Это самый безопасный план, прибавил Тарик успокоительно. И продолжил, гораздо менее утешительно: Вот только меня волнует, что придется плыть мимо Стетриола. Хотел бы я найти другой путь, но, боюсь, остается просто надеяться, что нам удастся проскользнуть незамеченными.
А, ну да, надеяться, прокомментировал Роллан. На это мы всегда горазды.
Тарик взглянул на него искоса.
Только не вздумайте спрашивать снова, все ли у меня в порядке, сказал Роллан. Он ухмыльнулся, почти убедительновот только глаза не изменились. Я справился. Иду дальше. Все отлично. Лучше, чем отличносейчас я могу призвать моего ястреба отправиться в спячку! Да, да, это нечто.
Он стянул рубашку и, запрокинув голову, выпятил грудь.
Сейчас Погодите
Пауза. Ничего не произошло. Эссикс продолжала медленно кружить высоко над кораблем, словно никого из них не замечая.
Годим, попробовал пошутить Конор.
Роллан пожал плечами:
Неважно. У нас полное взаимопонимание. Мы не разлей вода. Так, Эссикс?
Ястреб отрывисто крикнул, что могло означать: «Да надень уже свою рубашку!» но было все же лучше, чем прежнее равнодушие к Роллану.
Абеке подумала, действительно ли он хорошо себя чувствует. Весьма сомнительнопосле того, что случилось с его матерью Айданой, но об этом Роллан явно не хотел говорить.
Общий итог единственной беседы на эту темувсе, что Роллан мог позволить. Все заметили, каким тихим и удрученным он стал после сражения в порту, но вначале Абеке думала, что все объясняется утратой Хрустального Полярного медведя. В конце концов, талисман ведь был у Роллана перед тем, как появился грабитель-морж.
Но потом, две ночи спустя, на пути к замку Зеленых Мантий, Роллан рассказал им всю правду. О том, как Айдана оставила его в младенчестве, так как из-за неустойчивой связи с духом зверя у нее помрачался рассудок, и для сына было слишком опасно находиться рядом с приходящей в исступление матерью. О том, как Зериф нашел ее и дал ей выпить Желчи, после чего ее разум прояснился и восстановилась связь. О том, как пыталась убедить Роллана присоединиться к нейи как обнаружила темную сторону воздействия Желчи: кто бы ее ни выпил, он оказывался полностью подвластен захватчикам.
По словам Роллана, кто-то другой завладел ее телом. Нечто нечеловеческое отразилось в глазах Айданы и заставило ее попытаться убить родного сына.
Абеке до сих пор содрогалась, вспоминая этот рассказ. Она не могла даже представить, какие чувства рождаются в душе при виде близкого человека, одержимого темной силой. Или, еще хуже, как самой быть тем, кто потерял всякий контроль над собственным телом. Представить себя, бросающуюся на родных с неудержимой яростью. Разве может быть что-то хуже?
Бедный Роллан. Никто не знал, удастся ли ему снова повидать маму, или сможет ли Айдана действительно быть ему мамой снова после того, как выпитая Желчь стала ею управлять.
Но он не хотел больше об этом говорить. Таким оказался итог его рассказа: Роллан заявил, что не собирается терпеть сочувственных разговоров, жалостливых взглядов, грустных лицза подобное он заставит Эссикс на них кричать. Что сделано, то сделано, и правда, по его словам, заключалась в том, что по-настоящему мать была для него незнакомой, чужой женщиной, и поэтому он сомневался, что станет по ней сильно скучать.
Абеке понимала, что это ложьно такая ложь требовалась Роллану.
После той ночи он принялся, как прежде, насмешничать над всем, да еще прибавилось хвастовство тем, как здорово Эссикс теперь отправляется в спячку (иногда).
Абеке знала, что Тарик тревожится за Роллана. Все они тревожились но ничего не могли сделать для него, кроме как не лезть к нему в душу.
А у тебя были другие видения? обратилась Ленори к Конору. Мулоп с тобой говорил?
Гм Я бы не сказал, что прям уж говорил, ответил Конор.
Потом он провел рукой по светлым волосам, смущаясь.
Я только что сказала Абеке, что видения с Мулопом всегда немного странные, кивнула Ленори. Что тебе приснилось?
Началось все как в прошлый раз, заговорил Конор. Я парил в воздухе над множеством острововсверху они казались тысячами крохотных зеленых и белых овец, пасущихся на воде. Потом темное облако чернил стало окрашивать море с юга, и каждый остров чернел, когда оно его достигало. А потом
Он запнулся, глядя на Роллана.
