Ежу понятно, сморщился он, только училка по танцам двоюродная сестра моей мамы. Мама говорит, ей очень нужны деньги, а мне полезно растрясти жир.
Засада! Я запер шкафчик. Ну, счастливо тогда.
Всё круто! Осьтин протянул кулак.
Круто! Я треснул своим кулаком об его, выполнив набивший оскомину ритуал. Нет, поначалу мне нравилось, но раз так на миллионный задолбало.
Маневрируя в толпе школьников, я добрался до столовой. Радовало одно с недавних пор исправительную продлёнку курировала мисс Джонсон, молоденькая учительница английского. По слухам, она была вполне нормальной тёткой, а значит, могла отпустить пораньше.
Я подошёл к ней, стараясь не моргать.
Здравствуйте, я Майкл Вэй. На продлёнку.
Привет, Майкл. Добро пожаловать. Она ослепительно улыбнулась, словно приглашала не на продлёнку, а на званый ужин, и поставила галочку напротив моей фамилии. Выбирай стол.
В столовой жутко воняло застарелой едой, эдакий дополнительный бонус к наказанию. За наглухо закрытыми окошками раздачи слышалось характерное звяканье работники столовой торопились сварганить очередную неудобоваримую пакость на завтра. Помимо меня, в продлёнке было трое два парня и девчонка. Я был самым мелким и единственным, кто не походил на отчаянного психопата. Прикидывая, куда бы сесть, я невольно встретился взглядом с наказанной девочкой. Она состроила зловещую гримасу, давая понять, что к ней лучше не пристраиваться. Заметив свободный стол в углу, я направился туда. Вообще, эти посиделки после уроков полный идиотизм. Сегодня хоть проведу время с пользой подготовлюсь к биологии.
Стоило потянуться за учебниками, как заныло плечо. Пребывание в шкафчике явно не прошло даром. Расстегнув воротник, я обнаружил багровую царапину. Хорошо, пальцы целы успел вовремя убрать. Только бы маме не сообщили о случившемся! Зачем лишний раз огорчать? У неё и без того куча проблем на работе
Все свободны! Расходимся! спустя двадцать минут объявила мисс Джонсон.
Я сложил книги обратно и застегнул рюкзак.
До завтра, мисс Джонсон.
До завтра, Майкл, снова улыбнулась она.
Ученики давно разбрелись по домам. В пустынном вестибюле возили швабрами по кафельному полу уборщицы. Я притормозил у шкафчика и достал припасённый ещё с обеда лакричный леденец, о котором мечтал весь день. Содрал хрустящую упаковку, откусил солидный кусок и блаженно зажмурился. Всё-таки лакричные леденцы придумал гений! Лакомство отменное, не хуже рисовых шариков. Забросив на плечо рюкзак, я направился к южному выходу, довольный, что скоро окажусь дома.
Едва я повернул за угол, как из-за мусорных контейнеров выскочили Джек с компашкой. Меня схватили за грудки, вынудив бросить леденец.
Признавайся, настучал на нас Дэллстрому? прорычал Джек.
Нет, не настучал! Я моргал с бешеной скоростью.
Так мы тебе и поверили, сыкун! Он швырнул меня в колючие заросли пираканта, и острые шипы моментально впились в шею, руки и ляжки. Не пострадала только спина, надежно защищенная рюкзаком. Хана тебе, говнюк! Ну-ка, Митчелл, Джек повернулся к парню, не уступающему ему ростом, но довольно щуплому, покажи, как мы поступаем со стукачами!
Я никого не сдавал! Клянусь! заверещал я и попытался выбраться из зарослей, но получил кулаком в глаз, который моментально начал заплывать. Прикрывая фингал ладонью, я старался не потерять равновесие и не грохнуться.
Врежь ему ещё! распорядился Джек.
Второй удар пришёлся в нос. Хлынула кровь, заливая губы и подбородок. От боли на глаза навернулись слёзы. Отодвинув Митчелла, Джек с размаху влупил мне в живот. Я рухнул на колени, ловя ртом воздух, а когда дыхание восстановилось, громко застонал, моргая уже без остановки.
Он ревёт как девчонка, довольно ухмыльнулся Митчелл. Давай, девочка, поплачь, не стесняйся.
Настала очередь Уэйда глумиться. Уэйд Вест, настоящий шибздик с крючковатым носом и волосами цвета жухлой соломы, был самым низкорослым и неказистым в компашке, а потому, когда дело доходило до издевательств, старался больше остальных, дабы компенсировать собственную ущербность.
Предлагаю перейти к обезштаниванию! заявил он.
