В любом случае не стоит делать это на людях.
Чья бы корова мычала! огрызнулся я. И потом, Коди первый начал!
Не важно! отрезала Тейлор.
Нет, важно! Для меня важно! Надоело быть грушей для битья!
Придерживая дверь, я дождался, пока Тейлор выйдет на улицу, и последовал за ней.
Понимаю, сочувственно произнесла она, но если станешь продолжать в том же духе, кто-нибудь обязательно засечёт.
Может, засечёт, а может, и нет.
Мы обогнули здание школы.
Где ты живешь?
Рядышком. Через два дома. Всё, рассказывай, что произошло в тот день.
Сначала ты про Полсена!
Ладно. Сейчас, только войдём.
Она кивнула на одноэтажный, золотистого цвета домик. Двор украшали пластиковые фигурки фламинго. Чуть поодаль выстроились в ряд несколько тополей.
Тейлор достала из кармана ключ и отперла дверь.
Никого! объявила она и шагнула внутрь. Я посеменил за ней.
Домик оказался на редкость уютным, но не намного больше нашей квартиры. Над камином в деревянной рамке висела фотография семейства Ридли. Мама, папа, двое взрослых парней, по-видимому, старшие братья, и сама Тейлор. Все, кроме неё, блондины с голубыми глазами.
А твои где?
Родители на работе, братья в университете, приезжают в основном на выходные.
Родители кем работают?
Мама в туристическом агентстве. Они там организовывают образовательные туры для старшеклассников. Папа служит в полиции. Тейлор включила свет и повела меня на кухню. Сока хочешь?
Нет, спасибо.
Да ты садись, не стесняйся.
Пока она шарила в холодильнике, я устроился за стойкой и прижал пальцем бешено дергающееся правое веко.
Как насчёт лимонада? позвала Тейлор.
Ага.
Наполнив два стакана, она уселась рядом.
Вопрос можно?
Ага.
Почему ты всё время моргаешь?
У меня синдром Туретта, выдавил я, красный как рак.
Синдром Туретта? Это когда сквернословят без причины?
Кто-то сквернословит, а у кого-то другие симптомы.
Например, тик?
Он самый. Ещё во время приступа я могу громко сглатывать и корчить рожи.
Почему?
Толком никто не знает. Сидром Туретта невралгическое заболевание, способное поражать любую часть тела.
А больно бывает?
Иногда.
Ничего, что я спрашиваю? забеспокоилась Тейлор. И в мыслях нет тебя обидеть. Интересуюсь чисто по-дружески. Мы ведь станем друзьями, верно?
Я был на седьмом небе от счастья. Тейлор Ридли предлагает мне дружить!
Спрашивай, конечно. Вообще не против.
Она вдруг встала.
Давай лучше в гостиную. И лимонад бери.
Мы перешли в соседнюю комнату и расположились друг напротив друга на диване. Я отхлебнул из стакана и сморщился.
Ну и кислятина!
Если кислый, значит, готовила мама. Тейлор сделала глоток. Точно, мама Собственно, к делу. Она нервно сплела пальцы. Расскажешь, что произошло с теми ребятами?
Вроде ты первая обещала.
Помню, обещала, просто Тейлор посмотрела на меня своими бездонными карими глазами. Просто будет лучше, если начнешь ты.
Подсознательно я чувствовал ей можно доверять, поэтому решился.
Хорошо! А ты что успела увидеть?
Вначале раздался треск, потом Джек с приятелями стали кататься по земле, словно их долбанули электрошокером или тазером.
Тогда и говорить нечего. Сама всё прекрасно видела.
Ты ударил их током. Как именно?
Пока я соображал, какой процент правды готов выдать, Тейлор добавила:
У моего отца есть и тазер и обычный шокер. Я в курсе, по какому принципу они работают.
Мама просила никому и никогда не рассказывать про импульсы. Однако Тейлор особый случай. Она уже знает! По крайней мере думает, что знает. На этот счёт мама меня не предупреждала.
Не уверен, что нам стоит углубляться в подробности, промямлил наконец я.
Тейлор наклонилась и тронула меня за плечо.
Майкл, я отлично понимаю Тоже ни одной живой душе не доверяла свою тайну, но держать всё внутри тоже устала. Ты нет?
В её голосе звучала неподдельная искренность.
Я медленно кивнул, вспоминая, какое облегчение испытал, когда поделился секретом про электрические способности с Осьтином. Как будто камень с души!
