Пожалуйста, попросил Элдвин, пожалуйста, скажи, что с ней все хорошо.
Ее лечат лучшие целители Огромии. Пока им удается удерживать ее в Странствии, между этой жизнью и Завтрашней.
Облегчение волной накатило на Элдвина, и он выдохнул.
Его неприятностиэто пустяки, главное, что королева жива.
Скрипнула дверь, и на пороге возникла другая правдоимица в багряной мантии. Она приблизилась к женщине, сидевшей напротив Элдвина, что-то прошептала ей на ухо и удалилась так же стремительно, как вошла.
Гилберт сознался, объявила дознавательница. Можно прекратить допрос.
Это неправда, замотал головой Элдвин. Я вам не верю.
Возможно, он совестливее тебя, заметил долгопят.
Нет. Вы просто его запутали. Или вообще обманули. Ему не в чем сознаваться, потому что мы ничего не сделали!
Это расскажи кому другому, хмыкнул долгопят. Для тех, кто с нами сотрудничает, наказание мягче. А для тех, кто упорствует в сокрытии истины, суровее.
Ну уж нет. Не на того напали. Бродячий кот нипочем не сознается в том, чего не совершал, пусть хоть все огнем горит. У него, питомца улиц Бриджтауэра, ничего не осталосьтолько достоинство. И уж его-то он сохранит любой ценой.
Я невиновен, просто сказал Элдвин. Мы все невиновны.
Долгопят многозначительно переглянулся со своей верной.
Назад в клетку, кот, приказала правдоимица.
Элдвин вернулся в металлическую переноску. Долгопят юркнул в мантию дознавательницы, та закрыла клетку и сняла ее со стола.
У двери ее поджидал болка-дур. Он живо пробежал коротенькими пальцами по ожерелью из ключей, выискал нужный и вставил в скважину. Миновав дверь, правдоимица подвела Элдвина к его камере. Болка-дур снова зашарил по ключам на шее и отпер ему одному подвластную дверь. Гилберт уже сидел внутри.
Дверь Элдвиновой клетки открыли, чтобы он мог составить компанию Гилберту. Правдоимица удалилась. Лягух сидел в углу, насмерть перепуганный.
Они сказали, у них улики, Элдвин, хрипло заквакал он. Ингредиенты и записи со всякими наговорами и описанием наших планов.
Кто-то определенно хочет свалить на нас всю вину, задумчиво отозвался Элдвин. Но ктовот вопрос.
Дворцовый повар точит на меня зуб с тех самых пор, как я обругал его похлебку из жуков.
Да нет, тут должно быть что-то позаковыристее, пробормотал Элдвин.
Кот лихорадочно перебирал в уме всех возможных недоброжелателей. Кто это мог быть? Кто-то из незнакомцев на празднике? Ведь еще полно непойманных приспешников Паксахары из числа животных. Да и многие люди так и не смирились с решением Лоранеллы сделать Галатею своей соправительницей. В общем, кандидатов в злоумышленники полным-полно.
И вдруг Элдвин заметил что-то необычное. На каменном полу камеры одна за другой проступали буквы. Элдвин сперва подумал, это слизняки-невидимки оставляют следы. Хотя с чего бы слизнякам выписывать буквы? И почему-то эти буквы разбросаны как попало. Вот появились Г, Е, Ы, и дальше дело пошло быстрее. Слева от Г возникла Р, потом О. Рядом с Ы проступила В, дальше М и А. Стоп, кажется, они складываются в слово! Вот это слово проступило целиком. Правда, какое-то оно вышло странное и очень уж длинное: УИНМАКЕЫВОЗОРГ.
Гилберт, ты только погляди! позвал Элдвин.
Лягух припрыгал к Элдвину и уставился на буквы.
Уинм Тьфу, язык сломаешь! в сердцах квакнул Гилберт. Что за белиберда? Вообще ни о чем не говорит.
Вот и мне тоже, кивнул Элдвин.
В смысле, это не ты делаешь телекинезом?
Да нет же!
В пыли и копоти проступали новые буквы. Элдвин с Гилбертом просто сидели и смотрели, как они складываются в слова. Элдвин прочел вслух то, что получилось:
АНЕДРОУ АНОСПМОТ УИНМАКЕЫВОЗОРГ. Наверное, это какое-то послание для нас.
Но от кого? спросил Гилберт.
Понятия не имею. От другого заключенного, или призрака из Завтрашней Жизни, или от самого дворца Может быть от кого угодно.
