Бесшумно отворилась дверь. Вернее, не отворилась, а возникла. Вот только что здесь была сплошная стена, а теперь в этой стене появился проход.
Вошла девочка. И тотчас же проход бесследно исчезпросто удивительно! Как будто она прошла напрямик сквозь стену.
Но еще больше поразились ребята, когда посмотрели на девочку.
Перед ними стояла
Да, Катька! Рыжая Катька, Гешкина младшая сестренка! Как она сюда попала? Уцепилась за машину времени и так, незамеченная, летела вместе с ними?
А чтоона может!
Катька! В Гешкином крике было все: и возмущение, и испуг, и угроза.
Катя, ты? Ленька был поражен не меньше своего друга.
Но и она тоже удивилась:
Откуда вы меня знаете, мальчики?
Вот это номер! обомлел Гешка. Ты что, меня не узнаешь? Своего родного старшего брата?
У меня разве есть брат? Первый раз слышу.
Катька так естественно разыгрывала удивление, что Гешка вполне мог бы засомневаться, не знай он, какая это умелая притворщица.
Отказываешься? разгневался не на шутку. Ну хорошо же, рыжая кошка, я тебе сейчас покажу!
Что покажешь? нисколько не испугавшись, спросила она с веселым любопытством.
Гешкин кулак прошелся возле самого ее носа.
Вотвидела!
И тут произошло неожиданное. Катька схватила кулак обеими руками и, удерживая его с силой, которую Гешка в ней и подозревать не мог, стала пристально рассматривать.
Чернила! воскликнула она. Он, как интересно!
Лишь с большим трудом Гешке удалось вырвать кулак.
«Ой, как интересно!»передразнил он. Чернил никогда не видала?
Что-то новое появилось в Катьке, что-то мешало воспринимать ее легко и просто, как дома. Что именно? Необычная сила, которую Гешка в ней прежде и не подозревал? Естественность, с которой эта обманщица играла свою роль?
Конечно, не видела. У нас пишут светописью, электроручкой Ой, нет, спохватилась она, видела, видела! В школьном музее нам показывали. Но только в бутылке.
Врешь ты все!..
Ленька дернул его за рукав.
Гешка, это не Катька! Он не сводил с девочки настороженных глаз. Очень похожа. Но все равно не Катька. Выше. Больше. И веснушек на носу нет.
То-то я смотрю Гешка, присматриваясь, обошел девочку со всех сторон. Точно, никакая ты не Катька, нечего выдумывать!
Катька? переспросила та, смешно выговаривая имя, словно слышала его впервые. Конечно, я не Катька. Я Катя. Мама меня еще Катюшей зовет. А Катькаток, никто. И снова повторила, прислушиваясь к звучанию. Катька, Катька Как редька. Катька, редька. Смешно!
Гешка смотрел на нее, на знакомые и вместе с тем незнакомые черты лица, и соображал. Нет, это не его сестра Катька. Прошло много лет
А кто твоя мама? спросил он, уже заранее предчувствуя, каким будет ответ девочки.
Ну просто мама. Тоже Катя. Екатерина Андреевна.
И тут вдруг Гешка принялся хохотать. Хохотал долго, очень громко, подпрыгивая и похлопывая себя по ляжкам.
Катька! выкрикивал он, хохоча. Катька! Ой, не могу! КатькаЕкатерина Андреевна! И у нее дочка!
Все смотрели на него, каждый по-своему. Катя с удивлением, Борик с любопытством, склонив на бок голову, как бы повторяя мысленно все Гешкины прыжки и хлопки. Ленька сначала с боязливым недоумением, а потом, сообразив по выкрикам, в чем дело, прыснул в кулак, давясь от смеха. Дочка, у Катьки дочка! Ну разве не смех!
Один лишь ППУП со своей трехметровой высоты взирал на все происходящее без проблеска интереса.
Катька наконец спросила:
Кто ты, мальчик?
Гешка сразу перестал хохотать. Нахмурил брови, посмотрел на нее строго:
Какой я тебе мальчик! И почему «ты»?.. Что за молодежь пошла! Никакого почтения к старшим.
Ах, простите, дедушка! рассмеялась Катя.
Ну, это ты уж лишку хватила. Я тебе не дедушка, а дядя. Гешка заважничал еще пуще. Дядя Гешка! Нет, дядя Геша! тут же поправился он. Что так смотришь? Не веришь? Ленька, скажи, кто я ей?
