Возле людных мест сидели нищие, цыгане и калеки, монотонно бубнившие свои мантры. Большинство прохожих следовали мимо, некоторые бросали в протянутую грязную ладонь монету, но их глаза были слепы. Так же, как и голоса попрошаек, за многие дни своего нелегкого ремесла ставшие сухо-профессиональными.
Илья сомнамбулой шел по тротуару.
Впереди, в толпе, брел на согнутых ногах старик. Он шатался, его тщедушное тело мотало из стороны в сторону, и вот он рухнул сначала на колени, оперся рукой, не выдержал напряжения и ничком повалился на асфальт. Женщина, шедшая позади, плавно обошла преграду и спокойно зашагала дальше. Шедшие навстречу парни мазнули равнодушными взглядами и двинулись своей дорогой. Толпа огибала скорченное на асфальте тело, как поток талой воды минует камень. Один школьник подошел, сфотографировал тело на телефон и, довольный, зашагал дальше. Илья подходил к лежащему старику все ближе и видел, как пучок энергии в его груди рассеивается и освобождает те немногие нити, которые еще остались. Илья подошел к телу, посмотрел на бледное, желтоватое лицо, пряди прямых волос, выбивающиеся из-под шапки, на стекленеющие глаза. Наверно, инфаркт.
Пьянь поганая, выругалась тетка с сумками, проходившая мимо.
Нити таяли прямо в воздухе. Илья постоял над мертвым еще немного, потом нашел взглядом машину ППС, припаркованную неподалеку. Подошел к людям в форме.
Там старик лежит, сказал он.
Полицейский смерил его равнодушным взглядом:
Пусть лежит.
Мне кажется, ему плохо.
А мы тут причем?
Ну, смотрите, дело ваше. Илья пошел дальше.
Оборачиваться не хотелось. Набрал номер Лены. Та ответила не сразу, удивленно. Спросил, что купить на ужин. Замешкавшись, подруга ответила, что нужен хлеб на завтрак. Илья сказал в трубку «ладно» и отправился в продуктовый. Домой он вернулся рано, засветло. В лифте попалась соседка по лестничной площадке. После формального «здрасьте» она ввернула:
Вы не забудьте, у нас послезавтра собрание жильцов. Надо быть.
Хорошо, сухо сказал Илья, разглядывая засевшую на груди женщины тварь: выпуклая, с присосками и тлеющим темной энергией брюхом.
Вы мыли площадку в начале месяца?
Илья ничего не ответил и зашел в квартиру. Серость и тишина. Тихонько урчал холодильник. Он прошел на кухню, не включая свет, выложил покупки на стол. Не хотелось ничего делать, и он сел на диван, дожидаясь, когда комната погрузится в вязкие сумерки. Как-то незаметно он заснул.
Илья с криком проснулся. Свет от включенной люстры бил в зрачки, рядом стояла испуганная Ленка и смотрела сверху вниз. Вид у нее был уставший, растрепанный, под глазами залегли тени.
Тихо ты это я.
Илья выдохнул, проморгался.
Приснилось, захрипел он.
Ленка стала раздеваться, украдкой бросая на него вопросительные взгляды. Смотрела она теперь серьезно, движения ее были точными и быстрыми, а по опыту Илья знал, что это не сулит ничего хорошего. Лена ходила к маме, которая мучилась артритом и ломотой в суставах, особенно в периоды сырости. Каждую весну у женщины было обострение, и, привыкшая жить с дочерью, она никак не могла смириться с тем, что та теперь ушла к нему.
Сели ужинать. Ели молча. Ленка обычно была словоохотлива, но сейчас над столом висело молчание. Илья неуклюже пошутил о чем-то. Ноль реакции. Он уже собрался встать из-за стола.
Стой. Надо поговорить.
Илья замер. Ох уж эти разговоры, выяснения отношений сцены. Но деваться некуда и терять особенно нечего. Ленка стрельнула глазами, убедилась, что он слушает.
Ты в последнее время не замечал ничего такого?
Нет.
Ничего не хочешь мне сказать?
Илья напрягся.
Нет, а что?
Лена выжидающе молчала, разглядывая его, потом кивнула сама себе и продолжила:
Последние две недели ты ходишь как зомби. Что происходит?
Я тебе рассказывал, помнишь? Про нити и все такое.
Ясно, по дрожащим губам Илья понял, что ответ ей крайне не понравился. То есть всему причиной эта придуманная тобой фигня, которая тебе то ли приснилась, то ли померещилась.
