Надежда остается Кейт Эган
Глава 1
Внутри у Хай Лин всё сжалось. Она приготовилась рассказать о самом важном событии, случившемся с ней во время летних каникул. Она не раз слышала, как подруги говорили о вещах, которыми она собиралась поделиться: мальчики, любовь, свидания. Но раньше она была слушателем и никогда еще не оказывалась в центре внимания, не рассказывала свою историю. Неожиданно у Хай Лин возникло то, что называется страхом сцены.
«Как здорово хоть раз оказаться в центре событий! - призналась себе Хай Лин. - Только я не совсем к этому готова!» Она всё еще не могла поверить в то, что с ней случилось когда подруги уехали из города. Но летние каникулы прошли, и ей не терпелось рассказать всё в деталях. Однако Хай Лин немного переживала: что подумают подруги? Что они скажут в ее адрес?
Хай Лин глубоко вздохнула и обвела взглядом подруг. Вилл, Ирма, Корнелия и Тарани нетерпеливо смотрели на нее. Они были полны внимания и ждали, когда она начнет.
«Вот те четыре человека, с кем мне лучше всего, - подумала Хай Лин. - То есть четверо из пяти. Возможно, я еще увижу недостающего. Что, если он учится в моей школе! Я могу доверять им. И не важно, что они подумают о моем рассказе, я всё равно должна им открыться. Мне станет легче, когда я расскажу о каждом мгновении встречи с моей первой настоящей любовью. Я должна произнести вслух его имя!» Хай Лин постаралась сохранить серьезность.
Она приступила к рассказу.
Всё началось, когда Хай Лин была в парке Хитерфилда, как обычно, катаясь на роликах в полном одиночестве. У нее всегда хорошо получалось, но в тот день с ней что-то произошло. Ей не удавалось сохранять равновесие! Она не помнила, о чем думала в ту минуту, но почему-то ей взбрело в голову купить рожок с мороженым, хотя она едва держалась на ногах.
Едва Хай Лин взяла мороженое, как поняла, какую ошибку совершила. Поэтому она решила доехать до ближайшей скамейки, расположиться на ней и съесть мороженое. Она полностью сосредоточилась на рожке, который старалась не уронить, и выехала на велосипедную дорожку, даже не посмотрев по сторонам. Не успела Хай Лин понять, что происходит, как вдруг увидела мотоцикл, который мчался прямо на нее! Хай Лин прибавила скорость, чтобы держаться впереди мотоцикла, и надеялась, что тот сможет объехать ее. Но у нее ничего не получилось - сумочка отлетела в сторону и зацепилась за ручку мотоцикла! Хай Лин оказалась привязанной к нему!
Девочка сильно испугалась. «Почему я не надела шлем?! - ругала себя она. - Кому я позвоню, если со мной случится несчастье?» Тормоза мотоцикла завизжали, Хай Лин была уверена, что полетит в кусты, но тут мотоцикл остановился.
Хай Лин упала на землю, умудрившись удержать рожок с мороженым! Она не пострадала, но была крайне смущена.
Мотоциклист бросился к ней.
- Ты цела? - спросил он.
Хай Лин старалась не смотреть ему в глаза.
- Да. А что? Хочешь меня сфотографировать? - сказала она, пытаясь пошутить над своим положением. Она заметила, как беспокойно блестели его карие глаза, посмотрела на свои ноги и добавила: - Кажется, я ничего не сломала.
Про себя она добавила: «Пора смываться! И как можно скорее!»
Голос мотоциклиста звучал встревоженно.
- Ты уверена? - спросил он ее. - Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Нет... Со мной всё хорошо, - пробормотала Хай Лин. Поскорее бы это закончилось! А потом... потом она в первый раз посмотрела на него.
Парень казался ее ровесником. У него были густые, темные волнистые волосы, а мягкие карие глаза не отрываясь смотрели на нее. Хай Лин понимала, что это глупо, но не могла ничего с собой поделать. От дружелюбной улыбки парня у нее перехватило дыхание.
