Собирайся, я тебя отвезу обратно. Властные нотки, точно как у нее. Я застыла на месте.
«Принцесса хочет happy end». Но мне до ужаса страшно.
Нет, я останусь дома. Уже поздно.
Моя крошка, все хорошо. Он погладил меня по спине. И снова эти покровительственные, едкие нотки, в которых ясно слышится, что он все решил и которым хочется подчиниться, пусть даже против воли. Мы все обсудим, иди в комнату переодевайся.
«Эй, мои демоны, куда вы, черти, уползли, когда вы так нужны?»
Может, убить и его тоже? усмехнулся Скил.
«Скил, ты умеешь поддержать».
Дэйв, милый. Я сейчас очень устала, на меня напала собака.
«Ага, более получаса терпела нападение и громко, лицемерно стонала», совесть шипела и давила.
Поезжай домой, пожалуйста, в понедельник мы все обговорим. Я нашла силы взять себя в руки, и стало легче. А еще мне нужно было время.
Ты собираешься, сейчас же, безапелляционно, тихо, едва скрывая раздражение, произнес Дэйв. Его скулы дернулись, губы плотно сжались в две тонкие очерченные линии.
Нет, улыбнулась я. Просто нет. Второй и третий раз говорить проще.
Он сорвался разгневан и зол. Крепко сжал мою руку, я охнула от неожиданности. Неосторожные прикосновения к раздраженной от ремня коже, скрытой рукавами халата, ощущались вдвойне болезненнее.
Быстро в машину! Такое чувство, что он сейчас готов вытащить меня из дома прямо в халате и увести обратно.
А иначе что? спросила я, стараясь сохранять спокойствие, придать голосу ледяные нотки. И только сейчас пришло простое понимание: я не в его власти.
Ты пожалеешь. Он грубо дернул меня к выходу, но я не сопротивлялась.
«Удиви нас», спасибо, демоны, что проснулись. Что, совесть, заткнулась? Вот так тебе.
Хорошо, я пожалею. Свободен, взглянув ему прямо в глаза, как можно спокойнее произнесла я. От бессилия передо мной на него накатил гнев. Впервые я не делала того, что он хочет. Таким я еще его не видела. Крепкой хваткой он сдавил мою шею и прижал меня к стене. В его глазах застыла злоба.
Задушишь меня? надменно произнесла я, словно вопрос был задан из любопытства. Он злился, потому что слаб, потому что не мог заставить меня.
Воздуха переставало хватать. Как говорил Скил: «Кэт, беги, но если попалась, отбивайся до конца». Интересно, насколько Дэйв сможет перейти черту? Я с трудом пыталась глотать спасительный воздух, легкие начало жечь огнем.
На его пальцы просочилась кровь через повязку я почувствовала ее запах. Его застывший взгляд со злостью буравил меня в ответ я не отводила глаз. Минуты растянулись сладкой, тягучей патокой. Не вырывалась. Была уверена, что мне ничто не угрожает. Но еще пару минут, если не отпустит, он у меня согнется пополам: удар в пах не требует особого умения. Дэйв пытался меня напугать? Показать свою силу? Нет, этот номер не пройдет. Я слишком хорошо знаю монстров, и это сейчас о людях.
Второй сезон «Яблочко от яблоньки» снова в эфире, хорошее шоу по телеку, рекомендую посмотреть на досуге! прокомментировал Скил. А может, таким образом решил напомнить о себе Дэйву.
Прости, отпустил меня бывший парень.
Просто уходи, Дэйв, обессилено произнесла я, облокотившись о стену.
Когда дверь за ним закрылась, я с облегчением вздохнула.
Как ты умудрилась в большом городе встретить именно сына Эммы с такими же замашками? удивился Скил.
Вот то-то и оно, я не верю в совпадения. И у меня есть версия.
Кэт, милая, все после. Иди, тебе надо отдохнуть, с заботой сказал Скил.
Ты прав, мне нужен сон. Пошла и заперлась в своей комнате.
Я выясню это, но уже завтра. Если думать еще и об этом сегодня, я сойду с ума.
Глава 3. Не герой
Every night in my dreams I see you, I feel you,
That is how I know you go on
Far across the distance and spaces between us
You have come to show you go on
Near, far, wherever you are
I believe that the heart does go on
Once more you open the door
And youre here in my heart
And my heart will go on and on
Знаменитая песня Celine Dion третьи сутки раздавалась из колонок. Эти дни превратились в карнавал плача, рыданий и поглощения конфет. Разбавлялось все это периодическим завыванием на самых душераздирающих моментах песни. На ноутбуке был открыт Facebook на страничке Дэйва. Я скучала по своему Дэйву. Не тому сыну Эммы, а своему знакомой улыбке, запаху, доверию и чувству защищенности. Как же обманчиво это было. Понимание ситуации не убивало эмоции. Не так быстро, не так сразу.
Ко всему прочему два великих любимых инквизитора совесть и стыдс удвоенным рвением терзали меня. Я переспала со Скилом! Как мне в глаза-то ему смотреть? Накручивать себя можно было вечно.
Потерялась, запуталась, или в меня вселилась тринадцатилетняя девочка? Возможно, это порча или сглаз? Но на эти три дня логика и здравый смысл отправились в отпуск, а я вдоволь выпускала эмоции и переваривала произошедшие события.
Когда курьер с заказанной мной пиццей позвонил в дверь, пришлось выйти из своего уютного укрытия. Уже возвращаясь с пакетами, я наткнулась в коридоре на Скила, выходящего из ванны. Внутри что-то оборвалось, ледяная хватка так сжала горло, что я не смогла произнести ни слова. Затем мне удалось сделать глубокий вдох, и оцепенение сменилось жаром, сердце забилось сильнее, а я, следуя неосознанному желанию, бегом бросилась в свое спасительное убежище розовых девичьих соплей. Я понимала всю абсурдность и комичность своего поведения, но все равно менять его не собиралась. Пока.
Опухшая, зареванная, с конфетой в запутанных волосах, я тихо ныла, глядя на совместные фотографии с Дэйвом, оставшиеся у меня в телефоне. Дальше по плану шел очередной слезливый мелодраматический фильм и еще одна, сотая по счету, коробочка конфет. Но внезапно дверь открылась: замок никогда не считался хорошим препятствием для вампиров.
А я любил этот фильм. И мне нравилась эта песня! Видимо, терпение Скила иссякло и ему надоело без остановки слушать одну и ту же композицию. У нас есть дело. С этими словами он кинул пакет мне на кровать и вышел.
Я отстраненно вытянула из запутавшихся волос конфету и съела ее.
Пакет, лежащий рядом, не давал снова погрузиться в чарующие нотки страданий, повествующие о великой погибшей любви. Инородный предмет, появившийся в комнате, нарушал мою печальную гармонию и в итоге заставил меня переключить внимание с фотографий. Я как кошка, которой предложили новую игрушку. Она сначала отбегает, а потом медленно приближается на полусогнутых ногах, аккуратно обнюхивая новую вещь у меня такая же реакция.
Я встала с кровати, бросив настороженный взгляд на пакет, немного отступила и, сделав глубокий вздох, приблизилась к нему снова. Из пакета я достала черный кожаный ошейник, украшенный металлическими шипами, с цепочкой. Ошейник для ролевых игр невозмутимо лежал у меня в руке. Секундой позже мое возмущение достигло предельной точки, и я вылетела из комнаты. Поскользнулась на остатках пиццы и пролетела как ласточка прямо в гостиную. Быстро поднявшись, я тяжело вздохнула и, отстранив подальше от себя эту вещь, пошла разбираться.
Я думал, ты выйдешь минуты через две.
Что это такое? закипая, спросила я. Если ты думаешь!..
Единственное, что я думаю, что в пакете ты нашла только ошейник, а не два пригласительных в особняк, которые лежат там же. Интересно, о чем подумала ты, что так быстро прибежала?
Я надеялась, что щеки не заалели предательским румянцем. Проигнорировав едкое замечание, я как можно спокойнее спросила:
Что еще за приглашения?
Ты предлагала свою помощь, вот мне и нужна помощь. Прикрытие в твоем лице, окинул он взглядом ошейник у меня в руке, а это необходимое условие для тематической вечеринки вместе с пропуском выдается двоим. Второй осколок спрятан в особняке одного богатея. Секса не обещаю, но погуляем хорошо, с усмешкой произнес он.
И действительно, пора бы уже выйти из комнаты, и в переносном смысле тоже. Хватит страданий. Самобичевание еще никого не спасало. К тому же, если я стану и дальше гонять песню из Титаника, Скил захочет самолично снова убить всех пассажиров несчастного лайнера, чтобы не мучились, и меня вместе с ними.
Хорошо. Я в деле. Только одно, я кинула ему аксессуар, сам наденешь.