Илья вздохнул. Объяснять ей сейчас что-то бесполезно. Боль в висках ослабла, шок от прокатившейся волны почти улегся. Он смотрел, как ее пальцы нервно теребят обертку от конфеты, съеденной вприкуску с чаем. А может действительно, подумал он, все эти фокусы, все, что происходило с ним за последние неделиплод его больного воображения?
Как мама? тихо спросил он.
Плохо, отрезала Ленка.
Илья видел, как из груди его девушки исходят пучки нитей разных цветов, а тот, что связывал ее с мамой, раньше ярко розовый, сейчас стал наливаться алым и затопорщился маленькими иглами.
Но сейчас речь не об этом. Мне не нравится этот твой новый черный друг. Мне не нравится, что ты торчишь в этой его мастерской и что общаешься с ним. Он подозрительный. Тебя могут затянуть в такое говно, из которого потом и выбраться не сможешь. Тебе надо бросать пить, совсем. И сходить провериться у врача. Галлюцинации бывают не от плохого зрения, говорят, что причина в мозгах. У тебя в голове. Нам надо проверить, чтобы исключить
Лена, ты не переживай, он положил руку на ее ладошку. Все будет хорошо.
Руки она не убрала, но и на прикосновение не ответила: он словно тискал кусок теста. Она смотрела в стену, губы шевелились. На шее билась жилка. Наконец она порывисто взглянула на него и выпалила:
У тебя есть другая? Только честно.
Почему такие вопросы?
Отвечай. Я все пойму, мне просто нужно знать.
Ты и так все прекрасно знаешь.
Она упрямо смотрела на него исподлобья, терзая обертку от конфеты.
По поводу нитей Лена, похоже, это было временное расстройство. Сейчас мне гораздо лучше.
Врешь ты все, она уже успокаивалась. Льдинки в глазах оттаивали, голос смягчился.
Илья медленно обнял ее. На этот раз ему ответили взаимностью.
6
Петя?
Он обернулся и чуть не сшиб женщину в вишневом пальто. Та смотрела с затаенной надеждой, печальные глаза впились в его лицо.
Нет. Вы меня с кем-то спутали.
Петя! не отставала женщина. Это же ты! Где ты пропадал?
Илья вытаращился на эту незнакомую тетку, уже начиная сомневаться в собственной вменяемости. Нет, однозначно, ее бы он запомнил.
Женщина, я не Петя, вы ошиблись, по слогам повторил он.
Да как же это? возмутилась женщина, обращаясь к остальным гражданам, что столпились на остановке в ожидании транспорта. Да что же это творится?
Илья смотрел на эту странную тетку и прикидывал возможные варианты развития событий.
Ушел от меня, ни слова не сказал, я тебя ищу везде, а ты здесь стоишь! Пойдем домой, Петя! она схватила его за рукав. Ну!
Илья вырвался, шагнул назад, угодив в лужу. Женщина не отступала; выражение изумления сменилось на ее лице отчаянной решимостью, с которой она двинулась на него, протянув вперед руки. Илья плавно увернулся, огибая тучного мужчину с портфелем, и запрыгнул в первый попавшийся автобус. Женщина осталась стоять на остановке с вытянутыми руками.
Но на этом странности не закончились.
Минимум три раза за все дежурство к нему подходили незнакомые люди и пытались заговорить. Его всегда принимали за какого-то другого человеказа мужа, друга, сослуживца по армии. За кого-то, кого они знали слишком хорошо. Для розыгрыша все казалось слишком естественным: люди искренне удивлялись реакции Ильи, не верили, спорили, обижались, но, в конце концов, уходили ни с чем. Илья присматривался к коллегам всю смену, но не замечал и намека на шутку.
Сегодня он планировал зайти к Эдику в последний раз. Больше ничего нового этот коренастый армянин ему рассказать не мог, а в затею с привлечением помощи он не верил. Ну, узлы, пусть так. Проживет и с ними. Если забыть о проблеме, возможно, она исчезнет. Человек сам создает себе неприятности, а у него и так накопилось личных неурядиц, служебных заморочек и прочих бытовых проблем, чтобы забыть про все эти нити, и не вспоминать о них. Хватит. Вчера он долго думал за остывшим кофе над всем происходящим и пришел к выводу, что пора избавляться от лишнего груза.