- Давай помогу, - сказал он, протягивая руку. Но, заглянув ему в глаза, Хай Лин уже не была
уверена, что сможет устоять на ногах, и взяла парня за руку. Между ними словно пробежали искры.
- Да, спасибо, - отозвалась она. Ей не хотелось отпускать его.
- Ты точно не ударилась? - спросил он. -Очень уж ты сильно упала.
Щеки Хай Лин вспыхнули. Глупо улыбнувшись, она ответила:
- Спасибо. Не волнуйся. - Она старалась говорить как можно вежливее.
Возможно, молодой человек по ошибке решил, что она полна спокойствия (и это после того, как она едва не погибла и целую секунду держала этого юношу за руку!). Но когда Хай Лин уронила мороженое, он наконец понял, что девочка просто не помнит себя! Мороженое шлепнулось прямо ему на рубашку и медленно стекло на брюки. Симпатичный парень рассмеялся, и Хай Лин от удивления раскрыла рот.
- Невероятно! - воскликнул он. - Прямо не верится!
В отличие от Хай Лин, он прекрасно владел собой.
«Невероятно - самое подходящее слово, -подумала Хай Лин. - Ну почему такие недоразумения всегда происходят только со мной?»
Она притворилась, будто ей тоже смешно, а потом попятилась, стараясь как можно быстрее уехать из парка, снова и снова извиняясь на ходу. Какое неудачное столкновение!
Всю дорогу домой она думала о случившемся и пыталась представить, что бы сделали на ее месте подруги. Корнелия обязательно спросила бы у парня имя далее после того, как испачкала его мороженым. Ирма, возможно, взяла бы номер его телефона.
«Я безнадежна!» - решила Хай Лин. Лучше бы этого происшествия в парке вообще не было! Ей хотелось снова увидеть парня... Но даже если бы она знала, где его найти, то всё равно это казалось слишком унизительным.
Хай Лин всегда поражалась умению подруг вести себя с парнями. Но ей самой нравилось быть свободной - она не хотела впасть в зависимость от парня. И пока она наслаждалась своей независимостью, ее подруги вовсю строили глазки.
«И ведь не скажешь, что у нас нет других дел, - напомнила она себе. - Как они умудряются всё успеть?»
Но главное, что помимо всех забот, привычных для девочек их возраста, они еще спасали мир! По сравнению с этим проблемы с парнями были сущей ерундой.
Совсем недавно пять подружек едва знали друг друга. Вилл и Тарани только что приехали в город, но скоро всех девочек стало словно притягивать друг к другу. Однако по-настоящему
они подружились лишь после того, как бабушка Хай Лин однажды рассказала, что они встретились не случайно, что им было предначертано стать подругами. Потому что они были посвящены Оракулом в новые Стражницы Сети. Оракул жил в Кондракаре, находившемся вне времени и пространства.
Столетия назад Оракул создал невидимый барьер, который был назван Сетью. Он ограждал жизнь на Земле от мрачного мира под названием Меридиан. С тех пор темные существа из Меридиана неоднократно пытались проникнуть через Сеть, но барьер всегда удерживал их... До некоторых пор.
С наступлением нового тысячелетия в Сети стали появляться прорехи, названные порталами, которые открывали проход между мирами. Если бы никто не вмешался, на Землю обрушилось бы зло, которое до сих пор удавалось сдерживать. И это могло плохо кончиться для землян.
Первое задание новых Стражниц заключалось в том, что они должны были закрывать порталы. Казалось, это невозможно, однако вскоре девочки поняли две вещи. Во-первых, почти все порталы находились в их родном городе Хитерфилде, а значит, они могли выполнять задания Оракула, почти не подвергая себя риску разоблачения. Во-вторых, Оракул наделил девочек особыми способностями, которые могли помочь им выполнить свою работу. Каждая из них контролировала одну из стихий!
