Точно! Мужик отнял руку от груди и пригладил усики. Закуплюсь крысиным ядом, и с меня взятки гладки.
Пойду, раз Интернета все равно нет, сказал я и поспешил убраться из серверной.
Нужно было найти наших и передать им не слишком приятные новости. Или лучше не говорить ничего? Вдруг они без меня позабудут про Жрагара и окажутся в безопасности.
«Тяжелый случай», подумал я и решил порассуждать на тему естественной эволюции пиявок, вдруг они и без всякого Жрагара могут силовые кабели грызть.
Эх, был бы Интернет, всю бы нужную информацию за минуту нашел! Впрочем, и без Всемирной сети я понималникакая пиявка не справится с прочным проводом, тем более так быстро.
Глава 8Сладкая парочка
До ужина оставалась еще пара часов, так что я отправился в девчачий домик. Думал, они там веселятся по полной программе, а я приду, сяду тихо, не стану рассказывать о сегодняшнем происшествии и вспоминать про Жрагара. Даже немного пожалел себяпусть я погибну, но мои друзья спасутся. Глупости, в общем. Получилось все не так, как я планировал. Без лишнего трагизма. Стоило мне переступить порог, Варя с Кириллом отвели меня в сторону и принялись нашептывать:
Как хорошо, что ты вышел из Интернета, Дём! Наш мачо Сорокину на свидание пригласил, а она Жрагар и хризантемами пахнет! Я тебе точно говорю!
Да какое свидание?! Просто поговорим о современном кино! возмутился Кирилл Владимирович. И вообще, если ты ревнуешь, это еще не повод девушку Жруном обзывать.
Варя фыркнула, всем своим видом демонстрируя, насколько она выше этих подозрений.
У вас тут весело, сказал я. От меня-то что требуется?
Посмотри на Сорокину и скажи, Жрагар она или нет, ответила Варя.
Ладно, говорю, только визуальное наблюдение не дает стопроцентного результата. Рекомендую тест на произношение числа семь.
После этого разговора началось модное шоу подмосковного разлива. Девочки переодевались в соседней комнате и прохаживались в своих и чужих нарядах. Я устроился в плетеном кресле и напустил на себя скучающий вид. Ходили девчонки, изображая модельную походку, так что пятый признак оказался бесполезнымникто не собирался двигаться по прямой. Сорокину я разглядел хорошо. Она была самой яркой в компаниивысокая, загорелая, с длинными блестящими волосами. Ничего, что бы напоминало Жрагара. Чем дольше я смотрел, тем больше находил подозрительных признаков. На столике стояла тарелка с зеленым виноградом. Все, кроме Сорокиной, периодически отщипывали по одной ягоде с ветки. А еще она ловко прихлопнула ладошками комара. Это, конечно, не муха, так и я могу, но все-таки. Под конец показа мне начало казаться, что ребра у девочки выпирают как-то неестественно. Может, это Жрагар так в животе раскорячился?
После показа мы всей компанией пошли на ужин. Кирилл с Сорокиной устроились у окошка, прям как в столичном кафе. Я сел рядом с Варей.
Стопроцентной уверенности быть не может, но признаков достаточно, говорю.
Что делать будем?
Посмотрим, что она возьмет на ужин? предложил я. Может, мы с тобой ошиблись
Так мы и сидели, как шпионы, то и дело поглядывая на соседний столик. Набор блюд подвелкотлеты, рыба, картошка, каша ничем не могли помочь. Салат из капусты и морковки Сорокина не взяла.
В нем витаминов много и для фигуры полезно, прокомментировала Варя.
В общем, ужин не оправдал Сорокину.
Придется следить за ними, сказала Варя.
А если она действительно Жрагар? говорю. Что мы сможем сделать?
Будем кричать, позовем на помощь. Троих сразу ему не одолеть
Ладно. Я не верил, что жизнерадостная девчонка может оказаться кровожадным монстром, а потому с легкостью согласился.
Сладкая парочка ужинала невыносимо долго.
Скажи, о чем можно так долго болтать с нашим Кирюшей? спрашивала Варя.
Минут пятнадцать мы потягивали из чашек остывший чай и следили за соседним столиком. Повара уже закрыли раздачу и усиленно гремели на кухне посудой. Наконец Кирилл Владимирович поднялся из-за стола и подал даме руку. Парочка вышла из столовой, и мы с Варей последовали за ними.
Ты, главное, держись позади меня, говорю. У меня в одной онлайновой игрушке разбойник восемьдесят пятого уровня, так что подкрадываться к жертве обучен.
