Я пожал плечами: при чем тут «видит»? Поставь телекамеру, она все увидит и на блюдечке поднесет. Но нашего Заморыша сильнее всего почему-то поражала именно эта способность - видеть. Впрочем, о ней у нас с соседом вроде бы и разговора не было. Попытался я втолковать ей это, но понял - зря стараюсь. Беретик тем временем меня все донимал, требовал подробностей, даже принялся что-то чертить прямо на земле прутиком от кольца, и тогда я, устало позевывая, объявил, что ничего больше припомнить не могу, подробности выветрились - как-никак, эксперимент длился целые сутки, и теперь мне спать пора, уморился я: на науку работать это тебе не мячик кидать с полена. А про себя еще подумал, что напрасно поторопился трубить большой сбор, никто на это меня не уполномачивал - раз; и тайна моя перестала быть тайной - два С тем и попрощался, с тем и уснул, только уснул не сразу: в дверь кто-то постучался, это оказался все тот же Черный Треугольник, он прошествовал на тонких ножках до самой моей кровати, прыгнул на нее, уселся напротив, тут у него на носу почему-то оказались очки, точь-в-точь как у нашего Заморыша, и он сказал, что ему все-все видно, так и знай, мол, коллега-испытатель
А наутро меня разбудил телефонный звонок.
- Как, говоришь, зовут нашего нового соседа?
Признаться, я даже слегка удивился - чтобы Заморыш да не запомнила?
И на всякий случай произнес по слогам:
- Ау-гу-стин Алексеевич.
- А вот и нет! - раздалось в ответ.
Я прямо-таки опешил.
- А вот и нет! - твердо повторила трубка. - Аргус он! Понятно тебе? Аргус!
И уточнила, тоже по слогам:
- Сто-окий!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ,в которой кое-кто получает от ворот поворот
Что ни говорите, плохо связываться с девчонками.
Взять меня для сравнения. Выпало мне первому с соседом познакомиться, кепку сутки не снимать, натерпеться из-за нее, варианты проигрывать Ну, стиснул я зубы, тайну в себе, сколько полагалось, держал, но ведь не стал с ней носиться, других дразнить. Как только снял он с меня датчик и объявил эксперимент законченным - я сразу к друзьям, с открытой душой. А Заморыш что вытворяет? Скачет на одной ножке, чуть ли не кувыркается посреди двора, потом вдруг подлетает - и то в правое ухо, то в левое:
- У нас в доме сам Аргус живет!
Или, зловеще так:
- А если он к тебе сторожем приставлен? Берегись, у него ведь сто глаз!
Раза три я ее едва не схватил за шиворот и не потряс хорошенько: будет тебе, что это за штучки?
А тут еще Игорь объявился, сияет, как надраенный пятак. Мигом разобрался в обстановке, подъехал к нашему Заморышу и спрашивает:
- Что, старушка, не надоело еще тебе с мелюзгой водиться?
Мелюзга - это, значит, мы с Беретиком.
Ясно, не чета мы Игорю и его компании: они, как-никак, восьмой окончили, без пяти минут геологи. Не сегодня завтра из дому упорхнут, ждите писем. Дело в том, что в наших краях геологического техникума нет, и они отыскали такой где-то в Донбассе. Задаются - жуть!
Подкатил он, значит, к Заморышу, а мимоходом меня лягнул:
- Ты что, кепку дома забыл? Или, может, в канаве?
Хоть за канаву полагалось бы дать ему отлуп, в душе, признаться, я был ему благодарен: мои вчера весь вечер меня морили, о кепке же - ни слова, характер проявляли, а он сразу ее припомнил.
Но это он, видать, так, между прочим. Все к Заморышу подлащивается:
- А то давай-ка сообразим что-нибудь поинтереснее, а?
Тут Заморыш начисто забывает про Аргуса, подбоченивается и сладенько так спрашивает:
- И что же могут предложить на этот счет геологи?
Ну и змеина! Как заважничала сразу, нос до неба задрала. Главный геолог и рад:
- Да всякое можно предложить, на выбор. К примеру, устроить демонстрационный полет новой модели ракеты. Идет?
Подружка наша изображает изумление. А я навостряю уши.
