Мы должны, просто обязаны помочь Лизоньке!
Вряд ли вам это по силам, Александра. В одиночку вам не справиться. Вы должны действовать вдвоем, а еще лучше втроем или впятером Лизонька подняла ладошку, призывая нас к молчанию. Времени для вопросов не осталось. Совсем скоро вам предстоит вернуться к себе, а мне заново пережить этот день. Запомните самое главное и действуйте самостоятельно. Если, конечно, захотите помочь мне. Комната, в которой теперь спит Сашенька, особое место. Раньше в ней проводили магические обряды. Помните замурованный чулан? Непосвященному кажется, что это обычная комнатушка, но на самом деле там скрыта дверь, ведущая сюда, в мой день. Иного пути на свободу нет. Только пройдя через эту дверь, я избавлюсь от наложенного мачехой заклятия и стану свободной. Помогите мне вырваться из плена, пожалуйста.
Признаюсь, я вполуха слушал инструкции, которые давала нам Лизонька, слишком они были туманными и запутанными. А вот сестренка относилась к ним очень серьезно, уточняла непонятные моменты и даже записывала что-то в своем блокнотике.
Вы должны сконцентрироваться, настроиться на единый ритм, соединить потоки энергии и закрутить их вихрем. Этот смерч сметет любые преграды, уничтожит даже самые крепкие чары То есть я надеюсь на это Лизонька улыбнулась грустно и растерянно, развела руками. Во всяком случае, стоит попробовать, ведь другого выхода для меня нет.
Обязательно, обязательно! Мы все сделаем, как вы говорите! горячо, возбужденно отозвалась сестренка. У нас все получится!
Помогите мне, пожалуйста
Грустная улыбка Лизоньки таяла в воздухе, голос звучал все тише. Золото осени померкло, видения прошлого отступили, и мы с Александрой вновь очутились в полузаброшенном саду дяди Павла у почерневших от времени старых-старых качелей
Саша скрылась в недрах дома, сказав, что должна основательно подготовиться к предстоящему освобождению Лизоньки, а я остался на веранде. Стемнело. Лора с Антоном еще не вернулись из больницы, было очень тихо и, по правде сказать, очень страшно. Вдали чуть слышно скрипнула калитка, раздался шум шагов, а затемнегромкий голос:
Пойми, Бальт, каждый имеет право на свою точку зрения. Тебе несимпатично это место, а мне нравится девушка, которая здесь живет. Ты не обязан присутствовать на свидании, но, пожалуйста, позволь мне делать то, что я пожелаю. Знаешь, ступай к лодке и жди меня там, потом мы отправимся домой и поужинаем. Договорились?
Я услышал, как, продираясь через кусты, собака с шумом побежала прочь, а потом из-за поворота дорожки вышел Странник.
Лора дома? поинтересовался он.
У нас очередное ЧП. Дядя Павел неудачно упал, и сестренка отправилась с ним в больницу. Надеюсь, она скоро вернется.
Ты не возражаешь, если я подожду ее в доме?
Конечно же, я не возражал, а, наоборот, очень обрадовался нежданному гостю. Смущало только одноя так до сих пор и не решил, называть ли странного Лориного приятеля на «ты» или на «вы». Для обращения на «ты» он был слишком взрослым, а «вы» звучало не в меру официально и торжественно.
Странник первым вошел в дом, проследовал в гостиную. Я предложил гостю чаю, а потом умолк, потому как понятия не имел, о чем можно с ним говорить, с таким взрослым и серьезным.
Пауза затягивалась. Я отхлебнул чаю и посмотрел на стоявшие в углу комнаты часы. Стрелки приближались к цифре десять.
Падение дяди Павла как-то связано с призраком и полтергейстом? неожиданно спросил Странник.
Ответ застрял в горлеза дверью кто-то тихонечко напевал песенку про незабудку.
Эй, Мишка Что с тобой? Странник тряс меня за плечо, пытаясь избавить от наваждения. Призраки одолели? Ты боишься их, верно?
Кто-то за дверью
Странник поднялся с дивана, выглянул в коридор:
Здесь никого нет.
Но стоило ему вернуться на место, как за дверью зазвучал тихий, похожий на перезвон серебряных колокольчиков смех. И тут мои нервы не выдержали:
Это проделки ведьмы! Старой, злобной ведьмы, которая сто лет назад погубила бедную Лизоньку, а теперь сводит нас с ума. Вы все взрослые, умные, важные, считаете нас малолетками и фантазерами! Почему, почему взрослые никогда не верят детям?! Вы поверите мне, только когда ведьма изведет нас всех!
