- Пятерка за смекалку, - похвалил он. - А раз был, должен что-нибудь да помнить?
Возражать не приходилось.
- Ладно, попытаюсь, - сдался он окончательно. - Хотя не уверен, что заслужу пятерку за пересказ. На чем вы остановились?
«Кибернетик: - Из того, что мы с тобой способны передвигаться, а деревья нет, еще не вытекает, будто мы стоим на ступеньку выше в своем развитии.
Командор: - Если я верно тебя понял, на данной планете раньше растений могли появиться животные?
Кибернетик: - Именно. А раз они появились первыми, на их долю выпало то, для чего предназначены на Земле растения, - перерабатывать минеральные вещества в органические.
Командор: - Раз не было растений, никому другому, естественно, невозможно было это делать Примем сие на веру и двинемся дальше.
Кибернетик: - Ну вот, самого главного я, кажется, достиг - разжег твое любопытство. Теперь пойдет куда легче!
Командор: - Скажи лучше, зачем все это построение тебе понадобилось?
Кибернетик: - Вот видишь, любопытство - двигатель поистине безотказный. А теперь поразмыслим: почему при первом рассмотрении мы никак не хотим согласиться с тем, что у растений способен развиться разум? Да потому, что они не в состоянии двигаться.
Командор: - А ты, стало быть, утверждаешь обратное?
Кибернетик: - Да, разум может возникнуть независимо от движения. Способность понимания и осмысления окружающего мира следует признать, безусловно, порождением и венцом борьбы за существование. Неверно, однако, считать, будто борьбу эту в силах вести лишь организмы подвижные. Антилопа, к примеру, передвигается куда быстрее, чем человек, но от этого еще не становится мыслящим существом.
Командор: - Но ведь речь шла не о скорости, а о самой способности передвижения!
Кибернетик: - Передвижение - не самоцель, а лишь средство накопления информации. Я сказал бы так: не крона, а корни питают разум. И уж конечно, не ноги
Командор: - Стало быть, если информация сама стекается к тебе через корни, отпадает необходимость в передвижении. Тогда ноги действительно ни к чему.
Кибернетик: - Следует добавить к этому еще один важнейший фактор - быстроту реакции. По сравнению с животными она у земных растений невелика, зато здешние преподали нам по этой части наглядный урок.
Командор: - Доводов, пожалуй, больше чем достаточно. И поскольку мы сами во многом убедились, будем считать, что вступили в контакт с весьма развитыми организмами. Слова - «растения» я сознательно избегаю, ибо оно слишком далеко от нашего понимания мыслящего существа.
Кибернетик: - Можно бы на этом остановиться, а можно и пойти дальше
Командор: - Куда дальше?
Кибернетик: - Для этого надо сперва еще раз проделать наш путь через равнину. Мысленно, конечно. Помнишь, нам показалось, будто два валуна сдвинулись с места, как бы перегораживая нам дорогу? Тогда ты дал предупредительный выстрел
Командор: -И навстречу нам, прямо из валуна, выскочило жало метра в три длиной.
Кибернетик: - Так вот, идя дальше, следовало бы выяснить: валун этот действовал сам по себе или же являлся частью какой-то четко организованной системы?
Командор: - А если это и в самом деле система?
Кибернетик: - Это-то и требуется доказать!»
Вот какой разговор воспроизвел нам Аргус. Хотя и на этот раз ухитрился остановиться на полуслове, да еще на каком.
- Выходит, к деревьям надо прислушиваться?
- Совета у них спрашивать?
Так рассуждали мы вслух, тем самым испытывая терпение нашего соседа. Беретик, правда, заикнулся было, что к Земле наши вопросы отношения не имеют, надо сперва разыскать ту самую планету, однако Аргус предложил другой вариант - попытаться распознать язык наших земных деревьев, а для этого, если позволит время, все же записаться в зеленый патруль.
- Если позволит? - вскинула брови Заморыш.
Аргус помедлил. Мы все разом почуяли: сейчас что-то произойдет.
- Будем считать, ребята, - сказал Аргус, - что наша игра вступила в решающую фазу. Ваша тактическая активность дала вам право на свободный удар. И, реализовав его, вы добились определенного преимущества. А теперь ищите дальше.
- Значит, реализовали? - уточнил Беретик. - Попали в точку?
Аргус молча согласился.
- Та-а-ак, - протянул Беретик. - Ищем. Как вы сказали? «Если позволит время»?
