясь, поднялся на ноги.
Дейн, возвращайся в город, скомандовал Барда, но мальчик упрямо покачал головой и сжал в руках кинжал.
Дейн! воскликнула Жасмин. Уходи!
Если это Олы, я смогу быть полезным, процедил он сквозь зубы. Я помогу вам или умру.
Он встал рядом с Жасмин и хмуро посмотрел на незнакомцев. Внезапно его глаза сузились, он поджал губы.
Дум! прошептал он и отвернулся.
Друзья поняли, что Дейн прав. Теперь стало видно, что одним из незнакомцев был человек, называющий себя Думом. Думом, которого они видели в последний раз в штабе Сопротивления. Думом, который трое суток продержал их взаперти.
Удивление возросло еще больше, когда они поняли, что его спутницей была Нерида. Почему он взял ее с собой? Путники приблизились. Лиф увидел, что на губах Нериды играет улыбка. Дум, напротив, оставался суровым.
Смотрите в оба! предостерег их Барда. Возможно, это Олы.
Дейн не особенно в это верил, Лиф придерживался того же мнения, но сжал меч покрепче. Дум был не менее опасен, чем Ол. От такого человека не знаешь, чего ожидать.
Дум не стал тратить время на приветствия.
Итак, Дейн, сухо проронил он, ты там, куда так стремился. Доволен?
Ты все знал! вспылил Дейн. Ты знал, что произошло с Лоарой, Дум. Ты солгал мне!
Конечно, что еще кроме надежды могло поддерживать в тебе силы? Теперь, когда ты знаешь правду, тебе стало легче? Выражение лица Дейна ответило лучше любых слов. Дум покачал головой. С тех пор как ты пришел в наш штаб, Дейн, я не переставал разыскивать твоих родителей. Я думал, что смогу найти их до того, как ты узнаешь всю правду о Лоаре. Но ты не захотел ждать.
Да, не захотел! выкрикнул Дейн. Но это не моя вина. Я не ребенок, которого нужно защищать и кормить сказками! Своим обманом ты довел меня до того, что я сбежал в Лоару!
Дум молча смотрел на него, наконец на мрачном лице появилось подобие улыбки.
Раньше ты не позволял себе разговаривать со взрослыми в таком тоне, сказал он. Когда я впервые увидел тебя, ты был таким послушным, вежливым ребенком.
Я не ребенок! выпалил Дейн.
Похоже, что так. Дум внимательно смотрел на мальчика. Возможно, я ошибался. Его губы дрогнули. Со мной это бывает редко, но тем не менее бывает. Я прошу у тебя прощения и предлагаю вернуться в штаб. Всем тебя очень не хватает.
Дейн медлил.
Барда, Лиф и Жасмин переглянулись. Они понимали, что уход Дейна решал множество проблем, но не были уверены, что с Думом он будет в безопасности.
Лиф выступил вперед.
С нашей последней встречи мы хорошо усвоили, что глазам доверять нельзя, спокойно сказал он. Пока Дейн не решил, возвращаться ему или нет, мы просим, чтобы вы с Неридой прошли через ворота Лоары.
Взгляд темных глаз Дума скользнул по лицу Лифа. Теперь в них не было ни тепла, ни улыбки.
Это не отнимет у вас много времени, продолжил Лиф, не желая отступать. Туннель обнаруживает зло гораздо быстрей проверочной комнаты.
Значит, вы разгадали тайну Лоары! хмыкнул Дум. Мои поздравления! Но что если я откажусь? Что тогда?
Глава 7. Проверка
Нерида встала по правую руку от Дума. Барда и Жасмин подошли к Лифу. Так они стояли друг против друга, пока Барда не заговорил:
Если вы откажетесь пройти через ворота, мы решим, что вы Олы, и будем действовать соответственно.
Дум поднял меч.
Нет! закричал Дейн, бросаясь между ним и Бардой. Вы не должны сражаться! Вы не враги, вы воюете на одной стороне.
Лицо Дума оставалось непроницаемым.
Я в этом не уверен, мрачно проронил он.
А мы тем более! заявила Жасмин. Если ты действительно Дум, то у нас есть причины не доверять тебе, а если ты Ол в обличье Дума, то представляешь реальную угрозу.
В глазах Дума вспыхнул огонь. Очевидно, он видел в словах Жасмин здравый смысл, тем не менее меч все еще сиял в его руках.
Почему вы не хотите доказать, что пришли с миром? спросил Лиф, стараясь говорить как можно спокойней.
Мы не собираемся ничего вам доказывать, взвилась Нерида. Мы с Думом не расставались ни на минуту с тех пор, как покинули штаб. Мы можем поклясться
Дум положил руку ей на плечо.
Наша клятва ничего не доказывает, Нерида, сказал он. А Олы часто путешествуют в парах.