Дело в том, что Игорь и его братва - мастаки по части электричества. Такие не станут биться над тем, как опустить яблоко на землю. У них тоже свой тайник, где-то в подвале, нас они туда и близко не подпускают, - слыхать, там целый склад всякого добра. И все, как видно, идет в дело: списанные электродвигатели, трансформаторы, аккумуляторы, выброшенные вентиляторы Есть еще у них кот - дымчато-серый, пушистый и страшно бдительный, всегда настороже, всех от себя держит на расстоянии, - видать, хозяева так выдрессировали. Кот этот в их электрозатеях далеко не последнее действующее лицо, если не сказать - первое. Сам я, правда, не видел, но Беретик клянется, что проходил как-то вечером, в нефутбольное время, мимо нашего футбольного поля и случайно оказался свидетелем одного из их запусков. По его словам, чуть ли не взлетел в небо старый пылесос. Насколько я понял, он служил корпусом ракеты; на нем стоял вентилятор, а в самом пылесосе, подавая запрограммированные звуковые сигналы, сидел кот. Беретик описывал все это взахлеб, но я так бы сказал: если правда, что у страха глаза велики, то у Беретика они что фары у «Жигулей». Давно, во втором или третьем классе, он обжегся на электричестве и с тех пор ужасно его боится, хотя вроде как бы и поклоняется ему. А обжегся он на разных опытах: поливал электроплитку из железной кружки, все ниже опуская ее, пока не шарахнуло его основательно, а однажды, решив отомстить домашним за то, что ему не разрешили смотреть любимые мультики, плюнул в телевизор, попал в кинескоп и вылетел через открытую дверь в соседнюю комнату
Итак, услышав про ракету, я навострил уши. Мало того, что носятся со своими моделями как с писаной торбой, еще и Заморыша нашего сманивают.
- Ну что, - допытывается у нее Игорь, - устроим полет в твою честь?
И тут вдруг Заморыш складывает стульчик.
Не удивляйтесь и не переспрашивайте. Я не оговорился - складывает стульчик.
Такое умеет, наверное, только наш милый Заморыш.
Если надо над чем-нибудь поразмыслить, перед тем как принять, допустим, важное решение, она неожиданно, прямо молниеносно сгибает правую ногу, приседает на нее, а левую выбрасывает вперед - ну чем не стульчик? - и готова слушать хоть битый час, со всем вниманием, беспрерывно болтая при этом левой ногой. И такая она сосредоточенная, лицо у нее будто еще больше сужается, остаются одни очки и ямочка на подбородке.
Так вот, Заморыш сложила перед Игорем стульчик. Тот слегка опешил, но, надо признать, сразу же взял себя в руки и бодро проговорил:
- А ракету назовем именем прекрасной дамы!
Прекрасная дама польщена. Однако стульчик для того и
сложен, чтобы поразмыслить. В ответе, конечно, главный геолог и ракетчик нисколько не сомневается. Но приходится проявлять терпение.
- Знаешь что, капитан, - поднимает она наконец глаза, - назови-ка лучше ракету именем своего прекрасного кота как его там?
Тут уж Игорь растерялся. Пролепетал что-то насчет того, что любой корабль испытывают вначале с животными на борту, но вышло это у него совсем невнятно. А я стоял позади Заморыша и диву давался: до чего взбалмошны все девчонки, никогда не догадаешься, что они выкинут через минуту. Потому-то, наверное, и не брали их раньше моряки ни в какое плавание Но не успел я это додумать, как Заморыш вскочила со своего складного стульчика, мигом повернулась лицом к нам с Беретиком и четко, по-командирски позвала:
- Десант, за мной!
Трудно сказать, кого из нас троих о;на этим сильнее всего ошарашила. Капитану, надо думать, все же было полегче - ему первому досталось. Она проплыла между мной и Беретиком, и мы оба покорно последовали за ней. В последнее мгновение мне пришло в голову, что, пожалуй, так и надо. По крайней мере сегодня.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,или От Черного Треугольника к Белой Стреле
На этот раз вы застанете нас далеко от дома.
Не удивляйтесь. На то много причин.
Однако лучше по порядку.
Начало, надо сказать, для меня лично было не самым светлым. Едва мы оторвались от противника и удалились на некоторое расстояние, как Заморыш, правда уже не складывая стульчика, но продолжая разговаривать со мной почти точно так же, как недавно с ракетчиком, молвила:
- Вот я и спрашиваю - а что если он и к тебе сторожем приставлен? Как к той корове?
Ну, видно, завелась и еще не остыла, это я понимаю, это у девчонок бывает. Но что за корова еще?
- Ладно, будет, - тут же смилостивилась она. - Никакая это, конечно, не корова, а раскрасавица по имени Но. Такая, надеюсь, тебя больше устроит?
