И на «вы»! сердито притопнул Гешка.
Он уже не раз жаловался Екатерине Андреевне на неуважительную Катю, и главный конструктор института роботов в присутствии дяди Геши делала строгие внушения строптивой племяннице. Хорошо, что Гешка не замечал, какими они при этом обменивались взглядами! Ему бы наверняка не поправились веселые искорки смеха, мелькавшие в глазах обеих: и мамы, и дочки.
Катя подчинилась:
Вы уже дома, дядюшка Геша?
Гешка посмотрел на нее с подозрением. Дядюшка? Издевается?
Вроде нет.
Другое дело! Гешка, успокоившись, опять прилег. Да, я уже дома, детка. Что ты там зубришь? он потянулся за книгой в ее руке.
Высшая математика, ответила Катя. Интегралыдовольно сложно. Может, хотите помочь? спросила она очень вежливо.
У него сразу отпала охота смотреть учебник.
Потерпи немного, детка, я еще не наотдыхался. Такое утомительное путешествие, представляешь! Вот пойду скоро в школувозьму тебя на буксир.
Катя спросила:
Вы уже сдали экзамены?
Только что оттуда.
Ну и как?
Шик-модерн! небрежно проронил Гешка.
Катя не поняла.
Что это значит?
На класс выше тебя.
Голос его звенел от едва сдерживаемого напора гордости.
Десятый? она была явно поражена.
Да, деточка! Гешка торжествовал. Представь себе! Твой дядя Геша будет учиться в десятом секторе.
Ему не было видно лица Кати, так как девочка стояла сбоку дивана, и он говорил, глядя не на нее, а на улыбавшегося Борика, который уже успел пообедать и отключился от сети. По тихое хихиканье заставило его тотчас повернуть к ней голову.
Что за неприличный смех? спросил строго.
Так ведь десятый сектор Катя с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Это вовсе не школа.
Как не школа? Гешка сел. А что? Институт?
Нет Секторыэто в подготовительном инкубаторе.
Ах, вот оно что! Он понимающе усмехнулся:
Знаешь что, деточка, ты эти свои штучки брось! Дядя Геша на твой розыгрыш не клюнет. Инкубатор для этих цып-цып!
Ей удалось совладать с душившим ее смехом.
У нас так называется детский сад для слаборазвитых детей, пояснила она. Десятый секторпятилетние.
Серьезный тон, которым это было произнесено, подействовал на Гешку сильнее всяких насмешек. Это правда, правда!
Его бросило в пот.
Врешь! растерянно крикнул по привычке.
Заговорил Борик.
К тебе идет мальчик Леня.
Специальное устройство у двери сообщало роботу сведения о гостях, как только они переступали порог дома.
Ленька не заставил себя ждать. Проскочил с опаской через возникший проходон все еще с недоверием относился к воздушной стенке: не успеешь пройтии запрессует, как мебель!
Катя, сославшись на уроки, деликатно удалилась, оставив друзей вдвоем. Не считая, конечно, Борика.
Ленька сразу спросил:
Как экзамены?
Гешка помрачнел. Не стал таитьрано ли, поздно ли, все равно Ленька узнает.
Детский сад. Знаний им моих, видите ли, маловато!
Ага! А кто говорил: «Звездолетчикам совсем другие науки понадобятся; их еще даже не выдумали, зачем я буду какой-то литературой да географией голову себе забивать?»
Еще неизвестно ничего, пробубнил Гешка. По-моему, эта чертова машина просто напутала. Знаешь, как у нее в брюхе урчало Попрошусь завтра снова. Он оживился. А у тебя как?
Ленька опустил голову.
Во второй класс.
Тоже ничего себе! захохотал Гешка. Почти отличник, и во второй класс!
Он был доволен. Не станет теперь Ленька особенно задаваться. Второй классне так уж блестяще.
И все-таки Не детский же сад!
И еще каждый день усиленные дозы страхоудалителя, признался, немножко помолчав, Ленька.
Ага! завопил Гешка. Я тебе всегда говорил: уйми дрожь в коленках! А теперь вот глотайон, наверное, похуже рыбьего жира.
И тут Ленька произнес вкрадчиво:
Геш
Один только его взгляд, брошенный украдкой в сторону машины времени, объяснил Гешке все.
Что?!
Мы ведь хотели ненадолго
Ероша волосы, Гешка в волнении забегал по комнате:
Плохо тут, плохо, да?
