Рехнулся? И не подумаю. Они острые!
Ты хочешь получить точный результат или нет?
Ну хорошо! Я прицепил медные зажимы, которые моментально вонзились в кожу.
Так, теперь замри и ничего не делай, пока я не скажу.
Давай в темпе! Больно ведь.
Когда скажу «Поехали!», посылай максимально мощный импульс. Понял? Итак, пять, четыре, три, два Погоди!
Чего?
Техническая неполадка. Экран потух. Осьтин принялся нажимать кнопки. Отлично. Начинаем. Пять, четыре, три, два, один. Поехали!
Я шокернул изо всех сил. В комнате послышался треск электрических разрядов, из-под пальцев даже показалась искра.
Обалдеть! Отодвинув мультиметр, Осьтин быстро-быстро застрочил в блокноте. Восемьсот шестьдесят четыре вольта!
Это, типа, много?
Чувак, взрослая особь электрического угря вырабатывает меньше. Таким разрядом можно парализовать крокодила. Или он прищурился, или убить человека.
Всё, с меня хватит!
Я уже снял зажимы, когда в комнату заглянула моя мама. Осьтин быстро спрятал прибор за спину.
Мам, а ты чего тут? проблеял я, пытаясь справиться с изумлением.
Вообще-то я тут живу. Она подозрительно прищурилась.
Ты же вроде говорила, что задержишься.
Ты, похоже, не рад.
Очень рад. Просто просто удивился.
Голова разболелась, и меня отпустили пораньше. Её тревожный взгляд останавливался то на мне, то на Осьтине. А вы чем занимаетесь?
Да ничем
Думаешь, я слепая? Осьтин, что у тебя за спиной?
Мой приятель испуганно замер.
Ничего.
Его жалкое «ничего» больше напоминало вопрос, чем утверждение.
Дай-ка взглянуть! Мама протянула руку.
Поколебавшись, Осьтин положил ей на ладонь мультиметр.
Мама внимательно изучила прибор и снова повернулась к Осьтину.
И для чего эта штука?
Осьтин нервно сглотнул. Я надеялся, ему хватит ума соврать. Про вычисление алгоритмов или что-нибудь в этом роде, но увы
Она измеряет напряжение.
Напряжение? То есть электричество? растерянно уточнила мама. Но зачем?..
Она не договорила и уставилась на меня, еле сдерживая злость.
И давно Осьтин в курсе?
Точно не знаю довольно давно, промямлил я.
Тридцать четыре месяца и девять дней! гордо вставил тот.
Болтун чёртов!
Осьтин, тебе пора домой! решительно заявила мама, возвращая ему мультиметр. Нам с Майклом предстоит серьёзный разговор.
Не вопрос, миссис Вэй. Осьтину явно не терпелось поскорей унести ноги. Спокойной ночи.
Болтун и трус в придачу!
Когда входная дверь захлопнулась, мама вперила в меня долгий взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она позвала:
Майкл, иди сюда!
Я покорно приблизился к кушетке.
Садись.
Я сел. Мама села рядом, обхватив голову руками. Повисла мучительная пауза. Наконец мама выпрямилась.
Даже не знаю, что сказать Вспомни, почему мы переехали из Калифорнии сюда, в совершенно чужой город, где нет ни друзей, ни близких. Вспомнил? Ради твоей безопасности! Мне из-за этого пришлось бросить престижную работу в юридической фирме и устроиться кассиром в супермаркете.
Прости, мам, понуро отозвался я.
Извинениями делу не поможешь. Кто ещё в курсе?
Вчерашние мальчишки. И Тейлор.
Тейлор? А кто это?
Чирлидерша, которая видела драку.
В школе вы сегодня встречались?
Ну да.
Она спрашивала что-нибудь?
Я был у неё в гостях, признался я.
Умоляю, только не говори, что вы обсуждали вчерашнее! Мама даже побледнела от страха.
Я угрюмо кивнул.
Майкл, о чём ты думал! Она снова схватилась за голову. Опять срываться, бежать куда-то! Я просто не переживу очередной переезд
У меня защипало в носу.
Прости, мам, я не хотел
Хотел, не хотел не важно. Главное, сделал! Пожалуйста, объясни, зачем тебе понадобилось болтать всем подряд?
Пару секунд я молчал, а потом вдруг выпалил:
Мне надоело, понимаешь, надоело быть в школе главным придурком, который постоянно корчит рожи и издаёт странные звуки. Надоело, когда постоянно меня чморят и издеваются. Надоело скрывать, кто я есть на самом деле. Осьтин мой единственный друг и ценит меня, несмотря на Туретта и электричество. Я взглянул маме прямо в глаза. Хочу, чтобы человек, узнав обо мне правду, продолжал и дальше со мной дружить.