Вообще-то, дядя
И снова Ленька почувствовал острый укол зависти. Везет Гешке! Надо же так: первый человек, которого они встретили в будущем, оказался его родной племянницей!
Нет, освоиться побыстрее и при первой же возможности разузнать все подробности про своих нынешних родичей! Кто знает, может быть, растет где-нибудь поблизости Ленькина внучка? Перед таким родством побледнеет даже Гешкино дядьство!
Гешка тем временем все воспитывал новоиспеченную племянницу:
Дядя у тебя, между прочим, строгий, но справедливый. Будешь уважатьсмотришь, и подарочек тебе обломится, и в кино на детский сеанс свожу, и задачку какую-нибудь позаковыристее решить помогу; я их знаешь как щелкаю! Он покосился на Леньку. Ну, а не захочешь по-добромупеняй на себя. Во-первых, никаких подарков, а во-вторых, можешь у меня и кашки березовой отведать.
Как смешно! от души веселилась Катя. Скажи все-таки, кто ты, откуда?
Всем это знать ни к чему, важно, с достоинством ответил Гешка. Вот придут старшиеим скажу.
Безделке, видно, надоело неподвижному ППУПу. Опять на его голове заходили зеленые огоньки. Прозвучал металлический голос:
Докладываю старшему по планете Земля.
Катя вышла вперед. Подтянутая, строгая.
Я старший по планете Земля.
Инцидент исчерпан. У мальчика день рождения, и он заказал мороженое в подарок всем своим друзьям. Мороженое выдано, санитарная команда отозвана.
Огни погасли.
Вот чудак! не удержался от восклицания Гешка. У него день рождения, и он сам дарит подарки!
Катя не поняла:
У нас все так.
Гешка недоумевал, а вот Ленька сразу оценил всю выгоду новых порядков.
Это они здорово придумали, негромко, все еще настороженно поглядывая то на Катю, то на молчавшего Борика, стал объяснять Гешке. Сколько у тебя дней рождения в году? Всего-навсего один. А у всех кругом?.. Даже если в свои именины другим дарить, все равно тебе куда больше. Чуть ли не каждый день подарки!
Но Катя покачала головой:
Мы не потому.
А почему?
Просто ну я не знаю Катя задумалась; для нее этот обычай разумелся сам собой, его не приходилось никому разъяснять. Просто хочется в свой день рождения делать приятное всем
А Гешку уже одолевали новые вопросы. Вот, к примеру, почему говорящий шкаф так странно назвал Катю: старшей по планете Земля?
Это что, племяшка, игра у вас с ППУПом такая?
Нет, не игра. На этой неделе я в самом деле старшая по Земле.
Ребята переглянулись.
Но ведь ты еще совсем пацанка! воскликнул Гешка и объяснил, видя, что она его не поняла:Ну, не взрослая, маленькая еще.
Правильно, подтвердила Катя. Одну неделю в квартал планетой управляют дети. В это время отключается для ремонта и профилактики Главный Электронный Мозг Земли. Взрослые отдыхают. Ну, а со всеми нашими детскими делами вполне справляется ППУП.
Дети управляют планетой! Ах, как жаль, что до этого додумались только в будущем! Правда, Гешка читал такую книжку«Король Матиуш», там тоже страной правили дети. Но, во-первых, это сказка, а во-вторых, в книжке все плохо кончилось. А здесь
Значит, что дети хотят, то и делают? Он был в полном восторге.
Что нужно делать, то и делают, ответила Катя.
Ленька спросил очень вежливо:
Скажи, пожалуйста, девочка, а как все узнают, что ты старшая по Земле?
Я говорю.
И все? он не поверил.
А что еще?
Вмешался Гешка; этой его племяннице нужно все разжевать да в рот положить, как младенцу:
Ну, погоны там, значок, или фуражка. Красная, как у дежурного по станции. Или зеленая. Или еще какая.
Нет у нас никаких фуражек. Просто я говорюи все.
Но Гешка лишь ухмылялся недоверчиво. Что-то тут не так! Можно, конечно, поверить человеку и на слово. Но не в таких же важных вещах! Вот возьмет, к примеру, Гешка и заявит, что он самый главный начальникнет, не на всей Земле, пусть в одном их городе. Кто ему поверит, хоть он будет клясться чем угодно с утра до ночи!
Катя никак не хотела его понять:
Но ведь ты не старший. Как же ты скажешь?
«Хитрит! твердо решил Гешка. Наверное, у них слово какое-нибудь тайное есть. Все равно я у нее выпытаю».
Но сколько Гешка ни бился, ничего не получалось. То ли Катя так умело притворялась, то ли никакого тайного слова не существовало.