Слыхала про физическое явление электричества? начал я. Человек шаркает ногами о ковёр, накапливая разряд, а потом бьётся током.
Статическое электричество, кивнула Тейлор.
Именно. В детстве я точно так же бился током, но без шарканья об ковёр. Просто бился, и всё. Только разряд получался очень сильным. Люди кричали от боли. В один прекрасный день мама заставила меня носить резиновые перчатки. С возрастом мощность тока усилилась. То, как я шокернул Джека с компашкой, ерунда, семечки. Могло быть куда хуже.
Так ты умеешь контролировать мощность тока? Она поставила лимонад на столик.
В принципе, да, хотя временами получается с трудом.
Когда шарахает, какие ощущения?
У меня или у них?
Она усмехнулась.
У тебя, конечно. Их ощущения легко представить.
Это как чихнуть. Сперва копится, копится, а после бах! Прорывается наружу.
Два раза подряд шокернуть можешь?
И два, и три, и четыре. Короче, много, пока мощность не упадёт. Тогда надо перезаряжаться. В среднем пара минут, и готово.
Прикасаться к человеку обязательно?
Да. Или чтобы он касался металлической поверхности. Как Коди сегодня.
Да, с Коди впечатляюще вышло. А сам себя шарахаешь?
Нет.
Почему?
Без понятия. Электрические угри тоже сами себя не бьют. Я отхлебнул лимонад и скривился.
Не нравитсяне пей, предложила Тейлор. Вообще не обижусь.
Мне нормально, отмахнулся я, но стакан отставил. Твоя очередь. Что произошло с Полсеном?
Она ослепительно улыбнулась.
Я его перезагрузила.
Чего?!
Перезагрузила. Ну как компьютер. Я умею перезагружать людей. Это, между прочим, к вопросу об электричестве. Наш мозг работает на электрических сигналах, а я их типа перепрограммирую.
Полная шиза!
Намекаешь, что я шизик?
Нет, ни в коем случае!
А зря. Я шизик и есть. Ты, кстати, тоже. Сомневаюсь, что в мире найдутся нам под стать.
Если только они не шифруются. Мы вот сколько лет проучились в одном классе, прежде чем это выплыло!
Верно
Ты когда поняла, что не такая?
Где-то лет в семь. Лежала ночью в постели и увидела, как от моего тела исходит голубовато-зелёное сияние.
Ты светишься? очумело спросил я.
Немножко. Заметно только в темноте, да и то если присматриваться.
И я свечусь!
Говоря по правде, от признания Тейлор у меня мигом поднялось настроение. Когда находишь товарища по несчастью, перестаешь чувствовать себя фриком-одиночкой.
Как-то летом, продолжала Тейлор, мы с друзьями во дворе играли в волшебников. После моего заклинания все попадали на землю и заплакали. Я обиделась, стала обзывать их притворщиками, но они не притворялись! А позже вообще не могли вспомнить, что делали.
Как Полсен! воскликнул я.
Ага. Она хитро улыбнулась. Довольно полезная штука.
А человеку больно, когда его перезагружают?
Тейлор задумалась.
Не знаю, практики маловато. Хочешь, проверим на тебе?
А силу разряда на себе проверить не хочешь? фыркнул я.
Нет. Она посмотрела мне прямо в глаза. Майкл, ты первый, кому я доверилась. И от родителей-то скрываю. Ты хоть понимаешь, как здорово снять с души этот груз?
Прекрасно представляю.
Я почему-то не сомневалась. Она с улыбкой откинулась на подушки. Значит, твои предки в курсе?
Только мама. Отец умер, когда мне было восемь.
Сочувствую, пробормотала она и очень серьёзно спросила: А как твоя мама к этому относится?
По-моему, жутко боится. Если узнает, что разболтал тебе, наверняка расстроится, будет нервничать.
Не переживай, я могила. Тебе здорово повезло, даже завидно. Давно мечтаю рассказать своим, несколько раз пыталась, но они почему-то пугаются. Как будто я собираюсь сознаться в убийстве! Если совсем начистоту, то мне страшно подумать, как они отреагируют
Лучше рассказать, посоветовал я.
При случае обязательно.
Тейлор наклонилась и возбужденно прошептала:
Я умею ещё кое-что. Показать?
Ага!
Сядь ближе. Она похлопала по подушке рядом с собой.