И, быстро развернувшись, направилась в комнату. Уверена на сто процентов, что он нагло улыбнулся мне вслед, вертя в руках кусочек кожаной полоски. И я не смогла сдержать улыбку.
До вечера у меня оставалось достаточно времени. Прочитав пригласительные билеты, в которых говорилось о закрытом вечере для хозяев с питомцами, стало ясно, для чего необходим был ошейник и в какой тематике будет вечер. На пригласительных, слава всем богам, оговаривалось, что одежда должна быть вечерней.
Так приятно ощущать себя снова в деле. Кажется, я подсела на это как на наркотик. Знакомый прилив адреналина напомнил мне другую себя в том мире я не плакала, не посещала курсы психологов, не пребывала в депрессии и даже не слушала Celine Dion. Все, чего мне не хватало долгие месяцы, как бы я себя ни убеждала в обратном, это чувство адреналина, иметь значимую цель и действовать, несмотря ни на что. Наркотик, опасный, пугающий и соблазнительный. Я тогда застыла где-то посередине со своими кошмарами, замкнулась на них, переживая их в голове вновь и вновь. Пыталась вернуться к старому быту, но с новым опытом только ломала себя, загоняя верных демонов в глубину сознания, пытаясь выплеснуть адреналин в сексуальной игровой форме с Дэйвом. Несмотря на страхи и ужасы, мне не хватало борьбы как бы безумно это ни звучало. Сейчас именно это мне и надо. Как видно, не выходила у меня спокойная жизнь, даже по возвращении. Надо смириться с этим.
И тут во мне словно умерла маленькая наивная девочка.
Набрала Дэйва, спустя долгие гудки он взял трубку.
У меня остался к нему важный разговор, и лучше при личной встрече. Я надеюсь, что сумею узнать, за каким чертом он тратил на меня свое время. Случайность это разбитая чашка, а не секс с сыном больной суки. Он нехотя согласился встретиться на ланче, в кафе около его работы.
***
Знакомое небольшое заведение со скромным дизайном, позиционирующее себя итальянским бюджетным ресторанчиком, где в меню несколько видов пасты и парочка сортов пиццы. Я бывала здесь с Дэйвом. Тогда день выдался приятным. Тогда. Не сейчас.
Я со злостью наматывала непослушные спагетти на вилку, а они пытались соскользнуть обратно в тарелку. Дэйв присел напротив с каменным выражением лица, официально поприветствовав меня сухим кивком. Взял меню, изучал его слишком долго для постоянного клиента. Я тем временем продолжала атаковать невинные макароны.
Начнем с разговоров о погоде, долгих лирических отступлений или сразу к делу? первым заговорил он.
У меня к тебе есть парочка интересных вопросов.
У меня лучше, поверь. С каких пор ты стала вампирской шлюхой?
А с каких пор ты веришь в вампиров? парировала я, хотя его слова и задели меня, но я не подала виду.
Не пытайся сделать из меня идиота.
Поверь, ты с этим сам неплохо справляешься, со злостью процедила я.
Дэйв встал, явно намереваясь уйти. Я остановила его словами:
Уйдешь, так и не узнав, что произошло с твоей милой мамочкой?
Он развернулся с таким видом, будто хотел ударить меня. Я пристально следила за его движениями, чтобы иметь возможность увернуться. Но Дэйв глубоко вздохнул и вернулся на место.
Рассказывай. В словах угроза, приказ.
Но я знала: теперь козыри в моих руках.
Не волнуйся, все расскажу, мог бы раньше спросить, не устраивая этот цирк с любовью и ванилькой. Так и к чему представление было?
Я не обязан перед тобой отчитываться.
Тогда можешь идти, спокойно произнесла я, сделав вид, что больше всего меня интересует содержимое тарелки. Макаронины превращались в кашицу.
Мир, в котором я спасалась от монстров и была другой, разрушился. Не тогда, когда убежала из дома Дэйва, не тогда, когда изменила ему, и не когда выставила его из квартиры, а именно сейчас.
Он присел. И спокойно начал рассказ:
Я никогда не прекращал поисков мамы. Она не из тех людей, кто уходит из дома и пропадает. Отец давно потерял надежду. Но не я. За две недели до нашего с тобой знакомства у меня появился информатор, и он попросил оказать ему некоторую услугу. Он вытащил из нагрудного кармана золотое обручальное кольцо на толстой бечевке, Эмма носила его на шее. Он продолжил: Поверь, у меня были основания ему верить. Я стер из электронной картотеки несколько нужных тебе книг. Слежу за тобой и за твоими контактами. Докладываю.