Так пойдем к ней и спросим, чем она недовольна, что вызвало ее гнев.
Это невозможно. Она не подпускает к себе, пугает всякими кошмарами. Я уже пробовал, и не раз. А когда со мной отправилась тетя Ира, она увидела призрак своего погибшего сына, упала с лестницы и едва не умерла. Нет, нам никогда не удастся проникнуть к ведьме.
Удастся, Странник улыбнулся одними губами, но его темные глаза остались мрачны и печальны. Не знаю, в чьей душе таится источник всех этих кошмаров, но убежден, что они опасны только для того, кто верит в них. Вспомни, твоя тетя каждый день ходила к старухе, приносила еду, убирала комнату и с ней не случилось ничего дурного. Мы сами превращаем свою жизнь в кошмар. Иди вперед и ничего не бойся, Мишка!
Он взял меня за руку и повел за собой.
Пот стекал по спине холодными струйками, сердце сжималось от дурных предчувствий, а я, как загипнотизированный, шел за Странником, неотвратимо приближаясь к логову ведьмы. Мой спутник легонько постучал по дверному косяку.
Извините за беспокойство. Можно к вам на минуточку?
За дверью царило гробовое молчание. Странник еще раз постучал в дверь, а потом решительно распахнул ее
Чистенькая, полная старомодных вещей и фотографий комната, стоявшее у окна кресло с высокой спинкой, абажур над круглым столом Сперва я подумал, что ведьма покинула свое убежище, но вот Странник пересек маленькое помещение, склонился над повернутым к окну креслом:
Еще раз простите за неурочный визит. Мы бы очень хотели поговорить с вами.
Он поманил меня рукой, и я послушно, как по тонкому льду, двинулся вперед. Лежавшие на подоконнике высохшие, покрытые пергаментной кожей руки чуть шевельнулись. Мысленно простившись с жизнью, я сделал последний шаг и заглянул в лицо старухе.
Старость безжалостно изуродовала его черты, но когда-то, давным-давно оно, наверное, было очень красивым. Меня поразили глаза старухизатаившись глубоко в глазницах, они горели ярким живым огнем, и от этого пристального взгляда холодела душа и подрагивали колени. Ведьма хотела что-то сказать, но вместо этого поднесла к губам высохший костлявый палец.
Миша недавно приехал в гости к вашим родственникам, начал Странник. Он хотел бы
Зло грядет просипела старуха и, откашлявшись, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза.
Странник попробовал разузнать, о чем конкретно идет речь, но короткая фраза отняла у старухи последние силы, и теперь она напоминала мертвую, безучастную мумию.
Что ж, не смею больше тревожить вас. Мы уходим.
Ведьма позволила нам беспрепятственно покинуть свою комнату.
Она стара. Очень, очень стара, проговорил мой спутник, спускаясь по лестнице. Вряд ли эта женщина станет вмешиваться в наши дела. Она живет в прошлом, по сутив другом мире. Мы ей неинтересны.
Встревоженный долгим отсутствием Лоры, Странник предложил встретить ее на автобусной остановке, и теперь мы сидели на скамейке возле погасшего фонаря и дожидались появления автобуса. Время приближалось к полуночи.
Наконец по выщербленному асфальту скользнул свет фар и из-за угла выполз старенький усталый автобус. На остановке сошли двое. Первым, разглядев нас в темноте, к скамейке подошел Антон.
Привет. Спасибо, что встретили.
Как дядя Павел? спросил я.
Он так неудачно приземлился на эту дурацкую люстру, что сломал себе ребро. Придется ему несколько дней пробыть в больнице. Но поводов для паники нет. Теперь он лежит в соседней с маминой палате.
Представь, Мишка, нас случайно заперли на территории больницы, потом очень долго не было автобуса, мы решили идти пешком, короче Заметив Странника, Лора осеклась на полуслове, ослепительно улыбнулась, поправила волосы и, неожиданно смутившись, пробормотала: О, это ты
Наша компания миновала сонные переулки, подошла к угрюмому, притаившемуся в глубине сада дому.
Мне пора, проводив нас до калитки, Странник собрался идти прочь. Доброй всем ночи.