Чудом сдерживаясь, чтобы не сглотнуть на всю комнату, я быстро подвинулся так, что наши тела практически соприкоснулись.
Надеюсь, больно не будет?
Нет. Она прижалась боком ко мне. Загадай число от одного до миллиона.
От одного до миллиона? Легко! Я загадал последние четыре цифры своего домашнего телефона.
Теперь думай о нём, велела Тейлор и, взяв меня за руку, усмехнулась: Глупенький, думай не обо мне, а о числе.
О, да ты мысли читаешь! пошутил я. Тоже мне, экстрасенс! Любой дурак догадается, какие мысли лезут в голову, когда сидишь бок о бок на диване с главной красавицей школы! Я опять сосредоточился на цифрах.
Три тысячи девятьсот восемьдесят девять, выдала она.
Я разинул рот.
Как как ты это сделала?
Без понятия, но уверена, это связано с перезагрузкой. Снова электричество, сечёшь? Наши мысли, по сути, не что иное, как электрические импульсы. Твои импульсы поступили мне в мозг через физический контакт. Проектор один, экраны разные, пояснила она.
Так ты и впрямь читаешь мысли?
Только при наличии физического контакта. Через прикосновение, например. Если прижаться лбами, то картинка получится особенно четкая.
«Ммм Прижаться лбами отличная идея», мечтательно подумал я, напрочь позабыв, что мы по-прежнему держимся за руки. Заметив, как ехидно скалится Тейлор, я смутился и отпрянул.
Значит, тебе достаточно просто дотронуться?
Она кивнула:
Более чем. Иногда удается перезагружать и на расстоянии, но при условии, что человек касается металлической поверхности. По тому же принципу, как ты шандарахнул Коди. Тейлор снова откинулась на подушки. Ну и как поступим?
Во-первых, поклянёмся молчать о наших способностях.
Уже.
Правильно. Во-вторых, нам стоит держаться вместе.
Тейлор как-то странно на меня посмотрела. Слава Богу, не дотронулась, а то сгорел бы со стыда
Да, неплохая задумка, решительно произнесла она после недолгой паузы. Устроим нечто вроде клуба.
Клуб? Для нас двоих?
Есть ещё кандидаты?
Осьтин. Весьма толковый чувак.
А кто это?
Мой друг. Ты видела его у шкафчиков. Сидит передо мной на биологии.
Тот самый мистер Всезнайка?
Точно, и мой лучший друг.
У него тоже способности?
Нет, но он жутко умный, знает много чего, про электричество в том числе. Эдакий чокнутый профессор. Его мама рассказывала, что когда Осьтину было шесть, у них сломался DVD-проигрыватель. Отец хотел нести его в ремонт, но Осьтин не дал. Сам разобрал дивидюшник и починил!
По поведению не скажешь, что он особо умный, с сомнением протянула Тейлор.
Не сравнивай, это разные вещи.
А он умеет хранить секреты? Точно не проболтается?
По крайней мере мой секрет хранил свято.
Он в курсе? И давно?
Почти три года. Да и кому он разболтает? Я его единственный друг.
Не то чтобы Тейлор совсем успокоилась, но спорить не стала.
Ладно, берём его в клуб.
Теперь придумаем название! с энтузиазмом предложил я. Все клубы как-то называются.
Точно! Как насчёт «Сверхспособные»?
Скукотень, отмахнулся я. Может «Электрические угри»?
Фу! сморщилась Тейлор. Они с виду такие мерзкие и на змей похожи. Только жирные и пупырчатые. И потом, током бьёшься ты один. Вот и назовись Крутой Угорь.
Если честно, название мне было фиолетово, но само слово «крутой» приятно льстило самолюбию.
Ага, я Крутой Угорь, а ты тогда Клавиша Перезагрузки.
Не пойдет. Она покачала головой. Предлагаю пока оставить наши нормальные имена.
Договорились, я сейчас не очень соображаю. Вдруг Осьтин чего посоветует, он в этом плане специалист.
Какое-то время мы сидели в полной тишине. Тейлор вдруг встала с дивана.
Принести ещё лимонада?
Нет, хватит.
Она взглянула на часы, висевшие над телевизором, и закатила глаза.
Тебе пора. Через полчаса вернётся мама. Родители у меня довольно строгие. Не разрешают приводить мальчиков, когда дома никого нет.
Да, уже поздно, засуетился я, поднимаясь.
Тейлор проводила меня до двери.
Спасибо, что зашёл.