Понимаю, сынок, тебе нелегко, мама сочувственно взяла меня за руку. Сложно быть не таким, как все. То, что ты хочешь, вполне естественно. К сожалению, мало кто способен адекватно отнестись к твоему дару.
По-твоему, это дар? Как бы не так! Очередное подтверждение тому, что я чмошник.
Майкл, прекрати!
Почему? Ведь они меня так называли!
Кто «они»?
Ребята в летнем лагере. Помнишь, я ездил туда в июне? Они столпились вокруг и ржали. Типа, чего наш чмошник ещё выкинет. И это из-за одного только тика! Про мой «дар» там никто слышать не слышал.
Мамины глаза наполнились слезами.
Почему ты раньше не рассказывал? мягко спросила она.
Потому что у тебя своих проблем полно.
Не найдя подходящих слов, мама растерянно замолчала, а я продолжал выплёскивать наболевшее.
Надоело быть грушей для битья. Меня шпыняют все, кому не лень. Нашли самого слабого, над которым можно безнаказанно издеваться. Самое обидное я ведь могу дать сдачи в любой момент, но не делаю этого. Спроси, кого я больше всех ненавижу. А ненавижу я больше всех себя. Ненавижу за то, что позволяю так над собой издеваться. Надоело быть пустым местом!
Ты не пустое место, Майкл. Ты замечательный мальчик с очень добрым сердцем. Мама вытерла слезы и поцеловала меня в лоб. Прости, я должна извиниться за свои слова. Ты действительно хотел как лучше. Не всегда угадаешь, что хорошо, а что плохо. Главное, благие намерения.
А как определить, благие они или нет?
Если в основе поступков лежит любовь, можно оступиться, но сбиться с пути никогда. Она прижала меня к себе. Прости, что накричала на тебя. Я просто сильно испугалась. Осьтин хороший друг, правда?
Самый лучший, подтвердил я.
И умеет хранить секреты?
Ещё как!
Тогда ты молодец, что признался ему. Лучше не скрывать тайны от лучших друзей. Мама скрестила руки на груди. А теперь расскажи про чирлидершу.
Ну Мы с ней идентичны.
Хочешь сказать, симпатичны? улыбнулась мама.
Нет, именно идентичны.
Не понимаю
У неё тоже есть сверхспособности.
Что? не поверила мама.
Сам видел. И она светится, прямо как я.
И тоже бьёт током?
Почти. Она передаёт разряды через мозг. Плюс мысли умеет читать.
Ты уверен?
Да, она показывала.
Он предупреждал могут быть и другие уставившись в одну точку, пробормотала мама.
Ты о чём? не понял я.
Да ни о чём. Не обращай внимания. Значит, она красотка?
Она самая потрясная девчонка в школе.
Ясненько, протянула мама и лукаво подмигнула. Кстати, не хочешь пригласить Осьтина с нами в «Баскин Робинс»?
Почему нет! Я широко улыбнулся и направился к двери.
Майкл, постой.
Я обернулся.
Знаешь, когда мне трудно или плохо, я вспоминаю про тебя, и на душе становится легче. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. И отец наверняка гордился бы не меньше.
Я рванул обратно и крепко её обнял.
Люблю тебя, мам.
И я тебя люблю. С каждым днём всё сильнее. Пожалуйста, помни об этом, прошептала она со слезами на глазах.
Вскоре я уплетал трехслойное мороженое «Бабл гам», миндаль, сливки. Осьтин выбрал четырехслойное. Мама не взяла ничего. Весь вечер в кафе она смотрела на меня и улыбалась.
9. Новая тусовка
На следующий день мы с Осьтином пересеклись в столовой. Он сидел на своём обычном месте возле торговых автоматов. Сегодня на обед была пицца, и моему другу удалось урвать лишний кусок.
Майкл! помахал Осьтин из-за стола.
Я отодвинул соседний стул и сел.
Смотрю, глаз у тебя почти прошёл.
Спасибо. Кстати, где тебя носило всё утро?
Ходил к зубному.
И как?
Да ничего особенного. Стандартный осмотр. Нашли два «дупла».
Наверное, после вчерашнего мороженого, пошутил я. А вообще не парься. У меня в последний раз было три. Теперь вот жую жвачку без сахара. Кстати, я открыл молоко, мы тут замутили клуб.
Кто мы?
Ну мы. Ты, я и Тейлор.
