Вы, дитя мое! судя по направлению взгляда, в «дитя мое» Мать-Повелительница записала неровно висящую гирлянду под сводом.
Право, не стоит я совершенно здорова и счастлива, с благодарностью, столь трепетной, что уже граничила с насмешкой, заверила Дина.
На тонких губах Табити мелькнула едва заметная усмешка и тут же погасла, непроницаемые, лишенные выражения глаза наконец устремились на Дину:
Меня беспокоит не ваше здоровье, а ваше поведение, дочь моя Гроза. Мне доложили, что вы нашли моих пропавших сыновей Великих Драконов и бросили их в лапах похитителей!
По тронной пещере прокатился сдержанный гул похоже, о самом факте похищения здесь слышали впервые. Ужасно хотелось самой похлопать глазками и осведомиться: «А разве они действительно пропали?» или на худой конец: «Разве это мое дело? По-моему, кто-то ах, кто же это был? велел не лезть куда не просят». Все же жизнь Змеевых Пещер иногда ужасно противоречит самой сути змейского характера. Но когда в Повелительницах самая большая гадина, гадючки поменьше быстро учатся придерживать раздвоенные язычки.
Вам доложили нечто странное, Мать моя и Владычица. Я не совсем понимаю, о чем речь: мы никого не нашли и, соответственно, никого не могли бросить.
Табити в молчании разглядывала стоящую перед троном девушку. Пауза затягивалась Из-за трона вдруг высунулась змеиная голова, увенчанная витыми антилопьими рогами. Нижнюю челюсть рогатого змея увенчала короткая бородка клинышком, а глаза украшали очки с выпуклыми линзами (специальной конструкции гибкие дужки цеплялись за рога).
Кхе-кхе В вашу пещеру, Повелительница Грозы, был направлен гонец, однако вас не застал.
Дина лениво и молча перевела взгляд на рогатого змея: ну был направлен, ну не застал и что? Змей аж штопором завился под этим взглядом и наконец выдавил:
Владычица и Повелительница наша, да будет вечно ее крыло над нами, желает знать, где вы были.
Дина все так же медленно перевела взгляд обратно на Табити: что, правда желает? Точно-точно? Возражений со стороны Табити не последовало.
Вылетела на зов Великого Дракона моей стихии, равнодушно сообщила Дина.
Великий Водный не пропадал, его многократно видели в городах и селениях Ирия, потому сейчас он Владычицу и не интересует! нетерпеливо бросил рогатый змей.
Великий Водный пропадал. Но нашелся, педантично поправила Дина. Я понадобилась ему, потому что он бежал из плена.
По толпе драконов снова прокатилось тревожное шевеление.
Нам ничего об этом не известно, неуверенно начал рогатый змей.
Вот Великий Водный почтит своим присутствием Пещеры, и вы, Гивр-ямм, ему лично объясните, почему у вас голова не знает, что делает хвост, мило предложила Дина.
Так где сейчас мой сын Айтварас? осведомилась Табити.
Когда я оставила его, направлялся к Алатырь-камню.
Так вы все-таки бросили Великого Водного? спросил рогатый змей с надеждой, словно и впрямь рассчитывал, что Дина сейчас подтвердит: «Да-да, бросила, причем с моста. С Калинова».
Я и мои змеицы остались на подходах к Калиновому мосту, чтобы отрезать погоню тварей Прикованного.
Гул драконьей толпы стал угрожающим.
Тварей Прикованного там нет и быть не может! возмутился змей.
Сомневаюсь, что змей-ямм осмелится сказать драконице-Лун, что та лжет, разглядывая змея с задумчиво-гастрономическим выражением (очки-то и сплюнуть можно, а рога вдруг пищевод поцарапают?), рассуждала Дина. Синяя чешуя змея вдруг словно выцвела, а очки неожиданно запотели, и он принялся нервно протирать их кончиком хвоста. Вероятно, вся вина на мне. Вероятно, я приняла за тварей Прикованного кого-то совсем другого, переодевшегося в них шутки ради. Дурного тона вышла шуточка в моем отряде есть погибшие.
Лаума жалостно вскрикнула и принялась раскачиваться еще сильней. Желтый проблеск мелькнул из-под полуопущенных век Табити:
Кто погиб?
Они не были представлены Матери-Владычице. Не змеи, уклончиво ответила Дина.
Отдавшие жизнь за змейское дело сутью своей становятся драконами! чуть склонила голову Табити.