Продолжай, ободряюще сказал Тарик. Он не станет тебя высмеивать.
Обязательно высмею, возразил Роллан. Но пусть это тебя не останавливает.
Потом гигантские щупальца показались из воды, они принялись собирать зеленые острова и швырять их в черные, словно в игре в шарики. И чернила тоже отогнали. А после щупальца указали на меня и вроде как ну помахали. Под конец они скрылись под воду, а я проснулся. Конор выжидательно смотрел на Роллана.
Нечестно, заключил тот. Это вообще почти не смешно.
Не много полезного для нашего путешествия, сказала Ленори, но уверена, Мулоп пытается привлечь наше внимание.
Думаю, мы все делаем верно, заметила Абеке. Услышав все сказанное Конором, она стала лучше относиться к плану. Конор улыбнулся, и Абеке почувствовала тепло благодарности в груди. «Хоть один из друзей ведет себя как настоящий друг».
Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р
От утробного рыка, пронесшегося над палубой, волоски на коже Абеке встали дыбом. Обернувшись, она увидела Уразу в боевой стойке. Хвост леопарда хлестал из стороны в сторону, а синие глаза, полные ярости, не отрывались от совершенно безобидной на вид чайки.
«Чайка?»
Серо-белого окраса птица сидела на одной из рей над Зелеными Мантиями, слишком высоко, чтобы Ураза могла прыгнуть и схватить ее. С виду она ничем не отличалась от сотен других чаек, круживших поблизости.
Птица щелкнула клювом и склонила голову, глядя на Уразу черными глазами-бусинками.
Ураза? проговорила Абеке. В чем дело?
Птица медленно повернула голову в их сторону. Ее взгляд миновал Абеке, и та ощутила холодную волну, пробежавшую по спине. И вдруг чайка уставилась на Конора.
Похоже, ты обзавелся поклонницей, шутливым тоном сказал Роллан. Видишь, а я тебе сколько раз уже твердил: мойся чаще. Не несло бы от тебя рыбой, тогда и
Чайка вскрикнуланастолько пронзительно, словно из нее разом вырвали перья.
А потом она ринулась камнем вниз прямо в лицо Конору.
3Буря
Перья были повсюду, окружали его, заслоняли небо, друзей, не давали нормально дышать. Серо-белые крылья бешено колотили по ушам Конора, как кузнечные молоты, словно чайка стремилась вышибить ему мозги. Невероятно острым клювом она ударяла в его лицо, метя в незащищенные глаза, и в горло.
Конор завопил и попятился. Чайка продолжала нападать, он почувствовал, как разом лишился нескольких прядей волос. Он попытался закрыть голову руками, и птица тут же кинулась к карману его куртки.
Гранитный баран! расслышал он голос Мейлин, донесшийся словно откуда-то издалека. Она пытается украсть один из наших талисманов!
Это дух зверя! кричал Роллан. Она служит захватчикам!
Конор чувствовал, как остальные пытались отогнать чайку, но та не сдавалась. Он бросился на палубу и перекатился, подставив птице спину. Удары продолжали сыпаться на него. Конор обеими руками стиснул каменную фигурку в кармане. Он не потеряет еще один талисман, даже если чайка попытается выклевать его глаза.
А потом раздался еще крикястребиный, и через мгновение чайка внезапно сорвалась с его спины.
Конор? Подбежавшая Абеке наклонилась, желая рассмотреть его лицо. Ты цел?
Она украла талисман? потребовала ответа Мейлин.
Нет. Он покачал головой. Гранитный баран по-прежнему находился у него в кармане.
Эссикс! кричал Роллан. Осторожнее!
Конор сел и посмотрел в небо. Его одежда была изорвана, он чувствовал, как кровь стекает по лицу из по меньшей мере двух ран, нанесенных чайкой, но гораздо больше Конора волновало, где сейчас эта птица.
Высоко в небе Эссикс и чайка ныряли и бросались друг на друга.
Только не упусти, выдохнул он. Если напоена Желчью, то она приведет захватчиков прямо к нам.
Абеке вскочила и сняла лук из-за спины. В одно мгновение она захватила стрелу и оттянула тетиву но вдруг застыла.
Стреляй же! вскричала Мейлин.
Я боюсь попасть в Эссикс! крикнула в ответ Абеке.
Роллан приложил ко рту неплотно сложенные ладони.
Эссикс! закричал он. Стой! Отлети так, чтобы мы могли стрелять!