Что за клуб?
Э-э-э он для тех, кто Я колебался, потому что до сих не рассказал про Тейлор. Для тех, кто обладает сверхспособностями.
Вау! А почему Тейлор в клубе?
А ты почему?
Из-за гениальных мозгов, конечно же!
Вот и в Тейлор кое-что есть.
Кое-что это мягко сказано, чувак. В ней много чего. Её суперсила в суперпривлекательности.
Вообще-то я не о том.
А как называется наш клуб?
Пока не придумали. Надо что-то связанное с электричеством. Я надеялся, ты подкинешь парочку идей.
Понял, компьютер уже загружается. Многозначительно постучав себе по лбу, Осьтин откусил солидный кусок пиццы и пробормотал с набитым ртом: Сегодня объявят результаты по биологии.
Жду не дождусь, ехидно протянул я.
Сам что думаешь?
Без понятия. «В», если очень повезёт.
Про Осьтина можно было не спрашивать. Само собой, наш гений получит высший балл. С такими мозгами ему хоть сейчас в учителя.
К нам вдруг подошла чирлидерша. Из-за предстоящей игры вся группа поддержки сегодня щеголяла в форме.
Здесь занято?
Глаза Осьтина заблестели, как глазурь на пончике.
Нет, выдохнул он.
Отлично! Она взяла свободный стул и потащила его к дальнему столику.
Обращайся, куколка, прокричал Осьтин ей вслед. Понадобится ещё один, бери, не стесняйся. У меня их полно. Буду твоим личным поставщиком стульев. Нет, ты видел! Он возбужденно повернулся ко мне. Она со мной говорила!
О да, многообещающее начало, кивнул я.
Осьтин снова принялся за еду.
Кстати, что вчера нашло на миссис Вэй? Вначале она психанула, а потом повела нас в кафешку. Чудеса!
Она жутко переживает. Боится, что кто-нибудь узнает про меня. Поэтому мы уехали из Калифорнии, и с последней квартиры съехали тоже поэтому. Ну, ты в курсе.
Ага.
Ты ведь никому не разболтал, правда?
Нет, конечно!
Вот и хорошо. Если разболтаешь, придётся тебя шокернуть как следует.
Осьтин озадаченно нахмурился.
Ты сейчас прикалываешься?
Электрического угря помнишь? зловеще шепнул я.
Осьтин даже жевать перестал.
Расслабься, шучу! Я ткнул его кулаком в бок и добавил: Почти.
В этот момент возле нашего стола оказалось Тейлор, умопомрачительно красивая в наряде чирлидерши. У меня пересохло во рту. Тик тоже не заставил себя долго ждать.
Привет, Майкл, улыбнулась она. Этот стул не занят?
Нет-нет, бери! засуетился Осьтин. А лучше скажи, куда отнести. Я помогу.
Вообще-то я хотела сесть тут, повернулась к нему Тейлор. Не возражаете?
О чём речь! выдохнул я, не веря, что сама Тейлор Ридли будет сидеть с нами за одним столом. Осьтин даже дышать перестал от восторга.
Даллас, верно? спросила Тейлор моего друга.
Осьтин.
Точно, я помню, что-то техасское.
Я тут рассказываю Осьтину про наш клуб, сообщил я.
Только про клуб? заволновалась Тейлор.
Только про него.
Ребят, вы про что сейчас? с любопытством вклинился Осьтин.
Ни про что, отрезал я.
Да, мы о своём, подтвердила Тейлор.
Кстати, теперь она обращалась только ко мне, ты спрашивал, где я родилась. Так вот, мне удалось выяснить такое
Договорить она не успела возле нас появились два парня, одетые в спортивные толстовки с эмблемой школы. Спенсер и Дрю. Оба играли в баскетбольной команде и считались самыми крутыми ребятами во всем Меридиане.
Приветик, Тейлор! весело начал Спенсер. Как делишки?
Привет, парни, улыбнулась она.
Спортсмены уселись за наш столик.
Это мой друг, Майкл, представила меня Тейлор.
Тот, что повыше, протянул руку для приветствия.
Здорово! Я Спенсер.
Второй ограничился кивком.
Дрю.
Привет, ошарашено буркнул я. Осьтин от изумления лишился дара речи.
Нервничаете перед игрой? поинтересовалась Тейлор.
Ха, тоже мне! скривился Спенсер. Первый раз, что ли, играем?
Далеко не первый, согласилась Тейлор. Это региональный чемпионат. Победитель поедет на первенство Штатов, пояснила она специально для меня.