Как угодно Владычице, покивала Дина. Видит Шешу, из Добрыни Никитича, Сент-Джорджа и Сигурда вышли бы неплохие драконы не будь все трое драконоубийцами. Пусть даже не настоящими, а выведенными хортицкой ведьмой из зеркала. Тихо. О Хортице даже не вспоминать!
Вы прикончили тварей? прогудели из драконьей толпы.
Противник от нас бежал, невозмутимо заверила Дина. Правда, некоторая его часть бежала в другую сторону в погоню за Иркой и ее свитой. Остается надеяться, что не догнали. После чего мы отправились к месту возможного пленения остальных Великих, но никого не обнаружили.
А-а-а, все же были Великие! со всем рвением возродившейся надежды вскинулся змей.
Дина поглядела на него с сочувствием, как на тяжко хворого:
Вы в Ирии, Гивр-ямм, здесь четыре Великих!
Не следует издеваться над рвением верных слуг, дочь моя, наставительно сообщила Табити. Пусть оно и отдает неприятным скудоумием. Чешуя змея выцвела еще сильнее. Так что там все же с моими сыновьями Вереселенем Роригом и Сайрусом Хураканом?
Точных сведений не имеется, по-военному четко отрапортовала Дина. Завершив операцию прикрытия, мы направились к заброшенной башне, на которую указал нам Великий Водный, в надежде обнаружить там остальных Великих, но похитители, вероятно, успели вывезти своих пленников.
И снова драконы тревожно загудели.
«Сейчас бы не на Маменьку преданно взирать, а к толпе приглядеться кто и впрямь обеспокоен, а кто старательно скрывает облегчение. Может, змеечки что-нибудь заметят?»
Жаль, что мои сыновья не здесь, мне не хватает их в Совете, обронила Табити. Из-под полуприкрытых век мелькнул еще один острый взгляд, и уже совсем тихо, так что кроме Дины никто ее и не слышал, она прошипела: И еще более жаль, что после твоих активных поисков об их исчезновении стало известно так много, что пришлось в нем признаваться. Но ты ведь знала о похищении раньше, чем тебя призвал твой Великий, верно? Круглые глаза Табити вдруг распахнулись широко-широко, и она уставилась на Дину, будто хотела вобрать ее взглядом всю, от каблуков сапог до кончиков волос. Откуда, дитя?
Я уже имела честь сообщить Владычице. Я сопоставила и поняла
Ты Гроза, оборвала ее Табити. Молнии, шторм и грохот это твое, а понимание и сопоставление Табити медленно покачала головой: Не сопоставляла, не сопоставляла и тут вдруг сопоставила. Она холодно и страшно усмехнулась. Как раз когда мы услышали, что это чудовище монстр извращение природы, более отвратное, чем все твари Прикованного хортицкая ведьма осмелилась явиться в Ирий!
Бабах! Золотой кубок вывалился из жабьей лапы и булькнул в прудик, распугав лягушек с листьев кувшинок. Горло коронованной жабы раздулось, словно вот-вот лопнет, и пронзительное кваканье разнеслось по всей пещере: Бре-ке-ке-ке!
Мы все умрем! выдохнула в толпе впечатлительная змеица-ямм и бессильно, как обрезанная веревочка, скользнула в обморок, прямо под ноги молодому воздушному дракону. Тот нервно поджал когти. Пещера забурлила, как забытый на огне котел:
Человечья маньячка? Убийца драконов?
Девчонка драконоубийца? Могучие, но это жабам на смех, будь она тысячу раз как ее ведьма!
Действительно, крылатые, она убила всего одного дракона!
Хотите, чтоб убила еще? Меня удивляет ваше легкомыслие! Само ее появление оскорбление нам всем!
Человеческая ведьма, из-за которой я навлекла на себя неудовольствие моего Великого и Владычицы? переспросила Дина. Когда-нибудь она поплатится за свою наглость! Лицо ее сохраняло полнейшую невозмутимость, зато мысли скакали, как блохи в собачьей шкуре (чтоб там Хортица ни говорила о собаках!). Где? Где именно их заметили? Пальцы Дины заледенели, и на мгновение стало не хватать воздуха. Было несколько возможностей, и от того, какая из них верна, многое зависело!
Табити подалась вперед ее огромные круглые глаза оказались близко-близко, казалось, выворачивая Дину из собственной шкуры:
Хортица здесь? Говори! Она идет к нему? словно тонкая струйка сквозняка, уха Дины коснулся завораживающий, обессиливающий шепот.
