Ощущение потустороннего присутствия расползлось по телу мурашками страха. Она больше не могла здесь находиться, буквально кожей чувствуя мистическую опасность. В искореженном металле, приковывающем взгляд, явственно чувствовалась беспощадность альтериуса. Гнетущее осознание смерти сжимало Дашу в своих тисках.
Уйти. Сбежать. Не видеть.
Даша бросилась прочь. Вдруг среди толпы, глазеющей на страшное зрелище, взгляд девушки столкнулся с точно такими же карими глазами. Легкая улыбка скользнула по губам альтериуса, и зеркальная сущность направилась прочь.
Даша побежала вслед за альтериусом, сталкиваясь с зеваками. Она не обращала внимания на чужие лица и фигуры, вцепившись взглядом в ускользающую девушку в темно-серой осенней куртке. Та завернула за угол, скрывшись из виду. Оказавшись на другой улице, Даша заметалась взглядом по незнакомым людям. Дух зазеркалья исчез.
Остановившись, девушка попыталась восстановить дыхание. Память вытолкнула образ женщины-экстрасенса. Где же визитная карточка? Кажется, Даша тогда сунула ее Пальцы суетливо дернули «молнию» кармана куртки. Девушка достала визитку, и взгляд скользнул по кроваво-красным строчкам.
Первый порыв решительности сменился сомнением. Очутившись в трясине неопределенности, Даша нуждалась в совете. Палец коснулся экрана, отправляя Карине взволнованный звонок. Эмоции отчаянно стремились вырваться наружу. Каждый гудок казался невыносимо долгим. Как только Даша услышала звонкое «Приветик», рассказ хлынул волной переживаний:
Карин, я так больше не могу! Я уже с ума схожу от всего этого! Он все время рядом, он преследует меня
Даш, да что случилось? Кто преследует?Перебила ее Карина.
Альтериус Сначала вчерашнее, а теперь,голос притих, пряча слова от прохожих,он чуть не убил моего соседа или не «чуть»,Даша, поежившись, посмотрела на дорогу.
Передняя часть темно-зеленой машины превратилась в груду искореженного металла. Вряд ли у водителя был хоть какой-то шанс выжить. Душу девушки сжал ноющий холод ужаса.
Так, успокойся и давай по порядку!Уверенный тон Карины прервал поток сбивчивого ужаса.
Даша попыталась утихомирить эмоции, но они продолжили бурлить в душе смесью отчаянья и страха.
Помнишь, я тебе рассказывала про своего соседа? Ну, того, который ни разу не соизволил меня подвезти.
Ну, помню.
По-моему, альтериус его только что убил.
То есть?
Понимаешь, он появился просто из ниоткуда! Прямо на проезжей части перед машиной!Страшное зрелище вновь притянуло взгляд, полный ужаса.Карина, тут такая авария!
Так что, правда, насмерть?!
Точно не знаю, но машина его всмятку,Даша обреченно покачала головой.Я тут подумала, может, мне стоит позвонить той женщинепомнишь, я рассказывала?
Не спеши звонить,после секундной задумчивости сказала Карина.Может, еще сами во всем разберемся.
Как?!
Несколько прохожих обернулись, посмотрев на Дашу. Девушка попыталась взять себя в руки и уже тише продолжила:
Да что мы можем сделать?
Для начала нужно понять, что он от нас хочет,начала размышлять подруга.А для этоговыйти с ним на контакт. Давай сегодня сходим в тот дом, где проводили ритуал. Может, он там появится и объяснит, что ему нужно В конце концов, именно там все началось.
Думаешь?Засомневалась Даша.Ладно, давай попробуем. Может, и правда из этого что-то получится.
Вот и чудненько. Тогда давай встретимся сегодня вечером. А сейчастопай на учебу, ты ведь уже опаздываешь. И мой тебе совет, подруга постарайся ни о чем не думать. Ну, хотя бы до вечера.
Ага, легко сказать!Конец фразы оборвался истерическим смешком.
Слушай, а ты случайно не успела заснять появление альтериуса?В тоне Каринки блеснуло озорство.
Карина, ты нормальная?!Перед внутренним взором Даши до сих пор стояла авария.Как ты, вообще, можешь? Если бы ты все это видела, то
Ладно-ладно, я шучу!Примирительно произнесла Карина, а затем поторопила:Все, давай, беги в универ, а то опоздаешь.
Войдя в пустынный холл, Даша поняла, что и правда опоздала. Бросив мрачный взгляд на часы, девушка в который раз убедилась в своей невезучести. Оставив куртку в гардеробной, Даша направилась к лестнице.
