Наконец лес стал редеть, и ребята, совершенно обессилившие, и с трудом переставляющие ноги, увидели знакомый холм. Он был совсем близкоосталось только преодолеть равнину, над которой молоком стелился туман и вот оназаветная пещера!
Совсем немного, осталось, радостно прошептал Димка, и, махнув приятелю рукой, пошел через поле.
От усталости ребята совершенно не замечали, как под ними колышется и трясется земля, они продолжали торопливо идти до тех пор, пока перед Димкой не надулся гигантский пузырь и не лопнул с противным хлюпаньем, обрызгав теплой жижей.
Стой! крикнул Димка и, не оглядываясь, вытянул руку назад, Мишка это болото! Давай назад!
Мишка развернулся, но и перед ним один за другим надулись сразу пять пузырей. Болото стало вздыхать и стонать, словно живое и мальчик от неожиданности отпрыгнул в сторону и тут же по пояс провалился в трясину.
Мама! закричал он, еще больше увязая в липкой грязи и пытаясь ухватиться за пучок травы торчащий рядом.
Мишка, не шевелись! В ужасе закричал Димка, но тот совсем обезумел, и, не слушая, товарища пытался выкарабкаться на дрожащую кочку, но сорвался, и по самую шею ушел в хлипкую топь.
Раздумывать было некогда и Димка, скинув с себя рубашку, бросил один рукав несчастному мальчишке. Тот впился в него зубами, а Димка изо всех сил стал тянуть на себя:
Давай, Мишка попробуй руки вытащить!
Но болото не так-то просто расстается со своими пленниками, и когда Мишке, наконец, удалось освободить руки, Димка вдруг потерял равновесие и, оступившись, шагнул прямо зыбь, отчего по колено завяз в трясине.
Держись Мишка, сейчас что-нибудь придумаем! подбадривал друга Димка, который находился совсем уж в незавидном положении.
Но прошло пять минут, и мальчик так ничего не сообразив, уже совсем отчаялся, а Мишка, держась зубами за рубашку, только и мог, что тихонько поскуливать.
Помощь пришла оттуда, откуда ее, совсем не ждали. Болото вдруг громко зачмокало и заскрежетало и стало медленно выталкивать мальчишек наверх. Мишка выплюнул ненавистную тряпку, от которой сводило скулы, и, балансируя руками, словно канатоходец на трапеции, старался устоять на одном месте. Прямо на глазах из-под воды вырастал холм, на котором к счастью оказались ребята. Вокруг стали появляться точно такие же бугры, которые вдруг пришли в движение и потянулись в сторону гор.
Вот это да! Мишка, да ведь они живые! закричал Димка.
Бугры становились все больше и вскоре друзья смогли разглядеть, что сидят на хребте у гигантского бегемота. Исполины медленно шли через топь, и мальчишки мысленно благодарили их, за то, что они решили прогуляться в самый нужный для них момент.
Благополучно преодолев болото, ребята скатились по скользким от болотной жижи бокам своего спасителя на землю и уворачиваясь от тяжелых, словно бревна ног, бросились прочь. Наконец очутившись на твердой земле, друзья запрыгали от радости:
Ура! Мишка мы спасены! Димка скакал вокруг приятеля и от счастья, наверное, готов был расцеловать его.
Мальчик крикнул что-то еще, но его последние слова, утонули в ужасном грохоте. Оглянувшись, ребята увидели, как над одним из хребтов поднимается столб черного дыма. Послышался оглушительный треск и огромную гору, разорвало на части, а из кривых, словно молнии трещин, стала сочиться огненная лава. В воздухе запахло серой, и рядом с Мишкой со свистом приземлился огромный булыжник.
Мишка, бежим! Димка схватил остолбеневшего мальчишку за руку и потянул за собой. С неба градом сыпались раскаленные камни и, прошивая землю, оставляли в ней дымящиеся воронки. Огненный дождь еще только набирал силу, и ребятам удалось благополучно добраться до холма. Поднимаясь по склону, они видели как по долине, которую окутал странный желтый туман, мчались стада ревущих исполинов.
Мальчишки стояли уже у самого входа в пещеру, когда одно за другим стали загораться деревья. Огненный шквал стал стремительно подбираться к холму, и ребята скрылись в пещере.
