Подождите! Есть еще один запасной выход, вспомнил я и припустил в следующий коридор, находившийся по правую мою руку.
Я не чувствую ног, причитала Данисия. Серьезно. Кажется, у меня обморожение.
Райли, не беги так быстро, окликнул Ченг. Я не поспеваю за тобой.
Я обернулся и увидел, как он, прихрамывая, ковыляет босиком, преодолев только половину коридора.
Почти пришли, заверил я. Все будет хорошо, как только мы выберемся отсюда.
* * *
О не-е-ет, простонал я. Вторая дверь тоже оказалась заперта на замок и засов.
Мы смотрели на огромный замок, прикованный к засову.
Ну что ж сами хотели ведь приключений пробормотал Картер.
Нельзя сдаваться, заявила Данисия. Мы обязаны привести помощь.
Бабушка с дедушкой, должно быть, уже волнуются, вздохнул Ченг.
Наши родители с криками удрали, не выдержал я. Они даже не вернулись проверить, все ли с нами в порядке. Это безумие. Можно подумать, им на нас наплевать.
Что-то их напугало, возразила Данисия. Что-то напугало их до полусмерти.
Тогда почему они не вернулись, чтобы спасти нас? не унимался я.
И тут до меня донесся какой-то звук. Я поднял руку, чтобы все замолчали.
Голос. Приглушенный голос. Откуда-то издалека?
Я отвернулся от двери и вышел на середину коридора.
Вы ведь тоже это слышали? спросил я, напряженно прислушиваясь. Слышите что-нибудь?
Голос? спросила Данисия. Мне показалось
Встрепенувшись, я со всех ног бросился на звук. Сердце забилось чаще. Я остановился перед закрытой дверью в конце коридора и рывком распахнул ее. Остальные подбежали ко мне. Их свечи озарили слабым светом дверной проем.
Передо мной была лестница, ведущая вниз.
Подвал, пробормотал я. Это здесь. И шагнул на первую ступеньку.
Данисия потянула меня назад:
Райли, нельзя туда спускаться. Тут и наверху жути хватает.
Она права, сказал Ченг. Надо найти выход. Нельзя спускаться туда и
Я стряхнул руку Данисии и снова шагнул на лестницу. Сложив ладони рупором, я задыхающимся голосом прокричал:
Скарлет? Ты там, внизу? Мия? Скарлет? Вы слышите меня?
Тишина.
Мы вчетвером замерли на месте. Никто не двигался.
Скарлет? Ты меня слышишь?
И тут у меня перехватило дыхание: хриплый, надтреснутый голос откликнулся:
Помогите. Пожалуйста, помогите!
Скарлет? крикнул я. Это ты?
Помогите. Да. Я узнал ее голос. Да. Да. Мы нашли ее.
Пожалуйста, помогите! закричала она. Скорее!
29
Я соскочил с последней ступеньки и приземлился на твердый бетонный пол. Моргая в темноте, я заметил бледный свет, пробивающийся из широкого окна, расположенного высоко в дальней стене.
Здесь, внизу, воздух был сухой и жаркий. Вдоль одной из стен тянулось сооружение из деревянных ящиков, составленных от пола до потолка.
Фу-у-у. Что это? Данисия опустила свечу, и мы увидели на полу бледно-желтые косточки какого-то животного. Я по-моему это крыса.
Бывшая крыса, уточнил Картер.
Скарлет? крикнул я, задыхаясь от сухого, спертого воздуха. Скарлет? Ты где?
Помоги мне, Райли! прозвенел в ответ ее тоненький, испуганный голосок. Скорее!
Поднимая ногами клубы пыли, мы двинулись на свет.
О нет! воскликнул я, войдя в следующую комнату и увидев свою сестру. Она сидела на стуле с прямой спинкой под мощным прожектором в конусе белого света.
Ее голова была опущена. Рыжие волосы закрывали лицо. Она повернулась к нам, и я увидел ее глаза, вытаращенные от ужаса.
Скарлет! завопил я. Вот ты где!
Развяжи меня! заверещала она. Скорее! Развяжи меня!
Ее руки были прикручены к спинке стула, толстая веревка обвивала лодыжки.
Райли, скорее! кричала она. Вытащи меня отсюда!
Я бросился к ней. За спиной я заметил Данисию. Картер и Ченг держались чуть поодаль.
А Мия здесь? крикнул Картер. Ты видела Мию?