- А вот это уже ни к чему! - свирепо глянула на него Заморыш. - Лишний вопрос - это лишний ход! - И, обернувшись к Аргусу: - Команда берет минутный перерыв.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ,в которой, все, наконец, выяснив, мы едва не расходимся кто куда
Осталось мне совсем немного - записать трехходовую комбинацию Заморыша. Выглядит она так:
1. Аргус - инженер-механик. 2. На заводах, куда он нас водил, в настоящее время не работает. 3. Чтобы суметь что-нибудь сделать на заводе, надо учиться.
Требуется: узнать точный адрес училища.
- Всего-то делов, - заключила Заморыш.
- Так объявления про эти училища на всех углах висят, - заметил Беретик и легонько поддел меня под бок.
Конечно, с некоторых пор я догадался, куда примерно ведет извилистый след Аргуса. Но ведь я и повел по нему ребят. Так что, как говорится, надо держать марку.
- А ты хотел бы, чтобы висели приглашения на Тлогру? В гости к Звездной Девочке?
Ляпнул сгоряча и тут же, признаться, пожалел, в особенности про последнее. Но дело свое оно сделало.
- Эх ты! Чья бы корова мычала! - не на шутку раскипятился Беретик. - Да если желаешь знать, мне училище - самое оно! Куда мне больше деваться?
Вот этого я никак не хотел. Всем нам известно, каково ему приходится дома И ведь по натуре он - технарь, самый настоящий.
- А вам-то зачем вся эта затея? - заводится он все сильнее. - Вы же к пэтэу и близко не подойдете!
- Так что же, с сегодняшнего дня нам расставаться? - блеснула очками Заморыш, но так задорно, с таким вызовом, что Беретик почти сразу выпустил пары.
- Ну, расставаться не необязательно, - бормочет он в ответ. - Как-никак, нам еще целых два года вместе в школу топать.
- Неужели у Аргуса хватит терпения два года нас так развлекать? - Я настолько поразился собственной мысли, что произнес ее вслух.
- Так он же свою игру вроде закончил, - удивился в свою очередь Беретик. - Минутный перерыв использован, ответ найден, чего же еще?
Как так - «чего же еще»? Выходит, все, что, начиная с Черного Треугольника, я с таким превеликим трудом протаскивал вместе с Аргусом, ценой всяких таинственных сигналов и кодовых названий, пройдя через Вместилище Мудрости, дом роботов и бдительную рощу, - ничего этого никогда больше не будет?! И тогда мне пришло на ум:
- А как же с напильником?
Видели бы вы, какие глаза на меня выпялил Беретик! Будто не он там, в беседке, вспомнил про подарок Аргуса. А теперь, видите ли, никак связи не уловит!
- Так сказано же: без нас на заводе не обойтись. Значит, Аргусу мы еще понадобимся! - без капельки сомнения сделал я вывод.
- Золотые слова! - подвела черту Заморыш.
Нет, что ни говорите, девчонки иногда могут дать сто очков вперед любому изобретателю.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ,или Космический детектив с приземлением
Боюсь, на этот раз Аргус нам не минутный перерыв предоставил, а недельный или месячный, кто знает
Одним словом, уехал он по своим делам, и во дворе все понемногу-потихоньку вернулось к старому. Первым, конечно, это обнаружил Игорь, после чего немедля отправился в обычную свою инспекцию по закоулкам и закуткам.
Впрочем, обнаружить -нас в то утро оказалось не трудно. Беретик перетащил свой инструмент к детской площадке, а мы с Заморышем тоже оказались неподалеку.
Игорь долго присматривается, как орудует молотком Беретик.
- Ты что, задумал перевести судно на ножную тягу? - недоумевает недавний геолог.
- Может, на ножной привод? - переспрашивает Беретик, не поднимая головы.
Тут Игорь пасует - где ему тягаться с нашим изобретателем по этой части! А Беретик тем временем усердно вколачивает в просторную лодку, вкопанную в землю, старый трехколесный велосипед.
Да-да, не удивляйтесь - велосипед. Он точь-в-точь уместился впереди, между носом и первой скамейкой, вот до чего правильно рассчитал Беретик. Садись в седло и знай себе крути педали. Но хоть зови это приводом, хоть тягой, лодку таким способом все равно с места не сдвинешь. Вот тебе и загадка!
Но это первая, за ней и вторая следом.
- Левее! - командует Заморыш. - Выводи линию розней! А нижнюю закругляй, закругляй!
Линии вывожу я, кондом палки на песке. Предварительно мы его разровняли и, как могли, уплотнили немного. Прямые, ломаные и кривые ложатся послушно, надо только палку крепко держать. А команды Заморыш подает с балкона.
- Не томите, черти, - не выдерживает Игорь, объясните толком, что вы такое затеяли!
Мы с Беретиком переглядываемся: не пропустить ли нам эту слезную просьбу мимо ушей?