Всем другим очень хорошо. А вот нам с тобой И знаешь почему? Они это будущее строили, а мы на готовенькое
Ленька уговаривал, а Гешка твердил свое. Получалось что-то вроде разговора двух глухих.
И мороженое бесплатно, и конфеты! И подарки все тебе дарятсам говорил!
Какие-то мы тут не такие Детишки малыеи те больше нас знают!
И телик рельефный! Гешка доказывал не столько Леньке, сколько себе самому. Объемное кино!
Витька здесь с усами
А тебе чтоцеловаться с ним?
Гешка наскакивал на Леньку чуть не с кулаками. Но тот продолжал гнуть свое:
Он ученый, а мы Подумай сам, Геш. Ты хотел в прошлое, диверсантов поймать, золотые медали на грудь. А что вышло, а? Чуть крушение поезда не устроили, вот что. Хотел в будущее, космонавтом сразу статьполучается?
А мы мы можем на нашей машине еще дальше прыгнуть, нашелся Гешка. Лет на сто, на двести. На тысячу!
Ну и что? Знаний у нас прибавится?.. Нет, сколько ни прыгай, через себя не перепрыгнешь.
Надо же такими дураками быть! Гешка давно уже стал поддаваться, но разве можно уступить Леньке, не поспорив всласть:Прилететь сюдаи обратно!
Снова доложил Борик:
К тебе пришел незнакомый товарищ
Гешка досадливо поморщился. Витька, что ли, усатый? Выбрал подходящее время! Как сказать ему про детский сад! Да еще для слаборазвитых!
С непокрытой волосами блестящей головой.
Шлепа!
Все лучше, чем Витька!
Стена, расступившись, пропустила Шлепу с двумя большими тщательно завернутыми в бумагу пакетами в руках.
Здорово, старики! он переводил взгляд с одного на другого. Что такие невеселые?
Ответил Гешка:
Да вот, придумал Ленька обратно лететь.
Кудаобратно?
В наше время, Гешка прямо-таки взывал к его сочувствию.
Но Ленька не дал Шлепе ничего сказать, подступил вплотную, заговорил с жаром:
Летим с нами, Шлепа! Ты ведь тоже не по праву в будущее попал. А там доучишься.
Э, не! Шлепа замотал головой. Опять в школу ходить с малышами, опять зубрить: а плюс бэ сидели на трубе! А тут у меня перспектива. Не сегодня-завтра эту старую консервную банку отправят в металлолом. Буду старшим помощником младшего дворника. А там, глядишь, и до места младшего дворника рукой подать. Нет, благодарю покорно, есть у меня в голове это
Гешка подсказал торопливо:
Серая начинка.
Сам того не сознавая, Шлепа помогал Леньке. Выслушав длинную речь кандидата в старшие помощники младшего дворника, тот сказал с язвинкой:
Можешь оставаться, Гешка. Шлепув старшие помощники, тебяв младшие.
А что, очень даже свободно! Шлепа обрадовался. Пройдешь Высшие курсы подметания и протиранияя тебя самолично старшему дворнику отрекомендую. Давай, а, старик? В дурака весь день будем резаться, козла забивать.
Гешка, летим! тянул его за одну руку Ленька.
Оставайся! держал за другую Шлепа.
Раздался странный звук. Словно в комнате громко всхлипнул ребенок.
Что это? Гешка прислушался.
Еще всхлип! Но ведь никаких маленьких детей здесь нет.
Борик! он кинулся к роботу. Он, смотрите, у него на щеке слезы!
Это не слезы заговорил Борик своим ровным, бесстрастным голосом. У меня нет слез Это масло
Гешка осторожно смахнул желтоватую слезинку, растер между пальцами, понюхал.
Точно, машинное масло. Но ведь ты плачешь, я вижу.
Да, ответил Борик. Я плачу маслом.
Ну зачем же, зачем? Гешка не мог понять.
Я люблю тебя Я люблю мальчика Леню Мне жаль с вами расставаться
До сих пор Ленька слегка пренебрежительно относился к механическому другу своего друга. Теперь же растрогался:
У тебя доброе сердце.
Из благородных металлов.
Гешка спросил:
Но почему ты решил, что мы с тобой расстанемся?
Я ничего не решил Это кибернетическое устройство внутри меня рассчитало самый необходимый для вас вариант.
Вот видишь! обрадовался Ленька.
Я вас никогда не забуду Явас записал навсегда в свои металлические мозги.