Одним прыжком я очутился в ярком световом конусе прожектора. Скарлет билась и извивалась, пытаясь ослабить толстые веревки, удерживавшие ее на месте.
Кто это сделал? крикнул я, хватаясь за узлы на ее запястьях. Кто тебя сюда притащил?
Прежде чем Скарлет успела ответить, я заметил какое-то движение в другом конце комнаты. Щурясь от ослепляющего света прожектора над головой, я разглядел кружащих и вьющихся теневых тварей.
У меня перехватило дыхание. Руки непроизвольно выпустили веревку. Закричала Данисия. Ченг и Картер попятились к бетонной стене.
Тени колыхались и закручивались перед нами, словно ленивые темные океанские волны, невысокие, но готовые в любой момент выплеснуться на сушу. Высокая волна тьмы клубилась через всю комнату, разрастаясь разрастаясь, словно надвигающийся прилив.
Я не мог сдвинуться с места. Не мог дышать. Я видел эти тени в видеоигре, и они никогда не предвещали ничего хорошего.
Что происходит? крикнула Скарлет. Райли, развяжи меня! Чего ты стоишь?!
Я не ответил. Я стоял и смотрел в ужасе, как они обретают очертания. Три чернильно-черных формы вырастали из колышущейся волнами тьмы. Через несколько мгновений они уже поднялись во весь рост, разделившись на три фигуры.
Я вскрикнул, узнав лица троих теневых людей, возникших перед нами. Двоих я знал по игре. Знал их дьявольскую сущность. А третьего я знал лучше всех
Мия!
Окутанная тенью, Мия вышла на свет из темной завесы, светлые волосы развевались вокруг нее. Глаза сияли безумным ликованием. Все лицо ее выражало безграничное торжество.
Мия. Я никогда не доверял ей. С того самого момента, когда увидел ее прозрачную кожу в солнечном свете С того самого момента, когда увидел фигуру, выглядевшую совсем как она, в видеоигре Скарлет хотела стать ей подругой. Но я знал, что с нею что-то не так, что-то недоброе было в Мие.
И теперь она ухмылялась нам, а позади нее клубились тени. Ее лицо сияло в ярком свете прожектора. А потом она указала на мужчину и женщину, стоявших по обе стороны от нее.
Это мои родители, молвила она. Я говорила вам, что они появятся позже. И вот они здесь.
Мужчина был облачен в сверкающие доспехи поверх лилового камзола. Он был бородатый и темноволосый. Его заостренные уши торчали, словно волчьи. А похожий на рыло нос и длиннозубая усмешка придавали ему сходства скорее с монстром, нежели с человеком.
Он и был чудовищем. Зверь. Я хорошо знал его. Я никогда не побеждал его в игре. Я никогда не связывался с ним. Отцом Мии был Зверь. И теперь он предстал перед нами. И я испустил долгий, тяжелый вздох, понимая, что все мы обречены.
В игре он стоял как человек, но рычал, словно животное. Он разрывал людей на куски, раздирал пополам своими мощными зубами.
Маргомать Миибыла не менее смертоносна. Она казалась миниатюрной и хрупкой, эта белокурая красавица с чарующей улыбкойвылитая Мия. Однако она была наделена невероятной физической силой. Ей ничего не стоило схватить вас за руку и выдрать ее из плеча. Или перебить вам ногу одной рукой.
Всякий раз, когда Марго и Зверь вступали в игру, я понимал, что мне конец. У меня никогда не оказывалось необходимого оружия. Я был беспомощен. Всякий раз они безжалостно завершали мою игру.
А теперь они стояли передо мною в реальности. Улыбки на их лицах показывали, что они уже торжествуют победу.
Чего им нужно?
Отпустите меня! заплакала Скарлет. Мия, попроси их меня развязатьМия, ну пожалуйста
Мия не удостоила ее внимания. Она повернулась к Данисии, Картеру, Ченгу и мне.
Мама и папа просили меня пригласить вас всех, сказала она своим нежным, пришептывающим голоском. Маме с папой ужасно хотелось познакомиться с вами и заполучить вас к себе.
Как вы проделали этот трюк с появлением из теней? спросил Картер. Вы что, фокусники?
До него так до сих пор и не дошло. Он понятия не имел, с чем мы столкнулись.
Вы развяжете меня? крикнула Скарлет.
Молчать! взревел Зверь. Всем молчать. Правила игры устанавливаю я, а не вы.
Так это все игра? с робкой надеждой спросил Ченг.
Да, это игра, и вы победили, сказала Марго.
В «Побег из Особняка Содроганья» играют по всему миру, произнес Зверь, горделиво выкатив грудь. Самая популярная хоррор-игра в истории. Его низкий голос громом разносился в стенах подвала. Итак, как вам уже сообщила моя супруга Марго, вы победили, продолжал он. Поэтому теперь вы примете участие в продолжении нашей игры под названием «Смерть в Особняке Содроганья».
30
От этих слов по моей спине пробежала ледяная дрожь.
Вы не имеете права! Вы должны нас отпустить!
Вы ненормальные! крикнул Картер. Вы обязаны выпустить нас отсюда!
Отпустите меня! молила Скарлет, извиваясь на стуле и сражаясь с веревками. Ну пожалуйста!
Данисия прижимала ладони к щекам. Ченг застыл позади нее, скрестив руки щитом на груди. Мия стояла между своими родителями с едва заметной улыбкой на лице.
Что же вы, молодые люди, приуныли? осведомилась Марго. Ведь вы будете настоящими звездами!
Миллионы станут свидетелями вашей кончины! проревел Зверь. Миллионы! Вы прославитесь. Только подумайте об этом!
Не нужно нам такой славы, сказал я и показал на Скарлет:Зачем вы связали мою сестру? Немедленно развяжите ее!
Твою сестру никто не отпустит, сказала Марго, делая шаг ко мне.
Зверь голоден, добавил ее супруг, приблизившись к ней. Он не сводил со Скарлет алчущих глаз. Зверь должен быть накормлен!
Зверь должен быть накормлен! затянула Мия нараспев, и ее матушка тотчас же подхватила:Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
И когда они затянули это, Зверь начал превращение. Он рухнул на четвереньки и стал увеличиваться в размерах. Тело его корчилось с ужасающим треском, пасть распахнулась, обнажая ряды острых звериных зубов.
Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
Похожий на красноглазую пантеру, Зверь исторг глухой утробный рык. Затем он поднялся и навис над моей сестрой, облизывая зубы длинным кроваво-красным языком и пуская слюни. Желтые сгустки слюны потекли на Скарлет.
Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
Райли, сделай же что-нибудь! завизжала моя сестра в смертельном ужасе.
Я понимал, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем Зверь начнет свою кровавую трапезу. Но что я мог сделать?
Внезапно у меня возникла идея.
Мне бы только добраться до углехранилища, расположенного возле печи в глубине подвала. Я знал, что там есть вещь, которая может спасти всех нас.
Если я смогу туда попасть, может быть только может быть я найду способ спасти Скарлет. И уберечь нас всех от смерти в этом кошмарном особняке.
Но как мне проскочить мимо ревущего, исходящего слюной Зверя?
Если я побегу, он сцапает меня в два счета. Тогда я стану его ужином вместо Скарлет. И уже никого не смогу спасти.
Райли, скорее! прервал мои лихорадочные раздумья визг Скарлет.
Как проскочить мимо чудовища? Как добраться до углехранилища?
И тут я заметил это.
Мою единственную надежду.
31
Он стоял на маленьком столике у стены по правую мою руку. Он сверкал в ослепительном сиянии прожектора над стулом моей сестры. Приглядевшись, я понял, что я вижу.
Золотой кубок.
Золотой кубок-трофей.
И я сразу же вспомнил его. Вспомнил, что видел его в игре в тот самый день, когда Мия приходила к нам домой.
Я прекрасно его помнил. Тогда я еще решил, что золотой кубокэто приз. И собирался его забрать. Но к моему ужасу оказалось, что никакой это не приз. Это была ловушка. Кубок заполоняли сотни яростных пауков.
Так было в игре. Теперь же я увидел трофейный кубок в реальности.
Если схватить кубок если высыпать кровожадных пауков на голову Зверю может быть, у меня появится шанс?
Может быть, это отвлечет его на время, достаточное, чтобы я мог добраться до углехранилища?
Выбора не было. Придется рискнуть.
Не тратя больше времени на раздумья, я схватил Картера обеими руками и с силой толкнул его на Марго.
Эй! изумленно вскрикнула она и откачнулась в сторону.
Это подарило мне драгоценную пару секунд. Я стрелой пронесся через всю комнату. Протянул руки и схватил кубок.
Да! Он был у меня в руке!
Зверь запрокинул голову в оглушительном гневном реве.
Я повернулся и опрометью бросился назад.
Со стоном я вскинул золотой кубок над головою Зверя. Вскинул как можно вышеи перевернул.
Я стоял, занеся золотой кубок над головою чудовища, не дыша, не двигаясь, совершенно оцепенев от страха.
И видел, что ничего оттуда не высыплется.
Кубок был пуст.
32
Как? выдохнул я. Кубок дрожал у меня руке.
Откинув голову назад, Зверь торжествующе заревел. Его красные глаза пылали. На зубах блестела слюна.
Он повернулся и примерился вонзить зубы в плечо моей сестры.
Скарлет снова завизжала.
Я взметнул кубок как можно выше и с размаху обрушил на голову чудовища.
Зверь издал испуганный визг. И к моему вящему изумлению, огромное существо неожиданно разлетелось вдребезги. Взорвалось миллионом клочьев. Совсем, как та тень, что я видел на задней лужайке особняка.
На моих глазах ошметки брызнули во все стороны, точно конфетти, подхваченные порывом ветра. А через миг я уже действовалтак быстро, как никогда.
Марго и Мия застыли, потрясенно разинув рты, и я пронесся мимо них. Свет прожектора за спиной померк, когда я вбежал в темноту.
Ничего страшного. Я знал, куда идти. Необходимо было добраться туда прежде, чем Марго с Мией придут в себя и пустятся за мной в погоню.
Вперив взгляд в темноту, я с трудом различил огромную печь, тихую и неподвижную. А рядом с неюширокий дверной проем, ведущий в следующую комнату.
Углехранилище. Я даже почувствовал запах угля, несмотря на то, что комната пустовала. Никто не разжигал эту печь вот уже сотню лет.
Эх, мне бы свечу Так бы я хоть что-нибудь мог разглядеть в полной темноте.
Благодаря игре я знал, где находится моя цель. Но как ее найти, когда ни зги не видно?
Небольшая кнопка. Кнопка перезагрузки.
Насколько я помнил, она была расположена на ближайшей стене, где-то внизу, почти у самого пола.
Я упал на колени. И лихорадочно провел рукой по бугристой каменной стене.
Если я смогу отыскать кнопку перезагрузки Если я смогу нажать на нее прежде, чем меня остановят Возможно, эта ночь полностью перезапуститсясовсем как в видеоигре. Возможно, мы очутимся снаружи. Возможно, я сумею перезапустить всю ночьи тем самым вытащу нас из этого страшного особняка.
Послышались шаги. Топот бегущих ног. Они приближались.
Вопли. Марго и Мия. Гневные возгласы.
Я водил рукой по камням. И никак не мог нащупать кнопку. Опустив руки, я отчаянно шарил по твердым выступам каменной стены.
Ида Да! Я нашел кнопку. Нашел в пятне плесени у самого пола.
Меня так трясло, что я не мог удерживать на ней палец. Не мог видеть. Не мог соображать. Не мог двигаться.
Но дая нажал на кнопку.
Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, перезапусти эту ночь. Совсем как перезапускаешь игру. Пожалуйста. Пожалуйста, сработай.
Ничего не происходило.
33
Я скорчился в темноте, по-прежнему вдавливая пальцем кнопку. Никакого движения. Никаких перемен.
А потом тьма взорвалась ослепительной вспышкой белого света. Такого яркого, что я закричал. И крепко зажмурился. Но мучительная резь от яркого света проникала даже сквозь сомкнутые веки.
Все ярче и ярче Наконец, свет померк. Боль еще отдавалась в голове. Я подождал, пока свет окончательно не погаснет. И только потом открыл глаза.
Ого. Похоже, сработало.
Папа подрулил к тротуару. Был темный, безлунный вечер. Мы со Скарлет посмотрели на Особняк Содроганья, возвышающийся над деревьями.
Не могу поверить, что мы проведем ночь в этом старом особняке, думал я.
Кулер не забудьте, предупредила мама. На нас питье и закуски для всех.
Позади нас к тротуару подкатил длинный внедорожник. Из него вылез Картер в сопровождении своей домработницы. Они подошли к багажнику и принялись выгружать хваленую электронику Картера.
К восьми часам вечера вся наша команда собралась в холле. Мы свалили куртки в кучу у стены. Некоторые из родителей принялись зажигать свечи и расставлять их вокруг. Почти все говорили одновременно.