Ты стираешь списки книг из картотеки, и пользователям они недоступны. Мудак, совмещал приятное с полезным? Потрахивал меня и докладывал. Кстати, кому?
Я не знаю его имени. Вся информация по почте. Но больше интересовались мертвецом, перед которым ты ноги раздвигаешь.
Не знаю, с чего он взял про «раздвигаю ноги», вероятно, это была его догадка. Дэйв наверняка хотел услышать мои возражения, но мне было уже все равно, что он думает. Стоило больших усилий взять себя в руки, чтобы как можно более безразличным тоном сказать:
Упрощу тебе задачку. Я рассказываю тебе об Эмме, а ты мне даешь списки книг, которые стер из картотеки. И расходимся.
Я сразу понял, что ты ее знала. У тебя на лице было это написано, когда ты увидела ее фото.
Сто очков за смекалку.
Чувства к тебе были искренние.
Я хмыкнула, пропустив нелепую фразу мимо ушей.
Я тебе расскажу об Эмме Колфилд, я не собиралась с ним играть и сказала все начистоту, но прежде мы поднимемся в твой офис. Ты опять взломаешь систему безопасности библиотеки и назовешь мне книги, которые удалил.
Он посмотрел на меня с удивлением, словно увидел впервые. Но подозвал официантку, чтобы она принесла счет.
Идет, сухо произнес он, расплачиваясь за мой обед. Старые привычки?
***
Мерный стук клавиш нарушал тишину. Дэйв уже как час пытался получить доступ в архив по локальной сети. У него получится, я знаю. Я сидела напротив него, временами рисуя смешные рожицы с рожками на чистом листе. Все совершенно по-другому он и я, и этот офис мир посерел. Сказка закончилась.
Информация найдена, сказал Дэйв официальным тоном. И сразу тихий шум принтера сообщил о том, что он распечатывает списки книг. Ты ведь не диссертацию пишешь?
Да, каюсь, я грешна, с сарказмом протянула я, сворачивая лист пополам и убирая его в сумочку. Отлично. Теперь, как я понимаю, моя очередь?
Верно. Он старался казаться спокойным, но весь вид говорил об обратном: костяшки пальцев побелели от напряжения, с которым он сжимал подлокотник стула.
Она курила дерьмовые папиросы, много пила и хотела власти. Но она была умной, сильной, одним словом лидером. А еще она всегда могла вернуться к своему маленькому сынишке именно ей доверили охранять Артефакт, который позволил бы ей вернуться и быть дальше примерной мамочкой. Но знаешь что? Она этого не сделала за все сто с лишним лет не знаю, почему она не постарела, но время там идет иначе. Может, она не так сильно тебя любила, как ты ее? говорила я открыто. Не скрою, хотела задеть в отместку за свои уязвленные чувства. Но не врала и не преувеличивала, просто акцентировала внимание на нужных моментах. А еще я боялась ее. Сильно. Шрамы на спине это не из-за падения на острые скалы, это твоя мамочка решила так со мной позабавиться. Может, она тебя тоже наказывала? А знаешь, что самое забавное? Нет, наверняка не догадываешься. Мы дрались. Она хотела меня убить. И я убила ее, чужими клыками, правда. Но это была я. И я закончила со словами: Узнал правду, легче стало?
Нет, сквозь зубы процедил он.
Будешь мстить?
Не появляйся в моей жизни.
Именно это у меня в планах на ближайшие лет сто.
Как ни странно, я почувствовала облегчение, выйдя из офиса. Все встало на свои места. Я могла дать информацию под другим углом, но должна была спалить все мосты. Ведь если бы у меня осталась хоть немного надежды, она бы сожрала меня, измучила, искромсала. А у меня были дела поважнее.
Ага, дела поважнее на цепь посадить вампира.
***
Сразу в холле офиса не смогла удержать любопытство, с помощью телефона удалось найти некоторые отрывки, обзоры книг из списка, сноски с упоминаниями некоторых на научных конференциях. Правда, оригинальные тексты можно прочитать только в библиотеке. Ограниченные издания, не пользующиеся популярностью. Но у нас появились неплохие шансы. Неизвестный враг, вместо того чтобы помешать поиску данных, нечаянно предоставил их на блюдце. Не учел одного: Дэйву нужна правда и неважно, кто ее расскажет.