Кто бы ни написал это, он, наверное, считает, что мы разберем его абракадабру, фыркнул лягух. Так-то смысла тут ноль.
В коридоре появилась правдоимица с клеткой в руках. Болка-дур открыл дверь камеры. Скайлар, выпорхнув из клетки, влетела внутрь и снова уселась на выступавший из стены кирпич. Тюремщик захлопнул и запер дверь камеры, а затем двинулся следом за правдоимицей к выходу. У самых дверей она повесила клетку на стену, и после этого болка-дур выпустил ее наружу.
Ты как? спросил Элдвин у Скайлар. Сойка молчала.
Ты как раз вовремя, между прочим, продолжил кот. Кажется, тут кто-то пытается нам что-то сказать.
Но сойка по-прежнему не издала ни звука.
Ну же, Скайлар, посмотри, что тут, на полу, уже слегка нетерпеливо мяукнул Элдвин. Здесь надпись на каком-то чужом языке.
Да что это с ней? вмешался Гилберт.
Прямо у них на глазах сойка исчезла.
Не успели Элдвин с Гилбертом сообразить, что к чему, как Скайлар вылетела из клетки на стене и закружилась возле двери камеры. Значит, сойка просто провела их! Затейливая получилась иллюзия. А настоящая Скайлар все это время сидела в клетке.
Нам надо спешить, сказала она. Тюремщик скоро вернется.
А как ты собираешься нас вытащить? осведомился Гилберт. Единственный ключ-то у тюремщика.
Не единственный, пробормотала сойка. Скайлар взметнула крылья и устремила взгляд на скважину.
Что ты делаешь? удивился Элдвин.
Помните, что сделала Хепзиба в Животском каньоне? ответила Скайлар. Самые могущественные птицы из Подгорья могут творить иллюзии такой силы, что они на миг становятся осязаемыми.
Но, помнится, там что-то было насчет пятиперых мастеров иллюзий, разве нет? уточнил Гилберт.
Так я же тренировалась. А теперь тихомне нужно найти точку равновесия.
Скайлар сосредоточилась, и ключ начал обретать форму. Элдвин глазам своим не верил. Ключ вставился в скважину и повернулся. Дверь камеры распахнулась.
Погоди, сказал Элдвин. Пока мы не ушли, нам надо тебе кое-что показать. Послание на полу нашей камеры. Оно просто появилось из ниоткуда.
Скайлар опустила взгляд и прочитала вслух странные слова.
Все, уходим, скомандовала она. Я запомнила послание. Потом расшифруем, а сейчас бегом отсюда.
И троица понеслась к наружной двери. А все остальные обитатели темницы приникли к решеткам камер и устроили невообразимый галдеж.
Выпустите и нас! вопил беззубый дядька с оспинами на лице.
Мне тут не место! вторил ему эльфийский пират.
Я вам пригожусь, шипела огненная змея. Прутья в решетке ее камеры были очень плотно пригнаны друг к другу, чтобы пленница не ускользнула.
Ты же не уйдешь без нас, правда, брат? взывала к Элдвину росомаха.
Никакой я тебе не брат, огрызнулся кот.
Фамильяры были уже на полпути к спасительной двери, как в нее вломился болка-дур, размахивая утыканной шипами дубинкой.
А ну заткнули рыла! взревел тюремщик, лупя дубинкой по прутьям ближайших решеток. Взгляд его упал на бегущих сломя голову прямо к нему Элдвина, Скайлар и Гилберта. А вы тут откуда? Быть того не может!
Он швырнул свою шипастую дубинку, словно топор. Элдвин силой мысли поймал ее в полете и запустил назад, в тюремщика. Дубинка влетела боевым концом болка-дуру прямехонько в лоб. Тюремщик рухнул без чувств, треснувшись головой о решетку одной из камер.
Распахнутая дверь, казалось, обещала скорое спасение, однако не тут-то было. Из-за решетки высунулась морщинистая рука, и ведьма длинным ногтем подцепила застежку на кожаном ошейнике болка-дура. Стянув с шеи тюремщика связку ключей, ведьма отперла свою камеру.
Почуяв вкус свободы, ведьма подбросила связку в воздух и нараспев проверещала:
Отебрит всечни двере!
И только она произнесла заклинание, ключи сорвались с цепочки, разлетелись в стороны, и каждый устремился к своему замку. А потом все они разом повернулись в скважинах, и освобожденные пленники толпой повалили в коридор. И конечно же, ярость этой толпы немедленно обратилась против бесчувственного болка-дура.