Впрочем, наши голубки были слишком увлечены беседой, и я не смог проверить в реале свои виртуальные навыки. Вот парочка свернула на лесную тропинку.
Уже темнеет, а они к озеру идут. Мы с Варей переглянулисьопасность стремительно превращалась из фантастической во вполне реальную.
Ввязавшись в эту шпионскую историю, мы уже не могли так просто отступить. Солнце давно скрылось за черными деревьями, мрак сгущался, и две фигурки впереди начали таять в темноте.
Надо поспешить, прошептал я.
Мы ускорили шаг. Через минуту показался белый забор с деревянной калиткой. Я слышал, как хлопнула дверца, и две тени ушли в лес.
Сейчас она его сожрет! в отчаянии воскликнула Варя. Бежим скорее!
Мы рванули по тропинке и выбежали за калитку. Свет редких фонарей отпустил нас, глаза начали привыкать к темноте. Впереди показалось озеро. Темно-синяя вода отражала звездное небо. На его фоне я различил две черные фигурки. Они шли, держась за руки. Потом остановились и на мгновение прижались друг к другу лицами.
Фу, целуются, сказала Варя, прозвучало очень неубедительно.
Парочка двинулась дальше и вышла к озеру. Мы пошли следом и увидели на берегу огонек костра. Через минуту стало ясно, что на берегу произошел конфликт. Я услышал грубый голос:
Опа! А кто это тут нарисовался? Пляж-то платный!
Вообще-то это наш пляж, лагеря «Прогресс», ответил Кирилл Владимирович.
Темные фигурки сошлись на берегу. Назревала драка.
Возвращайся, позови на помощь кого-нибудь из взрослых, говорю, а я постараюсь потянуть время.
Варя посмотрела на меня, шепнула на ухо:
Только осторожно, и побежала к лагерю.
Я не спеша вышел на берег озера. Там, как и следовало ожидать, бузили деревенские. Устроили себе палатку из топчанов, костер разожгли. Один здоровый парень наседал на Кирилла, другой схватил Сорокину за руку. Двое других лежали у огня и просто смотрели.
Добрый вечер, господа, говорю.
Это еще что за малыш? Коренастый бритый детина покинул свое место у костра и вышел мне навстречу.
Капитан Очевидность, сказал я. Рейд по защите здравого смысла.
Не выеживайся, малявка! Деньги гони!
Они тут без чувства юмора! попытался влезть Кирилл, но тут же получил удар по щеке, попробовал дать сдачи, но не дотянулся.
Сколько вам нужно денег, господа? поинтересовался я.
Все гони, рассмеялся бритый.
Если бы у меня были все деньги, я бы не стал отдыхать в «Прогрессе». Так ведь? Эта фраза выиграла для меня минуты две.
Пауза не могла длиться вечно. Я понял, что если не продолжу представление, начнут бить.
Могу предложить телефон. Мобильник появился у меня в руках.
Тут хулиганы оживились и все четверо посмотрели на меня, а я продолжал:
Но должен предупредить, что у меня в компьютере есть его фотография и серийный номер. Данные сразу же отправятся в полицию. Думаю, на раскрытие этого преступления уйдет дня два от силы.
Деревенские опять задумались, и вердикт оказался неутешительным:
Мелкий гонит конкретно. Надавай ему по ушам, Бурый!
Громила двинулся на меня, разминая тяжелые кулаки. Я стал пятиться, а когда он бросился вперед, упал на землю. Бурый споткнулся об меня и полетел вперед, я откатился в сторону. Долго увиливать было невозможно, и я приготовился получить хорошую взбучку. Но тут по верхушкам деревьев прошелся желтый луч фонарика.
А ну прекратить безобразие! прозвучал знакомый взрослый голос.
На берег вышел сторож. За его спиной в полумраке пряталась Варя. Старик подошел поближе:
Бураков, Степанченко, говорил я вам, не суйтесь сюда. Марш в поселок!
Иди ты, Андреич! Бурый поднялся на ноги, говорил он зло и яростно. Это наше озеро, тут наш закон.
Пионеры, возвращайтесь домой, мягко сказал сторож, а я немного потолкую с земляками.
Я кое-как прошел мимо хулиганов и укрылся за спиной сторожа. Кирилл и Сорокина последовали за мной.
Идите, ребятки прозвучало это крайне убедительно.
Ошалевшие от неожиданного происшествия, мы подчинились и молча побрели к лагерю. Когда спасительная калитка была уже близко, жуткий нечеловеческий крик донесся из леса. На мгновение он затих, а потом повторился.