- Ты что, Игорек? - отзывается сверху Заморыш. - Небось сам обо всем давно догадался, ты же у нас головастенький!
Игорь, понятно, не бабуля из шестого подъезда, в таких делах соображает поболее, но на этот раз, ручаюсь, ни за что не додумается. Если только Заморыш не позовет его на балкон. Но до этого, будем надеяться, не дойдет.
Короче, головастенький наш продолжает хлопать глазами, а я между тем кладу на песок последние штрихи. Заморыш мигом спускается и торжественно объявляет Игорю:
- Считай, что ты получил бесплатную туристскую путевку в пустыню Наска!
В самом деле, в нашу детскую песочницу перенесены загадочные геометрические фигуры, обнаруженные в той самой южноамериканской пустыне. А как доказательство того, что их действительно оставили пришельцы, вот вам отлично сохранившийся обломок их звездного корабля - часть физкультурного зала, велосипед для тренировки мышц в условиях невесомости. Крыша, правда, слетела при посадке
- А чтобы всю картину охватить взглядом, - уточняет Беретик, - надо забраться на тот самый космический шест. Награда ловким и смелым!
При этих словах Игоря как ветром сдувает. Не успеваем мы опомниться, как он возвращается на велосипеде. Правда, двухколесном.
- Только что разыскался еще один обломок! - спешит он сообщить. - Оказывается, любимым занятием пришельцев на борту корабля было велородео. Автородео видели на стадионе? Нет? Очень жаль, многое потеряли. Ну, а в космический полет автомашину с собой не возьмешь, только воздух будет загрязнять. Велосипед куда практичнее!
И начинает проделывать у нас на глазах довольно-таки головоломные трюки - едет на одном заднем колесе, потом на переднем, берет препятствия и далее в том же духе. Забавно, конечно, только я этим зрелищем не очень-то увлекаюсь. С чего бы это он к нам подкатываться стал? - вот в чем вопрос.
И впрямь подкатил, долго не выдержал. Дескать, неплохо бы старые автопокрышки раздобыть и с ними подходящую доску для отталкивания: рр-раз! - и перепрыгнул через одну, две, потом через пяток сразу. Тараторит без умолку, а вопросик так и вертится у него на кончике языка, вот-вот сорвется.
- Признайтесь, ребятки, это вы опять для малышей все придумали?
Что ни говорите, а капитан наш - находка!
- А кто слабак еще по шесту карабкаться, тех, наверное, вы для обзора на балкон пригласите?
Ну, в самый корень зрит!
- Их, стало быть, на балкон, а сами по крышам ходите
Что уже что-то новое.
Вмиг настораживаемся. А Заморыш, та сразу заводится:
- В каком таком смысле - по крышам? - И хмурит бровь.
- В том, в каком во времена рыцарей говорили «витают в облаках», - невозмутимо отвечает Игорь.
На этот раз он не дает нам опомниться.
- Ладно, будь по-вашему. Раз вы у меня такие все космические и таинственные, я вам свою загадку загадаю. Или назовем ее лучше детективом. Так вот, внимание! В одно прекрасное утро на дальней-предальней планете стенная классная доска в шестом «Б» оказалась на полу. Предлагается выяснить: кто и зачем ее сбросил?
- А если она сама свалилась? - равнодушно цедит Беретик.
- Правильно! - торжественно восклицает Игорь. - Какие еще будут ответы? Учтите, всего их пять!
- А гвозди на месте? Или вывалились? - на всякий случай спрашиваю я, хотя нутром чую: тут подвох какой-то, неспроста Игорек наш такой развеселый.
- Пра-виль-но! - чуть ли не захлебывается он от радости. - Сообщаю: да, вывалились. Что из этого следует? Ну давайте, сыщики!
Но мы не торопимся.
- Ладно, - снисходит. - Сообщаю дополнительную подробность: занятия в школе идут в две смены. Первая смена утверждает, что к ее уходу доска была на месте. Так что из этого следует?
- Слушай-ка, Игорь, - вдруг лениво так протягивает Заморыш, - а не следует ли из этого, что ты вздумал сегодня отыграться?
- Не понял, - холодно отрезает Игорь. Откровенно говоря, мы с Беретиком могли бы признаться в том же.
- Что тут понимать? - дергает плечиком Заморыш. - Чем путаться в пяти ответах а может, их не пять, а целых двадцать пять Ну-ка, Беретик, подай сюда свою штуковину!
И, не дожидаясь, сама хватается за молоток:
- Вот он, ответ, капитан. Единственный! Ступай в тот самый шестой «Б» и прибей доску на место.