День прошел спокойно. Илья понаблюдал за парочкой своих «клиентов», но даже эта забава перестала доставлять прежнее удовольствие. Внимательный по природе, ближе к концу смены он заметил в залах мужчину в куртке с капюшоном. Этот человек лениво дефилировал мимо бутиков, разглядывал содержимое бесцветными глазами, поглядывал на часы, всем своим видом выказывал праздность и скуку. Но вскоре исчез и он.
Закончилась смена, и Илья поехал к портному.
По дороге он решил суммировать весь свой опыт изучения Мира Связейтак он назвал этот второй вид реальности. Витрины магазинов, окна и двери, машины и пешеходы слились в один поток, пока Илья мысленно раскладывал по ящичкам факты в своей картотеке.
Что он узнал?
Все люди связаны между собой особыми нитями, которые означают самые разные чувства. Нити могут иметь разную толщину, в зависимости от прочности связи, давности знакомства, полноты контакта. Нить появляется только когда контакт двусторонний. Если не поддерживать контакт, нить истончается и распадается.
Нити питают или лишают людей жизненной энергии. Нитине только каналы связи, но и магистральные провода, по которым между людьми циркулирует жизненная энергия. Одни люди отдают энергию, а другие пожирают.
Нити имеют не только разную толщину, но и различные цвета, тому причиной чувства, которое люди питают друг к другу. Розовыйлюбовь. Зеленый означает дружбу. Синийделовые отношения. Желтый сигнализирует о неприязни. Красныйэто ненависть.
Нити могут переплетаться между собой, образуя узлы в пространстве, ведь люди постоянно контактируют, общаются, а их отношение меняется. Если нить достаточно прочна, а человек владеет навыками управления, он может рефлексивно дергать за нужные нити, как кукловод. Управлять ими, резать или снова связывать их могут только те, кто наделен особой способностью.
В Мире Связей обитают и другие существапузыри, плывущие в пространстве, гнусы, сосущие темную энергию, что-то вроде водорослей, растущих в местах ее скопления. Целая экосистема.
Кажется, все.
Илья не заметил, как пропустил свою остановку. Пришлось возвращаться назад. Отчего-то ему не хотелось смотреть в глаза прохожим. Даже детям. Но один раз это произошло. Оскальзываясь на подтаявших сугробах, он шел к рынку через квартал старой застройки. Из-за угла вышел худой парень лет двадцати. В руках он держал пульт дистанционного управления от игрушечной машинки, которая с жужжанием катилась в двух шагах впереди него. Перемигиваясь синими и красными огнями, машинка проехала мимо, прямо по раскисшему льду. Илья посмотрел в глаза парнювнимательные, острожные, по-детски наивные. Брови упрямо сходились к переносице. Илья содрогнулся при мысли о том, что с таким пареньком может сделать плохой человек.
Плохой, в смыследурной.
Он вышел к рынку.
Народ толкался и пихался в будничной суете покупок. В одном месте собралась кучка пенсионеров, оживленно что-то обсуждавших. Илья понял, что на этом месте должна была находиться будка Эдика. Подойдя поближе, он увидел обгоревший остов из арматуры и обвалившуюся крышу. Останки киоска чернели от копоти. Лужи от пожарных кранов, успевшие схватиться за ночь льдом, медленно таяли.
Вот и все, подумал Илья. Жив ли он? А домашнего адреса я и не знаю. И телефонов нет, чтобы созвониться. Краем уха услышал обрывки разговоров:
Да местные бандиты его подпалили, потому что мешал он им.
Так их, черножопых, понаехали!
Бензином облили и подожгли, я видела.
Менты с утра приезжали, протокол составили и делу конец. Замнут все.
А хороший портной был, я ему куртку отдавала прострочить. И вовремя делал, и недорого. Куда теперь ходить?
Илья повернулся, чтобы уйти. За ним стоял старик с печальными глазами по имени Тигран. Они кивнули друг другу, и Илья пошел за стариком. Тигран ступал тяжело, прихрамывал на одну ногу. Из-под массивной шапки флюгером торчал нос, а очки напоминали два иллюминатора от маленькой подводной лодки. Илья и Тигран свернули к старым кварталам, плотно забитым частными домами. Сюда еще не добрались новостройки, но некоторые дома уже пустовали. Скорчились под грузом нечищеного наста, смотрели подслеповатыми дырами окон. Тигран привел их к дому каменной кладки. Постучал в калитку. Дверь открыла встревоженная женщина. Они обменялись со стариком парой фраз на армянском, женщина настороженно посмотрела на Илью, а потом отступила в сторону.
Здравствуйте, сказала она, Проходите, пожалуйста.
