Затянув напоследок веревку потуже и пообещав через час вернуться с подмогой, бородач захромал по направлению к селу и быстро скрылся из вида. Гешка, как и подобает настоящему караульному, зашагал возле дерева, ни на секунду не выпуская девушку из поля зрения. Десять шагов туда, десять шагов обратно. Десять туда, десять обратно
Очень скоро появился Ленька. В руке палка, сам улыбается смущенно.
Я тут рядом был. Если бы этот дядька тебя я бы егово! Он угрожающе потряс своей палкой.
Герой! Гешка хмыкнул. Он свой!
А она? Ленька не сводил глаз с дерева.
Шпионка!
Ленька сразу осведомился:
Крепко привязана?
Будь здоров!
Может, допросим ее, а?
Не подходи! крикнул Гешка, хотя Ленька и так не подошел бы ни за какие коврижки. Дядька сказал, я за нее головой перед нашими отвечаю!
Но не прошло и нескольких минут, как он сам стал томиться от одолевавших его вопросов. Интересно, кто она: переодетая княжна или графиня? Интересно, как она: добровольно или заставили? Интересно, лет ей сколько? А звать как?..
Ответить на все эти бесчисленные вопросы могла только она сама. Но для этого нужно было вынуть кляп.
А если, как вынешь кляп, она сразу заорет на весь лес, призывая к себе на помощь?
Ну и что?
Во-первых, вблизи никого нетэто они установили точно.
Во-вторых, можно сразу же заткнуть ей рот.
Хм
А как думает Ленька?
Ленька, как всегда, боится. Вдруг то. Вдруг это. Вдруг то и это. Но и ему тоже интересно. Еще как интересно!
Ну, давай. На одну только секундочку вытащими все.
За секунду ничего не спросишь.
Ну, один только маленький вопросики все!
Ладно, там будет видно, один вопросик или два. Важно, что Ленька тоже не прочь участвовать в допросе шпионки.
Они вдвоем подступили к дереву. Гешка одним рывком выхватил тряпку.
Ну, спрашивай.
Нет, ты! Ленька укрывался за его спиной.
Так получилось, что первой заговорила сама девушка.
Тьфу, щенки колчаковские!
А? опешил Гешка.
Ишь, расфуфырились! взгляд, которым его смерила девушка, был красноречивее всяких слов. Ничего-ничего, скоро пошерстят вас всех, толстопузых!
Кто толстопузый? Ятолстопузый?
Гешка оглядел себя растерянно, увидел вельветовую куртку на молнии и все понял.
Вот это дает так дает! Думаешь, я капиталист? Слышишь, Ленька, она решила, что я капиталист.
Заткни ей рот поскорее, посоветовал Ленька. Сейчас заорет, вот увидишь. Уже приготовилась!
Но Гешка не стал затыкать ей рта. Забеспокоило другое. Ну не странно ли получается? Она бандитка, шпионкаи обзывает их колчаковскими щенками. Она переодетая графиня или княгиняи говорит ему: толстопузый.
Что-то тут не так. Что-то не так
Девушка по-прежнему смотрела на него ненавидящими глазами. Кого же она ненавидит? Колчаковского щенка?
Гешка сообразил. Быстро расстегнул куртку, вытащил концы пионерского галстука.
Это видишь?
Красный! она, обрадовавшись, рванулась вперед. Веревки еще сильнее впились в тело. Так развязывай, развязывай же поскорей! Воротятсяв контрразведку утянут!
Но не решался еще Гешка ее освободить. Разве тот, рыжебородый, в тряпье босиком, за белых?
А он, этот дядька, тоже наш?
Иуда он! Предатель! Меня в Николаевку от ревкома послали о карателях предупредить, а он тихонько вслед подался и вот тут, в лесу, перехватил. У-у, гад! она опять рванулась от дерева, но веревки держали крепко. Ну, развязывай же!
Сейчас, сейчас
Правильно! Дядька этот бородатый принял его за богатого белогвардейского сынкато-то он все про одежду да про ботинки.
Гешка обежал дерево, стал распутывать тугие узлы. Подавалось плохо. А тут еще Ленька цеплялся за руки, горячо нашептывал в самое ухо: «Ты сначала подумай, ты сначала подумай хорошенько. Вдруг врет? Пусть партбилет покажет или справку от партизан».
Да отстань ты! Какая у нее справка! разозлился Гешка. Беги к машине, если боишься!
Ленька надулся, запыхтелон за Гешку беспокоится, ведь не ему, а Гешке головой отвечать, и на него же еще и орут.