Хай Лин управляла воздухом, что идеально подходило ей. С ее магией она могла летать по воздуху и, когда нужно, вызывать ветер. Серьезная и уравновешенная Корнелия обладала силой земли, в то время как хладнокровная тихая Тарани проявила свою «горячую» сторону, в совершенстве управляя огнем. Изменчивая, как настроение Ирмы, стихия воды может иметь разные проявления: от капели до наводнения. А что же Вилл? Она получила самую удивительную силу, магию, которая могла объединить их всех. Она управляла сияющим Сердцем Кондракара, которое появлялось у нее в руке, когда она этого хотела. Когда девочки превращались в Стражниц, магическое сияние делало их сильнее. Вилл управляла энергией, помогавшей объединить других девочек. Сердце усиливало действие их магии, и благодаря ему они могли справиться с чем угодно.
Девочки назвали свою команду W.I.T.C.H., то есть «Ведьма». Они отправились закрывать порталы, спасая мир, и преуспели в этом.
Им даже удалось свергнуть злобного правителя Меридиана - принца Фобоса. Казалось, ничто
не может их остановить!
Хай Лин прервала свои размышления, заметив, что подруги внимательно смотрят на нее.
- А что было потом? - настойчиво спросила Ирма.
- Да, что потом? - подхватили остальные. На минуту Хай Лин призадумалась. Подругам
не терпелось узнать, что случилось дальше между ней и тем парнем из парка.
Она улыбнулась. Ей самой хотелось побыстрее продолжить рассказ. Ведь она собиралась перейти к самой интересной части.
- Мы снова встретились тем же вечером, -сказала она, смутившись. То, что произошло дальше, было настоящим сюрпризом.
Вечером она должна была работать в семейном ресторане «Серебряный Дракон». Но работой это можно было назвать лишь с натяжкой - за весь вечер не было ни одного посетителя. Хай Лии стояла за прилавком, читая книгу и ожидая около телефона, чтобы принять заказ. Из кухни шел жар, но у Хай Лин был вентилятор. Шум вентилятора заглушал стук кастрюль
и сковородок на кухне позади нее, где повар -Фан - наводил порядок.
Дверь на кухню распахнулась, и появился Фан, вытиравший лоб полотенцем.
- Ты еще здесь? - спросил он ее. - Разве не знаешь, что сегодня будет?
Хай Лин, не отрывая глаз от книги, проворчала:
- Дайте подумать. - Ей было безразлично. Всё, что происходило за пределами ресторана, было для нее как будто на Луне. Хай Лин обещала родителям поработать и держала свое обещание. Она не собиралась менять планы.
Но, похоже, повар не обратил внимания на слова девочки. Он начал рассказывать ей о том, сколько интересного она пропускает этой романтичной ночью.
- Говорят, сегодня будет звездопад, - гордо сказал он, словно сам собирался устроить это световое шоу. - Если успеешь загадать желание, то оно осуществится.
Хай Лин вспомнила про мальчика из парка.
- Здорово, - сказала она. И едва слышно прошептала: - У меня есть одно желание.
Снова встретиться с тем парнем, но не так, как в прошлый раз... Вздохнув, она положила книгу на прилавок, но корешок задел подставку
со сдачей, которую оставил последний клиент, и она упала.
- Ой! - воскликнула Хай Лин, нырнула под прилавок и стала собирать мелочь.
Поднимая последнюю монету, Хай Лин услышала, как кто-то вошел в ресторан и спросил: «Как вы себя чувствуете?» Голос показался Хай Лин знакомым, он говорил на китайском - на языке, на котором она общалась только с членами своей семьи. Кто бы это мог быть?
- Как вы себя чувствуете? - повторил свой вопрос вошедший. Хай Лин всё еще пыталась понять, кто это, и вдруг осознала, что он обращается не к Фану, а к ней. Она не могла проявить грубость к посетителю - таково было правило ее семьи. Хай Лин постаралась подняться с пола как можно более грациозно.