Кто знает, сколько бы это продолжалось, если бы Беретик не прогудел:
- Кончай темнить!
На что Заморыш только коротко вздохнула и уже совсем не свысока, а как самая настоящая ученая дама, принялась нам рассказывать, кто был по греческой мифологии этот самый Аргус, - своими ста глазами он олицетворял звездное небо и сторожил корову на вершине какой-то горы (работенка, видно, не очень - круглосуточная, заметил по ходу рассказа Беретик). Корова та, понятно, как водится в сказках и мифах, была волшебная, или, вернее, заколдованная - это уж сам Зевс постарался. Был у него, ясное дело, зуб на Ио, вот и превратил красну девицу в буренку и отправил ее на альпийские луга. Все бы ничего, если бы не примчался на ту гору Гермес, Зевсов сын. Как известно, Гермес был вестником богов и покровителем пастухов, но тут он почему-то не только никакого добра пастуху не сделал, а, наоборот, решил погубить его. Чем? Речами своими! Крепко, видать, занудные были речи, если он сумел так усыпить сторожа, что у того все сто очей сомкнулись. В этом месте Заморыш свой рассказ прервала, заявив, что не желает уподобиться Гермесу и погубить нас, что конец у этой истории печальный, но нам он ни к чему, у нас свой Аргус объявился. План Законного Возмездия, насколько можно понять, он нам уже сорвал, и - видит ли он нас, слышит или читает наши мысли на расстоянии, разницы нет: что в лоб, что по лбу, - зато Дору, по всему видно, хитрит, недоговаривает, а коли так, откуда нам догадаться, что еще Аргус готовит?
Вон куда она свою сказочку повела!
А мне как быть?
В самом деле, если ты случайно стал хранителем какой-нибудь тайны, как тебе быть? Ну, если дал слово не разглашать ее во имя науки, тогда все ясно. А ведь может случиться и по-другому - тебе ее доверили, никакого слова не взяли, и если тайной этой толково распорядиться, не выложить всю с ходу - это же интереснее, верно? И я отрезал Заморышу:
- Ты про Аргуса? Ну и что, все выложила? Сперва про сторожа какого-то завела, про корову
- Так то же мифология, чудак! - усмехнулась она. - То когда было! А этот наш Аргус - вот он, рукой подать!
И тут меня осенило. Рука - не ее, а моя, конечно, - сама потянулась ко лбу. Что в лоб, что по лбу - так она сказала? Не передатчик, так приемник.: Нет, это уже сказал он, Аргус. И приемником этим можешь стать ты сам
- Да, Заморыш, твоя правда, - подтверждаю я, - Твоя святая правда. До нашего Аргуса действительно рукой подать. И потому я спрашиваю вас обоих: хотите вместе со мной участвовать в опытах из серии Черного Треугольника?
Подействовало, кажется.
- Это что же, в кепке ходить? - осторожно осведомляется Заморыш.
- Не обязательно в кепке, - отвечаю. - Девчонкам даже совсем нет. - И подъезжаю к ней с другой стороны - ничего, меня от этого не убудет. - Ведь для вас волосы - самое что ни на есть украшение, дар природы, так сказать.
- Я-то, собственно, собирался над съемником еще поработать, - признается Беретик. - Бьются фрукты, пока попадают в рюкзак, вот в чем беда
- Одно другому не помеха! - спешу его уверить. - Ну как, договорились?
А про себя: договориться-то можно, только самую малость забыли - Аргуса спросить. Хорошо, конечно, если он видит или слышит нас, или наши мысли на бумажной ленте перед ним проплывают, а если нет? Ведь на чем мы расстались? Рассказал он мне про приемник, дал время на размышление - и все, с тех пор не виделись и на расстоянии не переговаривались. А я вдруг со своими предложениями да приглашениями вылез!
Тем временем Заморыш с Беретиком все переглядываются, никак решиться не могут. Тогда я возьми и ляпни:
- Эй, вы, проснитесь, а то Аргус мне уже знак подает!
И рванулся с места - дескать, вы как хотите, а я человек долга, меня труба зовет.
На мою беду, они ждать себя больше не заставили, увязались следом, причем довольно прытко. Я же все медленнее и медленнее ноги передвигаю. Оборачиваюсь. Они, понятно, тоже притормаживают, даже с почтением, я бы сказал. Думают, верно, что в эту самую минуту мы с Аргусом через эфир общаемся
Я ускорил шаг. Вот я уже около нашего космического столба, совсем заброшенного Куда же дальше?