Казалось, что вмешательство Нериды дало ему время все обдумать, он опустил меч, отвернулся и направился к белоснежным воротам. Обескураженная, злая Нерида помедлила, потом круто развернулась и последовала за ним.
Друзья проводили их до туннеля и остались ждать снаружи. Лифу очень хотелось пойти следом, но он знал, что это будет излишним. Не стоило провоцировать гнев такого человека, как Дум.
Мальчик остался и увидел то, чего бы ему не пришлось увидеть, войди он сейчас в ворота. Как только Нерида и Дум скрылись в туннеле, тысячи разноцветных искр наполнили воздух и закружились, как освещенные солнцем пылинки.
Я не видела этого, когда шла по туннелю, выдохнула Жасмин. Только чувствовала, что что-то происходит.
Наверное, искры невидимы для тех, кто внутри. Барда потер заслезившиеся глаза и отвернулся.
Через несколько секунд Дум и Нерида исчезли в светящемся облаке, а спустя еще несколько мгновений появились снова, медленно шагая в обратном направлении.
Когда они вышли наружу, их лица были спокойны, а мускулы расслаблены. Было видно, что гнев улетучился, а страсти улеглись.
Теперь вы довольны? обронил Дум, но в его словах не было издевки, он казался потерянным. Со стоном опустился на землю, прислонившись спиной к крепостной стене. Нерида и Дейн растерянно смотрели на него. Что кроме пустоты остается человеку, когда его покидают единственные его чувствагоречь, ненависть и злость? Поэтому я не люблю бывать в Лоаре. Прежде я лишь раз проходил через ворота и надеялся, что больше мне не придется этого пережить.
Кто ты, Дум? внезапно спросил Лиф.
Сначала ему показалось, что тот не ответит, но плечи Дума опустились, веки сомкнулись, и стало понятно, что он не в силах отмолчаться.
Я не знаю, промолвил он. Не знаю, кто я, не знаю, что потерял вместе со своим именем. Мои воспоминания начинаются в стране Теней. Я сражался с Враалом, был ранен. Все, что было до этого, сплошной мрак. Дум провел рукой по глубокому шраму.
Но ты сбежал? тихо спросил Лиф. Может быть, было неправильно использовать слабость Дума, чтобы узнать правду, но второй такой возможности могло не представиться.
Я сбежал с Арены Теней, продолжал Дум. Они этого не ожидали, думали, мне пришел конец. Я шел через горы, за мной послали погоню, а я знал только одномой дом в Тилоаре. На Зловещей горе преследователи настигли меня, я снова ускользнул, но это стоило дорогого Он тяжело вздохнул. Я был еле жив, когда нашел убежище, когда меня встретил и приютил один добрый человек.
Тот, который жил на привале Кинов, пробормотала Жасмин.
Дум посмотрел на нее и грустно улыбнулся.
Значит, вы видели его могилу и знаете, что я взял его имя, заключил он. Он спас меня, а я принес ему погибель. Серые Стражи, уцелевшие в горах, разыскивая меня, нашли пещеру. Дум был человеком мирным, сражаться не умел, за что и поплатился, но я, исцеленный благодаря его усилиям, отомстил за него и убил их всех и разбросал кости по горе.
В его голосе послышалась ненависть, и Лиф понял, что спокойствие, снизошедшее на Дума в туннеле, проходит. Какое-то время Дум молчал, потом улыбнулся. На этот раз улыбка далась ему с трудом.
Боюсь, вы воспользовались моим состоянием. Он резко поднялся на ноги. Я надеюсь, ваше любопытство удовлетворено. Теперь в его глазах стоял лед, страдания снова скрылись под хмурой, неприступной маской.
Дум, я знала, что ты многое пережил, прошептала Нерида. Но я даже не представляла Она умолкла под его холодным взглядом.
Дум не искал сочувствия и восхищения. Нерида вспыхнула, высоко подняла голову и отошла в сторону.
Я спрашивал не из праздного любопытства, Дум, тихо сказал Лиф.
Да? Дум долго и пристально смотрел на мальчика, потом повернулся к Дейну. Через несколько дней я встречаюсь со Стивеном, произнес он. Нужно пополнить наши запасы. Ты пойдешь со мной или останешься с новыми друзьями?
Выбора нет, Дум, Дейн пойдет с тобой, быстро ответил Барда за Дейна. Нам предстоит долгий и опасный путь.
Дейн покраснел.
Я не хочу ни для кого быть обузой, процедил он. Я пойду с тобой, Дум.
Дум коротко кивнул. Он не ожидал так просто вернуть Дейна и теперь внимательно смотрел на Лифа, Барду и Жасмин.
И куда же вы направляетесь? Куда лежит столь опасный и долгий путь? спросил он.
Даже позже Лиф не мог понять, почему так поступил. Возможно, это был минутный порыв; возможно, он хотел ответить доверием на доверие; возможно, просто устал от лжи.
Мы идем в долину Пропавших, ответил он.