- Спасибо, у меня всё хорошо, - немного холодно ответила она.
Когда она, наконец, посмотрела на посетителя, то едва снова не упала на пол. Не удивительно, что голос показался ей знакомым. Он принадлежал тому парню из парка! Она не знала, как он ее нашел, но он смотрел на нее с робостью и симпатией.
- Вот и отлично! - сказал он на китайском. Он собирался пригласить Хай Лин на свидание ее мечты. Наконец он заговорил по-английски: - Хочешь пойти со мной считать падающие звезды?
На секунду Хай Лин утратила дар речи, но Фан заполнил паузу. Повар встал перед мальчиком, выпучив от удивления глаза.
- Кто это такой? - громко прошептал Фан, видимо, считая, что ведет себя вполне вежливо.
- Фан, это... мм... - заикаясь, начала Хай Лин. Она запнулась, так как не знала, как зовут мальчика.
- Эрик Линдон, - представился он, видя, что Хай Лин оказалась в затруднении. Потом добавил: - Рад познакомиться, - и протянул Фану руку.
Повар не отличался дружелюбием. Он считал, что кухня - лучшее место в ресторане, потому что там он может находиться подальше от клиентов. Но Хай Лин видела, что появление Эрика заинтересовало его. Он украдкой взглянул на него и настороженно обратился к парню.
- Значит, вы, молодой человек, говорите по-китайски? - спросил он. - Неплохо для начала, Хай Лин!
Хай Лин залилась краской.
- Фан! - предупредила она его.
- Я знаю только несколько слов, и у меня ужасный акцент, - скромно сказал Эрик.
Неожиданно Фан решил подшутить и притворился, будто читает судьбу по «волшебному печенью».
- Мудрец сказал: «Акцент не важен, если грамматика безупречна». - Потом нормальным голосом добавил: - Гораздо важнее, чтобы ты вовремя привел Хай Лин домой. - Он улыбнулся Хай Лин, а когда Эрик повернулся к нему спиной, подмигнул.
Стражница поняла, на что намекал Фан. «Он отпускает меня на свидание! - поняла она. -И совсем не обязательно, чтобы кто-то об этом узнал!»
Минуту назад Хай Лин думала, что ей придется провести вечер в ресторане, читая книжку, пока падающие звезды будут освещать ночное небо. Теперь она пойдет смотреть на них с загадочным мальчиком, которыйв буквальном смысле! - говорит на ее языке.
«Хай Лин, иди скорее!» - сказала она себе. Она немного волновалась из-за того, что останется с этим мальчиком вдвоем, но вместе с тем чувствовала удивительную смелость. Улыбнувшись, она взяла Эрика за руку и сказала:
- Пойдем скорее!
Обернувшись, она встретилась глазами с Фаном и тоже подмигнула ему. Надо будет отблагодарить его за это. А пока что она не особенно переживала из-за того, что он будет управляться с рестораном в полном одиночестве.
- Спасибо, Фан! Скажи маме и папе, что я скоро вернусь! - сказала она.
Хай Лин замолчала и вздохнула. Вот рассказ и подошел к концу. Ей было страшновато встречаться взглядом с подругами. Свидание с Эриком прошло идеально, но если она увидит его в этом году в школе, то счастье будет еще больше! А что, если на этом всё и закончится? Один-единственный замечательный вечер? Хай Лин боялась, что упустила нечто важное. О чем он думал, когда пригласил ее на свидание? Хай Лин понимала, что, наверное, понравилась Эрику... Но сможет ли она увидеть его еще раз?
Хай Лин скрестила за спиной пальцы на удачу и посмотрела на Корнелию, которая лучше всех из подруг разбиралась в парнях. И когда та улыбнулась, сердце Хай Лин подпрыгнуло, потому что в радостном взгляде подруги она прочитала всё, что хотела узнать. Хай Лин была очень довольна, что познакомилась с Эриком, но еще больше радовалась тому, что у нее такие подруги. Чародейки помогут Хай Лин разобраться в делах сердечных, как и в любых других вопросах!