«Коттонвуд» выиграл три последние игры подряд, вклинился Дрю. Нападающий у них чумной!
В смысле, чумной? подал голос Осьтин.
Чего?
Он правда болеет? озадаченно спросил мой друг и моментально получил от меня под столом пинок.
Откуда такая красота? Дрю кивнул на мой фингал.
Подрался кое с кем
Слушай, Дрю повернулся к Тейлор, а это не тот чувак, который надрал Джеку задницу?
Он самый, подтвердила Тейлор. Отлупил Джека с двумя дружками прямо у меня на глазах. Ещё бы, Майкл у нас обладатель черного пояса.
Офигеть! Дрю взирал на меня чуть ли не с благоговением. Приятель, ты нереально крут!
Спасибо, не придумав ничего лучшего, брякнул я.
А меня зовут Осьтин, улучив момент, представился мой друг.
Ты же не осилишь всю пиццу? перебил его Дрю.
Ну
Супер! Дрю схватил хрустящий ломтик и отправил половину себе в рот.
Тем временем появились ещё две чирлидерши.
Привет, мальчики! Привет, Тей.
Дом, Мэдди, привет! радостно откликнулась Тейлор.
О, привет! осклабился Дрю. Эй, Хьюстон, двинься чуток.
Меня зовут Осьтин, поправил тот.
Девчонки уселись аккурат между ним и Дрю. Осьтин блаженно закатил глаза, ощущая себя буквально на седьмом, пускай и не совсем безоблачном, небе. Я тоже нервничал, но по другой причине из-за тика. То и дело отворачивался, чтобы проморгаться, в надежде, что никто не заметит.
После игры Мэдди устраивает дома вечеринку, объявила Доминик. Все идут?
На меня можете рассчитывать сто процентов, подмигнул Спенсер.
Тей, а ты придёшь?
Да.
Она вдруг повернулась ко мне.
Майкл, как насчёт посмотреть игру?
Вопрос застал меня врасплох.
Само собой. Такое событие, выдал я на автомате.
Осьтин вытаращился на меня как на сумасшедшего.
Чудненько! На вечеринку заглянете?
Конечно, с жаром воскликнул я.
Девочки, обратилась Тейлор к подружкам, это Майкл, мой приятель.
Привет, Майкл, пропела Доминик.
Привет, улыбнулась Мэдди.
А это Хьюстон. Дрю ткнул пальцем в Осьтина.
Приятно познакомиться! расплылся в улыбке «Хьюстон».
Тебе что-то в глаз попало? Мэдди посмотрела на меня в упор.
Нет, вспыхнул я.
Просто ты так смешно моргаешь.
От стыда я готов был сквозь землю провалиться.
У Майкла синдром Туретта, пришла мне на помощь Тейлор.
А я думал, ты мне подмигиваешь, протянул Дрю.
Извини, я не специально.
А это не заразно? опасливо спросил Дрю, отодвигаясь.
А тупость у нас, случайно, не заразная? парировала Тейлор.
Не знаю Дрю откровенно растерялся. А что?
Ну ты и придурок! захохотал Спенсер.
Извини, чувак, смутился Дрю.
Не парься, отмахнулся я. У меня эта штука врождённая, поэтому моргаю, рожи корчу иногда.
К дискуссии присоединилась Доминик:
У моего двоюродного брата тоже этот Ну как его
Туретт, подсказала Тейлор.
Точно, Туретт! Брата зовут Ричард, погоняло «Король Ричард». На бордах ему нет равных! Вообще на любых, прикиньте. Не важно скейтборд, сноуборд или вейкборд. Одним словом, ас.
Это всё фигня! перебил её Дрю. Майк у нас типа Чак Норрис. Вчера завалил троих парней в два раза больше себя. Надо было видеть. Зрелище отпад.
Я ошалело уставился на Тейлор. Она хитро подмигнула.
Осьтин молча слушал, разинув рот, и на радостях даже не заметил, как уничтожили его пиццу. Когда прозвенел второй звонок с обеда, он вдруг вскочил как ошпаренный.
Всё, пора бежать. Дамы, благодарю за компанию.
Никто даже ухом не повёл.
Меня подожди, позвал я, поднимаясь.
Не спеши, чувак, остановил Спенсер. Вечером пересечёмся?
Само собой! Удачи в игре.
Спенсер классный игрок, профи, заметила Тейлор. Тренеры сразу из нескольких университетов активно им интересуются.
Это реально круто, восхитился я.
Спенсер только пожал плечами.
Ну, умею я попадать мячиком в кольцо. Ничего особенного на самом деле. Ладно, чувак, увидимся.