Барда и Жасмин смотрели на мальчика, разинув рты, казалось невероятным, что он так просто сказал правду. Дейн вскинул брови, Дум кивнул, его мрачное лицо еще больше потемнело.
Так я и полагал, сказал он. И я искренне советую вам одуматься. Долина не для таких, как вы.
Что ты имеешь в виду? спросил Барда.
Дум огляделся по сторонам, увидел, что Нерида сидит на берегу и смотрит на воду, понизил голос и продолжил:
Это дурное место. Обитель горестей. Я знал многих, кто шел туда в надежде добыть великий камень, награду Хранителя.
Лиф бросил быстрый взгляд на Барду и Жасмин. Друзья застыли, не сводя глаз с Дума.
Великий камень? переспросил Лиф.
Дум сердито посмотрел на мальчика.
Не нужно оскорблять меня глупым притворством. Я знаю, ваша цельалмаз, самый крупный и прекрасный из всех, что когда-либо видели люди. Красивый, чистый, бесценный. Он покачал головой. В этих местах все про него знают. Его слава заманила уже не одну жертву в силки Хранителя. Все идут в долину с надеждой, а потом горько раскаиваются, но уже поздно, исправить ничего нельзя.
Глава 8. Пути расходятся
Лиф почувствовал, что по телу бегут мурашки, Барда застыл, как изваяние, положив руку на меч, но Жасмин гордо вскинула голову.
Мы должны туда пойти, сказала она.
Дум подошел к ней и встряхнул за плечи.
Вы ничего не должны! прошипел он. Послушайте меня! Ваша миссия бесцельна, если вы не одумаетесь, то пропадете. И ради чего? Ради мечты? Пустой мечты!
Жасмин высвободилась и отступила, теперь она, Лиф и Барда стояли плечом к плечу, молча глядя на Дума. Тот хотел было что-то сказать, но передумал и махнул рукой.
Я сделал все, что мог, и считаю свой долг выполненным, проговорил он. У вас есть друзья, вместе мы могли бы поднять народ на борьбу, мы могли бы объединиться против власти Повелителя Теней. Мы могли бы спасти Тилоару.
Сейчас нам нужно действовать порознь, сказал Барда. Но придет время, и мы объединимся для великой битвы.
Боюсь, такое время не придет, друзья мои. Дум отвернулся. Он перекинул через плечо свою котомку и посмотрел на Дейна. Скажи Нериде, что мы уходим, приказал он. Я уже и так потратил много времени, а Стивен не будет ждать.
Взглянув украдкой на Лифа, Барду и Жасмин, Дейн нехотя поплелся к озеру.
Ты знаешь больше, чем говоришь, Дум! воскликнула Жасмин. Если ты можешь нам помочь, помоги!
Дум покачал головой.
Вы только что отказались от единственной помощи, которую я мог вам предложить, промолвил он. Теперь вы не имеете право что-то просить.
Он смерил девушку взглядом. Жасмин смело смотрела на него, ее глаза метали молнии. Внезапно Дум рассмеялся.
Все же кое-что в моих силах, сказал он, порылся в карманах, достал шерстяную шапочку и протянул ей. Ты и твой ворон привлекаете внимание ко всей группе. Спрячь волосы под шапкой, ты уже одета как мужчина, единственное, что тебя выдает, это волосы.
Жасмин медлила, не зная, принять ли подарок, но здравый смысл поборол упрямство. Девушка закрутила волосы в тугой жгут и натянула шапку по самые уши. Было удивительно, что обыкновенная шапка так смогла изменить ее внешность. Перед друзьями стоял хмурый мальчишка.
Кри закаркал, ему не нравилась подобная перемена, но Дум одобрительно кивнул.
Вот так гораздо лучше, похвалил он и повернулся к озеру. Его взгляд затуманился, когда он увидел, что Нерида не пошла с Дейном.
Она не хочет идти с ними, сказал мальчик. Сказала, что отправится домой.
Дум помрачнел.
Вот почему она просила меня взять ее с собой! Уверен, она все заранее продумала. Жизнь в штабе не для нее. Мы каждый день встречаемся с новыми опасностями, трудимся не покладая рук, не вспоминая про комфорт, к которому она привыкла.
Неужели она не боится попасться в лапы Серой Стражи? удивился Лиф.
Она наверняка попытается уговорить вас проводить ее до дома, она думает, что будет там в безопасности. Дум покачал головой. Дура! Еще одна дура, которая считает себя умнее всех.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и побрел обратно к холмам. Дейн замялся, торопливо попрощался с друзьями и поспешил следом.
Как и предсказывал Дум, Нерида принялась просить путников проводить ее до дома. Последним доводом было то, что она пошла в Сопротивление только ради Дума, который разбил ей сердце.
Я люблю его, плакала она на плече у Барды. Но он так жесток, даже не смотрит на меня. Я не могу больше жить с ним под одной крышей, видеть каждый день. Это невыносимо.