Зато ребята узнали другое, может быть, еще более существенное.
Как вы думаете, что делают взрослые в те недели, когда планетой управляют дети?
Отсыпаются?
Гуляют целыми днями?
Бездельничают?
Ни за что не отгадаете!
Взрослых посылают в школы, в детские сады, на площадки для малышей, в кружки при Дворцах пионеровкому что пропишут врачи.
Врачи? поразились ребята. Зачем?
А вот зачем, пояснила Катя: для восстановления детской непосредственности, жизнерадостности, интереса ко всему на свете.
Кто стал слишком часто хмуриться, идет на неделю в детский сад. Куклы, мишки, зайки, заводные игрушки, коллективные игры, вроде салочек или палочки-выручалочки, под руководством воспитателей из числа наиболее успевающих детей быстро возвращают взрослым живость и веселье.
У кого работа сидячая, того посылают для разминки в детскую спортивную школу.
Даже в недельные ясли некоторых помещаюту кого нет дома маленьких детей.
Гешке понравилось:
Здо́рово! Вот бы нашу математичку в детский сад!
А тебя воспитателем! развеселился Ленька; он окончательно убедился, что здесь, в будущем, в отличие от прошлого, нет совершенно ничего опасного или страшного. Научили бы ее в классики играть.
Зачем в классики? Я бы с ней в битки сразился.
Катя заинтересовалась:
Что это за игра такая?
Не знаешь? обрадовался Гешка. Сейчас он ее обыграет! А ну, ставь быстренько свои гроши на кон!
Гроши? она недоуменно приподняла бровь. Что такое гроши?
И этого не знает?! Ну племяшка!..
Заговорил Борик. Он все время прислушивался к разговору, но сам не вмешивался. А теперь телевизионные усики на голове у него зашевелились, и он произнес, обращаясь к Кате:
Кнам прибыл радиолет.
Это новый старший по планете. Я сдаю полномочия. Пойдем, Борик!
Мы с тобой! тотчас же сказал Гешка; уж очень не терпелось ему взглянуть на радиолет.
Нет! Ленька удержал его. Иди, иди! сделал знак Кате. Мы тебя здесь обождем
Снова возник и исчез проход в воздушной стене. Ребята остались одни.
Ну что тебе? Тоже время нашел! накинулся Гешка на друга. Радиолет из-за тебя не увижу!
Успеется. Есть вещи поважнее.
Ленька явно что-то придумал.
У нее сегодня последний день. Он многозначительно поднял палец. Последний!
Что он надумал? Гешка никак не мог уловить.
А какая разница: последнийне последний?
Как какая? Надо и о себе подумать! И крикнул, обращаясь без всякой почтительности к не подававшему признаков жизни шкафу. Эй ты, пуп Земли!
Теперь Ленька его нисколько не боялся.
Зажегся зеленый огонек:
Слушаю, старший.
Забронируй там на мое имя штук сто эскимо. Фамилия Мохов, звать Леня.
ППУП ничего не ответил. Лишь вместо зеленого огонька на нем вспыхнул красный.
Зачем тебе столько? удивился Гешка.
Как зачем? Разберут все на подаркиостанешься вот с таким носом Слышал, пуп? снова повернулся он к шкафу, тревожно мигавшему красным огоньком. С тебя потом спрошу.
Гешка крикнул торопливо:
И мне тоже, пуп! Двести штук.
Ах так! Ленька не мог этого перенести. Тогда мне тысячу! Нет, ПЯТЬ ТЫСЯЧ!
Гешка оттеснил его от ППУПа.
А мне ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ! ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧво!
И отлетел в сторонутак сильно толкнул его обозленный Ленька.
А мне а мне
1000000000000
5000000000000000000000000000000
В голове у Леньки извилистыми лентами пробегали цифры с длиннющими хвостами из нолей, но он не знал, как их называть. Биллион? Триллион? А если еще больше?
ППУП повел себя в высшей степени странно, Красные сигнализаторы на его голове накалились так, словно готовились вспыхнуть. Затем раздался громкий щелчок, похожий на выстрел из пугача, и все потухло.
Пуп! Пуп! взывал Гешка.
Тщетно. ППУП стоял замолкший, неживой.
Ребята сконфуженно переглянулись.
Мы мы же шутили, пролепетал Ленька.
Ну да. Пошутили! сразу же ухватился Гешка за эту успокоительную мысль. Ну и пупшуток не понимает!