Глава 9Работа над ошибками
После третьего крика Варя сказала:
Это был он, Жрагар.
Кто именно из них? спросил Кирилл Владимирович. Так, с виду обычная гопота, ничего особенного.
Уже неважно, говорю. Если это был Жрагар, он всех их захватил.
Ребята, вы про что сейчас? поинтересовалась Сорокина, девочка улыбаласьдля нее все это было веселым приключением.
Да так, что-то вроде ролевой игры, ответил Кирилл.
Ой как интересно! Ты такой продвинутый! захлопала в ладоши Сорокина. А можно и мне с вами играть?
Нельзя, Настя! Партия уже началась, все места заняты, серьезно ответила Варя.
Детка, ты не должна знать про Жрагараэто может быть по-настоящему опасно, сказал Кирилл.
Я тяжело вздохнулони слишком недооценивали женское любопытство.
Из-за этой игры вы полезли за забор в развалины? спросила Сорокина. Выкладывайте все как есть, или я туда сама пойду и все узнаю.
Время было уже позднее и темное, так что угроза показалась не слишком натуральной. Настя тут же исправилась:
Завтра все девчонкам расскажу, и вместе сходим!
Не терпится девушке на обед к Жрагару, говорю. Пойдем, заглянем в «Орленок», покажем ей альбом.
Вот уж от кого глупостей не ждала, так это от тебя, Дём! воскликнула Варя.
Слишком опасно лезть в эту нору с девчонками! принялся возражать Кирилл.
Давайте рассуждать логически, я заготовил убийственные доводы и говорил уверенно, во-первых, Сорокина уже знает про Жрагара, а значит, экскурсия ей не повредит. Зато если она проболтается, то опасности подвергнутся другие и в конечном счете мы сами. Во-вторых, нам стоит внимательнее осмотреться в старом «Орленке» вдруг пионеры оставили не только альбом. В-третьих, Жрагар живет внутри людей, а не внутри домов. Так что, по теории вероятности, в лагере мы подвергаемся даже большей опасности. В общем, Сорокина, если не передумала, идем, отведу тебя в секретное место нашей ролевой игры.
Настя посмотрела на нас и гордо задрала носик:
Идем! Не боюсь я вашего Жруна!
Я тяжело вздохнул. Сам же разложил все по полочкам так, что теперь отступить невозможно.
Пошли поскорей, говорю, пока нас искать не начали.
Я двинулся по тропинке, все еще надеясь, что Настя передумает. Обернулсянет, идет за мной.
Ладно, мы с вами, сдалась Варя. Только осторожно и недолго.
Минут за пять мы добрались до жестяного забора и проникли на территорию «Орленка». Я врубил фонарик и полез по насыпи через разрушенную стену. Нас снова накрыла какая-то сверхъестественная тишина. Звук крошащегося под ногами кирпича казался невероятно громким.
«Сейчас Жрагары со всей округи сбегутся на шум», думал я.
Мы не стали задерживаться в первой спальне и сразу же нырнули в затхлый мрак коридора. Первый поворот направокрасный уголок. Я выключил фонарик, замер и прислушался. Никого. Даже пиявки не пищат.
Вроде чисто, говорю, идем дальше.
Я снова врубил свет и повернул направо. С первого же взгляда стало ясно, что кто-то побывал в красном уголке после нас.
Альбом пропал! воскликнула Варя.
Еще они знамена утащили и даже пару цветочных горшков! заметил Кирилл Владимирович.
В комнате был устроен настоящий разгром. На полу валялись останки засохших растений и комья земли, окурки и пивная бутылка. Альбом исчез, на его месте остался выеденный склизяками прямоугольник.
Кто-то утащил вашу игру? спросила Настя.
Боюсь, мы теперь все в одной игре, сказал я и принялся осматривать комнату в поисках хоть чего-нибудь полезного, ценного ведь ничего не осталось.
Белый луч ксеноновой вспышки блуждал по красному уголку и обнаружил на полу антикварный портрет. Я поспешил поднять картину.
Это ведь Ленин? В Советском Союзе он был главным президентом, как у нас Путин! воскликнула Сорокина.
Я осмотрел портрет и обнаружил на его обратной стороне текст.
Ленин был вождь, он революцию устроил. Историю знать надо, строго сказала Варя.
Я положил портрет лицом на стол, осветил фонариком тыльную сторону и увидел рисунок безликого пионера с длинным ножом в руке.
По ходу, игра продолжается, сказал Кирилл Владимирович.