Обезштанивание любимая фишка Уэйда. Это когда с тебя стягивают штаны. Унижение страшнее не придумаешь. Год назад, в восьмом классе, Уэйд проделал такое с Осьтином отловил за школой и стащил брюки вместе с трусами на глазах у половины класса. Осьтин потом бежал домой по пояс голый и до сих пор краснел при одном только воспоминании.
Отличная идея, поддержал Митчелл. Напрочь отобьёт у него охоту стучать.
Нет! завопил я, поднимаясь. Я ни на кого не стучал!
Тут раздалось пронзительное:
Быстро отвалите от него!
У дверей школы в сиренево-золотистом наряде чирлидерши стояла Тейлор Ридли.
Ой, группа поддержки пожаловала, протянул Уэйд.
Пусть полюбуется, как мы обезштаним этого говнюка, захихикал Митчелл.
Давай, крошка, потряси помпонами! расхохотался Джек. Успокоившись, он вдруг выдал «кричалку» собственного сочинения. Весьма неожиданно для человека с уровнем интеллекта ниже плинтуса. Два, четыре, шесть и восемь! Малолетку бросим оземь! Он опять расхохотался и приказал: Хватайте его!
Не успел я рыпнуться, как снова полетел на землю и стал отчаянно сопротивляться, несмотря на хлеставшую из носа кровь и заплывший глаз. Высвободив одну руку, я попытался ударить Джека в горло. Получилось так себе, просто слегка задел, а вот по уху он мне съездил мастерски.
Вы, недоумки, окрысился Джек, с малолеткой не можете справиться?
Навалившись всем скопом, меня распластали по траве лицом вниз.
Ах ты, маленький засранец! шипел Митчелл. Дятлить захотел безнаказанно? Не выйдет!
Я извивался, как угорь в надежде помешать ублюдкам стянуть с меня штаны, но силы были слишком неравны. Джек принялся дергать воротник на рубашке. Вскоре послышался треск разрываемой ткани.
Отвалите от него, а то позову миссис Шоу! надрывалась Тейлор. Она тут, в школе.
Миссис Шоу, учительница труда и куратор группы поддержки, была милейшей пожилой дамой, неспособной напугать даже ребёнка. Кроме того, все прекрасно понимали, что сейчас её в школе нет.
Заткнись, овца! огрызнулся Джек.
Вот тут я взбесился. Да кто он такой, чтобы оскорблять Тейлор?!
Сам заткнись, мудак! прохрипел я.
Давно не учили хорошим манерам, моргунчик? угрожающе протянул Джек.
Давно не мыл свой поганый рот? парировал я.
Он схватил меня за волосы и повернул лицом к себе.
Ты заплатишь за каждое вонючее слово, уродец!
Очередной удар в нос болью отозвался во всем теле. Тогда в моей голове что-то перемкнуло. Больше сдерживаться я не мог.
Предупреждаю, лучше отстаньте!
Ух ты! Сопля нам угрожает? развеселился Уэйд.
И что ты сделаешь? Затопишь нас слезами? заржал Митчелл.
Нет, кровью забрызгает, присоединился к приятелю Уэйд и стянул с меня ботинки. Тем временем Митчелл взялся за ширинку. Я отбрыкивался и извивался.
Хватит елозить! рявкнул Джек. Иначе заберём все шмотки, и потопаешь до дома голышом.
Да отвалите уже! снова закричала Тейлор.
Митч, сдёргивай с него штаны. В темпе! заволновался Уэйд.
Меня накрыла волна неконтролируемой ярости. Раздалось громкое потрескивание как будто на раскалённую сковороду швырнули ледышку. В воздухе мелькнула электрическая вспышка и Джек с прихвостнями, охнув, повалились на землю.
Перекатившись на спину, я вытер разбитый нос тыльной стороной ладони, встал и подошёл к корчившемуся в судорогах Джеку.
Сказано ведь было, отвалите! Меня буквально трясло от злости. Тронете снова, пожалеете. Ясно? Или повторить?
Я угрожающе замахнулся.
Нет, пожалуйста, не надо срывающимся от страха голосом пробормотал Джек. Его товарищи катались по траве, жалобно причитая. Уэйд вообще хныкал, как баба.
Больно Мамочка, как больно, стонал он сквозь слёзы.
Больно? спросил я. Это ещё цветочки! Вздумаешь обидеть меня или моих друзей, узнаешь, что такое настоящая боль.