Почти человеческие слезы продолжали катиться, оставляя масляные дорожки на почти человеческих щеках.
И мы тебя не забудем, Борик! Гешка обнял его порывисто. Ты парень что надо!
Парень что надо, повторил Борик, запоминая.
Шлепа стукнул себя по лбу.
Ой, совсем забыл! откашлялся церемонно:Дорогие мои старики! Сердечно поздравляю вас с моим днем рождения. Желаю вам от меня больших радостей, а самому себе долгих лет счастья и отменного здоровья.
Подошел, поцеловал каждого из них в обе щеки. Они ждали напряженно, не произнося ни слова.
Наконец наступил долгожданный момент.
Разрешите подарить вам на память об этом дне самое-самое для меня дорогое.
И Шлепа торжественно вручил Гешке и Леньке по одинаковому пакету.
Ну-ка посмотрим, что у тебя самое-самое дорогое! Гешка, предвкушая приятный сюрприз, спешно отшвыривал бумажные листы.
Под ними оказалась картонная коробка.
В картонной коробке опять бумагабелая, тонкая, прозрачная.
А в бумаге
Ой! не удержался Ленька от возгласа разочарования.
Цветы какие-то! Гешка еще шарил в коробке: может, на дне лежит что-нибудь маленькое, но ценное.
Ничего!
Шлепа тронул цветы. По-особому тронул: нежно, растроганно.
Сам садил, своими собственными руками. Сам поливал, сам вырастил. Нюхайте на здоровье, старики, вспоминайте меня. А еще лучшезасушите. У них лепесточки бархатненькие, стебелечки шелковистенькие
Гешка и Ленька смотрели на Шлепу во все глаза. Ошиблись они! Со Шлепой, оказывается, здесь тоже произошли перемены, очень важные перемены. Хоть он и говорит, что каким был, таким и остался, но разве стал бы Шлепа, тот, прежний, в их дворе, с восторгом и умилением рассказывать о цветах? Для него, того Шлепы, цветы ровно ничего не значили. Сорвать, повертеть в пальцах и бросить. А то взять и забраться, когда никто не видит, на клумбу с цветами, высаженными жильцами всего дома
Нет, Шлепа здесь, в будущем, тоже стал другим!
Ой, Шлепа, Шлепочка, шептал потрясенный Ленька.
Ты все-таки изменился, Шлепа, Гешка пожал ему руку. А за подарок большое-большое спасибо!
Понравилось?
Еще как! Лучшего и не придумаешь!
Гешкин взгляд предупреждал Леньку: посмей только сказать что-нибудь другое! Впрочем, нужды в этом не было.
Шлепа сиял.
А они оба, не выпуская цветы из рук, как по команде, повернулись в угол.
Там их ждалане могла дождаться машина времени. Говорить она не умела, даже так, как Борик. Но каждая ее молекула, каждый атом прямо-таки дрожали от нетерпения.
Самое главное время
Несколько мгновений спустя машина времени совершила мягкую посадку в нашей современности.
Ленька тотчас же соскочил с нее, словно боясь, что, если не успеет, она опять умчит его в неоглядные дали.
Вот мы и дома! выдохнул с облегчением.
На своем родном чердаке, Гешке, напротив, не хотелось сходить с машины. А вот завтра
Он не успел досказать, что будет завтра.
Послышались шаги. Из пролома в стене кто-то двинулся по направлению к ним.
Вы только не пугайтесь, ребята! голос был очень знакомый. Это не дух, не призрак. Это просто я.
Гешкин папа!
Подошел ближе.
Ну и забралисьс собаками не отыщешь! лицо не очень сердитое. Мама с бабушкой сколько времени ищут, все кругом обшарили, уже в милицию бежать хотели А вы тут недурно устроились, на чердаке, я смотрю. Что там у вас сооружено на том конце, под досками?
Пульт управления звездолета, с готовностью ответил Гешка. Он видел: папе понравилось. Все сами сделали. И приборную доску, и лампочки.
А это что? папа похлопал по дерматиновому сиденью.
Сказать? Гешка посмотрел на Леньку; тот согласно кивнул. Только ты, пап, никому, ладно? Это машина времени.
Да? Подумайте-ка! папа озадаченно потер подбородок. А я готов был поклясться, что на этой самой штуке доктор Борман мне однажды зуб выдернул.
Нет, не на этойна похожей, снисходительно пояснил Гешка. Ленька тоже вначале спутал. А я так сразу узнал.