Под картинкой находился текст:
«То, что я писал в альбоме, не совсем верно. Жрагар постоянно дежурит в красном уголке. Он сожрал двадцать ребят из трех отрядов и всех вожатых. Я не могу добраться до альбома. Кажется, он вычислил меня. Пишу это послание на портрете Ленина. Его вынесли на линейку и скоро вернут в красный уголок. Теперь запомни главное: не все признаки Жрагара работают! Боюсь, что он играет со мной и ввел в заблуждение. Итак, про зеленую еду можешь смело забытьЖрагар всеяден. Запах хризантемымало того что слишком ненадежная примета, так это еще не единственный аромат монстра, есть и другие. Та же история со звукамииногда Жрагар звучит, как растущий бамбук или лес на ветру. Выпирание животатакже ненадежно, он умеет не высовываться, когда на него глядят. Единственная верная приметачисло семь.
В этом послании почерк был неровным, неразборчивым, так что у меня быстро устали глаза.
Одно из двух, говорю, или дело совсем плохо, или этот парень действительно псих сумасшедший.
В самом низу оборотной части портрета находилась приписка, я ее еле разглядел:
«Кажется, я придумал, как можно обмануть Жрагара, спрятаться от него. Если у меня получится, допишу»
Все, что ли? спросил Кирилл Владимирович. Больше там ничего нет?
Похоже, у парня ничего не вышло, проговорил я, осматривая и просвечивая портрет.
Никаких других надписей не обнаружилось, не было и вложенных записок.
Это все игра? Не по-настоящему, так ведь? забеспокоилась Сорокина.
Спокойно, Настюха. Кирилл взял девочку за руку. Ролевая игра, фэнтези в чистом виде.
Из коридора донесся звук крошащегося кирпича. Кажется, кто-то забирался в корпус по насыпи.
Тсс Тихо. Я поднес палец к губам. Выходим осторожно и сразу идем в другую сторону.
Кирилл потащил Настю к выходу, я взял Варю за руку и пошел следом. Неслышно, на цыпочках мы выбрались в коридор и дальше двигались осторожно, по стеночке. Фонарик я вырубил. Тьма вокруг была кромешная, только впереди серело окно. Незваный гость чиркнул зажигалкой, осветив свое лицо. Я узнал сторожа. К счастью, мы успели отойти на приличное расстояние. Мужик не заметил нас и скрылся в красном уголке.
Скорее к окну, прошептал я.
Мы двинулись дальше по коридору, сначала осторожно, а потом погнали на всей скорости. Кирилл высадил сгнившую раму и первым спрыгнул вниз, за ним девчонки.
Погодите, ребятки! Идите ко мне! Сторож услышал наше бегство и выглянул в коридор.
Я стал на подоконник и прыгнул вниз на кучу песка. Мы выбежали за угол и понеслись к заветной дыре в заборе. Но вот впереди вспыхнул огонек. Путь к спасению был отрезан. Возле забора стояли недавние наши знакомые, деревенские хулиганы. Они молча курили. Бурый держал в левой руке тонкий длинный нож. Точно такие же были у безликих пионеров на рисунках. Последние сомнения улетучились. Жрагар не выдумкаон существует и реально опасен. Мы спрятались за большой каменной надписью «Орленок». Вот одно из окон открылось, и выглянул сторож. Он чиркнул зажигалкой, а потом издал серию странных квакающих звуков, как будто присоски отклеивались от влажного кафеля. Деревенские побросали сигареты и начали медленно разбредаться по территории. Мы сидели, прижавшись к бетонной плите, и от ужаса не могли пошевелиться. Когда Жрагары убрались от дыры в заборе, я махнул рукойвперед, и сам пошел первым. Несмотря на осторожность, шума мы производили прилично. Так что даже странно, что нас услышали так поздно. Я и Варя уже были на территории лагеря, Кирилл как раз выбирался из дыры. Сорокина полезла следом за ним, и я успел увидеть Бурого. Парень мчался на нас с ножом в руке. Мы схватили Настю за руки и выдернули из дыры. Бурый повел себя странно, он сперва бросился на забор грудью, как будто мог его опрокинуть, и только потом сунулся в узкий проход своими накачанными плечами. В это время мы уже неслись как угорелые по тропинке и через пару минут выскочили на освещенную площадь. Там стояли большие колонки. Из динамиков лилась радостная попсовая песня о неразделенной любви. Обитатели лагеря заходили под навес на дискотеку, и четверка очумевших от ужаса беглецов поспешила смешаться с толпой.