Глава 2
Корнелия шла к Шеффилдской школе и чувствовала, как наэлектризован воздух. Дети толпились вокруг большого каменного здания. Золотистые ворота были открыты нараспашку, пропуская учеников, а часы над входом отсчитывали последние минуты летних каникул. Никого не радовало окончание лета, но тем не менее в первом дне школьных занятий было нечто волнующее. Начало чего-то нового. Могло случиться всё, что угодно.
«Но потом всё изменится в худшую сторону», - напомнила себе Корнелия. Сейчас ребята выглядели загорелыми и непринужденными, нарядились в летнюю одежду. Однако через неделю начнется обычная рутина. И скоро покажется, что лета и вовсе не было!
Перспектива сидеть в классе и выполнять задания не вдохновляла Корнелию. Но учеба всегда давалась ей легко. С одной стороны, она была круглой отличницей. С другой - принадлежала к числу самых популярных девчонок в школе. По сравнению с трудностями, которые испытывали при обучении другие ребята, для Корнелии школа была сущей безделицей.
«Забавно, что меня это уже совсем не тревожит, - подумала она. - Дружба с крутыми ребятами кажется пустяком. Борьба за популярность и желание быть в курсе последних сплетен остались в прошлом. Сейчас для меня важно только одно: что я нашла настоящих подруг - Стражниц. И они теперь со мной».
Неожиданно у нее появилось странное чувство, что лето было длинным и тяжелым и школа станет спасительным избавлением. Корнелия покачала головой и постаралась отвлечься.
Как ни странно, на этот раз Ирма шла впереди остальных. Она, как обычно, дурачилась, изображая повара из ресторана Хай Лин.
- Мудрец сказал, что если Хай Лин не придет к Эрику, то Эрик придет в «Серебряный Дракон»! - болтала Ирма глупым голосом, изображая усы Фана двумя карандашами под носом.
- Ха, ха, ха! Ирма, перестань! - засмеялась Тарани.
Корнелия улыбнулась. Иногда Ирма забавляла ее, но порой - сильно раздражала. Наступил момент начать что-то новое, думала Корнелия. Первый день в школе всегда был как чистый лист бумаги. Ей казалось, что Ирма всё еще остается ребенком. Однако Хай Лин начала меняться.
Рассказав свою историю об Эрике, она совсем сникла и плелась позади девочек. Похоже, она сильно нервничает. Хай Лин шла, опустив голову, и теребила прядь волос.
Корнелия ждала, когда Хай Лин продолжит свой рассказ.
- Падающие звезды... загаданные желания... - сказала она подруге, подтолкнув ее локтем. - Ты что-нибудь запомнила из того вечера? - Корнелия прочитала немало книг и знала, насколько важно проанализировать каждую деталь, когда дело касается свидания. К тому же она просто умирала от любопытства: ей хотелось знать, что случилось дальше. Поцеловал ли Эрик Хай Лин? Виделись ли они после?
У Хай Лин заблестели глаза, и она ответила: «Мы просто хорошие друзья, и ничего больше! Он рассказывал мне такие замечательные истории!..»
«Верит ли Хай Лин в то, что говорит?» -спросила себя Корнелия. Хай Лин утверждала, что они с Эриком просто хорошие друзья, но, когда она произносила его имя, в ее голосе появлялись неожиданные нотки. «Она влюблена, - решила Корнелия. - Но, возможно, побаивается признаться в этом».
- Ты знаешь, что небесный свод разделен на восемьдесят восемь частей и полностью соотносится с числом созвездий? - мечтательно спросила Хай Лин.
Ирма обернулась.
- Конечно, знаю! - сказала она. - Это всем известно!