Вбежала встревоженная Катя, Следом Борик, не отстававший от нее ни на шаг.
Что случилось, мальчики? Почему сигнал тревоги? Она подошла к ППУПу, потрогала рычажки. Вы у него что-нибудь просили?
Гешка сказал неопределенно:
Да так, мелочь Мороженое По одной порции.
Тогда понятно. Самовыключение, Катя нажала какие-то кнопки.
Значит, не сломался, только выключился. Беда небольшая.
Почему это он?
ППУП нельзя использовать в личных целях, пояснила Катя. Ничего нельзя просить для себя.
Гешка кивнул:
Ясно!.. А для других?
Для другихсколько угодно Мальчики, встаньте, пожалуйста, в сторонку. Сейчас ППУП перенесут в радиолет.
«Для других сколько угодно» Ленька комбинировал. Толкнул незаметно Гешку. Шепнул:
Есть план. Следующий раз закажешь для меня.
Ага! Умный!
А я для тебя, поторопился объяснить Ленька. Для других ведь можно Ой, смотри, смотри!
В комнате раздалось ровное гудение, и ППУП стал таять на глазах, делаясь все прозрачнее.
Что это с ним? поразился Гешка.
Лучевая транспортировка. Борик, объясни, попросила Катя.
Словоохотливый робот сразу заговорил:
Новый экспериментальный способ переноски громоздких неодушевленных предметов Предназначенная к переноске вещь раскладывается на атомы Они переносятся лучом Снова собираются на новом месте Пока еще действует лишь на небольших расстояниях
За время объяснения ППУП исчез совсем, как будто его здесь никогда и не было.
Мама! Папа!.. И бывшая Катька!
Катя показала Гешке и Леньке всю квартиру. Много здесь было разных чудес. Но больше всего ребятам понравилась мебель, бесшумно выезжавшая по первому требованию прямо из стенкиона хранилась там в сложенном виде.
Случались, правда, и загвоздки. Сколько Гешка ни кричал: «Стол! Стол! Ну, выезжай! Что ты там застрял!»стол не появлялся.
А вот стоило попросить Кате, причем без всякого крика, ровным голосом, как стенка тотчас же раздалась, пропуская стол.
Гешка повторил те же слова, что и Катя, даже не очень кричал. Опять ничего!
Ты забываешь сказать «пожалуйста»! улыбнулась девочка.
И точно! Как только он добавил «пожалуйста», диван, к которому он до сих пор взывал безуспешно, послушно выехал из стены.
Гешка брякнулся на мягкое сиденье.
Какая тут у вас мебель обидчивая
Вечером из детской спортивной школы пришла Гешкина мама, а сразу вслед за ней и папас площадки для малышей.
Когда Борик известил об их приходе, у Гешки екнуло сердце. Узнает ли он маму и папу? Они ведь совсем уже старенькиесколько лет прошло! И как еще примут его? Ведь он без их разрешения отправился в это путешествие. Для него с тех пор и часу не прошло, а для мамы с папой десятки лет. Переживали, наверное, особенно сначала, а потом позабыли. Вон у них теперь даже внучка чуть помоложе Гешки.
Но как только мама вошла в комнату, он сразу же с криком бросился ей на шею. Онаи папа тоженисколько не изменилась; ничего удивительного, в будущем ученые, конечно, придумали таблетки против старости.
Гешенька! Сыночек!
Разумеется, не обошлось без слез. Когда мамы встречают ребят из пионерского лагеря, и то у них глаза на мокром месте. А тутцелая вечность.
Дай я на тебя погляжу. Она отошла на шаг. Точно как был! Такой же маленький, такой же худенький, одни косточки торчат.
А это? Гешка, демонстрируя свои стальные мускулы, крепко сжал правую руку.
Сынок! Теперь им завладел папа. Он хоть и не плакал, даже наоборот, улыбался, но тоже был очень взволнован. Как я рад, как рад!
Ленька, сначала настороженно следивший за встречей Гешки с родителями, вздохнул облегченно. Шепнул Борику, стоявшему рядом:
Я думаллупить будут. А они, наоборот, целуют.
Что такое лупить?
Ленька не стал объяснять. Не знаети не надо!
Раздалась стена, пропуская незнакомую женщину с нежно-голубыми волосами, скрученными в мелкие-мелкие спиральки, отчего казалось, что на голове у нее расцвела пышная хризантема. Видно и здесь, в будущем времени, капризы моды давали о себе знать. Женщина сначала уставилась недоуменно на Гешку, а потом как взвизгнет совсем не по-взрослому: