Черепашки ниндзя и Звёздный меч - Автор неизвестен 2 стр.

Сказав это. Величайший Колдун повернулся на месте, а затем на глазах присутствующих растаял в воздухе.

ГЛАВА III

Лео все-таки удалось поспать несколько часов, пока не начало светать. Потом первые лучи, про­никавшие сквозь иллюминатор, разбудили его, и больше уснуть ему не удалось. Дон, Микки и Раф все еще спали. Навалявшись вдоволь, Лео спустил­ся на лифте и вышел на поляну.

Вокруг царила тишина. Звезды уже гасли, но за­ря на востоке еще только занималась. В прохлад­ном воздухе из темного леса, обступившего поляну, доносились первые трели птиц. Лео сбросил баш­маки и прошелся босиком по мокрой траве.

Он почему-то не удивился, когда из леса появился мальчик, волоча на поводке своего яо. Потом бросил поводок и кинулся к Лео.

Эй, мистер Леонардо! Я так надеялся, что кто-нибудь уже встал. Я еще не завтракал.

Сейчас что-нибудь сообразим.

Лео схватил его и начал подбрасывать в воздух, пока мальчик не завизжал от восторга.

А потом, может быть, совершим небольшую прогулку на ракете. Как ты на это смотришь?

О-о, фиолетовые глаза округлились.

Лео опустил крошку на землю. Тот долго соби­рался с духом, а потом спросил:

До самой Земли?

Нет, боюсь, что на этот раз капельку поближе. Земля ведь далеко.

А когда-нибудь в другой раз? Ну, пожалуй­ста!

Когда-нибудь? Наверняка, малыш. И ждать не так уж долго.

Я полечу на Землю! Я полечу на Землю!

Он крепко обнял яо за шею и прижался к нему.

Ты будешь обо мне скучать, большеногий, пучеглазый, самый сильный из зверей? Не пускай так грустно слюни! Может быть, тебя тоже возьмут. Возьмем его, мистер Леонардо? Это такой хороший яо, честное слово, и он так любит крекеры.

Ну не знаю. Может, возьмем, а может, и нет, честно сказал Лео. Но ты полетишь, обе­щаю тебе. Любой житель планеты, если захочет, сможет посетить Землю.

Лео погладил Мальчика по головке.

Пойдем, сказал он. Пора готовить зав­трак.

Позавтракав, они поднялись на холм.

Лео и мальчик стояли на холме, а перед ними было узкое, заросшее лесом ущелье с водопадом. С этого места Лео ощущал, как тянет прохладой от падающей воды. Кругом росли папоротники и деревья, громадные деревья, похожие на узлова­тые дубы, которые обычно встречаются на иллю­страциях к историям о короле Артуре и Робин Гуде.

По берегу речки и вверх но склону бежала тро­пинка. Ветерок доносил музыку.

По тропинке шла девушка. Она была тоже из племени друидов, но ростом выше, чем другие, ко­торых видел Лео.

Затаив дыхание, Лео следил за ее приближением и на мгновение забыл, что она из племени друидов, и потому думал о ней только как о хорошенькой девушке, которая .идет по лесной тропинке. Она была красива, она была прелестна.

Девушка увидела его и захлопала в ладоши.

Вы, наверное, Лео, сказала она.

Лео пошел ей навстречу.

Ваши друзья вас ищут, продолжала она.

Мы надеялись, что найдем вас именно здесь.

Меня зовут Леонардо и мне сказали

Конечно, это вы и есть, сказала девушка. Вам даже не надо представляться. Это у вас на уме.

Она обвела рукой вокруг головы.

Меня послали к вам ваши друзья, повтори­ла девушка. Величайший Колдун прилетел в го­род и очень разгневался, что его не встречают.

Кто прилетел?спросил Лео.

Величайший Колдун, ответила девушка.

Тот самый, о котором ты мне говорил?спросил Лео у мальчика.

Да, ответил тот.