Илья видел перед собой спину старика, которая равномерно качалась в такт его шагам, чуть сильнее в одну сторону. Они прошли через узкий дворик в сени, и сразу попали в центр суетыдом полнился бегающими детьми, маленькими женщинами, и казалось, что все говорили одновременно. Тигран уверенно пробивал себе путь сквозь это море, проследовал по коридору на второй этаж, кряхтя, поднялся наверх, немного потоптался в небольшом предбаннике и вошел в комнатку, где кто-то сидел. Илья зашел следом. Прикрыли дверь, сразу стало тише. Илья огляделся и увидел диван, на котором, укутанный мохеровым одеялом, лежал Эдик. Выглядел портной паршиво. Левый глаз заплыл синяком глубокого лилового цветанатуральная слива. Голова перебинтована. Нос распух, на губах кровоподтеки. Единственный уцелевший глаз радостно воззрился на Илью.
О, кто пришел! Садись, дорогой, Эдик повелительно указал на изножье своего ложа. Я тебя ждал сегодня.
Илья сел. Кроме Эдика в помещении сидела женщина с заплаканными глазами и мяла в руках носовой платок. В кресле затаилась совсем уж древняя старушка, слепо уставившаяся в окно. Тиграну она могла бы прийтись матерью.
Здравствуйте, сказал Илья.
Женщины поздоровались.
Кушать будешь?
Я только на минутку, забормотал Илья.
Он скромный, сказал Эдик и сделал знак женщине, Посади его за стол, джан. Потом, когда поговорим.
Женщина ушла. Тигран присел на стул, выудил откуда-то газету и погрузился в чтение. Старушка смотрела в окно бельмами глаз. Подле нее на полке тихо бубнило радио. Илья оглядел комнату, повернулся к Эдику. Тот довольно ухмылялся.
Ты почему не в больнице?
Переломов нет. Доктор таблетки прописал, буду пить.
Илья помолчал. Спросил:
Ты их знаешь?
Откуда мне их знать, Эдик выпростал руку из-под одеяла. Потянулся к столику. Дай сигарету, а?
Тебе разве можно?
Эдик сделал капризное лицо:
Я тебя прошу! Мне и так жена все мозги высушила, теперь ты будешь, да?
Тогда Илья выполнил его просьбу. Помог прикурить. Эдик тут же закашлялся. Сделав пару-тройку затяжек, затушил и наполовину не выкуренный «бычок» и скривился.
Ну, ты как вообще?
Хреново, но жить буду.
Ты знал, что это произойдет? Мог знать?
Эдик секунду смотрел на Илью.
Нет. Никто не может этого знать заранее.
Илья хотел было спросить, но потом решил, что не желает знать, как это произошло. Какая, в конце концов, разница, как именно они это сделали? Прошлого назад не вернуть. Есть один избитый человек, который чудом не остался калекой и один сгоревший дотла торговый киоск. Причины не так уж и важны.
Ты про узлы поговорить хотел?
Да. Но мне, наверно, лучше зайти позже.
Нет, Эдик впервые заговорил серьезно. Видел бы себя со стороны, волосы бы рвал на заднице, Илай. Ждать больше нельзя, иначе нити тебя просто в мумию превратят, за неделю загнешься. А на меня не обращай внимания.
Илья взвесил эти слова и сказал:
Если настаиваешь.
Вот, похвалил портной. Другое дело.
Он завозился на диване, пытаясь приподняться и утвердиться в сидячем положении. Илья бросился помогать. Старики изваяниями застыли по углам комнаты. Один раз Эдик вскрикнул от боли, но Илья подоткнул ему под бок подушку и теперь их глаза были почти вровень.
Хорошо, портной тяжело дышал. Его лицо побледнело, и синяки проступили еще четче. Значит так. На тебе сейчас завязано десятка три нитей от людей, которых ты вообще не знаешь. И они продолжают наматываться, как снежный ком. Понимаешь?
Да, Илья рассказал про тетку на остановке.
Именно так и происходит, кивнул Эдик. Человек принимает тебя за другого. Обычно это старая нить, которая долго не передавала связь между людьми. Ну, там, дальние родственники, которые перезваниваются раз в год. Или друзья, разъехавшиеся по разным городам, бывшие любовники и все такое. Память сохраняется, не позволяет окончательно оборвать нить, но все равно связь истончается. А тут бац, и появляешься ты, но не ты сам, а образ того человека, которого они все хотели бы увидеть. Понимаешь?