Дядя Андрей, а мы вас видели! Ленька ухмыльнулся.
Ничего удивительного! Я уже шарю здесь минут десять.
Нет, не на чердаке В будущем!
А Гешка добавил, чтобы понятнее было:
Через много-много лет.
Летали туда? догадался папа. На машине времени? Ну и как я там?
Хорошо!
А Катька ваша там вместо бумажных кукол роботов делает, сообщил Ленька приятную весть из далекого будущего.
Гешка смерил его взглядом:
Роботов делает! он фыркнул. Катька главный конструктор института роботовво! И вообще, там знаешь как интересно!
Молочные реки и кисельные берега? хитро прищурился папа. Конфеты сами в рот скачут?
Какие конфеты! отмахнулся Гешка. Ему было неловко; папа совсем случайно, или совсем не случайно, угадал, с какими настроениями Гешка летал в будущее. Там столько всяких дел!
Вот это здорово! заулыбался папа. Здорово, что ты понял!
А что ябез начинки? Что яс опилками в голове?
Гешка ворчал только для вида; на самом деле ему было приятно.
Папа улыбался-улыбался, а потом вдруг озабоченно наморщил лоб.
Послушайте, ребята, а ведь раз машина времени здесь, то, значит, и хозяин ее близко.
Путешественник во времени, подсказал Гешка.
Вот-вот А если он сейчас явится и задаст вам жару?
Папа замолчал и стал напряженно вглядываться куда-то поверх их голов, словно что-то там увидел. Гешка невольно оглянулся, но ничего в переплетении стропил разглядеть не смог. А когда снова повернулся к папе, его уже не было. Вместо него стоял
Дядя Андрей, что вы такое на себя надели? удивился Ленька.
Но Гешка тут же незаметно толкнул его локтем:
Замолчи! Он не папа.
Конечно, человека этого легко можно было спутать с Гешкиным папой. Он был с ним одного роста и даже очень похож. А старинный плащ, накинутый на его плечи, в неверном чердачном освещении вполне мог показаться мешковиной, снятой ребятами с кресла.
Но так мог подумать только несведущий человек. Вроде Леньки.
Гешка же был человеком сведущим. Он мгновенно сообразил, что перед ним сам Путешественник по времени. Сейчас, сейчас он с ними заговорит!
И верно, тот поклонился и произнес голосом, который показался бы несведущему человеку точной копией с голоса Гешкиного папы.
Но из того, что он сказал, ребята не смогли понять ни единого словаи вот лучшее из доказательств, что перед ними действительно был хозяин машины времени!
Ай эм вери глэд, бойз, ту конгретулейт ю виз юр ритарн.
И снова поклонился.
Ох и всыплет он нас сейчас за машину! Гешка был в полном восторге.
Как с ним говорить? прошептал Ленька, с опаской следя за каждым движением незнакомца.
По-английски, наверное
Ленька набрался храбростивидно, не прошли даром те дозы страхоудалителя, которые он успел принять в будущем:
Пардон, товарищ Мы мы не говорим по-английски. Только по-немецки.
О, это есть ничего! Путешественник во времени покачал головой. За время живания в вашей стране я в превосходной степени изучил русский язык. Я имел честь поздравить вас со здравополучным прилетанием домой. Как есть ваше путешествие?
Гешка выставил большой палец.
Во! он хотел добавить шлепинское «с присыпочкой!», но вовремя прикусил язык. Вы нас ругать не будете? Ну, что машину вашу одолжили.
О, нет-нет, зачем ругать? Вы хорошие, любознательные юные человеки.
Гешка похвалился:
А я про вас читал. В рассказе Уэллса «Машина времени».
Путешественник во времени явно обрадовался.
О, я имею хорошо помнить этого сочинителя. Такой высокий худой джентльмен. И рассказ я имел читать. Очень высокоправдиво есть описаны мои прошловременные путешествия.
Ленька смелел на глазах. Подошел к Путешественнику во времени, тронул его плащ, подняв легкое облачко пыли.
А теперь вы были у нас, да?
О, да, у вас, в Советской стране. Я есть очень счастлив, юные человеки, что мне удалось увидеть ваше время. Мои прошловременные путешествия были не столь высоко удачными. Я попадал то к другдругоедным дикарям, то к злодейским инквизиторам. И я думал: о, боже, разве так обречено быть всегда? И вот я попал в вашу страну