Подруги посмотрели на нее с сомнением. Они слишком хорошо знали Ирму, чтобы легко попасться на удочку.
- Я правда знаю! - настаивала Ирма.
Корнелия едва не рассмеялась над заявлением Хай Лин, но вдруг поняла, что это может иметь отношение к Эрику. Она пошла рядом с Хай Лин, и та продолжала описывать детали своего свидания.
- Он только что приехал в Хитерфилд, - объяснила Хай Лин. - Мы пошли в обсерваторию, он живет там со своим дедушкой - профессором Захарией Линдоном.
Это имя не было знакомо Корнелии. Однако она видела обсерваторию на окраине города - маленькое здание с куполом, стоявшее на краю обрыва. Над ним кружились чайки, но она никогда не замечала поблизости людей.
«Наверное, это отличное место, чтобы наблюдать за звездами! - подумала Корнелия. - Оно уединенное и находится вдали от огней большого города. Единственным звуком там будет стук сердец. Как романтично!»
Корнелия порадовалась за подругу: та купалась в свете звезд на крыше рядом с мальчиком, который ей нравился. И ее взволновала мысль, что Хай Лин влюбилась в этого загадочного незнакомца - Эрика. Хай Лин предпочитала лететь по жизни, как на крыльях. Трудно будет поймать ее и спустить на землю.
«Если она влюбится, то у нас появится много общего, - подумала Корнелия. - Нас будет объединять не только работа Стражниц».
Хай Лин продолжила говорить всё тем же мечтательным голосом:
- Он рассказывал мне о звездах и о путешествиях, которые совершил. Это удивительно! Он объездил с родителями весь свет!
«Наверное, поэтому он говорит по-китайски, - подумала Корнелия. - Благодаря этим
путешествиям он выучил несколько выражений на разных языках!»
- Он побывал в удивительных местах, - продолжала Хай Лин. - И везде видел что-то хорошее. Слушая его, можно подумать, что в мире нет страдания.
Корнелия не сразу осознала смысл последней фразы. А когда осознала, ей захотелось пофилософствовать. Она была уверена: что бы ни говорил Эрик, страдания существуют. Где-то далеко отсюда. А может, и рядом. Корнелия знала, что у нее в Хитерфилде замечательная жизнь. Но когда Хай Лин произнесла слово «страдания», оно отдалось эхом в ее душе. Как будто она пережила нечто подобное сама, хотя была уверена в обратном.
«Некоторые люди верят в прошлую жизнь, -подумала Корнелия. - Может, в этом-то всё и дело... Когда-то давно со мной произошло нечто ужасное? Или что-то случилось на другом конце Вселенной, но по необъяснимой причине отразилось на мне? Могу ли я чувствовать чужое страдание?»
Корнелия усилием воли заставила себя оторваться от размышлений над вселенскими проблемами. Это был звездный час Хай Лин, и надо было сосредоточить всё внимание на ней.
«Как это, наверное, здорово - смотреть в ночное небо, - подумала она, - и видеть через телескоп Млечный Путь!» Повелевая стихией земли, Корнелия была самой приземленной девочкой в группе. Однако, слушая рассказ Хай Лин, она словно затерялась среди звезд, совершила путешествие через галактику к тому, кто находился очень далеко...
И снова Корнелия очнулась от забытья. «В чем дело?» - подумала она. От чего она пытается сбежать? Еще никогда первый день учебного года не вызывал у нее таких смешанных чувств. Да, она всегда немного волновалась. Но на этот раз ей казалось, что у нее осталось какое-то незаконченное дело. Что бы это могло быть? Имело ли оно какое-то отношение к прошедшему лету?
«Кстати, о лете, - подумала она, - что-то я плохо помню его».
Корнелия помнила, как провела неделю с подругами в лагере Корморан, где семья Ирмы снимала на лето коттедж. Потом папа забрал ее и отвез в Хитерфилд. Вскоре после этого семейство Хейлов отправилось еще в одну поездку -на озеро Ридлскот. Они сняли чудесный домик у воды, и Корнелии там понравилось.
