Оно показало смерть прошептала сестра, и ее негромкие слова заглушили раскаты грома. Оно показало все!
О чем ты, Лора? спросил я, сам холодея от необъяснимой тревоги.
Кухню озарил похожий на вспышку фотоаппарата свет молнии, и на землю обрушился грохочущий ливень.
А потом он хотел убить меня. Слышите вы, убить!
Кто?! хором спросили мы.
Лора села на стул, поправила сползавшее полотенце и заговорила, глотая слезы:
Я сошла с ума, я просто сдвинулась. Иного объяснения нет. Никто не поверит мне. В такое невозможно поверить. Сперва все шло как обычно: я наполнила ванну, разделась, залезла в воду и расслабилась, закрыв глаза. Так прошло минут десять, а потом на душе стало как-то тревожносоздавалось впечатление, что за мной наблюдают
Новый, еще более оглушительный раскат грома заставил всех подпрыгнуть на стульях. Лора с ужасом посмотрела на выходившую в коридор дверь.
О чем я? она сжала виски. Да За мной наблюдали, хотя в ванной комнате не было посторонних. Я открыла кран, чтобы смыть пену, он протяжно загудел, и из него полилась ржавая черная вода. Потом я подошла к зеркалу и увидела собственное отражение, но оно менялось, менялось
Слезы душили Лору. Я попытался успокоить ее, но она была безутешна.
Саша, ты знаешь, где в этом доме хранят валерьянку?
Сестренка не отреагировала на мой вопрос. Она равнодушно смотрела в окно, а там все ниже сгибались под напором урагана старые яблони и сверкали одна за другой голубоватые молнии.
Я состарилась на глазах, сквозь слезы проговорила Лора. Отражение старело, старело, а потом пришла смерть, и спустя всего несколько секунд на меня смотрел безобразный, покрытый лохмотьями кожи скелет. Вскоре у меня отвалилась челюсть
Лора, успокойся. Просто ты уснула в ванной. Это особенный дом, он навевает кошмарные сны.
Сон?! Меня хотели убить! Когда я отскочила от зеркала, то едва устояла на ногахвесь пол был залит омерзительной вонявшей гнилью жижей. Она все прибывала, просачиваясь сквозь стены и потолок, а потом из этой черной слизи стало вылезать что-то мерзкое и уродливое
Постой-постой, нечто подобное я видел в одном итальянском ужастике. Фильмжуть, мороз по коже
Я не смотрю ужастиков! Пойми, Мишка, все, что случилось со мной, не выдумка. Это было! Я попыталась открыть дверь ванной комнаты, но задвижка не поддавалась, а притаившийся в углу душ набросился на меня, обвил шею металлическими кольцами и начал душить. В это время из ванны поднялось черное разлагающееся тело. Его мерзкие руки Я не могу, не могу больше
Лора, на тебе нет никакой слизи, только вода, и пахнешь ты шампунем, а не болотной гнилью. Давай все вместе пойдем в ванную комнату и посмотрим, в чем там дело.
Хорошо, пусть это бред, галлюцинация Неожиданно успокоившись, Лора отхлебнула остывший чай, поставила чашку на стол, стараясь скрыть дрожащие руки. Пусть это кошмарный сон. Но в одном я не сомневаюсь: кто-то хочет моей смерти.
С чего ты взяла?
Не знаю. Интуиция. Предчувствие. Внутренний голос.
Она замолчала. Мы тихонько сидели у стола, за окнами бушевала гроза, и с каждой минутой страх все сильнее сжимал мое сердце.
Я всем сердцем по-лю-бил
Ты слышал? сестра взяла меня за руку. Слышал?
И не раз, ответил я и, преодолевая страх, направился к двери. Мы должны встретиться с этой певуньей, кем бы она ни оказалась.
Нет! Стой, Мишка, они убьют тебя! Наверное, Лора была права.
Я подошел к окну, выглянул в сад. Очередная вспышка молнии озарила кухню, и на полу, у самых моих ног на миг возник черный силуэт. Но сад был пуст, и эта зловещая тень не могла принадлежать человеку.
Саша, очнись, опомнись! Почему ты не боишься?! Лора трясла ее за плечи, пытаясь вернуть к кошмару, который сложно было назвать реальностью. Почему? Что ты видишь?! Что?! Или мы все сошли с ума? Что с нами происходит?!
Саша отстранила сестру, подняла ясные серые глаза:
Тьма стоит за дверью, хочет забрать того, кто ей больше приглянется.