Но Гешка не обращал на его пыхтение ни вот столечко внимания, и Леньке не оставалось ничего другого, как тоже приняться за веревку. А то будет потом Гешка кричать на всех перекрестках, что освободил девушку сам, без Ленькиной помощи.
Помогая рукам еще и зубами, ребята наконец распутали все узлы. Девушка, освободившись от веревок, бессильно опустилась к подножию дерева.
Ох, ноженьки затекли, совсем не держат Она потирала ладонями то онемевшие ноги, то руки с глубокими синими следами от врезавшихся в тело веревок. Ничего, посижу вот так минуткупройдет.
Гешка присел на корточки, не сводя с нее умиленных глаз. Смотри-ка, живая партизанка гражданской войны! И он с ней рядом!.. Правда, бабушка тоже партизанкой была, но ведь она старенькая, семьдесят скоро. А эта совсем молодая. Ну разве что чуть их с Ленькой постарше
А вы бегите, бегите, хлопчики! вдруг забеспокоилась девушка. Ведь поймаютуконтрапупят! Они недоуменно переглянулись. Ну, убьют!.. Что это вы? Партизанка переводила взгляд с одного на другого. Вроде ненашенские какие-то.
Они не знали, что делать. Сказать ей или не сказать?
Нет, мы нашенские, осторожно начал Гешка. Только мы другие нашенские. Из другого времени, понимаешь?
Ленька вставил:
Из светлого будущего. Ему показалось, так ей будет понятнее.
Во-во, поддержал Гешка, из социализма. Вы завоевываете, а у нас уже построили.
Но девушка не понимала:
Где это уже построили? В Москве, что ли?
Да нет же, здесь, здесь! В нашем городе, убеждал Гешка.
Что мелешь-то? У нас тут и города никакого нет на двести верст вокруг.
Сейчас нет, а потом стал, понимаешь?
Нет, она так и не могла понять. Больше того, улыбалась недоверчиво, словно Гешка плел невесть какие небылицы. Да он и сам чувствовал, как невероятно должны звучать для нее его слова. Вот подошел бы к нему на перемене пацан из второго класса и стал бы уверять, что только сейчас прилетел с Марса.
Лень, обратился он за помощью к Другу.
Но тот стоял, вытянув шею, и настороженно прислушивался к странным, никогда прежде не слышанным звукам, долетавшим со стороны села.
Что это? спросил обеспокоенно.
Палят, коротко пояснила девушка, не выказав при этом никакого волнения; видно, для нее стрельба была делом привычным, повседневным.
А вот Ленька за всю свою жизнь слышал выстрелы только дважды. Один раз на улице, когда рядом пальнуло так, что он в испуге несся без оглядки два квартала, пока, наконец, не сообразил, что это выстрелил мотор проезжавшей мимо автомашины. Второй разв детском тире, куда его однажды в выходной день сводил папа.
Но там, в тире, стреляли из крохотных, почти игрушечных духовых ружей по жестяным зверушкам. Выстрелы звучали не громче щелчка, зверушки смешно опрокидывались, когда в них попадали, и Леньке было совсем не страшно, а, наоборот, очень-очень весело.
Здесь же стреляли из настоящих боевых винтовок по далеко не игрушечным мишеням. И стоит ли после этого удивляться, что у Леньки по спине медленно поползли мурашки.
Скорее, скорее отсюда, опять в свое время! Но как уговорить Гешку? Ведь его теперь от этой девушки-партизанки трактором не оторвешь. Если только захватить ее с собой, пришла ему в голову спасительная мысль. Тогда и Гешке незачем будет здесь задерживаться.
Знаешь что, торопливо предложил Ленька, давай полетим с нами. У нас знаешь как хорошо!
Ага, давай! сразу подхватил Гешка. У нас правда очень здорово. Спутники советские над всем миром летают.
Девушка откинула со лба светлую прядь, повторила завороженно:
Над всем миром
Поднялась, разминая ноги, сделала неуверенный шаг, затем другой.
Так полетели? Гешка схватил ее за руку. Мы тебя к нам в школу, пионервожатой, а? В походы вместе ходить будем, песни петь. Ты песни любишь? Вот такая. Он пропел:«И снег, и ветер, и звезд ночной полет» Нравится? Это ведь про вас!
«И звезд ночной полет»негромко и медленно, словно прислушиваясь к себе самой, повторила девушка и почему-то вздохнула. Красиво!
Гешка стал распоряжаться, словно полет втроем стал уже решенным делом:
Тебя в середку, сами по бокам. Я справа, Ленька слева. Уместимся все трос!