И что он хочет от вас?

Он хочет, чтобы мы вернулись в город. В про­тивном случае он уничтожит город.

Я и мои друзья защитим вас.

Это невозможно, грустно сказала девушка.

Почему? Дело в том, что Величайший Колдун владеет Волшебным мечом. С его помощью он непобедим.

Это мы еще посмотрим, сказал Лео.

И тут он увидел, что мальчик вынес из леса осле­пительной красоты меч.

Что это?спросил он.

Это Звездный меч, ответил мальчик. Его привезла богиня Кара. С его помощью ты будешь непобедим!

Лео опустился на одно колено и принял от маль­чика меч.

Клянусь защищать всех, на кого посягнет меч Величайшего Колдуна, торжественно произнес Лео.

Он нагнулся и поцеловал меч. Затем встал и вло­жил меч в ножны.

Я знал, что это произойдет, тихо сказал мальчик. Вожди племени доверили мне передать вам меч, который богиня Кара перед смертью спря­тала в лесу. Если бы этот меч достался Величай­шему Колдуну, он стал бы неуязвим. А так у нас есть шанс.

Шанс на победу, добавил Лео.

После этого все трое спустились с холма и напра­вились к космическому кораблю, где их уже ждали друзья.

ГЛАВА IV

В это раннее утро в космическом корабле оста­вался один Рафаэль. Он спал. Спал крепко. Лео вместе с мальчиком поднялись на холм, а Микки и Донателло отправились в город.

Рафаэлю снилась Земля.

Раф так и не проснулся бы, если бы чужие лапы не сомкнулись на его шее.

Какое-то мгновение единственное, что он ощу­щал, была душная волна безумного страха. Ему казалось, что он снова плавает в невесомости на конце длинного фала, а перед его глазами тысячи ледяных звезд несутся в бешеном хороводе. Вот огромная балка вырвалась из своего гнезда и летит на него, медленно, со всей своей многотонной инер­цией, крутясь и поблескивая в земном свете, а един­ственный звукэто его собственный крик в шле­ме. Вот он тщетно пытается оторваться от фала, балка мягко толкает его и, не останавливаясь, ле­тит дальше, увлекая его за собой. Вот его ударяет о стену станции, вдавливает в нее. Изуродованный скафандр вспенивается, пытаясь залатать свои пробоины. Он наполняется кровью, смешанной с пеной, его кровью

Раф закричал и проснулся. Судорожным дви­жением он оторвал от своего горла и швырнул из­вивающееся черное тело через весь салон корабля. Оно гулко ударилось о стену.

Существо, которое Раф сбросил с себя, приглу­шенно стонало от боли и ползало вдоль стены. В полной темноте он попытался нащупать нож.

Снова раздалось царапанье когтей. Люк! Они лезут через люк! Ничего не видя, Раф двинулся им навстречу. Его сердце лихорадочно стучало. В нос бил чужой смрадный запах. Схватив нового врага, Раф почувствовал, что тот раза в два меньше его. Зато у него были шесть ног со страшными ког­тями и пара трехпалых рук, которые потянулись к его глазам. Раф выругался, поднял корчащееся тело и грохнул об пол. Раздался стон и хруст ко­стей.

Ну, давайте!

Раф изогнул спину и зашипел па своих врагов.

Они лезли через люк в салон. Пока Раф боролся с одним, который, извиваясь, впился всеми когтями в его затылок, целая дюжина этих тварей наполни­ла тесное помещение. Они цеплялись за ноги, ста­раясь вскарабкаться на спину. Раф упал, и сразу же целая куча навалилась на него. Потом он снова встал, подняв на себе всю эту чудовищную груду.

Теперь Раф мог разглядеть своих врагов. Они были черного цвета. Их головыдостаточно ве­лики, чтобы вместить мозг, конечно, меньше чело­веческого, но, пожалуй, побольше обезьяньего. Их тут была целая стая. Они выбирались из-под обломков и снова с угрожающим видом бросались на Рафа.

Но почему?подумал Раф. И тут же отве­тил сам себе: «Они хотят захватить корабль».

Его грудь вздымалась, с шумом качая воздух сквозь больное горло. Раф схватил жезл, подарен­ный ему мэром, переломил его пополам и начал вращать твердой, как железо, палицей. Ближай­шему от него врагу он снес череп, второмупере­бил хребет. Третьего он ударил так, что тот с пере­ломанными ребрами отлетел к четвертому, и они оба рухнули. Раф захохотал. Это становилось за­бавным.

Прочь с дороги!заорал он и бросился к лю­ку, преследуя стаю.

Подвывая, враги кинулись врассыпную. Раф гнал их до тех пор, пока последний не скрылся в ле­су. Затем Раф вернулся к кораблю.

Тяжело дыша, он оглядел трупы. Его тело крово­точило и болело. Но он им показал! Неожиданно ему страшно захотелось закричать от радости по­беды. На мгновение он заколебался. А почему бы и нет? Он задрал голову и торжествующе заорал в честь своей победы.

Потом Раф принялся за работу. Прежде всего он разложил костер. Где-то вдали завывала стая. Они еще не оставили его в покое, они еще вернутся. Так думал Раф.

В это время и подоспели черепашки-ниндзя. Рас­сказав им о нападении, Раф наглухо задраил вход в космический корабль, после чего все вместе от­правились в город, чтобы там сразиться с Величай­шим Колдуном.

ГЛАВА V

После того, как воины и черные псы Величайше­го Колдуна отправились, чтобы захватить косми­ческий корабль пришельцев, повелитель планеты изъявил желание посетить свою наложницу. Она только что приняла ванну, надушившись и по­завтракав фигами с розовыми апельсинами.

Увидев Величайшего Колдуна, наложница радо­стно улыбнулась. Она отослала рабов и подбежа­ла к Колдуну.

Ты одна?удивился Колдун.

Одна, ответила наложница.

Это почему же?

Все мои обожатели сбежали, как только уви­дели космический корабль пришельцев.

Сегодня я его уничтожу.

Это правда, любовь моя?

Да.

Колдун привлек наложницу к себе и поцеловал. В это время в комнату вбежал начальник охраны.

Великий Повелитель!закричал он. Вели­кий Повелитель, они идут сюда!

Ну, наконец-то.

Они идут сюда

Ну, конечно, куда же им еще идти, засмеял­ся Колдун.

Я говорю о пришельцах с планеты Земля, сказал начальник охраны и упал на колени.

Так вы не уничтожили корабль?

Нет, Повелитель.

Я прикажу тебя казнить!заорал Колдун, страшно сверкая глазами.

О пощади! Умоляю!простонал начальник, целуя землю перед Колдуном.

Но тот уже вышел из комнаты.

Прямо перед ним на площади стояли четыре черепашки-ниндзя. Четыре неразлучных другаРафаэль, Донателло, Микеланджело и Леонардо.

Мы вызываем тебя на бой!громко сказали они.

Меня?удивился Колдун.

Да, тебя. Величайший Колдун.

Колдун громко рассмеялся.

Мы вызываем тебя на бой во второй раз, слы­шишь?

Колдун все еще смеялся.

Мы вызываем тебя на бой в третий раз, слы­шишь, ты. Колдун?

В это время раздался страшный оглушительный рев. Казалось, лопнут ушные перепонки.

Ну, что молчите? Страшно?

Нет.

Нет?

Нет.

Хорошо же.

Колдун свистнул. Откуда ни возьмись перед ним появился трехглавый дракон, изрыгающий огнен­ные струи.

А теперь боитесь?спросил он у черепашек- ниндзя.

И теперь не боимся.

Я уничтожил восемьсот девять рыцарей, де­вятьсот друидов, нескольких землян, двух жен­щин и одного мальчика. Кроме того, мною уничто­жено две армии и пять мятежных толп.

Ну и что?

А то, что в день, когда я появился на свет, было убито сто тысяч. После чего земля пропита­лась кровью. Листья на деревьях к полуночи стали коричневыми. А к рассвету огромные черные гри­быони называются гробовикамивыросли под деревьями. А вслед за ними из-под земли выполз я.

Кто ты?

Ясын войны, продолжал Величайший Колдун. Войнаэто я. Кровь мертвых течет в моих жилах

Это холодная кровь, перебил его Лео.

Совершенно верно, холодная, Величайший Колдун сделал паузу. Вот поэтому я так холо­ден, спокоен и точен в бою.

Черепашки молчали.

Мой вам совет, продолжал Величайший Колдун. Не искушайте свою судьбу. И убирай­тесь подобру-поздорову на свою планету Земля.

А если мы этого не сделаем?спросил Лео.

Тогда весь город будет смотреть на вас с ужа­сом, а затем обрадуется вашей смерти. Вам пред­стоит бесславная гибель. Понимаете?

Нет.

Я вижу, вы решительны по-прежнему?

Даже больше.

Выдостойные противники.

Благодарю вас, отвечал Колдуну Лео.

Поэтому я буду воевать с вами всерьез.

Отлично, сказал Раф, вынимая лазерное ружье.

Это значит, что я убью вас немедленно.

Когда?

Сейчас. Здесь.

Не удастся, сказал Микки.

Почему?

Потому что мы не боимся тебя, прокричал Дон.

Не боитесь?

Да, не боимся, ответил Величайшему Кол­дуну Лео.

Он вытащил из ножен Звездный меч.

Откуда у тебя этот меч?спросил его Кол­дун, обнажая свой меч.

Этот меч передала мне богиня Кара, отве­тил ему Лео.

Ты лжешь, чужестранец!закричал Кол­дун. Кара давно мертва.

Но дух ее бессмертен!Лео сделал шаг в сторону Колдуна. Защищайся, Колдун!

Вдруг что-то похожее на огромного паука выка­тилось из-за соседнего дома и прыгнуло на чере­пашек. От удушающего смрада, внезапно окутав­шего черепашек, они чуть было не потеряли со­знание.

Ха-ха-ха!засмеялся Колдун и нанес удар мечом в направлении Микки. И если бы не Лео и его Звездный меч, Микки был бы повержен в прах.

Лео подставил под удар свой Звездный меч. За­тем, отразив удар, Лео ударил Колдуна мечом по голове. Но тот, подставив под удар Волшебный меч, бросил что-то липкое и сыпучее в черепашек. Это были сети, покрытые вязкой клейкой смолой. Черепашки-ниндзя, словно мухи, прилипли к се­тям. Тщетно пытались они вырваться из-под сетей. Ничего у них не получалось. Величайший Колдун подошел к ним и занес свой Волшебный меч. Каза­лось, развязка неминуема.

Вдруг, словно из-под земли, рядом с черепашка­ми появился мальчик. В руках его горел яркий фа­кел. Не раздумывая, мальчик пережег клейкую паутину. А через мгновение черепашки-ниндзя 1шовь были свободны.

Проклятие!выругался Величайший Кол­дун.

Я Я вызываю тебя на поединок, Величайший Колдун, закричал Лео, размахивая Звезд­ным мечом. И если ты откажешься, я все равно отрублю тебе голову.

Я откажусь?удивился Колдун. Никогда!

И они закружились в бешеном, смертельном тан­це. Удары сыпались с обеих сторон.

Сдавайся!кричал Величайший Колдун, нанося страшный удар слева.

Никогда!Лео подставил меч и отразил удар, а затем уже сам со всего размаха нанес удар но голове.

Величайший Колдун зашатался, но все же смог устоять.

Ко мне, мой Верный!закричал Колдун во весь голос.

Послышался оглушительный рев, и на городскую площадь с небес спустился огромный трехглавый дракон. Из его ноздрей вырывались клубы дыма.

Недолго думая. Колдун вскочил ему на спину и они взмыли в небо, оставляя после себя дымный, тягучий след.

Ура!закричали черепашки-ниндзя. Мы победили.

Ура!кричали друиды, заполнившие город­скую площадь.

Теперь он надолго запомнит наш суровый урок, гордо сказал Лео.

К нему подошел мэр.

Я благодарю вас, чужестранец, за проявлен­ное мужество и желаю, чтобы оно как можно доль­ше не покидало тебя в столь трудные для нашей планеты времена. Величайший Колдун покорил наш мир, сделал нас рабами. Но души наши все же свободны.

Ур-ра!закричали друиды.

Мы преподнесли тебе этот меч, дар богини Кары, чтобы ты, чужестранец, стал нашим освобо­дителем. Освободителем от зла и насилия. И, как говорилось в древних манускриптах, придет сын Неба и освободит вас от страшного Властелина. Этот час настал!

Друиды подняли черепашек-ниндзя на плечи и принялись их раскачивать и подбрасывать в небо.

Таким образом они выражали свое восхищение и восторг победы над жестоким и коварным вра­гомВеличайшим Колдуном.

ГЛАВА VI

Вечером мэр устроил праздничный вечер в честь победы над Величайшим Колдуном. Для этой цели выбрали уголок, прорезанный ущельем, поросшим деревьями и цветами. Тут же была горная речка с водой, прозрачной, как стекло, и холодной, как лед. Собралось много друидов. Они устраивали в честь победителей различные игры и боролись. Черепашки-ниндзя вместе с друидами плавали, пили, ели, а затем вместе со всеми слушали расска­зы мэра об истории их планеты.

К ночи разложили костер и, усевшись вокруг не­го, разговаривали, шутили, смеялись, оставив воз­ле космического корабля для охраны лишь одного друида.

Не бойтесь, говорил мэр. Сегодня Кол­дун свое получил. Сегодня он не сунется.

А если все же нападет?спросил его Лео.

Тогда мы его еще раз поколотим. Но на этот раз уже все вместе.

Микки лежал, глядя на огонь, прислушиваясь к разговору, радуясь, что его оставили в покое.

Он смотрел на огонь и вспоминал, как когда-то с друзьями совершал вылазки за город, как они раскладывали костер и лежали вокруг него, глядя на небо, на старое знакомое небо Земли.

А здесь другой костер. И люди другиедруиды.

Микки посмотрел на Леонардо. Тот задумчиво глядел в небо. «О чем он думает?»подумал Микки.

А Лео в этот момент думал лишь о Катане. Ка­тана жила на Земле и была девушкой Лео. И он очень любил ее. Но расстались они при весьма странных обстоятельствах.

Может быть, неожиданно перебил воспоми­нания Леонардо мэр городка, может быть, вы опишете нам жизнь на Земле? Нам было бы очень интересно послушать.

Я знаю, что у вас есть игра, называемая шах­матами, сказал отец мальчика. Мы пока играть в нее не умеем. Но мне было бы интересно погово­рить с вами о технике и философии игры в шах­маты.

Не все сразу, сказал мэр. Сначала наши друзья, как и обещали, расскажут нам легенды.

Друиды сразу же притихли и уселись поплотнее вокруг костра.

Я не совсем понимаю, с чего я должен на­чать?растерянно спросил Лео.

Но это же ясно, сказал Микки. Начни с самого начала.

С начала?

Да.

Хорошо, сказал Лео. Он глубоко вздох­нул. Однажды, давным-давно, на острове Бри­тания жил великий король, которого звали

Именуемый, поправил друга Раф.

Почему именуемый?обиделся Лео.

Потому что так всегда говорят, объяснил Раф.

Это древнее слово, архаичное. В некоторых вариантах легенд

Когда-нибудь мы с тобой обсудим происхож­дение этого слова, сдался Раф.

Продолжайте рассказывать, попросил мэр.

Лео снова глубоко вздохнул.

Однажды, давным-давно, на острове Брита­ния жил великий король, которого звали Артур. Женой его была королева Джиневра, а Ланселот был его самым верным рыцарем

Смотрите! Смотрите!вдруг закричал один из друидов.

Все оглянулись и посмотрели в том направлении, куда указывала рука кричавшего.

Из лесу вышел на поляну целый отряд.

Это Древние, объяснил черепашкам мэр, глядя в сторону пришельцев. Они были искон­ными хозяевами этой планеты, нашими старшими братьями. Но жестокий Колдун лестью и обманом погубил их города и царства. Это они спрятали у нас Звездный меч Кары.

При скудном свете звезд черепашки-ниндзя ви­дели, что во главе отряда, на белом королевской породы олене с гирляндами на рогах ехал мужчина невероятной, неземной красоты: его гордое холод­ное лицо обрамляли платиновые волосы, волнами спадавшие на плечи из-под рогатого шлема. Плащ трепетал за его спиной, словно живые крылья. Кольчуга цвета изморози позвякивала при каждом шаге оленя.

ЭтоНаставник, тихо шепнул Лео мэр.

Чуть позади, слева и справа ехали двое с меча­ми, на которых то и дело вспыхивали и мелькали крохотные огоньки. В небе с трелями и смехом ку­выркались на ветру какие-то существа. Неподале­ку от их стаи зависли полупрозрачные сгустки ту­мана. Остальных, что следовали за Наставником между деревьями, разглядеть было труднее. Но они двигались столь быстро и грациозно, словно ручей из ртути, перетекающий под звуки арф и труб.

Наставника зовут Лорд Эрхард, в голосе мэра слышалось беспредельное обожание. Онглавный хранитель тайны.

Леонардо! воскликнул Лорд Эрхард. Я хочу с тобой поговорить. Леонардо встал и направился к Лорду Эрхарду.

Здравствуй, Лео, тихо сказал Лорд Эрхард.

Здравствуйте, вежливо ответил Лео и при этом невольно улыбнулся.

У тебя хорошая улыбка, произнес Лорд Эрхард, на что Лео ничего не сказал ему в ответ.

Мы тебя ждали, продолжал Лорд Эрхард.

Ждали?удивился Лео.

Да, ждали.

Меня?

Именно тебя.

Почему?

Лорд Эрхард вздохнул:

Это долгий разговор, Леонардо. Я подожду, сказал не без юмора Лео.

У меня достаточно времени, чтобы

Чтобы слушать?

Нет, чтобы понять, поправил Лорда Эрхарда Лео.

Тогда садись на оленя и поедем.приказал ему Лорд Эрхард

Зачем?встревожился Лео. Куда?

Не задавай мне глупых вопросов, ответил Лорд Эрхард.

Лео сел на оленя. Процессия, повернув, исчезла так же незаметно, как и появилась.

ГЛАВА VII

Время летело. Олень без устали скакал вверх по склону, ни разу не споткнувшись. Леонардо заме­тил еще один отряд, спускавшийся вниз мимо них.

«Куда они так мчатся?»подумал Лео.

И, словно прочитав его мысли. Лорд Эрхард сказал:

Это наши дозорные.

Дозорные?удивился Лео.

Они охраняют наши владения от нашествия Величайшего Колдуна.

Вскоре на фоне звездмаленьких волшебных звезд, показались странные конусообразные воз­вышения.

Они въехали внутрь одного из сооружений, где спокойным и ровным пламенем горели свечи, мело­дично журчали фонтаны и вдохновенно пели пти­цы. В воздухе разливался аромат цветов руты и роз. Обитатели пирамиды ждали Леонардо у вхо­да, и как только он показался, забросали его цве­тами. За стройными рядами встречающих мельте­шили дети.

Мы прибыли, сказал Лорд Эрхард неожи­данно хриплым голосом. Отныне вас будут назы­вать Спасителями.

Он пригласил Лео в просторный зал.

Осматривая своды, Лео почему-то вспомнил Катану. Точнее, четверостишие, которое она прочла перед их расставанием:

Из груди ее цветок

Потянулся алый,

Но лето сожгло его,

И песни не стало.

Хорошие стихи, неожиданно сказал Лорд Эрхард.

Вы читаете мысли?изумился Лео.

Нет. Я читаю настроения, ответил Лорд Эрхард. Усаживайтесь в это просторное кресло. Мне надо многое вам рассказать.

Зачем?

Затем, что вы являетесь единственным хра­нителем и владельцем Звездного меча, который завещала вам сама богиня Кара.

Я?

Да, вы.

Как вы докажете это?

Мне ничего не придется доказывать, ска­зал Лорд Эрхард. Садитесь и слушайте.

Лео опустился в огромное кресло.

Сколько вы здесь прожили?спросил он.

Двенадцать лет, ответил Лорд Эрхард.

Многовато, Лео в упор смотрел на Лорда Эрхарда.

Итак, мой друг, начал свой рассказ Лорд Эрхард, я расскажу вам краткую историю этой страны вплоть до вашего появления Много лет тому назад на планету Ригель прилетели Черные Монахи. Сначала они вели себя тихо и кротко. По­этому большинство из них стало жрецами. Но впо­следствии они стали оказывать все большее и боль­шее воздействие на управление планетой.

А вскоре планету посетила экспедиция, возглав­ляемая божественной и несравненной Карой

ИСТОРИЯ ПЛАНЕТЫ РИГЕЛЬ 

ГЛАВА I

В тот вечер молодой четырнадцатилетний правитель планеты Ригель, которого все население называло просто Хош, что означало священный, был не в настроении.

Чем же развлечь тебя, спросил у Хоша наставник, занимавший к тому же пост хранителя сокровищ. Не позвать ли танцовщиц? Они позабавят тебя, и сердце твое развеселится.

Нет, Кагабу, мне сейчас не до плясок. Меня весь день преследуют мысли о Каре, моей матери, хотя я и не помню ее. Ты ее видел? Ты говорил с нею? Расскажи мне о ней!

Что ты! Что ты!взволнованно зашептал старый царедворец, опасливо озираясь по сторонам. Подумай, о чем ты просишь! Ты же знаешь, что Величайший Колдун запретил произносить ее имя. Вспомни, сколько горя пришлось пережить твоему отцу из-за нее. Постарайся забыть земных пришельцев, принесших нам столько несчастий.

Но я ничего о них не знаю. От меня скрывают все, что с ними связано, а я сльш1ал, они многому нас научили и открыли тайну

Тише! Тише! Умоляю тебя

Даже отец не хочет со мной об этом говорить.

Как жаль, что Кара умерла, когда я еще ничего не понимал!

Зачем же требуешь сказать то, о чем молчат твои родные?

Если ты не хочешь выполнить мою просьбу, вспыхнул юный Хош, пусть она станет приказом! Да, я требую сказать все, что ты знаешь!

Наставник низко поклонился.

Если так, великий государь, пойдем в сад, дворцовые степы имеют уши.

Они отправились в глубину сада, где распола­галась беседка, густо увитая виноградом. На круг­лом столе лежала небольшая доска, разделенная на квадраты, их занимали фигурки.

Сыграем?предложил Кагабу.

Нет, сказал Хош, опрокидывая фигурки, хотя эту игру и придумала моя мать, я пришел сю­да не играть, а узнать все, что связано с ее именем.

Повинуюсь, государь. Только не торопи меня. Я расскажу все по порядку.