Нет, про Заморыша я больше ничего не скажу, а то еще что-нибудь подумаете. Кроме того, что свой ответ она наверняка отыскала, идя с нами по следу Аргуса.
Только вышло напоследок, что не она одна.
- Не догадались, для чего я весь этот детектив придумал? От чего, так сказать, оттолкнулся без доски? - продолжал Игорь, снова повеселев.
В наших рядах минутное замешательство. Заморыш молча вертит в руках молоток.
- Вот-вот! От него! - показывает глазами Игорь. - Помните, вы мне как-то про свои уборочные машины рассказывали? Потом заметил: за нашим новым соседом вы крепко увязались. Я еще спросил тогда: и вы это серьезно?
- И на ходу все сочинил? - изумленно вопрошает Заморыш. - Чтобы испытать нас?
- Ага, - скромно соглашается наш массовик-затейник. - Зато какой ответ получился! Сразу за молоток схватились! И церемонно кланяется.
А что, если и он понемногу научится чужие мысли читать? Вот пойдет потеха!
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯи последняя, прослушанная после долгого раздумья
«В другое время, возможно, я не обратил бы особого внимания на этот эпизод, но тогда он врезался мне в память, - в документальном фильме показывали беседу директора известного у нас предприятия с учащимися базового профтехучилища. Но что это была за беседа! Директор, по всему видать, человек, умудренный огромным опытом, с интереснейшей биографией, ребята - симпатичные, подтянутые, а между ними - завеса, стена, пропасть! Выставили парней в две шеренги по обе стороны директора, развернули к нему вполоборота и велели слушать. Директор говорит очень правильные, местами даже интересные вещи - и ребята слушают. Но ведь не слышат ничего! Стоят чуть ли не по стойке «смирно», безучастные, безразличные ко всему, в глазах - ни искорки.
Повторяю: вполне возможно, эпизод этот не произвел бы на меня такого впечатления, если бы не обстоятельства. Было то в прошлом году, и я как раз переходил на работу с завода в профтехучилище. Посмотрел я тот фильм и ужаснулся: неужели такое ожидает и меня?
Я понимал, конечно, что виной тому вовсе не ребята. Не могло такого быть, чтобы в двух шеренгах не нашлось ни одного любознательного, чем-то увлеченного, ни одной живой души! Скорее всего, они и были такими, беда в другом - между ними и директором не было никакого контакта. И подумалось мне: вот прекрасный, быть может, даже редкий в своем роде передатчик, а ведь приемники настроены совсем не на ту волну!
Как вы уже знаете, ранее я работал слесарем-наладчиком па тракторном, работа интересная еще и тем, что имеешь дело не с одной какой-нибудь деталью или узлом, а с машиной как единым целым, с самим принципом ее действия. В свою очередь, это побуждает тебя ознакомиться со всем циклом ее создания, освоить по мере необходимости и токарный станок, и сварку, и электротехнику - все очень даже пригодится. Короче, после окончания вечернего отделения политехнического пригласили меня в «Плодсельхозмаш» на инженерную должность. Но на самом заводе я проработал недолго - создавалось новое профтехучилище, нужны были мастера производственного обучения, и выбор пал на меня.
Дело нужное, почетное, и выбор вроде бы правильный, спорить не приходилось. Считалось даже, что у меня есть и кое-какой воспитательный опыт: в свое время, еще в первый год работы на тракторном, дали мне комсомольское поручение - организовать детский клуб при подшефном жэу. Тот промежуток времени, пока я ходил в «ребячьих комиссарах», открыл мне глаза на многое. Я приводил с собой с завода интересных людей, рассказывали они о своих профессиях, о новой технике. Начали работать кружки, сам взялся руководить автомодельным, вижу: зашевелились мои ребята, зажглись. Однако, увы, недолго это длилось. Летом и под открытым небом можно развернуться, но пришла осень, а помещение у нас тесное, неприспособленное, полуразваленное. Взялись мы его ремонтировать, завод помог материалами, мальчишки орудуют молотками и пилами, девочки штукатурят и белят, - любо-дорого смотреть. И тут - нате! Приходят и говорят: помещение вам не подходит, переведем в другое, а пока будьте любезны его немедленно освободить. Пока я бегаю по кабинетам, чтобы как-то это уладить, - не оставлять же ребят без клуба, - меня кое-кто из родителей стал разыскивать. С претензией: почему это вы моего сыночка допоздна задерживаете, он у меня и вовсе уличным станет! Я им объясняю, что прихожу после смены, домой заскакиваю на каких-нибудь полчаса - и сразу сюда, занятия начинаем в семь. А они мне: нет, в семь - это поздно, скоро в это время будет ночь на дворе. Тут, как на грех, кто-то