Почему это ты справа, а не я? возразил Ленька, поглядывая на девушку; пусть она не думает, что Гешка здесь единоличный командир.
Потому что там рукоятки управления, понял?
Хватит вам спорить, ребята, все равно я с вами не полечу. Девушка прикалывала булавкой порванный подол сарафана. Нельзя мне.
Почему?
Вот это даст так дает!
Ленька расстроилсятак все хорошо налаживалось; они бы минут через десять были дома. Гешкатоже, ничуть не меньше Леньки, хотя совсем по другой причине. Он уже видел, как приводит девушку в школу и представляет директору: «Вот, Олег Борисович, знаменитая партизанская разведчица гражданской войны. Можно ее к нам пионервожатой?..»
Но он еще не потерял надежде.
Ты за Советскую власть? стал убеждать девушку.
За Советскую И все равно нельзя, понимаешь? Вот пойду я с вами
Не пойдешь, а полетишь, поправил Гешка. Глаза зажмуришьи там!
Ну, пускай полечу Я полечу, а тут кто за Советы драться будет?
Гешка хмыкнул:
Без тебя, что ли, не обойдутся? Подумаешь, один человек.
А Ленька добавил неосторожно:
Да еще девчонка.
Вот этого уж никак не следовало говорить. Ее тонкие черные брови сдвинулись к переносью.
Девчонка? переспросила. А ну если одной девчонки как раз и не хватит, тогда что? Вот ревком про карателей послал меня сказать. Кто другой вместо меня скажет?
Они молчали. Что тут возразишь?
Девушка посмотрела на их смущенные лица, улыбнулась и произнесла другим тоном, совсем не сердито:
Да и шутите вы все, думаете, маленькая, не понимаю За волюспасибо! она низко, в пояс, поклонилась. Если понадоблюсь зачем, спросите Клашу Гляденгоры. Меня тут все знают.
И пошла. Сначала осторожно, небыстро, словно пробуя, крепки ли ноги, потом все быстрее, а затем и вовсе побежала. Между деревьями мелькнул разок-другой серый сарафан и пропал.
Гешка задумчиво смотрел в ту сторону, где исчезла девушка. «Видел ее где-то, видел, видел! назойливо, как неотвязная муха, вертелась мысль. Видел, точно!»
Но где?
Спросить у Леньки? Засмеет! Ведь Клаша, если не считать рыжебородого предателя, первый человек, которого они встретили в прошлом.
Он все-таки спросил, о другом:
Как считаешь, почему она с нами не захотела?
Ленька долго не задумывался над ответом:
Испугалась, вот и не захотела.
Кто испугалась? Она испугалась? Гешка смерил его взглядом. Может, кое-кто и испугалсятолько не она!
Ну, значит, не поверила, ушел Ленька от опасного для себя спора.
А поверила бызахотела? Слышал, как она: «Вдруг здесь одной девчонки как раз и не хватит?» Эх, надо было с ней! только сейчас сообразил он и страшно об этом пожалел. Пошли бы вместе в деревню, нас бы без слова в партизаны взяли. И мы бы с тобой кого-нибудь из беляков поймать смогли.
Ленька поежился.
Ты ж сказал: посмотреть только.
Правильно! Посмотреть и поймать Послушай, Ленька, у меня идея! Глаза у него заблестели.
Ох эти Гешкины идеи! Ленька боялся их как огня. Всегда начинается вот так же: со внезапно заблестевших глаз. А в результате неприятности. Для обоихпотому что Ленька в конце концов обязательно оказывается участником очередной Гешкиной затеи.
Обычно это кончалось выпачканной в саже одеждой, новой дырой на пальто, сильной простудой, синяком на скуле, при особом невезениивызовом родителей в школу. А здесь Ленька и подумать боялся, чем здесь может кончиться, если ему уступить.
Он сделал жалкую попытку отвлечь Гешку от опасных мыслей:
Смотри, смотри, бабочка! С черепом на крыльях!
Конечно, не удалось. Гешку теперь от его новой идеи не то что бабочкатигр бы не отвлек.
У меня идея! повторил Гешка, и в глазах у него все ярче разгорались огоньки. Этот тип, этот предатель бородатый, должен ведь сюда вернуться, так?
Ох! сразу заволновался Ленька и стал смотреть по сторонам. Он же придет с подмогой.
Все равно! Улучим моменти сцапаем, На машину и
Ты что! Ты что!.. Знал бы, ни за что с тобой не полетел!