Прекрати! Замолчи!
Незабудку голубую ангел с неба уронил, для того чтоб дорогую я всем сердцем полюбил, пропела Александра.
Смотрите Лора указала на дверь.
По полу ползли зеленоватые щупальца тумана. Он просачивался под дверью и медленно заполнял кухню.
Подхватив под руки отключившуюся Сашу, мы ринулись к окну, решив во что бы то ни стало вырваться из проклятого дома.
Вспышки молнии освещали безжизненное болотополусгнившие скелеты яблонь торчали в черной колыхавшейся жиже, а из ее глубин тянулись к грозовому небу посиневшие руки утопленников Спасения не было. Зеленоватый туман таил смертельную опасность, и его щупальца оказались куда страшнее ядовитых змей. Мы с сестренками забились в самый дальний угол кухни, с ужасом наблюдая за движением мерцающих в полутьме щупалец. Неожиданно свет померк, и помещение погрузилось в непроницаемую мглу. «Мы умрем во мраке, утонем в болотной жиже, туман подкрадывается незаметно, и его прикосновения принесут страшную боль, думал я, прислушиваясь к сумасшедшему стуку своего сердца. Почему это должно случиться именно с нами?»
Эй, есть здесь кто живой? вспыхнул золотистый электрический свет, и мы увидели стоявшего в дверном проеме дядю Павла.
Вы что, в прятки играете?
Вроде того, пробормотала Лора, плотнее заворачиваясь в полотенце. Пугаем друг друга страшилками.
Ясно, дело молодое. Всем привет от тети Иры. Ей намного лучше, но поваляться на больничной койке еще придется. Ливень на дворе грандиозный, мы с Тошкой чуть не утонули. Опять, наверное, крыша потекла
Дядя говорил и говорил, и с каждым его словом недавний кошмар отступал все дальше, становясь нереальным и похожим на сон. Саша оживленно болтала с Антоном, и в ее взгляде больше не было пугающей отрешенности, Лора ушла переодеться, а я пытался убедить себя, что подлинной причиной случившегося были разыгравшееся воображение и разлитое в воздухе электричество.
Часть вторая. Бегство из логова призраков
На этот раз ничто не помешает мне завершить ремонт! решительно заявил дядя Павел и нахлобучил на голову свернутую из газеты шляпу.
Сегодня нам предстояло заняться покраской потолков. Дядя Павел выдал Лоре пухлую пачку газет, велев застелить полы, а сам занялся приготовлением побелки.
Лора! окликнул я поднимавшуюся на второй этаж сестру. Нам надо поговорить. Вчера ты так быстро ушла
Начинайте без нас, она передала газеты Антону, выжидающе посмотрела на меня. Что случилось, братишка?
Я рассказал ей обо всем, что пережил в этом жутком доме, и попросил как можно скорее уехать отсюда. Сестра улыбнулась, потрепала меня по волосам:
Милый мой Мишка, ты самый большой фантазер из всех, кого я знаю.
Как?! После того что с нами случилось вчера, ты просто не можешь мне не поверить!
Вчера я вела себя как дурочка. После всех этих несчастий нервы были на пределе, я задремала в ванной и увидела кошмарный сон.
А как же болото за окном, смертоносный туман? Мы же оба видели это! Однако сколько я ни убеждал сестру, она была непреклонна, твердо решив остаться в страшном доме до конца летних каникул.
Подумай, Мишка, мы как снег на голову возвращаемся домой и рассказываем родителям о нашем бегстве из заколдованного дома. Это просто несерьезно. И вообще, здесь здорово, у нас появились новые друзья Глаза Лоры приняли мечтательное выражениепохоже, она вспомнила о своем таинственном приятеле. Нет, нет и нет, мы остаемся. Давай-ка лучше поможем дяде Павлу, кажется, он уже подготовил все для побелки.
Потом мы долго возились с похожей на густое молоко побелкой, с ног до головы перепачкались мелом, проложили по всему дому белые цепочки следов и, наконец, почувствовали себя совершенно обалдевшими от этого не в меру затянувшегося ремонта. Завершив работу в одной из комнат, Саша и я тихонечко выбрались в сад подышать свежим воздухом и отдохнуть от надоевшей работы. Неугомонная сестренка тотчас потянула меня к качелям.
Как ты думаешь, кому придется драить полы после этого кошмара? спросил я на ходу, но Сашу совершенно не волновал столь важный вопрос.