И тут как из-под земли вырастает кто бы вы думали? Она, бабуля наша милая. Только ее не хватало!
И нет чтобы дать спокойно пройти, - не успел я со столбом поравняться, как окликает меня, правда, вполголоса:
- Ты чего это как угорелый носишься?
От неожиданности или оттого, что она в самую точку попала, я сбавил ход. А бабуля мне, уже совсем тихо:
- Глядел бы лучше, соколик, под ноги.
И даже глаза опустила - вот, мол, как это у людей делается.
Ну, глянул я себе под ноги. И у самого столба увидел какие-то белые камешки. Оглянулся: мои на подходе, но по-прежнему не спешат, - несколько секунд у меня еще есть.
Камешки камешки Раз, два, три, четыре. Нет, не так. Три и один. Три подлиннее, один кругленький, как точка.
- Ну, счастливого пути! - вдруг желает мне бабуля.
И я отправляюсь. Не несусь, не плетусь, а шагаю. Прямо туда, куда указывает стрела.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,в конце которой звучит кодовое название
Главное в любом деле - не растеряться.
Хорош был бы я, если б замер у столба и стал глазами хлопать. Ведь то был знак мне, мне и никому другому, я уже становился тем приемником, о котором говорил Аргус. И смысл сигнала был совершенно ясен - «следуй в указанном направлении». Но на какое расстояние? Сколько шагать - час, два, сутки?
Чувствую, мои на пятки уже наступают. Но не останавливаюсь. Голова идет кругом, а я топаю. Вот уже со двора выпь ли, подходим к футбольной площадке. Тут я оборачиваюсь и твердо объявляю:
- Значит, так: получен сигнал отправляться в поход. Сигнал, понятно, шифрованный, - окидываю их многозначительным взглядом, они понимающе кивают, и это придает мне еще больше уверенности. - Шифр - «3». Что означает - выходите втроем, идете три километра. Ясно?
- А если не три километра, а три часа?
Вот тебе и раз!
И хоть бы сказала это Заморыш, куда ни шло: она рада-радехонька любого подколупнуть, а то подал голос Беретик. Откуда в нем вдруг такая прыть?!
- Нет, ты не подумай, мы и три часа прошагаем, - не дает он мне обидеться. - Но если придет в пути сигнал, чтобы трижды три? Надо тогда кой-какие вещички захватить, продукты
- А может, и кастрюли? - вворачивает язва Заморыш. - Ну, штуки три, чтобы входили одна в другую? Или лучше тот казанок, за которым вы меня на кухню посылали?
Ну, как вам это нравится? Беретик просто хозяйственный мужик, предусмотрительный - не желает голодать-холодать в чистом поле, а от этой зловредной девчонки никакого житья нет!
Однако вопросики вопросиками, а идти надо. И мне вести их, не Заморышу же. Как тут быть? За рюкзаками сбегать? Всякой всячиной их набить? А чем именно? Слыхал я, перед походом полагается съесть немного соли, тогда жажда не будет мучить. Кого же за солью отправить? Заморыша? Опять окрысится, потом целый год вспоминать будет! Нет, уж лучше я сам. А если мои тем временем разбегутся?
И до того я отчаялся, что решение само пришло.
- Разговорчики в строю! - слегка прикрикнул я на свое воинство. - Выходим втроем, как сказано, и идем по курсу до особого распоряжения.
После чего добавил негромко:
- По ходу буду настраиваться на прием новых сигналов.
Вот это сработало. И еще как! Они сразу притихли, подтянулись, ни звука больше, ни шороха. Махнул я рукой на рюкзаки с кастрюлями, на соль - и в путь. Беретика поставил замыкающим, он у нас не только самый обстоятельный и бережливый, но и самый выносливый. А я как направляющий взял такой темп, чтобы нас хватило не то что на три километра, а на все девять. И при этом, по совету бабули, внимательно глядел себе под ноги, - в то, что новый сигнал поступит, я твердо верил.
Первейшие обязанности направляющего - вести отряд верным путем и вовремя предупреждать об опасности. Насчет пути я решил так: солнце у меня слева, вот и буду пока его держаться. А чтобы опасности избежать, стану направо и налево глядеть, в общем, - во все стороны. Пересекли мы футбольную площадку, обошли канаву, вышли на улицу - и тут вдруг сзади раздался скрежет. Перед нами распахнулась дверца:
- Садитесь, ребята, подвезу.
Мы так и застыли на месте.
- Давайте, прокачу с ветерком!
Я невольно вобрал голову в плечи.
То были «Жигули».