Как всегда, его нытье и на этот раз лишь подстегнуло Гешку.
А что, плохо его поймать, да? Плохо поймать и в наше время привести, да?
Зачем, зачем?
Как зачем? Как это зачем? Привезем, сдадим в милицию. Пусть судят за предательство. А нам еще по ордену дадут. Ну, пусть хоть один на двоих. Тоже ничего! День ты носишь, день я
У Гешки уже и план готовый былпланы у него обычно созревали мгновенно, в одно время с идеями. Что надо сделать? А вот что. Свернуть веревку, спрятатьсяну хотя бы в той яме с лопухамии ждать. Придет рыжий дядька с колчаковцами. Увидят: девушки нет, никого нет. Колчаковцы побегут в разные стороны искать партизанку, а дядька останется здесь их ждать; не побежит ведь он вместе с ними, хромой. Вот тут они и навалятся на него, свяжут
Ленька был в отчаянии:
Он же здоровый такой!
Только на вид. А нас двое. И потом, я приемчик новый знаюсила!..
И тут они оба одновременно услышали ухающие звуки: хо-хлоп, хо-хлоп, хо-хлоп Словно кто-то выколачивает пыль из развешанного на веревке ковра.
Хо-хлоп, хо-хлоп, хо-хлоп! Ближе, ближе
Ленька уже собрался задать стрекачастрашнее всего, когда надвигается что-то неизвестное. Но Гешка, вспомнив прошлое лето у дедушки в деревне, схватил свернутую в круг веревку.
Лошади скачут. Они на конях. В яму, быстро!
Он не успел еще закончить, как Ленька уже исчез в яметолько лопухи зашуршали. Гешка побежал вслед за ним.
Яма оказалась достаточно глубокой. Гешка навалился грудью на край, осторожно раздвинул толстые стебли растений и стал наблюдать.
Из-за поворота дороги, мелькая между деревьями, вынеслись три лошади. На двухверховые в военной форме. На третьей, привалившись к шее коня, грузно колыхался рыжебородый дядька.
Вот они свернули с дороги.
Тпру! осадил лошадь один из военных. Ну? Здесь или не здесь?
Должно, тут, отозвался рыжебородый.
Слезай! сердито скомандовал военный и спрыгнул сам со взмыленного коня. Память у тебя отшибло, что ли?
Повернулся боком, и Гешка увидел на нем знакомые погоны. Одна широкая полоса поперек, другая, поуже, вдоль.
Наши! крикнул Гешка обрадованно. Они его поймали!
Гешка, Гешка!..
Ленька попытался его удержать, но он не стал слушать, лишь отмахнулся. Мигом выкарабкался из ямы и побежал к военному.
Товарищ старшина! Товарищ старшина!
Все трое оторопело уставились на него: и старшина, и усатый солдат с мятыми красными погонами, и мешком сползший с коня рыжебородый.
Здравия желаю, товарищ старшина! бойко поприветствовал Гешка. Вы Клашу ищите, да? Клашу с Гляденгоры? Это мы ее освободили.
И скромно потупился, ожидая от него похвалы.
Что за мальчонка? рявкнул после паузы старшина. Тот самый?
Он, подтвердил рыжебородый. Вот гаденыш!
Гешка поднял голову:
Сам ты гад, предатель!
Молчать! снова рявкнул старшина. Куда она пошла? В какую сторону? Ну?
Он размахнулся. Гешка не успел увернуться, и щеку ожгла здоровенная затрещина.
У Гешки потемнело в глазах. Плюхнулся на землю, отполз, вскочил, хотел было ринуться в сторону. Нопоздно! Жесткая рука крепко-накрепко держала его за воротник куртки.
Куда она пошла? Куда? Взбешенный колчаковец потряс Гешку в воздухе; у того заболтались, как у куклы, руки и ноги. Красный?! Только сейчас он заметил пионерский галстук. Ну, погоди же, большевистский щенок!.. Лукич!
Рыжебородый подскочил, забыв про больную ногу, вытянулся подобострастно, руки по швам.
Держи, дура! Этого проворонишьне сносить тебе головы!
И, сжав Гешку так, что у того дух перехватило, сунул его, как деревяшку какую-то, рыжебородому.
Ой-ой-ой! Гешка взвыл на весь лес от обиды и боли. Фашисты! Гитлеры!
Долго кричать ему не дали. Рыжебородый взял его за голову, больно нажал на скулы вонючими, пропахшими табаком пальцами и, как Гешка ни отбивался, запихнул в рот валявшуюся тут же, у подножья дерева, тряпку.