Оставив поверженных врагов валяться на земле, я надел ботинки и вдруг вспомнил о Тейлор. Господи, только бы она забежала в школу и ничего не видела! Я обернулся увы, Тейлор по-прежнему стояла в дверях и, судя по ошарашенному виду, не пропустила ни единого момента. Чёрт, чёрт, чёрт! Мама меня придушит! Впрочем, чего сейчас сожалеть Подхватив рюкзак, я помчался домой.
5. С поличным
По дороге левый глаз заплыл окончательно. Зайдя в квартиру, я бросил рюкзак на кухне и поспешил в ванную. В зеркале отразился огромный фингал, напоминающий спелую сливу. «Да, от мамы такую красоту не спрячешь», размышлял я, вытирая мокрым полотенцем кровь с носа и подбородка.
Мама обычно возвращалась не раньше половины седьмого. Разогрев в микроволновке банку «Спагетти-Оз», я достал из морозилки голубой пакет со льдом, который мама держала на случай мигрени, и приложил его к глазу, параллельно рубясь в приставку. По идее надо было готовиться к контрольной на завтра, но после сегодняшнего инцидента мозг отказывался воспринимать информацию. Особенно не хотелось разговаривать с мамой, поэтому, услышав, как в замке поворачивается ключ, я бросился к себе, потушил свет и юркнул под одеяло.
Майкл? раздался из прихожей её голос.
Секунд через двадцать мама уже стучала мне в дверь. Не дождавшись ответа, вошла. Я притворился спящим, но она на этот дешёвый трюк не купилась.
Ты почему в постели?
Плохо себя чувствую. Я натянул простыню повыше.
Что болит?
Она включила свет и моментально заметила окровавленную рубашку на полу.
Майкл, в чём дело? Посмотри на меня.
Не хочу
Майкл!
Пришлось скинуть одеяло.
О Господи! У мамы от удивления приоткрылся рот. Что стряслось?
Джек с компашкой привязались Я сглотнул вставший в горле тугой комок.
Бедный. Мама осторожно присела на краешек кровати. А это это произошло? поколебавшись, спросила она.
Признаваться не хотелось, чтобы не расстраивать её сильнее.
Прости, мам. Я не специально. Просто они не отвязывались. Пытались сдёрнуть с меня штаны.
Глупые мальчишки, мягко произнесла она и отбросила прядь волос мне со лба. Допрыгались! Майкл, Майкл, если бы я только знала, что делать.
На её лице застыло тревожное выражение.
Чего они ко мне привязались? Ну чего?
У меня задёргалась щека. Мама ласково провела по ней большим пальцем и нежно поцеловала меня в макушку.
Если бы я только знала, сынок. Если бы знала
6. На следующий день
Таймер включил радио ровно в одиннадцать минут восьмого. В эфире шёл «Утренний зоопарк». Ведущие, Фрэнки и Отчаянный Пацан, обсуждали бананофобию острую боязнь бананов.
Я осторожно дотронулся до глаза. Опухоль немного спала, но болело по-прежнему сильно. На душе тоже было погано. Я боялся, что вчерашним поступком предал маму и теперь нам придётся переезжать. Снова. При мысли о переезде сердце тревожно заныло. Бедная мама! Каково ей начинать всё заново?!
В ванной я долго рассматривал своё отражение в зеркале. Ну просто воплощенное раскаяние! Сойдёт. Умытый и собранный, я бочком протиснулся на кухню. Мама стояла у холодильника, одетая в фирменную оранжевую курточку продуктового магазина «Смит фуд март». Она работала там кассиром. На столе дымились свежеприготовленные вафли, политые клубничным вареньем и взбитыми сливками. Я обрадовался не столько вафлям, которые, впрочем, обожал, сколько тому, что мама не сердится.
Как глаз? поинтересовалась она.
Нормально.
Дай-ка посмотрю Да уж, таким фонарём хоть улицу освещай. Кстати, на завтрак вафли. Мама сняла со сковородки очередной хрустящий кругляшок.
Отлично. Спасибо. Я уселся на стул.
Тебе апельсиновый сок или молоко?
А шоколадное молоко можно?
Конечно. Она налила молоко, добавила порошкового шоколада из банки и стала размешивать. Послышалось громкое звяканье ложечки о стакан. Наконец мама поставила готовый напиток мне на стол и села рядом.
Эти хулиганы
Джек с компашкой, уточнил я.
Стоит звонить их родителям?
Сомневаюсь, что у Джека есть родители. Типичная жертва аборта.
А его приятели? усмехнулась мама.
Тех вообще нашли на помойке.
Так стоит звонить родителям жертв аборта с помойки?
Нет. Я сунул в рот кусок вафли. Сделаешь только хуже. И потом, вряд ли они опять полезут.
А болтать не начнут?
Кто им поверит?