Какая разница?! рассмеялась она. Мы будем качаться, качаться и качатьсяэто избавит от всех забот и тревог.
Если бы
Ой, какие вы смешные! звонкий голосок заставил меня вздрогнуть. Лизонька подбежала к нам, дотронулась до измазанной мелом щеки Александры. Вы похожи на мальчиков из пекарни Михельсона. Они тоже белые-белые, только обсыпаны мукой, а не этой противной побелкой.
Какой пекарни, Лизонька? на всякий случай уточнил я.
Михельсона. Той, что возле скобяной лавки.
Никаких скобяных лавок и пекарен в этих краях не просматривалось, но добиться более вразумительного объяснения не удалосьдевчонки отбежали в сторону, перестав обращать на меня внимание.
Ах, Саша, шум так тревожит меня, так тревожит плаксивым голоском жаловалась Лизонька. Особенно этот несносный стук.
Дядя меняет проводку, а когда он закончит, мы оклеим стены и покрасим рамы. На втором этаже все почти готово, осталось совсем немного. Видели бы вы, Лизонька, какие у нас красивые обои!
Зачем бессмысленная суета, грязь и шум? Дом прекрасен, его нельзя переделывать. Это просто убивает меня
Лизонька явно собиралась расплакатьсязатеребила в руках кружевной платочек, состроила страдальческую гримаску. Я приблизился к девчонкам, потянул Сашу за рукав.
Саш, нас, наверное, уже ищут. Мы только на минуточку вышли, а так задержались. Надо помочь ребятам. Идем.
Я не штукатур, не маляр и вовсе не обязана возиться в этой грязи. И вообще, Лизонька пригласила меня в гости.
Сашина подружка производила очень странное впечатление, и мне захотелось как можно больше узнать о ее жизни и привычках. Похоже, такой случай представился. Стараясь быть вежливым и любезным, я поинтересовался, где находится ее дом.
Я играю в этом саду, улыбнулась она кукольной улыбкой.
Понятно. Но где вы живете? Где ваш дом?
Я живу в осеннем дне. До поры. Скоро в моем распоряжении окажутся долгие-долгие годы.
Не понял судя по всему, у золотоволосой девочки были явные проблемы с головой. Саша, идем в дом, быстро.
Нет, она резко отдернула руку. Но ты можешь пойти с нами. Лизонька очень гостеприимна и всегда рада гостям.
Думал ли я, что когда-нибудь испугаюсь собственной сестры-близняшки, похолодею от ее равнодушного, жесткого взгляда?!
Ты пойдешь с нами, братишка? упрямо повторила Александра.
В другой раз пробормотал я, невольно отступая от девчонок. Мне надо помочь дяде Павлу.
Как хочешь, взявшись за руки, подружки побежали к качелям.
Я уже собрался уходить, но в последний момент передумал, решив выяснить, куда Лизонька собирается отвести мою сестру. Однако девчонки и не думали покидать сад. Они ловко раскачивались, взлетая все выше и выше, и невозможно было отвести взгляд от этих мелькавших среди крон деревьев фигурок. В глазах зарябило. Я на миг прикрыл веки, а когда вновь посмотрел на описывавшие почти полный круг качели, то увидел, что доска опустела. Девчонки исчезли, будто растворились в воздухе.
Саша! Лизонька!
Сад молчал. Было тихо-тихо, и в воздухе чудилось дыхание осени. Не рассчитывая на удачу, я пролез через дыру в заборе и побежал по улице.
Саша! Где ты?!
Никто не откликнулся на мой зов, и только шедшая впереди женщина чуть замедлила шаг. Я догнал ее, пошел рядом.
Простите, вы не видели двух девочек? Одна из них маленькая, похожая на старинную куклу, а вторая моя ровесница. У нее светло-русые, собранные в пучок волосы, потертые джинсы и красная ветровка.
Нет, мальчик, таких здесь не было. Никого, только ты и я.
А вы не подскажете, где живет девочка по имени Лизонькамаленькая, хрупкая, с золотыми локонами и огромными глазами? Ее ни с кем не перепутаешь.
Первый раз слышу, женщина пожала плечами, остановилась у ворот одного из частных домов. Никогда не встречала такую куколку, хотя живу здесь уже лет сорок.
Тогда скажите, где пекарня Михельсона?