Эпилог
Еще долго после тех событий истерзанную планету лихорадили катастрофические землетрясения и разрушительные извержения вулканов. День и ночь над не угасающими пепелищами бушевали невиданной силы ураганы и смерчи, вздымая к небу черный пепел, затем их сменили кислотные дожди, которые шли непрерывно, в течение многих месяцевони отравили океаны и затопили материки, накрыв сушу многометровой толщей воды. И только горные вершины сиротливо возвышались над поверхностью водяной громады. Потом все внезапно стихло, и наступила зима. Она пришла в одночасьеледяная мгла за какие-то сутки покрыла землю, на долгие столетия, заковав ее в белоснежные оковы. Наверху царило полное безмолвие и покой, но где-то глубоко во льдах, в том самом кратере, что остался от упавшей звезды, зарождалась новая жизнь. Да что там зарождалась! Она появилась там с первых же минут после взрыва, а сейчас уже вовсю била ключом!
Пройдет еще не один миллион лет, прежде чем, из той субстанции, что попала на благодатную Землю из глубин вселенной вместе с раскаленной кометой, появиться Нечто. Оно будет стремительно развиваться, отчаянно бороться за существование и, цепляясь за жизнь, переживет еще не один глобальный катаклизм. Пройдет время, и когда, наконец, вековые льды окончательно растают, освободив планету из плена, из воды выйдет Человек. Но нет, он ступит не на голую, безжизненную поверхность, к его появлению будет уже все готово. Сделав свой первый вздох, он насладиться дурманящим ароматом цветущих садов, его ноги будет обжигать горячий песок, а перед взором предстанет сочная палитра красок нового мира.
Его появления ждали тысячи лет, и долго еще опекали потом, не позволяя погибнуть на заре юности, от страшных эпидемий, голода, и суровых зим, те самые Боги, изображение которых он в благодарность веками высекал на камне. Они оберегают его и сейчас, не давая погрязнуть во лжи и бесчинствах, которые порой бывают страшнее физических страданий. Они до сих пор преподносят суровые уроки подобные тем что, пришлось усвоить нашим героям.
Кстати, спросите вы, а что, же дальше произошло с ребятами? Вернулись ли они домой?
Что ж, ответим и на эти вопросы.
Лишь только мальчишки скрылись в пещере, как сразу все умолкло. Стало прохладно, и даже отвратительный запах плесени, ударивший в нос, не мог омрачить ликования счастливых путешественников. Димка восторженно закричал:
Ура! Получилось! Мишка, у нас все получилось!
В кромешной темноте Димка не видел лица приятеля, но был готов поспорить, что тот улыбается и готов ходить на голове от радости. На этот раз мальчишки взялись за руки, чтобы не потеряться в темном подвале и осторожно пробирались вперед.
Димка что-то мы долго идем, взволнованно проговорил Мишка.
Ничего, ничего, скоро опять в музей попадем, как-то неуверенно ответил мальчик. Но они еще долго шли, прежде чем впереди забрезжил свет. Ребята ускорили шаг и наконец, выбрались из подвала. Никакого музейного зала не было и в помине.
Ребята вылезли на улицу, откуда-то из-под земли, словно из глубоко колодца. Вокруг была полная разруха, повсюду были груды бетона, кирпичей и битого стекла, впереди гигантскими факелами дымили огромные небоскребы. Навстречу ребятам бежали люди в непонятных одеждах, похожих на карнавальные костюмы, они выкрикивали непонятные слова и были ужасно напуганы. И вдруг в небе появился летательный аппарат. Он мгновенно приблизился к земле, и беспорядочно разбрасывая длинные зеленые лучи, стал затягивать несчастных беглецов внутрь. Зеленая стрела скользнула по Мишке и вдруг непреодолимая сила оторвала его от земли.
Димка, помоги мне! в ужасе закричал он.
Димка вцепился в его руку, пытаясь вырвать из-под воздействия луча, но пальцы его соскользнули, и он, свалившись вниз, больно ударился головой об огромный бетонный блок. Когда он очнулся, вокруг уже никого не было.
Продолжение следует.