Дай-то Бог Ну и как вафли?
Очень вкусно, спасибо. Я взял новый кусок.
На здоровье. Кроме них, никто не видел, что произошло? обеспокоенно спросила мама.
Одна девочка видела.
Какая девочка?
Одноклассница. Она кричала им, чтобы отвалили.
Заметив, как омрачилось мамино лицо, у меня скрутило желудок.
Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Она поднялась и поцеловала меня в лоб. Мне пора. До школы подбросить?
Не надо, сам доберусь.
В дверь постучали, и мама пошла открывать. На пороге стоял Осьтин.
Здрасте, миссис Вэй.
Доброе утро, Осьтин. Ты такой солидный сегодня.
Польщённый, Осьтин втянул живот и расправил плечи. Мою маму он считал «горячей цыпочкой», чем бесил меня до крайности. В свои пятнадцать лет Осьтин думал исключительно о девчонках, но на личном фронте ему катастрофически не везло, что весьма неудивительно. Маленькие толстые ботаники наших ровесниц не привлекают. Уверен, в один прекрасный день Осьтин возглавит мегакрутую компанию, купит «феррари», и тогда отбою от красоток у него не будет. Жаль, пока он об этом не догадывался.
Спасибо, миссис Вэй! поблагодарил Осьтин. Майкл уже собрался?
Почти. Заходи.
Он шагнул в кухню, сгибаясь под тяжестью рюкзака.
Здорово! поприветствовал я друга.
Чувак, откуда фингал?
Джек с приятелями отмутузили.
Штаны тоже сняли?
Пытались.
Прелести средней школы, вздохнула моя мама. Ни за какие деньги не согласилась бы туда вернуться! Она взяла ключи и сумочку. Ладно, парни, удачи в школе. И держитесь подальше от неприятностей.
Спасибо, миссис Вэй.
Пока, мам!
В дверях она обернулась.
Совсем забыла! В магазине сегодня инвентаризация, я задержусь часиков до восьми. Майкл, разогреешь тогда макароны с сыром на ужин?
Не вопрос.
Точно не надо подвезти?
Осьтин открыл было рот, но я его опередил:
Не, мы пешком.
Ну, до вечера, попрощалась она и вышла.
Мама у тебя суперсекси, протянул Осьтин, усаживаясь за стол.
Попридержи язык! Она же моя мама!
Расскажешь подробности? Он кивнул на подбитый глаз.
Джек решил, что я настучал на них Дэллстрому, ну и подкараулил меня за школой вместе со своими отморозками.
И Уэйд в том числе, практически выплюнул ненавистное имя Осьтин. Шокернул бы его как следует.
Я стремительно зажал ему рот ладонью.
Заткнись! Ты вообще не должен об этом знать.
Извини, мы ведь всё равно одни. Он покосился на дверь и радостно сообщил: Кстати, я взял у дяди мультиметр, можем тебя протестировать!
У Осьтина появилась навязчивая идея измерить мощность моих разрядов. Если честно, я тоже был не прочь.
Класс!
Серьёзно, чувак, на фига скрывать свою силу? Всё равно что держать гоночную тачку в гараже. Коли есть, надо пользоваться! Стал бы самым крутым в школе, а не мальчиком для битья.
Расслабься, Джек со своими упырями к нам точно больше не сунутся
Ты что, сделал это? подскочил Осьтин.
Ага.
Отпад! Жаль, я пропустил момент правосудия.
Если бы не пропустил, ходил бы сейчас с фингалом. Я откусил вафлю. И не факт, что Уэйд не спустил бы с тебя штаны раньше.
При упоминании о штанах мой друг нахмурился.
А мама в курсе, чего ты устроил этим отморозкам?
Ну да.
Расстроилась?
Ага, но она у меня мировая, всё понимает. Косяк, если кто-то пронюхает, но и когда тебя лупят приятного мало. Они ведь первые начали, а я закончил.
Насчёт закончил Собираешься схомячить все вафли?
Там ещё полно.
Зашибись! А моя сварганила на завтрак кашу.
Какую?
Жидкую! Не каша, а помои, по вкусу как вата. Такой гадостью наверняка кормили советских заключенных в ГУЛАГе.
Зачем тогда готовить?
У мамы привычка есть её с детства. Ммм, какие вафли Готовка твоей мамки полный улёт, как и она сама.
Завязывай, а?
Эх, я определённо родился не в том доме. Осьтин покачал головой, переложил пару вафель на тарелку и щедро полил сиропом. Никто не запалил, как ты расправлялся с Джеком?
Запалили. Тейлор.
Тейлор Ридли? Из группы поддержки?
Ага.