Элдвин замер у двери.
Скорее, поторопила Скайлар. Медлить нельзя. Бежим!
Но не мог же Элдвин вот так бросить тюремщика на растерзание заключенным! Он нашарил взглядом дубинку и, вскинув ее в воздух, завертел вокруг болка-дура, отгоняя нападавших.
Скайлар и Гилберт неохотно принялись помогать.
Внезапно в открытую дверь вбежал десяток стражников. Заключенным тут же стало не до жертвы. Элдвин-то видел, как Скайлар держит крыло, никакой стражи на самом деле и в помине не было. Он сосредоточился на болка-дуре и, мучительно напрягаясь, поволок его по полу.
В темнице царил полнейший хаос. Ведьма пускала молнии из кончиков пальцев, огненная змея пылала. Элдвин едва не напоролся на клык бородавочника.
Фамильяры тащили болка-дура вслед за собой к открытой двери. Эльфийский пират попытался было проскочить следом, но Гилберт подпрыгнул и ударил его, и тот, пошатываясь, отступил. Элдвин телекинезом захлопнул дверь и для верности грохнул вниз решетку. Болкадура, так и не пришедшего в себя, оставили лежать под дверью, а троица отправилась дальше.
Из темницы они успешно сбежали, но теперь им предстояло выбраться незамеченными из дворца и из города. В мгновение ока фамильяры из героев превратились в изгоев.
Трое из Пророчества стали беглыми преступниками.
4Икарий
Этим путем нас вели сюда, объявила Скайлар, взлетев на вершину лестницы.
Значит, надо поискать другой, ответил Элдвин. Должны быть лестницы, где народу поменьше.
Кот прыжками бросился вдоль коридора, снова проскочив дверь королевской сокровищницы. Главный проход то и дело ветвился, и все коридоры выглядели похожими как две капли воды.
Сюда, позвал Элдвин, направляясь в один из проходов.
Гилберт замер на месте.
Эй, сейчас не время выделываться, нахмурился он.
Да я не выделываюсь. Просто чую запах рыбы.
Гилберт и Скайлар последовали за котом и, конечно же, вскоре очутились возле еще одной лестницы. Элдвин побежал вверх, его спутники за ним, и спустя три лестничных марша фамильяры оказались на дворцовой кухне.
Элдвин немало кухонь повидал на своем веку: от совсем крошечных кухонек в рыбных лавках Бриджтауэра до волшебной кухни-самобранки чародейки Эдны в Черном Плюще. Но такой громадной кухни он еще не видывал. В другой день он бы сунул нос в каждую кладовку и ледник. А теперь пришлось пренебречь даже лососем, что поджаривался на ближайшем очаге.
Работники хлопотали над горшками и сковородками, а главный повар выкрикивал указания и макал палец в жаркое, проверяя блюдо на вкус. Фамильяры прокрались мимо и скользнули в обеденный зал. Там стоял накрытый по-простому стол с закусками для тех, кто не смыкал глаз возле королевы. Несколько человек сидели за столом и с отсутствующим видом ковырялись вилками в еде. Аппетита, похоже, ни у кого из них не было.
Скайлар вспорхнула Элдвину на спину и махнула Гилберту: давай, мол, тоже сюда. Лягух прыгнул к сойке, и та вскинула крыло. В зеркальной стене Элдвин увидел, как их троица превратилась в дворцового бульдогаодного из многих бродивших по залу. Неся на спине друзей, Элдвин слышал обрывки разговоров людей, сидевших за столом.
Говорят, ее сердце делает лишь один удар в пять минут. А кончики пальцев превращают воду в лед.
Немногие возвращаются из Странствия. Без сильного контрзаклятия она может застрять там навеки.
А каков выбор? Завтрашняя Жизнь?
Элдвин чуть замедлил шаг, прислушиваясь.
Ты не слыхал, неволшебников тоже будут привлекать к поиску контрзаклятия?
Наверняка Галатея сочтет всякую помощь уместной.
Десятки ученых засели в королевской библиотеке. Просматривают каждый свиток. Но ее личное собрание не так уж велико. Древнейшие книги заклинаний погибли, когда черви-книгоеды разгромили исторические архивы.
Наверняка это входило в план фамильяров.
Все собравшиеся согласно покивали. Как же быстро ложь отравила их разум! Элдвин в бессильной ярости скрипнул зубами.
Миновав дверь на другом конце обеденного зала, Элдвин продолжил путь по коридору. Скайлар все держала иллюзию; кот с друзьями на спине направился к главному входу.
Без припасов мы долго не протянем, прошептала Скайлар. Мне нужна моя сумочка.
Болка-дур очнется и сообразит, что нас нет. Знаешь, какой тут переполох поднимется! Все кинутся нас искать, ответил Элдвин. Ты уверена, что готова рискнуть?
Вряд ли он скоро придет в себя, возразила сойка. А когда придет, мы уже будем далеко.
Элдвин свернул к дворцовой лестнице и взбежал вверх по ступеням. Его лапы коснулись бархатистого ковра, покрывавшего полы второго этажа. Комнаты фамильяров располагались в дальнем конце коридора, у северной башни. И попасть туда можно было, только пройдя мимо покоев королевы.
Элдвину ужасно хотелось проделать весь путь бегом, но несущийся сломя голову бульдог точно привлечет внимание. Поэтому кот двинулся степенной походкой, мысленно запретив себе пороть горячку.
Мимо прошел старик с тачкой, доверху груженной разными сосудами с зельями. На татуированном лице застыло торжественное выражение. По татуировкам было видно, что старик из странствующих торговцев перекати-поле. В стеклянных пробирках и кубках что-то бурлило и журчало: разноцветные снадобья так и грозили хлынуть через край. «Он же вышел из королевской спальни!» сообразил Элдвин. Возле покоев Лоранеллы собрались целителилюди и вороны, и все они тихо переговаривались, глядя вслед удалявшемуся старику.
Пользы от этого никакой, произнес один из целителей.
А ты чего ждал? отозвался ворон. Это же шарлатан из перекати-поля. Половина этих зелий свекольным соком подкрашена.
Тогда зачем мы его позвали? спросил другой ворон.
А что нам остается? горько пожал плечами целитель. Пожирающий яд расползается по ее телу, а мы не в силах помешать ему.
Если мы что-нибудь не придумаем, все пропало. Я сумею задержать ее в Странствии дня на два-три, не больше, сказал первый ворон.
Трубкозуб уже в пути, вставил второй целитель. Он надеется, что ил из Потока Времени остановит действие заклятия.
Нам и правда больше ничего не остается, вздохнул второй ворон.
Проходя мимо спальни королевы, Элдвин замедлил шаг. В приоткрытую дверь можно было разглядеть Лоранеллу, лежавшую на большой кровати под балдахином. Казалось, что королева спит, но Элдвин-то знал, что от подобного сна пробуждаются немногие.
Двое прихожан храма Солнца преклонили колени на расстеленных возле окна ковриках. Между ними стояла бронзовая чаша для приношений, полная цветочных лепестков. До рассвета еще оставалось несколько часов, но солнцепоклонники готовились встретить первые лучи во всеоружии. «Хоть бы их молитвы были услышаны», мысленно попросил Элдвин.
Рядом с Лоранеллой на подушке сидела Анура. Оранжевая жаба гладила седые волосы королевы, но отчего-то удача не срабатывала, и Лоранелла не возвращалась к жизни. Правда, возможно, именно благодаря Ануриному дару она все еще жива.
Гилберт хлюпнул носом.
Так жалко ее, прошептал он, изо всех сил стараясь не разреветься. Ужасно, что она лежит здесь почти что мертвая.
Нам всем ее жалко, заверила лягуха Скайлар. Но сейчас надо идти.
Элдвин понимал, что сойка права. Нужно продолжать путь. На часах у дверей Скайлар стоял стражникнаверное, для пущей сохранности улик. Элдвин прошел мимо.
Скайлар легонько подергала его за ухо, заставляя повернуть налево.
Давай сюда, тихо чирикнула она.
Элдвин последовал ее приказу и устремился к небольшому залу через две двери от комнаты Скайлар. Сойка опустила крылья; иллюзия исчезла.
Мимо стражника нам не пройти, зашептала Скайлар. Я влечу внутрь через окно.
И сойка порхнула к окну на противоположной стороне зала.
Ждите тут, бросила она на лету. Я мигом.
С этими словами она исчезла. Элдвин с Гилбертом остались ждать, изо всех сил стараясь не шуметь. На столике для чтения были горой навалены книги. Надписи на корешках гласили: «Средства от всех недугов», «Противоядия от А до Я: путеводитель Астралоха», «Покривит "Зелья для начинающих"».
Наверняка в этих книгах найдется способ исцелить хворь королевы, предположил Гилберт и резво заскакал к столу.