Когда они с подругами влились в толпу учеников в воротах, Корнелия вспомнила про лет-
ний альбом, который взяла с собой. Там были фото: Ирма, строящая перед объективом смешные рожицы; Вилл, не расстающаяся на пляже со своим сотовым; Тарани, позирующая вместе с братом на фоне горного городка Сезамо; спящая Хай Лин. Там были открытки от подруг, которые они прислали ей, когда отдыхали порознь, и памятные вещички, напоминавшие о времени, проведенном вместе. Например, палочка из ресторана «Серебряный Дракон» или корешок от билета на концерт. Корнелия неожиданно почувствовала радость от того, что сохранила всё это. «Для того и существуют альбомы, - подумала она. - Чтобы хранить воспоминания. И кажется, мне действительно понадобится помощь! Потому что я хочу вспомнить всё!»
Корнелия была уверена, что припомнит все детали, когда снова откроет альбом. Потом она будет снова и снова перелистывать в своем воображении его страницы, пока идет урок, с тоской думая о неделях отдыха.
«В любом случае, - подумала она, - лучше освежить память до первой контрольной работы. Иначе в учебном году мне придется трудно!»
Глава 3
Ян Лин медленно покачала головой, наблюдая за хитерфилдскими Стражницами, у которых начинался учебный год. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она жила вместе с Хай Лин над рестораном «Серебряный Дракон». Она очень гордилась тем, что готовила свою внучку к первому школьному дню.
Ян Лин с нежностью вспоминала, как приводила в порядок внучкину одежду, как заплетала ей волосы. Она укладывала в коробку для завтраков специально приготовленную для Хай Лин еду и махала внучке рукой до тех пор, пока та не исчезала в толпе детей на углу улицы.
«Теперь кажется, что это было так давно!» -с тоской подумала Ян Лин. И как многое с тех пор изменилось! С девочкой столько всего произошло - и плохого и хорошего.
Как и ее внучка, Ян Лин была когда-то Стражницей. Она и сейчас служила Кондракару, но уже в другом качестве. Когда жизнь Ян Лин на земле закончилась, она пришла в Кондракар, чтобы стать одним из доверенных советников Оракула. Ян Лин была благодарна за то, что могла помогать Оракулу и одновременно приглядывать за Хай Лин из этого волшебного места. Но теперь она очень переживала за юных Стражниц.
Девочки успешно закрыли порталы и восстановили законную наследницу на троне Меридиана. Но в последнее время в Кондракаре стало ясно, что Стражниц ждет новое задание, и это известие сильно обеспокоило Ян Лин.
Стражницы должны были сразиться с новым противником - Нериссой. А Нерисса была гораздо коварнее и опаснее принца Фобоса. Если ей удастся снова завладеть стихиями, она с яростью обрушит их силу на девочек - и на Кондракар! Она обладала ужасающей мощью, с которой Стражницам лучше было бы не встречаться!
Ян Лин вздохнула. «Надеюсь, Оракул знает, что делает, - подумала она. - Слишком многое поставлено на карту. Слишком много жизней».
Она не привыкла обсуждать его решения, но на этот раз его планы касательно Стражниц вызвали у нее сомнения. Он сделал так, чтобы их память была временно заблокирована, пока он не решит, что для них настало время встретиться с Нериссой. Оракул был всезнающим и всемогущим, но однажды, очень давно, и он совершил ошибку.
Что, если он ошибется и на этот раз? Ян Лин думала об этом с тревогой. Что, если он, сам того не желая, причинит Хай Лин и ее подругам вред, стерев все воспоминания, касающиеся Нериссы?
При мысли об этом Ян Лин содрогнулась. Она, как никто другой, знала, насколько сильна Нерисса. Ведь когда-то Нерисса была ее подругой, Стражницей, и Ян Лин своими глазами видела ее падение. Что, если Оракул недооценил стремление Нериссы к мести? Или ее злодейскую натуру?