К кому «к нему»? челюсти сводило, будто зубы склеились липкой карамелью. Владычица изволит говорить загадками!
Не паниковать! Не врать напрямую! Маменька, конечно, почует, что от нее что-то скрывают, но любой крылатый змей вроде летающей шкатулки с секретами, все что-то скрывают.
Ведьма, которую ты пыталась убить в людском мире! Удлинившиеся когти Табити вонзились в плечо, Дина почувствовала, как под посеребренной кожей костюма по руке стекает кровь! Она здесь? Ты ее видела? Она направляется в Мертвый лес? Когти стискивались все сильнее, чешуйки серебряной драконьей брони хрустели, сминаясь и вдавливаясь в плоть, Дине потребовались все силы, чтобы не отшатнуться.
Иномирские ведьмы не осведомляют меня о своих планах! глядя в тонкое яростное лицо широко распахнутыми от боли глазами, выдохнула Дина. Во всяком случае, не обо всех!
Не лги мне, дочь! Ты слишком молода и глупа, чтобы вообразить, какой ужас ждет нас, если хортицкая ведьма доберется до своего до Мертвого леса! притягивая Дину к себе, точно кошка полузадушенного птенчика, прошипела Табити. Отвечай!
Все планы, тонкие расчеты искусной игры вылетели у Дины из головы. Она болталась в жуткой хватке, а огромные, бездонные, как Вечность, глаза засасывали, точно в вязкое болото, мутные черные волны накрывали с головой, болотная жижа тянула ко дну
Кгар! Кгар-рр! лавируя между скальными зубцами, перепончатый птах-привратник несся под сводами пещеры, а из когтей его свисала амфисбена двухголовая змейка. Срр-рочное сообщение для Владычицы! Ррраступитесь!
Кажется, я все узнаю и без тебя! пальцы Табити разжались, позволив Дине обессиленно скользнуть на пол и закрыться волосами от взглядов.
Табити подставила ладонь и малютка-амфисбена шлепнулась на нее, браслетом обвившись вокруг длинных бледных пальцев.
Хортица здесь! шепот таял у самых губ Табити-Змееногой, но Дина видела, как они шевелятся, как мрачным огнем ярости и беспредельной тоски вспыхивают круглые глаза. Она все-таки идет к нему.
Смерть разгневавшей Владычицу! проорал зубастый птах. Смерть нарушительнице границы!
Сме-е-ерть! во все зубастые глотки подхватили ящеры-сэв. Смерть-шшш! извивались у пола змеи-ямм, их громадные тела закручивались кольцами, по Тронной пещере словно катились пестрые волны Крылатые змеи недоуменно переглядывались, не спеша присоединиться к общему хору.
Драконом станет тот, кто принесет мне ее голову! вскричала Табити.
Кхе! Кха-и-кха-кхе-кхе! захлебывающийся старческий кашель перекрыл шипение, стена пещеры закряхтела и открылась, рядом с Владычицей словно выросла еще одна скала. Грэйл Глаурунг, старший из Великих Драконов, шумно отхаркнул, без всякого стеснения сплюнув на пол. Драконы! скрипом старого камня брюзгливо проворчал он. Мало молодых нахалов порхают без всякого смысла и порядка, чтоб еще делать новых из престарелых бескрылых червей?
Глава 7. Жертвоприношение iPhone
Грэйл? Табити обернулась к Великому Земляному с плохо скрытым недовольством. Когда ты прибыл, сын мой?
Только что, проперхал старый дракон. В Тронной пещере даже доложить некому, привратник невесть где носится, пока Великий топчется у порога, точно низкоползающий родственник. Никакого уважения! гневный клекот зубастого птаха не произвел на зелено-коричневого старика никакого впечатления. Позвольте по-простому, по-сыновьи поприветствовать вас, Матушка, а то староват я для всех этих почтительных целований хвоста: суставы хрустят и в пояснице стреляет. Драконья лапища завладела ощетинившейся длинными, как спицы, когтями рукой Табити, вытянулись громадные губы, и громовой «чмок» отразился от стен пещеры.
Сын мой, если вы стары, какой же старой должна быть я?
Вам, Матушка, положено быть вечно юной. Вы в высоких эмпиреях порхаете, а я все к земле. Земля, она молодости не дает, все больше отбирает, зато учит осторожности, спокойствию драконьей души. На кого вы, Матушка, так бурно озлиться изволили? и простодушно склонил увенчанную волосяными султанами голову к бронированному плечу.