Ястреб недовольно заклекотал, но взмахнул крыльями и унесся прочь, позволяя Абеке прицелиться.
Девочка выпустила стрелу, но промахнуласьбуквально на волосок. Она быстро натянула лук повторно, но было слишком поздно. Чайка уже скрылась в облаках.
Эссикс вскрикнула, похоже, разочарованно, во всяком случае, так показалось Конору, который и сам ощущал то же самое. Но он заметил выражение лица Абеке и, поднявшись на ноги, потрепал ее по плечу.
Невозможно было попасть. И никто из нас не смог бы. Конор взглянул на Мейлин в поисках поддержки, но та лишь сузила глаза и промолчала.
Но теперь захватчики знают, где мы, сказала Абеке с дрожью в голосе. Эта чайка может привести их прямо к нам.
Скорее всего, они и так все знают, сказала Мейлин недружелюбно. Кто-то передает им сведения, как ты, возможно, помнишь.
Мейлин, это не я! запротестовала Абеке. Я не предательница. Клянусь, вы можете доверять мне!
Как? взорвалась Мейлин. Каким образом любой из нас может доверять другим?
Она стиснула пальцы в кулаки, словно пыталась сдержать ярость.
Во имя всех Великих Зверей, я бы хотела Я ненавижу испытывать злобу и подозрение все время, особенно к тебето есть, ко всем, прибавила она, но глаза ее не отрывались от Абеке. Я считала, что мы друзья.
Так и есть, заметила Абеке. Конор хотел сказать о том же, но понял, что Мейлин слишком расстроена, чтобы слушать.
Но кто-то здесь предателькто-то приводит к нам захватчиков снова и снова. Мейлин было уже не остановить. Но, кажется, никого это не заботит, и никто не хочет об этом говорить, отлично, но что мы должны думать, когда твой дружок-захватчик появляется из ниоткуда как раз вовремя, чтобы украсть у нас талисманы? В ходе последней битвыты хоть поняла, что второй раз по-дурацки позволила себя провести, что тебя могли использовать против нас, как выигрышный козырь?
Он не мой дружок, и я никогда в жизни не сделала бы ничего вам во вред нарочно, вскричала Абеке. Шейн не такой, как они! Я знаю, что мы могли бы с ним договориться, если бы удалось отделить его от остальных захватчиков. Клянусь, я только пыталась помочь вам сбежать и остаться в живых, потому чтодаже если ты не веришь, Мейлин, мне не все равно, что с тобой. Со всеми вами!
Плечи Мейлин опустились, ладони легли на лицо, и внезапно она показалась опустошенной, а не разъяренной.
Мне тоже не все равно, что с тобой, прошептала она через мгновение, почти беззвучно. Но кто тогда и как Не могу не думать об этом. Это кто-то свой. Один из вас, и это меня убивает
Она запнулась, глубоко вдохнула и повернулась к Джи.
Идем поищем, чем перевязать раны Конора.
Они направились к лесенке, которая вела в трюм. Джи шла так близко к Мейлин, что ее шерсть касалась руки девочки, и выглядела панда встревоженной.
Абеке вздохнула.
Конор положил руку ей на плечо и слегка сжал. Он хорошо понимал чувства Мейлинкаждый раз, когда вспоминал о белокуром захватчике, ему хотелось разбить что-нибудь, и Конор не знал, что в Шейне привлекло Абеке. Но он ясно сознавал, что сам в ней виделмужество, верность, честность. Он в нее верил. И не собирался позволить малейшей тени сомнения вползти в душу и изменить эту веру.
Ничего, сказал он Абеке. Мейлин просто предпочитает иметь дело с проблемами, которые можно уладить с помощью кулаков или меча, а не с теми, что тихо кружат рядом и преследуют. Сама знаешь. Она злится, но образумится, как только мы ну, когда мы
Он прервался. И что же случится, когда они выяснят, кто предатель? Ведь это знание нанесет сокрушительный удар по ним всем?
Спасибо, ответила Абеке, глядя на качающуюся палубу. Думаю, мне нужно схожу-ка я вниз ненадолго.
Она поспешила прочь, найдя глазами леопарда, и Ураза последовала за ней.
Конору очень хотелось сказать Абеке что-то, чтобы поднять настроение. Они прошли вместе такой долгий путь с тех пор, как она ушла от захватчиков и присоединилась к Зеленым Мантиям. Несправедливо, что в одночасье она снова оказалась под гнетом подозрительности и недоверия, которые Абеке пришлось преодолевать с самого начала.