Ян Лин надеялась, что у девочек будет небольшая передышка после первой операции. Но этого не произошло.
Злоба Нериссы испортила им летние каникулы. Нерисса обнаружила Стражниц и стала преследовать их во снах, навевая кошмары. И ей удалось войти в контакт с девочками. Совсем скоро ее тень начнет донимать их и во время учебы.
«Такова уж судьба Стражниц, - напомнила себе Ян Лин, - переходить от одной критической ситуации к другой». Но она прекрасно помнила, как трудно пришлось девочкам при выполнении первого задания. Какие тяжелые последствия это имело для всех них. Их дружба едва не разрушилась.
После того, как Стражницы закрыли порталы в Сети, они порознь вернулись в Хитерфилд. Да, в Меридиане они были одной командой и победили жестокого принца Фобоса. Они помогали повстанцам, которыми руководил молодой герой по имени Калеб.
Когда-то Калеб был цветком в обширном саду принца Фобоса. Такие цветки назывались шептунами, они были глазами и ушами королевства - информаторами принца. Однако Калеб благодаря своей силе воли снова стал юношей, а затем возглавил сопротивление. С его приятной внешностью и храбрым сердцем он стал великолепным лидером. Когда Корнелия встретила его, между ними вспыхнула любовь с первого взгляда, хотя она уже видела Калеба во сне.
Стражницам не запрещается влюбляться. Но Корнелия подвергалась смертельному риску,
полюбив юношу, который был когда-то на стороне ее врага.
Принц Фобос жестоко ненавидел Калеба. Поэтому за мгновение до того, как покинуть Меридиан, он снова превратил Калеба в цветок!
Корнелия вернулась домой с разбитым сердцем. Она принесла Калеба в Хитерфилд и поклялась никогда не оставлять его, даже если ей придется расстаться с лучшими подругами. Постепенно она стала отдаляться от них.
Решение Корнелии держаться поодаль от команды повлекло за собой неприятные последствия. Девочки больше не желали находиться вместе, а когда случайно сталкивались, то начинали ссориться. «Но это было лишь началом более серьезной катастрофы», - вспоминала Ян Лин. Даже Оракул не знал, какие силы могут вырваться на свободу из-за размолвки девочек.
В Кондракаре сила всех Стражниц была представлена пятью каплями магической эссенции. Эта эссенция хранилась в зале ауры, где они летали по кругу под наблюдением Любы - хранительницы капель. Она не могла не заметить, что, когда дружба девочек оказалась под угрозой, капли стали уменьшаться. И что предприняла Люба? Ничего!
Вспомнив об этом, Ян Лин вспыхнула от гнева. С тех самых пор, как были выбраны Стражницы, Люба всегда сомневалась в них и хотела, чтобы девочек заменили. Она решила добиться этого с помощью капель. Поэтому она ждала, пока капли уменьшатся и сила девочек исчезнет. Это входило в ее план. Потом она начала действовать и совершила непростительное вмешательство. Она соединила четыре капли!
Сделав это, Люба создала чудовище под названием Миготавр. Он соединил в себе силу Вилл, Ирмы, Хай Лин и Тарани - ему оставалось только завладеть силой Корнелии. Но когда Миготавр наконец нашел ее, Корнелия смогла заполучить его энергию. Сама того не осознавая, белокурая Стражница неожиданно завладела силой пяти основных стихий Вселенной: земли, воздуха, огня, воды и энергии.
Ян Лин до сих пор была потрясена тем, что хранительница капель строила козни против Стражниц и что пять стихий смогли объединиться. Но потом случилось нечто ужасное. Когда все силы объединились, на свободу были выпущены чудовищные силы. Вторжение этих сил освободило злейшего врага Кондракара -Нериссу - от ее вечного заключения в глубинах горы Танос!