Как? Ты уже уходишь? расстроилась Лора. Может быть, выпьем чаю, поболтаем и все такое
Он согласился. Мы вошли в темную прихожую, я попытался нащупать выключатель, как вдруг нам в глаза ударил яркий сноп света.
Вы вернулись! Ура! едва не выронив фонарь, Саша бросилась к сестре, повисла у нее на шее. Пока вас не было, во всем квартале вырубился свет, пришлось нам сидеть в темноте.
Бедняжка, посочувствовала Лора. Тебе, наверное, было очень страшно.
Вовсе нет. Лизонька сказала, где у дяди Павла хранится фонарь. Мы
Опять эта Лизонька! сестра досадливо поморщилась и, не слушая возбужденной болтовни Саши, прошла на кухню. Антон, в доме есть свечи? Похоже, нам придется ужинать в довольно романтической обстановке.
Собственно, кроме чая, в доме не обнаружилось ничего съедобного, и чаепитие превратилось в нескончаемую болтовню при свечах. Я понимал, что влюбленную парочку не очень-то радует наше общество, но никому из ребят не хотелось расходиться по темным обесточенным комнатам пустого дома.
Прочти что-нибудь из своих баллад, Странник, неожиданно попросила Лора. Я никогда не слышала ничего подобного.
Не сейчас, он улыбнулся, посмотрел на чинно сидевшую у круглого стола компанию. Думаю, мои юные друзья не очень любят стихи. Лучше я расскажу одну легенду. Надеюсь, она заинтересует всех собравшихся. В ней больше вопросов, чем ответов, но именно эта неопределенность некогда привлекла и заинтересовала меня. Это рассказ о том, кто никогда не останавливается и, постоянно меняясь, остается самим собой
Наши лица озаряли золотые язычки пламени трех стоявших в стаканах свечей, за окнами разлилась чернильная темнота, и эта обстановка очень подходила для таинственного повествования. А Странник тем временем начал рассказ:
Не важно, где и когда случилась эта история, в каком уголке Земли, в какие времена Солнце клонилось к закату, дорога была пустынна, и только одинокий путник шел по ней, вздымая с каждым шагом маленькие облачка пыли. Внезапно он заметил, что багровые всполохи заката озаряют не западную, а северную часть небосвода. А потом путник почувствовал подступившую с севера волну страха и отчаяния. Дорога сама привела его к полыхавшему жарким пламенем хутору. Жители соседней деревни с ужасом наблюдали за происходящим, а возле объятых пламенем построек металась обезумевшая от горя женщина. Вот она заметила стоявшего поодаль путника, их взгляды скрестились, и чужестранец понял, кого увидела в нем эта несчастная. Огненный вихрь с ревом рвался к небу, жар отбрасывал пытавшихся приблизиться к постройкам храбрецов, а таинственный прохожий, не дрогнув, шагнул сквозь стену огня. Люди замерли и, казалось, даже перестали дышать, миг ожидания превратился в вечность, женщина с ужасом и надеждой смотрела вслед незнакомцу А потом из огненного ада вырвались двое: мужчина и уцепившийся за его шею ребенок. Увидев свою крошечную дочурку живой и невредимой, женщина вскрикнула от радости и без чувств упала на дымящуюся, раскаленную землю
Молодец! Молодец этот путешественник! воскликнул увлеченный рассказом Антон. Он настоящий герой!
Именно так и подумали жители деревни. Они даже устроили в его честь праздник. Но в самый разгар веселья в дом, где чествовали героя, вошли жандармы и, увидев сидевшего во главе праздничного стола незнакомца, сказали: «Этот человек очень опасен. Находясь в нашем городе, он совершил страшные преступления, и теперь по нем плачет виселица. Мы пришли, чтобы передать его в руки правосудия». Селяне не поверили жандармам. Они начали наперебой рассказывать о бесстрашии и благородстве человека, не побоявшегося шагнуть в огонь ради спасения чужого ребенка. Спор грозил завершиться кровопролитием, но вот молчавший до поры путник поднялся и сказал: «Не спорьте понапрасну. Я действительно совершил то, в чем меня обвиняют». И тогда мать спасенной девочки воскликнула: «Пусть так! Но своим поступком он искупил вину и доказал, что раскаивается в содеянном». «Я никогда ни в чем не раскаиваюсь», откликнулся странный гость. «Так кто же тыгерой или злодей?» спросили его селяне и жандармы. «Я тот, кого вы хотите во мне видеть. Я становлюсь героем, если кто-то верит в меня, я убиваю и приношу боль, если вокруг слишком много пороков и люди утратили веру в добро. У меня много прозвищ, но нет имени. Пока существует мир, у моей дороги не будет конца». Он умолк, и люди не могли понять, кто же стоит перед нимибезумец, пророк, посланник неведомых сил? «Так кто ты, чужестранец?» настойчиво повторила мать спасенной девочки. «Прочтите в своем сердце», усмехнулся он и не спеша пошел прочь. И никто не мог удержать вечного странника, ибо даже камни расступались перед ним, и океан превращался в проторенную дорогу
Признаюсь, я заскучалслишком заумной оказалась легенда Странника. Антон, кажется, испытывал те же чувства, зато девчонки слушали затаив дыхание.