О ней я только слышала. Давно, в детстве. Бабушка рассказывала, что в этой пекарне готовили фантастически вкусные рогалики с корицей. Михельсон и его чудесная выпечка сгинули во время революции. Дом сгорел, но, кажется, он стоял неподалеку отсюда.
Спасибо. Я попрощался с женщиной и пошел к дому, окончательно запутавшись в происходящем.
Всех немного удивило, что Саша так и не пришла к обеду.
Она решила перекусить у своей новой подружки, пояснил я, усаживаясь к столу, и вдруг неожиданно понял, что могу больше никогда не увидеть таинственно исчезнувшую сестру.
Могла бы и предупредить, раздраженно откликнулась Лора. Последнее время она стала просто невыносима.
После обеда сестра начала усиленно прихорашиваться, готовясь к свиданию со своим черноволосым приятелем. Я несколько раз пытался заговорить об исчезновении Саши, но она не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи.
Послушай, она действительно отправилась в гости к подруге, но для этого ей пришлось раствориться в воздухе. Я трижды чихнул, пытаясь избавиться от залетевшего в нос облачка пудры.
Отстань, сестра подкрасила губы и придирчиво осмотрела свое отражение. По-моему, неплохо.
Послушай, Лора, когда я на секундочку закрыл глаза, девчонки раскачивались как сумасшедшие. Невозможно за мгновение остановить качели, слезть с них, раскачать вновь, а потом скрыться в неизвестном направлении, следовательно
Довольно историй с привидениями, или я просто вытолкну тебя за дверь, несносный мальчишка!
Я не вовремя? В комнату вошел Странник. Улыбнулся, протянул Лоре необычный цветок на длинном стебле. Если не секрет, в чем причина ваших разногласий?
В этом доме полно призраков. Они подстраивают людям несчастные случаи и радуются нашим бедам. Еще здесь живет самая настоящая ведьма, в нашем саду гуляет крайне подозрительная девчонка Стоявшая за спиной Странника Лора делала страшные глаза и грозила мне кулаком, а я продолжал говорить, высказывая наболевшее. Вряд ли этот парень поверил бы моим словам, но после исчезновения сестры молчать было просто невозможно. Эта похожая на куклу малолетка околдовала Сашу, а потом они обе исчезли на моих глазах!
Не слушай его, Странник! Мишкабольшой фантазер и смотрит по телику много глупостей.
Мы спустились в сад. Лору явно тяготило мое общество, и я намеревался тихо испариться, когда Странник неожиданно произнес:
Мы мало знаем о том, что нас окружает, но еще меньше знаем о самих себе Начало получилось удачным, и мы с сестрой приготовились услышать нечто необычное. Странник выдержал паузу и продолжил: Мозг человеканеразгаданная тайна. Телепатия, ясновидение, телекинезне выдумка, просто изредка встречаются люди, способные изменять окружающий мир силой своих мыслей и чувств. Это не чудо, а одна из малоисследованных функций человеческого мозга.
Но при чем здесь призраки, о которых болтает Мишка? Они явно не имеют отношения к науке.
Представь человека, наделенного паранормальными способностями и буйной фантазией, он вполне может превратить обычный дом в дом ужасов. Окружающие будут видеть то, что он пожелает.
Точно! обрадовался я. Во всем виновата старая ведьма. Она сидит в своей комнатушке, выдумывает всякие гадости, а мы расхлебываем
Необязательно, Странник открыл калитку, пропуская вперед Лору, и мы вышли на улицу. Этим человеком может оказаться каждый из вас. Между прочим, полтергейст обычно связывают с подсознательным психическим расстройством у подростков переходного возраста. Неосознанно передвигая по комнате мебель или воспламеняя предметы, они пытаются разрешить собственные эмоциональные проблемы. С возрастом это проходит.
Получается, я сам всех запугиваю?! В том числе и себя любимого?
Саша на лице сестры появилось озабоченное выражение. Она сама не своярассеянная, бормочет всякие глупости.
И злая. Когда Саша узнала о том, что Катька сломала руку, ее это ничуть не огорчило, скорее даже обрадовало.
Об этом стоит подумать. Странник подозвал упорно не желавшего приближаться к нашему дому Бальта. Кстати, о доблестной предводительнице пиратов. Направляясь к вам, я хотел предложить навестить ее.
Мне тоже такая мысль приходила, но после исчезновения Саши
Александра вернется, перебил меня Странник. Скорее всего мы просто попали в мир ее иллюзий. Для нас это довольно неприятно, но для нее безопасно. Так как же Катька? Я знаю, где она живет.