Нет уж. По крайней мере, не с ним.
Конор коснулся татуировки на предплечье, которой стал Бригган, уйдя в спячку. Он не успел вызвать своего духа зверя, когда напала чайка, даже подумать не было времени. Конор призвал его сейчас, и Бригган немедленно откликнулся, появляясь рядом с мальчиком на палубе. Волк осмотрел Конора с головы до ног и бросил злобный взгляд на оставшихся чаеквзгляд, который ясно говорил: «Чайки на обедэто мне по вкусу, пусть только хоть одна еще захочет снова выкинуть этот фокус».
Конор нагнулся и обнял волка, а Бригган принялся вылизывать ранки на его лице и руках.
Минуту спустя Конор встряхнулся, встал и направился в заднюю часть судна к Роллану и Тарику. Самый взрослый член команды Зеленых Мантий, опираясь на бортовое ограждение, смотрел на облака за кормой, в которых пропала чайка. Бригган прижался к бедру Конора, взгляд волка говорил, что он начеку, бдительно следит за всем вокруг.
Как ты? Это была жуть, сказал Роллан после кивка друга. Он посмотрел наверх, на других чаек, которые уселись на реях и натянутых вдоль борта корабля тросах. И как нам распознать тех, кто служит захватчикам?
Нет никакого способа, разве что они выглядят необычно крупными или делают что-то странное, ответил Тарик. Ураза, видимо, заметила, как та чайка смотрела на Конора.
Он посмотрел на мальчика, и тот без единого слова протянул ему Гранитного барана. У Тарика талисман будет сохраннее.
Нам следует быть готовыми к подобным происшествиям, заметил Тарик, пряча талисман. Чем ближе мы подплываем к Стетриолу, тем опаснее становится. За нами постоянно могут наблюдать.
Конор задрожал.
Может, именно так враг и получает сведения. Может, среди нас нет предателяэто животное, которое нас преследует.
Угу, кивнул Роллан. Так и знал, что тот жук-долгоносик в моем супе вчера выглядел подозрительно.
Конор равнодушно улыбнулся. Мысль тревожная, но не более, чем мысль о том, что один из друзей и Зеленых Мантий служит врагу.
И, словно Конор прочел его мысли, Роллан прибавил:
С тех пор как мы покинули Эвру, я постоянно пробовал прощупывать всех с помощью интуиции. И клянусь, у меня не возникло сомнения ни в чьей искренности, включая Абеке. Я не чувствую обмана или предательства это странно.
Он оттолкнулся от ограждения, глядя себе под ноги.
Или, может, я что-то упустил, как в тот раз, когда Пиа дала мне компас.
Роллан замолчал, и Конор подумал, что друг, наверное, вспоминает о тьме, которую не распознал и в Айдане прежде, чем стало слишком поздно.
Не вини себя, сказал Тарик. Насколько мы знаем, среди нас предателя нет и Пожиратель просто хочет, чтобы мы подозревали друг друга.
Роллан кивнул, но Конор видел, что тот не поверил. Айдана четко дала понять сыну: среди Зеленых Мантий есть тот, кто служит захватчикам. Каким-то образом враги узнали, где окажутся Зеленые Мантии с Хрустальным Полярным медведем. Каким-то образом они всегда все узнавали.
И все это не имело смысла. Конор перебирал возможности, вызывавшие все большую тревогу и удивление.
Мейлин ненавидела захватчиков за то, что они сделали с ее отцом и домомона никогда не станет на их сторону. Абеке, может, и дружила с Шейном, но Конор ей доверял, не тот она человек, который предаст друзей, и к тому же она верит в дело Зеленых Мантий. Роллан возможно, кто-то мог подозревать его, так как Роллан до сих пор не присоединился к Зеленым Мантиям. Но, будь он сторонником врага, Роллан ушел бы вместе с матерью, или по крайней мере ему было бы известно о ней и Желчи. Конор не сомневался: Роллан действительно испытывал душевную боль, когда рассказывал им свою историю.
Итак, если никто из них не виновен, то кто предал? Тарик или Ленори? Тарик их защита и опора. Конор был уверен, что, если придется, Тарик умрет, чтобы их защитить. В его предательстве не было никакого смысла. Что до Ленори, о ней Конор почти ничего не зналмежду тем ему пришла в голову мысль, что если она воспринимала видения с большого расстояния, то могла точно так же передавать послания. Но это противоречило тому, что он о ней уже узнал.