Табити скользнула взглядом по приближенным, словно надеялась, что кто-то осадит земляного. Но свита хранила поистине каменное молчание.
Х-хххортица! наконец сквозь зубы процедила Табити, и кончик выглядывающего из-под подола хвоста бешено задергался. Осмелилась нарушить границу!
Ква! прозвучало в тишине и тут же смолкло.
Человеческая ведьма Водного? Грэйл Глаурунг брюзгливо оттопырил нижнюю губу. Я всегда говорил, что этот мальчишка много себе позволяет, а теперь тут будет еще и его девчонка!
Не будет! процедила Табити. Я немедленно вышлю ей навстречу
Много чести с почетным эскортом встречать! склочно пробухтел Грэйл Глаурунг. Надо ей пусть сама добирается! А то хвост перед старыми драконами задирать, так они первые, эти мальчишки, девчонки а как до дела сотню мамок-нянек подавай!
Ква? сново тихонько квакнуло из ниши.
Она убийца драконов! слабенько вякнул неугомонный рогатый змей.
Что это за драконы, которых так просто убить! Ох, молодежь! Ничего-то не умеют, а в другие миры суются, тамошних ведьм задирают, а потом ай-яй, спасите!
Ква! возмущенно донеслось из ниши с коронованной жабой.
Она перебила взмахивая двухголовой змейкой, завопила Табити и осеклась.
Жаба вас перебила, Матушка? участливо переспросил Грэйл Глаурунг, словно невзначай, одним движением когтя изымая несчастную змейку у Табити из рук. Так мы ее накажем!
При чем тут жаба? Гивр-ямм! Младший хранитель свитков, ваш брат, средний подпостельничий Сэрвару-ямм, давал о себе знать?
Никак нет, Владычица Предвечная и Изначальная! Рогатый змей изогнулся в поклоне.
Надеюсь, у его братца рога поменьше, а то как вы спите, Матушка, когда он у вас под постелью, я прям и не понимаю! сочувственно пробормотал земляной дракон.
Что говорят законы Ирия относительно наглых ведьм? звенящим от гнева голосом вопросила Табити.
Законы говорят: воля Владычицы превыше всего, промямлил рогатый Гивр-ямм. Незаконное проникновение в Ирий, безусловно, представляет собой малоприятный прецедент, однако же
Мне, простому приземленному дракону, не тягаться с образованными пещерными ямм в пенсне! Только у земли своя мудрость, в свитках сложными словами не прописанная, зато укорененная, неспешная. Скалы вот не спешат, только ни одна скала пока еще никуда не опоздала. Примешь скорое решение, а глядишь человечьи богатыри у нас уже посевы конями топчут, а то и вовсе леса жгут, с видом крайнего неодобрения покачал волосяными султанами земляной дракон. И Великий Водный обидеться может, что его подружку плохо приняли. Он дракон хоть и молодой, нахальный, но растет, да, исправляется А все потому, что старших слушает, не то что некоторые даже и не драконы! Я рассказывал, как молодой Айтварас Жалтис ходил со мной на слуг Прикованного? Как, говорит, велите, Великий Грэйл Глаурунг, так и будет, из воли вашей ни на взмах крыла не выйду, сам авангард Прикованного в ловушку заманю, чтоб только ваш хитроумный план исполнить.
Миллион раз уже рассказывали Великий Грэйл Глаурунг Лун мелко кланяясь, пропыхтел Гивр-ямм.
И миллион первый не вредно послушать, нравоучительно продолжал Грэйл Глаурунг. А то в драконы хотим, а о драконьей боевой славе знать не желаем! Ты, очкастый, чем хвост без толку гнуть, за связью сползал бы а то вдруг ведьма тут да по делу, неудобно может выйти, и Великого Водного обижать не годится. А то сперва у Водного девицу, потом в земле без спроса дырки сверлить начнут, потом в огонь лапы совать он покачал султанами. Не будем создавать тот самый прецедент.
Если богатыри прислали к нам эту ведьму, они обязаны были оповестить раздраженно начала Табити.
О том и речь: ни уважения у этих человечков, ни традиций! согласно покивал Грэйл Глаурунг. Что ж им, такое спускать? Ползи, милый, ползи, Владычица сейчас покажет наглым обезьянам место!