Ловко говорит, шепнул мне на ухо Антон. Некоторым особам это нравится.
А по-моему, слишком сложно и туманно.
В этом-то и весь фокус. Девчонки балдеют от того, чего не понимают.
Что же случилось потом? взволнованно спросила Лора. Куда он пошел?
Вперед. Странник, не мигая, смотрел на свечу, и в его зрачках мерцали крошечные золотые язычки пламени. У его дороги нет конца
Странного приятеля нашла себе моя сестренка! Он рассказывал невероятные и непонятные истории, но делал это так убедительно, что мы почти поверилиперед нами тот самый вечный странник, бродивший по Земле едва ли не с сотворения мира.
А есть ли сила, способная прервать это нескончаемое путешествие? очень тихо спросила Лора. Может быть, любовь
Не знаю. Нам не дано понять, что испытывает сам Странник.
Как? Разве ты не
Нет, Лора, он улыбнулся. Когда я впервые услышал эту легенду, она очаровала меня и мне захотелось оказаться на месте Странникабродить по свету, встречаться с новыми людьми, заглядывать в их жизнь, идти дальше Так можно понять очень и очень многое.
И потерять.
Возможно, Лора. Но не стоит бояться потерь. Надо смело идти вперед, никогда не останавливаться и ни о чем не жалеть.
Сестра грустно вздохнула и принялась рассматривать рисунок на покрывавшей стол клеенке. Свечи сгорели почти наполовину, а на дворе давно была глубокая ночь. Я зевнул, почувствовал, что очень хочу спать, хотел предложить заканчивать эти посиделки, но не успеллампочка в старенькой люстре мигнула, и кухню залил показавшийся ослепительно ярким свет.
Бальт меня заждался. Странник встал из-за стола, направился к двери. Спокойной ночи, до встречи.
Он ушел, а мы всей компанией поднялись на второй этаж. Лора и Антон первыми прошли в свои комнаты, я замешкался на лестничной площадке. Саша взяла меня за руку:
Не забудь, завтра мы освобождаем Лизоньку. Все готово, и время не ждет. Ты не передумал?
Нет. Хотя и не слишком верю в успех. По-моему, магические ритуалыэто не для нас.
Посмотрим, она улыбнулась, и ее лицо обрело незнакомое, чужое выражение. Спокойной ночи, Мишка.
Спокойной ночи, Александра.
Сестренка упорхнула в темное, пахнущее сырой побелкой и краской крыло дома. Я долго смотрел ей вслед, а потом решительно отправился спать.
Взявшаяся за ведение хозяйства Лора все утро провела у плиты и в результате «порадовала» нас недожаренной яичницей и неким подобием оладий. Водрузив стряпню на поднос, она отправилась к старухе-затворнице и, как ни странно, живой и невредимой вернулась назад, не встретив по дороге ни одного привидения. Перекусив, мы разошлись по своим делам. Саша заперлась в спальне, бормоча под нос какие-то заклинания, Лора приступила к ответственной процедуре наложения макияжа, а мы с Антоном вышли подышать свежим воздухом.
Хочешь, покачаемся на качелях?
Нет, спасибо, в другой раз излишне поспешно отказался я, и Антон, должно быть, посчитал меня жалким трусом.
Тогда рванем в магазин за чипсами.
Идет.
Но едва мы вышли за калитку, как увидели Катьку-разбойницу, которая с озабоченным видом двигалась к нашему дому. Выглядела атаманша сквернорасплывшиеся синяки, рука на перевязи, мрачное выражение лица. А еще обращал на себя внимание яркий длинный шарф, которым, несмотря на теплую погоду, была обвязана Катькина шея. Едва поздоровавшись, Катька поспешила поделиться своими проблемами: