И теперь Магда у нее.
- Дорота овладела душой Магды?
- Нет. До нее даже не доходит, что она творит. Это Лилит действует через нее.
- Что ты хочешь сделать?
- Заходим, забираем Магду, я ее переправляю, сматываемся домой. Теоретически.
Альдерон горько рассмеялся.
- Если не хочешь, можешь не идти, - обратился я к нему.
- Это, скорее, моя работа. Это я здесь рыцарь без страха и упрека, ты же всего лишь психопомпнаемник. Понятное дело, что я иду.
Над городом поднялся шум. Миллионы перешептываний, смешков, плачвсе это слилось в один общий гомон. На стенах домов вдруг тысячами полезли мыслеформы, по улицам пробежали группки гулей, скексы, лайщиков и других созданий, для которых я просто еще не придумал названий. Все это выглядело так, будто бы лесные звери убегали от пожара своего дома. Альдерон поднялся с лавки.
- Что происходит?
- Она его почувствовала, - пояснил я.И вот близится. У нас нет времени.
Мы шли один рядом с другим: Альдерон с обнаженной рапирой и снятым плащом в другой руке, я с абордажной саблей и стволом обреза, опирающимся на бедро, а Павел сзади, тревожно разглядываясь, безоружный.
Дом выглядел нормально и тихо.
Я нажал на рукоятку и приоткрыл дверь на лестничную клетку.
- Когда-то я тут жил, - шепнул мой племянник.
На лестничной клетке пахло цвелью, повсюду вздымался пепел. Было тихо.
Я открыл вторую, распашную дверь, и мы наткнулись на трех скексов.
В одно мгновение все спокойствие лопнуло, и воцарился хаос. Альдерон махал издающей шум пелериной, блеснула рапира, я выстрелил из обоих стволов одновременно. И над всем этим к потолку поднялось громкое шипение взбешенных скексов и вопль моего племянника.
Мы победили. Альдерон кровоточил светящимися каплями и, кашляя, опирался на лестничные поручни, я уселся на ступени, сабля вылетела у меня из пальцев. На штанине, над коленом, у меня расползалось светящееся что твоя неоновая лампа пятно.
Снаружи шум нарастал. Они шли сюда.
- Времени нет, - простонал я, выбрасывая из стволов заполненные гильзы и вставляя две пустые. Мы шли наверх. Ступенька за ступенькой.
На лестничной площадке нас ожидали похожие на скульптуры из ртути богомолы. Безглазые башки поворачивались к нам, одна за другой, раздался сухой грохот, словно бы тут находилась разозленная гремучая змея.
Выстрелы, бешеный треск, свист лезвий.
Мы с Альдероном были к этому привычны. Рутина. И даже хороши в бою.
Павел остановился.
- Здесь не было таких помещений, - прошептал он.Не было таких спиральных лестниц, колонн тоже. Мы спутали дома.
- Это всего лишь Ка, - успокоил я его.Лилит меняет дом под собственный вкус.
По стенкам начали пробегать первые мыслеформы, похожие на вылепленных из смолы осьминогов. Время подгоняло.
Очередная лестничная площадка, еще одна драка, все больше нашей светящейся крови на стенах и на полу.
И вот мы прибыли на место.
Стена обросла спиральными колоннами и горгульями, но двери остались теми же самыми. Самыми банальными, покрытыми деревянным шпоном, с табличкой и звонком.
Павел стоял перед ними и не мог двинуться.
- Нажми на дверную ручку! - рявкнул я.Это легко.
Внизу было слышно шарканье множества ног. А вот квартира за дверью выглядела самой обычной. Нечеткие, тусклые Ка показывали обычную мебель, стулья и столы.
- Почему здесь нормально?спросил Павел.
- Этому причиной ты. Это же были твои вещи. Они тебя знают.
Дорота спала в соседней комнате. Она лежала на краю кровати, туманная и невыразительная. Филигранная блондиночка. Волосы цвета грязной соломы были рассыпаны по подушке. Рядом, словно мягкие игрушки, лежали глиняные фигурки. Вот они были четкими и резкими. Они принадлежали3миру Между, на той стороне от них не было следа.
- Забирай это!крикнул я.
Павел послушно расстегнул рубашку и начал запихивать фигурки за пазуху.
- Что это?
- Потом!
Силуэт лежащей на кровати молодой женщины внезапно сделался более выразительным. Сонным движением она перевернулась на спину и внезапно широко разбросала ноги. Ее живот вдруг выдулся будто большой мяч и начал ритмично волноваться. Мы, будто очарованные, молча глядели на все это. Филигранная, незаметная блондиночка.
Тело ее вдруг выгнулось дугой, под кожей напряглись все мышцы, ноги пятками уперлись в матрас. Между ее бедер хлестнула струя мутной плазмы, зате выскользнуло что-то запутанное, окутанное в пузырь из тонкой пленки. Легко.
Словно у кошки.
Пузырь внезапно лопнул, рассеченный маленькими, зато острыми будто бритвы коготками, из клубка поделенных на члены конечностей выглянула округлая, зеркальная головка.
Богомол.
Обрез неожиданно грохнул, создание превратилось в полосу серебряного дыма, который тут же всосало в ствол. Я выбросил заполненную гильзу.
Дорота вдруг открыла глаза: грязно-желтые с кровавыми радужками. Глаза чудовища. А потом издала оглушающий, взбешенный визг.
И начала расти. На кровати все так же остался туманный силуэт ничем не примечательной блондиночки, а вот перед нами вытягивала члены огромная, стройная женщина с клубящимися, медными волосами и горящими багрянцем глазами. Лилит.
Мать демонов.
Головой она доставала до потолка. Наполовину изумительная, рыжая дива, наполовину чудище. Сбившись в кучку, мы отступали, я держал непонятно зачем поднятый, смешной маленький обрез.
Вдруг Альдерон сделал шаг вперед и заслонил ей дорогу.
- Вход!рявкнул он через плечо.
- Альдерон, нет!заорал я.Ты же погибнешь!
- Забирай его и беги, - крикнул тот в ответ.Я и так уже не живу пять лет, и ты прекрасно об этом знаешь.
Он сунул руку себе под кафтан и вынул нечто, что носил на шее. Не знаю, как это выглядело, но знаю, что это было. Может, фигурка из киндерсюрприза, а можетмагический амулет, который получил от отца. Что-то такое, которое вызвало, что девятилетний пацан, который попал под грузовик, катаясь на велосипеде, держался за жизнь. Надежда. Он сорвал это с шеи, и внезапно весь заполнился ослепительным сиянием.
- Бегите!
Мы отступили на лестницу. Прямо к плотной толпе шипящих и скалящих зубы демонов.
- Вынимай фигурки!крикнул я.
Племянник послушался. Он сунул руку за пазуху и вытащил терракотовую кружечку. Толпа заволновалась и внезапно лопнула. Стоящие ближе начали отступать, напирать на стоящих сзади, а перед Павлом образовалась пустота. Демоны расступились.
Они боялись приблизиться к тому, что принадлежало ей. Матери.
Мы спустились, потом вышли из подъезда. Толпа редела, отступая от нас. Мы подошли к мотоциклу. На баке сидел небольшой кот, который, увидев нас, мяукнул и вытянул голову, чтобы его погладили, после чего поострил коготки о седло Марлены и соскочил в темноту.
Неожиданно Павел остановился словно вкопанный.
- Магда!
- Разбей фигурки!приказал я.
- Зачем?
- Делай, что тебе говорят.
Тот с размаху бросил первую об асфальт. Глиняные обломки разлетелись в облаке желтого дыма.
- Что это было?
- Не знаю. Быть может, это твое здоровье, а можетудача. Разбивай, говорю. А я должен туда вернуться.
Лестница была самой пустой и выглядела нормально, как лестница в довоенном доме. Я вошел наверх и нашел бывшую квартиру своего племянника.
Альдерон полулежал, опираясь о стенку, он весь буквально светился от крови. В руке он держал рукоять рапиры с обломком лезвия.
Он раскашлялся, на подбородок потекла светящаяся струйка.
- Найди... мою шляпу...
Шляпа осталась в спальне, я вошел туда и нашел ее на полу. На кровати спокойно спала маленькая, незаметная блондиночка. Обнимая подушку, она видела сон о мести.
И сосала большой палец.
Я отнес шляпу и нахлобучил Альдерону на голову, потом помог ему встать, хотя он и проливался сквозь руки.
- Меня зовут Блажей...
- Тебя зовут Альдерон, - решительно перебил я его.И ты победил мать демонов.
Он вновь раскашлялся.
- Нет... Та только ушла на время... Она же вечная. Вернется, когда какая-то разозленная женщина вновь призовет ее.
- Все это неважно. Ты победил.
- Ты переправишь меня?
- Да, - ответил я ему.
- Я обязан дать тебе... обол...
Я отрицательно покачал головой.
- Это я должен тебе. Альдерон?...
- Да?
- Если... Когда уже будешь там, если найдешь какой-то способ, если это возможно... Вернись и скажи мне, что там находится. Куда мы уходим...
- Хорошо. Попробую...
Я обнял его.
- Лети, - сказал.Лети к свету.
Внизу, у мотоцикла, мой племянник стоял среди битых черепков и прижимал свою девушку. Оба они плакали. Я медленно подошел, шаркая сапогами по пеплу. Пепел и пыль. Коснулся плеча.
- Уже пора.
- Нет!вскрикнул Павел.Позволь ей остаться!
- Это от него не зависит, - сказала Магда.Я обязана. Отпусти меня.
Девушка поцеловала Павла и подошла ко мне. Я обнял ее худенькое тело и в очередной уже раз этой ночью столб белого света вонзился в пурпурное небо мира Между.
Возвращаясь пустыми улицами, мы оба молчали. Только колеса вздымали пепел. Пепел и пыль...
Утром я застал Павла сидящим в кровати. Он недоверчиво качал головой.
- Если бы... ты знал, что мне снилось...выдавил он из себя.Это было... Наверное, я с ума сошел. И ты, дядя, тоже мне снился.
- Да, после таблеток случаются кошмары, - мягко сказал я ему.
- Странно, - сообщил племянник.Я чувствую себя гораздо более спокойным. Как будто бы вновь мог жить. Не понимая. Как-то со всем этим согласился.
Я лишь кивнул.
Ушел он после завтрака. Оделся, побрился, собрал сумку и вызвал такси. Поблагодарил мне. Сказал, что теперь уже справится.
Я уселся на террасе и поглядел на сливы. Подумал, что теперь какое-то время не буду работать.
Потом я очень долго ничего не слышал о своем племяннике и даже не пытался узнать, как у него дела.
Где-то через месяц я получил посылку без обратного адреса. Обычный, пузырьковый конверт. В средине не было письма, всего лишь две квадратные коробочки из прозрачного пластика. В каждой из них лежал кружок отполированного чистого золота, на котором была отпечатана неправильная окружность с упрощенным резным изображением прыгающего дельфина и нечеткими греческими буквами.
Обол.
Мне подумалось, что следует как-нибудь позвонить племяннику и спросить, как там его бывшая, но знал, что этого не сдела.
Я извлек монеты из коробочек и закрутил их на столешнице. Вращались они с пронзительным звуком, захватывая свет офисной настольной лампы.
Обол для Магды.
И обол для Лилит.
Пепел и пыль...подумал я.
2004
Рассказ был впервые напечатан в антологии "Демоны", а уже через два года автор издал книгу "Пепел и пыль" (плюс четыре переиздания), в которой представлены другие приключения главного героя.
Примечания
1
Экстериориза́цияозначает переход действия из внутреннего во внешний план, процесс превращения внутреннего психического действия во внешнее действие.
2
Томпа́к, также хризохалк, симилор, ореид, хризорин, принцметаллразновидность латуни с содержанием меди 8897 % и цинка до 10 %. Обладает высокой пластичностью, антикоррозионным и антифрикционными свойствами. Часто используется для имитации золота.
3
Госпитализмобщее название для группы нарушений поведения и эмоций, которые есть у всех детей или людей, в разной мере испытавших депривацию и нарушения уважения к себе, не получавших внимания и ласки и не испытывавших уверенности в том, что близкие их любят. Это явление было изучено на примерах детей и людей, которые долго находились в стационарных условиях, где были ограничены контакты и эмоциональный фон. Причина у госпитализма однаотсутствие спокойствия, гармонии и персонального внимания, что дает большое количество страхов за будущее.