Не за что. Когда встречаемся в следующий раз? спросил я, стараясь ничем не выдать своего волнения. В смысле, когда очередное заседание нашего клуба?
Тебе когда удобней?
Завтра вечером вполне.
Не получится, завтра игра. Ты разве не идешь?
Извини, совсем забыл. Иду, конечно. На самом деле сроду не ходил на игры.
Забыл? Ну ты даешь! Наши завтра сражаются за региональное первенство!
Да просто столько всего
Тогда в субботу? предложила она.
Если только днём. Вечером мы с мамой собираемся, типа, отметить мой день рождения.
У тебя день рождения в субботу?
Да, но праздновать будем в понедельник. В субботу мама работает допоздна, как вернётся посидим вдвоём, по-семейному.
А мой день рождения в воскресенье протянула Тейлор.
Серьезно? Надо же, какое совпадение.
Совпадение ли? Она нахмурилась. Мы оба родились практически в один день, оба обладаем электрическими способностями. Стоит задуматься. Может, звёзды по-особенному сошлись или что-то в этом роде?
Как ни странно, меня всю жизнь волновало, откуда взялся Туретт, а не происхождение способностей.
Если причина в звёздах, то таких, как мы, должны быть тысячи, десятки тысяч.
Вдруг их тысячи и есть? не сдавалась она.
Вряд ли. Мы давно об этом узнали бы. Сейчас чуть что, сразу выкладывают в Интернет.
Тоже верно, согласилась она и добавила: Где ты родился?
В Пасадене, штат Калифорния. А ты?
Не знаю, меня удочерили.
Теперь ясно, почему Тейлор так непохожа на родителей и братьев.
Так что, встречаемся в субботу? сменил я тему.
Да, если только мои предки не помешают. Последнее время их бесит, что я практически не появляюсь дома. Короче, решим. В случае чего, сообщу.
Договорились!
Счастливо, Майкл! Она открыла входную дверь.
Счастливо. И спасибо за лимонад.
На здоровье. До завтра.
Когда дверь захлопнулась, я побежал, не чуя под собой ног. Мы с Тейлор в одном клубе! Секретном!.. Остаток пути я не бежал, а парил в облаках.
8. Мультиметр
Первым делом я помчался к Осьтину и стал барабанить в дверь.
Как твоя новая подружка? ехидно спросил Осьтин, появляясь на пороге с недовольной физиономией.
Прекращай. Ты просто злишься, что тебя не взяли.
Чем занимались? Успел ей присунуть?
Осьтин, заткнись! Мы идём ко мне или нет?
На счастье, мой друг был отходчивым.
Сейчас, погоди чутка! Он рванул обратно в квартиру, но вскоре вернулся, неся чёрно-желтый измерительный прибор, ручку и блокнот. Начнём испытания!
Осьтин, куда собрался? позвала из кухни миссис Лисс.
К Майклу.
Осторожнее там, предупредила она.
Осьтин посмотрел на меня и вздохнул. Его мама была слегка мнительной. Точнее, жутко мнительной, вечно тряслась за сыночка. Странно, как она ещё не заставляла его надевать на чечётку каску!
Ужин почти готов. Спроси Майкла, он поужинает с нами?
Поешь с нами? предложил Осьтин. Сегодня в меню рыбные палочки.
Нет, спасибо.
Терпеть не могу рыбные палочки!
Нет, мам, он не хочет, закричал Осьтин.
Ужин в семь. Не опаздывай.
Ладно.
Он захлопнул дверь, а я направился к своей квартире, на ходу доставая ключи. Очутившись в моей комнате, Осьтин раскрыл блокнот и взял ручку.
Итак, произнёс он «научным» тоном, который включал, когда хотел поумничать перед классом, приступим. Сегодня четверг, четырнадцатое апреля. Подопытный, как вы себя чувствуете?
Это вообще к чему?
Чтобы эксперимент получился точным, необходимо учитывать детали. Давай заново. Сегодня как себя чувствуешь? Наэлектризованней, чем обычно, или нет?
Сроду не чувствовал себя наэлектризованным.
Ага. Значит, как обычно. Он сделал пометку в блокноте. Погода ясная. Атмосферное давление семьсот шестьдесят три миллиметра ртутного столба, незначительная влажность.
Осьтин придвинул ко мне мультиметр. По виду устройство смахивало на здоровый калькулятор, только с проводами.
Токопроводящие зажимы надевай на пальцы, велел «испытатель».