Университет казался обителью призраковвокруг ни единого человека, только звуки разгуливают в пустоте. Акустика скатывалась по лестнице, и до слуха девушки доносились голоса и шаги, касающиеся ступенек.
Вдруг Даша почувствовала, как в душу змеей скользнула смутная тревога. Воздух сгустился в попытке не пустить девушку к ступеням, и оцепенение заковало тело в свою хватку. Прислушавшись, Даша поняла, что спускающиеся по лестнице спорят. Судя по обрывкам фраз, речь шла о прошедшей контрольной. Один голос принадлежал Михаилу Сергеевичу. Другой тоже был знаком Даше. До колючих мурашек страха знаком.
На лестничную площадку шагнул Михаил Сергеевич. Он, активно жестикулируя, что-то доказывал спускающейся за ним студентке. Хотя Даша и узнала ее голос, но, увидев собеседницу преподавателя, невольно отпрянула. С Михаилом Сергеевичем говорила она сама. Знакомые черты лица искажало чуждое самоуверенное выражение.
Все, Дарья, разговор окончен!Отрезал преподаватель.
Взгляд Михаила Сергеевича наткнулся на Дашу. Преподаватель непонимающе обернулся, посмотрев на альтериуса. Девушка, стоящая на лестничной площадке, зловеще усмехнулась, и ее взгляд пропитала жестокость.
Реальность увязла в растянувшемся времени. Руки альтериуса прорвали загустевший воздух, и зеркальная сущность безжалостно толкнула старика. Словно в замедленной съемке, преподаватель пошатнулся. А затем время рванулось вперед, и сухощавое тело старика покатилось по ступеням, как безвольная кукла. Оказавшись на первом этаже, оно замерло, и в пустоту уперся остекленевший взгляд.
Даша вскинула руки к лицу, словно собираясь поймать собственный крик, но он застрял в горле, так и не вырвавшись из хватки эмоций. Оцепенение приковало взгляд к телу, из которого только что вырвали жизнь. Казалось, ужас обрел особое безжалостное притяжение. С трудом преодолев его, Даша посмотрела на лестничную площадку. Никого. Только рассеивалась едва заметная туманная дымкапослевкусие кошмара.
========== Глава 5. ==========
Трюмо стояло напротив двери, и зеркало хватало каждого, кто входил в супружескую спальню. Темноволосая женщина переступила порог, и взгляд невольно скользнул по отражению. Зеркало безжалостно напомнило о возрасте и усталости. А может, просто груз проблем давил на разум, вытесняя из него радостные краски.
На полу по обе стороны от трюмо стояли массивные цветочные горшки с высокими растениями. На толстых стеблях зеленели плоские лапы листьев. Женщина, держа в руке маленькую лейку, подошла к одному из молчаливых стражей зеркала. Вода коснулась земли, и по комнате расползся запах летнего дождя.
Мысли то и дело возвращались ко вчерашнему дню. Ответ на вопрос, что происходит с дочерью, так и не находился. Обычно Даша была тихой и спокойной девушкой. Впрочем, это всегда выглядело скорее не мягкостью и послушанием, а «тихим омутом». Вот только в последние дни все его обитатели, казалось, выбрались наружу.
Женщина направилась к другому растению. В край поля зрения вмешалось движение. Взгляд скользнул к трюмо, тут же оказавшись в ловушке странного отражения. В зеркальной глубине, стоя в дверном проеме, замерла Даша. В ее глазах виднелась насыщенная злоба, заставившая душу матери сжаться. А вот отражения самой женщины в зеркале не было.
Мать Даши озадаченно моргнула. Взгляд бросился к двери. Никого. Звонкий смех просочился сквозь зеркальную поверхность. Женщина снова метнулась взглядом к отражению. Даша смотрела на мать из зазеркалья, и в ржаво-карих глазах дочки темнела ненависть. Уголки губ девушки изогнула злорадная ухмылка.
Льдистое оцепенение сковало тело матери. Она завороженно смотрела на дочь, не в силах вырваться из хватки ее взгляда. Женщина ощущала себя беспомощной жертвой перед хищником.
В этот момент густая пелена черного тумана затянула зеркало, скрыв отражение. Несколько секунд упало в вязкое безмолвие, а затем потусторонняя дымка рассеялась, забрав с собой образ Даши. Густую тишину вспорол треск, растерзав ее бессловесным приговором. Паутина изломов разорвала отражение, выпустив ослепительную вспышку. Когда она померкла, в зеркальной глубине осталась пустая комната. Женщины в отражении не было.
***
Повернув на свою улицу, Даша увидела одинокую детскую фигурку. Наброшенная нараспашку синяя курточка ярким пятном выделялась на фоне забора, впитавшего серость дождя. Словно надоедливый пес-попрошайка, возле мальчика вился ветер, гоняя опавшие листья. Осенняя сырость ерошила короткие светлые волосики. Беспокойство Лешки пропитывало холодный воздух прозрачными волнами. «Что-то случилось»,запульсировало в мыслях девушки, и душа впустила в себя зябкий сквозняк тревоги.
Увидев Дашу, мальчик бросился к сестре. Душа девушки рванулась ему навстречу. Руки ухватили за плечи тревогу, теснящуюся в теле мальчишки. Взгляд скользнул по его испуганному личику. В голубых, как у матери, глазах братика блестели слезы.
Что произошло?Внутри Даши все съежилось в страхе.
Мама мама пропала!Всхлипнул мальчик.
Ну, что ты, малыш, не расстраивайся,пальцы скользнули по волосам братика в попытке успокоить.Может, она просто вышла куда-то. В магазин или
Папа тоже так сказал,Лешка недовольно увернулся от ее прикосновения.Я сначала ему позвонил, потом тебеты не отвечаешь! Я решил тебя искать А мама действительно пропала! Она пошла в спальню, и вдруг какой-то треск непонятный,всхлипы врывались в поток взволнованных слов.Я зашел, а там лужа
Какая лужа?Нахмурилась Даша.
И зеркало все в трещинах Лейка на полу валяется, а мамы нет,сбивчиво произнес Лешка.
Зеркало в трещинах?!Голос девушки мгновенно поблек.
Из памяти вынырнули яркие кадры: расколотое отражение во время ритуала, Каринкино видео. Тело Даши наполнила тяжесть страха. Преодолевая оцепенение, девушка медленно встала.
Пойдем,собственный голос звучал глухо и отдаленно, как из-под толщи воды.
Взяв братика за руку, Даша направилась к своему двору. Промокшая грунтовая дорога хваталась за кроссовки грязью. Каждый шаг наполняла оцепенелая тяжесть.
Ладонь оттолкнула холод металлической калитки, и Даша двинулась навстречу пугающей неизвестности. Вслед за ней во двор проскользнул ветер. По телу девушки пробежал холодокне то осенняя сырость, не то прикосновение страха.
Взгляд Даши коснулся порога. На нем лежали цветы. Девушка замерла: буквально несколько дней назад она держала в руках точно такие же. Черную и белую розы.
Оцепенение разлетелось на осколки, и Даша заскочила в дом. Девушка бросилась к спальне родителей, оставляя на полу грязные следы октября. Испуганное дыхание разорвало воздух на порывистые клочки.
Зеркало трюмо поймало отражение Даши, и она застыла, едва шагнув в комнату. Стекло покрывала сетка трещин. В изломанном зазеркалье замерла светловолосая девушка в темно-серой куртке. Несколько мгновений Даша простояла, пойманная в ловушку собственного взгляда. Страх выплел на коже паутину холода. В сознание въелись розы, лежащие на пороге. В разуме пульсировало ужасом: «Альтериус».
Вырвавшись из хватки зеркала, Даша скользнула взглядом по комнате. Все, как обычно. Аккуратно заправленная постель. Угловатыми цифрами светились на тумбочке электронные часы. Рядом лежала книга, которую теперь некому читать.
В воздухе чувствовалась гнетущая пустота. Она вкрадчивым шепотом залезала в уши, говоря, что комната лишилась хозяйки. На полу лежала осиротевшая цветочная лейка. Вокруг нее поблескивало мокрое пятно.
Тихий голос Лешки разорвал молчаливую реальность, заставив Дашу вздрогнуть:
Я же говорил, что она пропала.
Даша обессиленно опустилась рядом с братиком на колени и сжала его в объятьях. В мире, утратившем четкость, Лешка казался единственной опорой. Такой маленький, такой беззащитный, но дающий силы бороться. В этот момент Даше впервые захотелось стать настоящей старшей сестройвзрослой, сильной, способной защитить. Девушка зажмурилась, с трудом сдерживая слезы.
Все будет хорошо. Просто ты не заметил, как она вышла,неуверенность просочилась в голос дрожью.Мама скоро вернется,Даша с трудом удержалась, чтобы не добавить «наверно».
Взяв себя в руки, девушка отстранилась. По губам натянуто скользнула успокаивающая улыбка:
Просто нужно подождать. Иди в свою комнату и займись чем-нибудь, а я здесь все уберу.
На самом деле, у Даши были совсем другие планы. Оставшись одна, она вытащила из кармана телефон. Сбивчивые движения пальцев коснулись экрана, направляя Карине взволнованный звонок. Девушка прислонилась к дверному косяку, и взгляд заблудился в сплетении зеркальных трещин. Длинные гудки отзывались в душе страхом за подругу. А что, если альтериус уже добрался и до нее?
Приветики,жизнерадостно прощебетала Карина, рассеяв страшные предположения.
Рядом с братом Даша сдерживала эмоции. Теперь же они хлынули потоком спутанных слов:
Он был у меня дома, он забрал ее Если бы я знала, что все так будет Зачем мы, вообще, в это ввязались?..
Даш, да что там у тебя творится?Тон подруги наполнила тревога.Кто кого забрал? Ты где, вообще?
Девушка обернулась, бросив взгляд в конец коридора. Дверь в комнату Лешки была закрыта.
Альтериус,слово оцарапало тишину.Он забрал мою маму.
Что?.. В смысле «забрал»?Сознание нарисовало, как Карина озадаченно хмурится.
Она исчезла, хотя не выходила из комнаты,торопливый шепот коснулся телефона.Зеркало разбито, и на пороге дома лежат розы. Понимаешь? Розычерная и белая! Как для обряда!
Память Даши внезапно вытолкнула фотографию на странице Ромы. Тоже розы. Парень ведь так и не появился онлайн. Неужели и тут альтериус постарался? А розычто-то вроде визитной карточки. Безмолвное послание. Напоминание о том, что альтериус всегда где-то рядом. Даша никак не могла понять, зачем эта потусторонняя сущность ее преследует?! Чего добивается?! Ясно было одно, альтериус не остановится. Ведь до сих пор дух зазеркалья только и делал, что с жестоким наслаждением сжимал вокруг нее кольцо ужаса.
ДашНапряженность проступила в голосе подруги.А у меня тут гость неожиданно нарисовался.
«Ну, как обычно! Снова я не вовремя! Как дело доходит до моих проблем»Раздраженно подумала Даша, и в душе встрепенулась обида.
В следующее мгновение телефон вытолкнул крик. А через мгновение, подобно разряду молнии, в реальность ворвался треск разбившегося зеркала.
Карина!Выкрикнула девушка.
Шум сменился неумолимым молчанием. Пальцы впились в телефон, словно в попытке удержать обычную нормальную жизнь. Ту, которую у нее отнимали с каждым близким человеком. Даша посмотрела на экран телефона. Время медленно добавляло секунды к разговору, который лишился одной из собеседниц.
Девушка метнулась к комнате брата и толкнула дверь. Мальчик, сидя на кровати, повернулся к сестре. Голубоглазый взгляд пропитывало беспокойство.
Пойдем,Даша через силу изогнула губы в улыбке.Побудешь у Веры Андреевны, пока Олег не вернется.
Даже в такой ситуации имя отчима невольно окуталось чужеродным холодом.
Почему?.. А ты куда?Страх вспыхнул во взгляде Лешки.
Даша опустилась на колени рядом с кроватью. Ее руки сжали ладошки братика, словно надеясь отогреть его испуганную душу.
Лешенька, понимаешь мне нужно отлучиться. Не бойся, малыш. Я постараюсь вернуться, как можно скорее,Даша вновь улыбнулась, пытаясь успокоить братика.
Неизбежность расставания пронзила душу девушки щемящей болью. Оставить Лешку казалось немыслимым, но Даша направлялась в квартиру, где, скорее всего, только что побывал альтериус. Дух зазеркалья мог находиться там до сих пор. Таиться в одном из зеркал, поджидать следующую жертву. Разве могла Даша в такой ситуации взять братика с собой?
Дом Веры Андреевны пах старой одеждой, пожелтевшими страницами книг и пылью истлевшего прошлого. Лешка, едва поздоровавшись со старушкой, отправился в другую комнату, где на полочке шкафа выстроились в рядочек фарфоровые слоники. Каждый раз, оказавшись у соседки, мальчик не отводил от них глаз. Вера Андреевна одного даже подарила Лешке, когда он был еще совсем маленьким. Правда, тот фарфоровый слоненок в неуклюжих руках малыша очень быстро лишился хобота.
Видя, что Лешка слегка отвлекся, Даша бросилась к настенному зеркалу. Сняв его, она быстро направилась к комоду. На нем, срисовывая комнату отражением, стояло небольшое овальное зеркальце. Девушка схватила и его, разрывая еще одну связь альтериуса с реальным миром.