Кагабу внимательно посмотрел на юного пове­лителя. Разговаривать с ним о Посланцах Земли было строго-настрого запрещено Величайшим Кол­дуном. Но рано или поздно ему нужно открыть правду. И теперь этот день пришел. Наставник начал издалека. Ведь речь шла о важных событиях, повлиявших на всю историю планеты Ригель.

Посланцы Земли прилетели к нам в царство­вание твоего деда, рассказывал Кагабу. После их появления твой дед заметно изменился, стал сто­рониться Черных Монахов и вскоре сделал наслед­ника своим соправителем. Затем твой отец женил­ся на Посланнице ЗемлиКаре, которая и родила тебя, Хош. Следуя советам Кары, твой отец решил искоренить поклонение многочисленным богам, мстительным и коварным, а также уничтожить кол­дунов. Он стал говорить, что все люди братья и всем надо жить и любить так, как любил когда-то на Земле людей Христос. Поэтому правитель за­крыл старые храмы и изгнал из них колдунов. Но на этом борьба с колдунами не закончилась. Те с помощью коварства и силы Величайшего Колду­на свергли власть твоего отца, предав проклятию его имя. Затем отец после смерти Кары удалился в уединенную резиденцию. Вот почему тебе при­шлось так рано надеть на свою голову корону. И поскольку ты был сыном Дочери Земли, женш,и- ны нецарской крови, тебя рано женили на Хес, мать которой была царской дочерью.

Выслушав длинный рассказ главного хранителя сокровищ, Хош сделал нетерпеливый жест.

Но кто же эти Посланцы Земли?

Кагабу ответил не сразу.

Твоего отца называли мечтателем. Да, появ­ление Посланцев Земли перевернуло всю его жизнь, заставило искать новые пути к счастью, но этого не поняли те, кто окружал его

Послышались тихие шаги. Кагабу раздвинул листья.

Величайший Колдун, прошептал он и бы­стро стал расставлять на доске фигурки.

Теперь тебе начинать, государь!громко объявил он.

Мимо беседки медленно прошествовала высокая фигура в черном одеянии. Казалось, Величайший Колдун о чем-то сосредоточенно думал и даже не взглянул в сторону беседки.

Он следит за нами. Будем осторожны. Делай вид, что играешь. Завтра я принесу тебе ману­скрипт, где мной записана история Посланцев Земли, и ты узнаешь обо всем, что тебя волнует. Только береги его, иначе мне не сносить головы

Тут они снова увидели Величайшего Колдуна.

Что тебе нужно?спросил Хош.

Я хотел сказать моему господину, спокой­но ответил Колдун, внимательно поглядев на Кагабу, что назначено заседание Совета, который ты должен почтить своим присутствием.

Вернувшись во дворец, Хош сразу же отправил­ся на половину жены.

Худенькая, с большими черными глазами, длин­ными ресницами и пухлыми губами, она казалась моложе своих десяти лет.

Посмотри, посмотри, весело воскликнула она, увидев входящего супруга, посмотри, какую мне подарили дочку!

Хорошая кукла!улыбнулся Хош, с дет­ским любопытством разглядывая нарядную игруш­ку, сделанную с большим искусством. Довольна ли ты прогулкой, Хес?

Очень, очень довольна! Всю дорогу играла музыка, и мы пели песни. Но я вижу, ты чем-то оза­бочен. Что случилось, дорогой муж?

Легким движением головы Хош дал понять присутствующим, что хочет остаться наедине с женой.

В зале приема послов, сказал он, стерли со стены изображение моего отца.

Хес испуганно взглянула на мужа.

Отец осведомлен об этом?спросила она.

Не знаю. Это козни жрецов. Они мстят отцу за то, что он запретил молиться многим богам и хо­тел установить равенство и братство всех жителей планеты Ригель.

В это время распахнулись двери, и в сопровож­дении пышной свиты вошел Величайший Колдун.

Высокого роста, широкоплечий, с большой голо­вой, покрытой шлемом, он выглядел внушительно и рядом с четырнадцатилетним Хошем казался исполином.