Кейн не сводил с нее взгляд. Лизабетт была очень похожа на свою сестру. Такие же черные волосы, голубые глаза. Словно сама Астрия ожила и теперь жаждала мести. Но девушка не знала, что уже проиграла.
За дело, верные марионетки, если хотите жить после полуночи!прокричала Лиззи.
Она зажала в руке амулет, висевший на шее, и принялась чтото шептать, ее глаза лихорадочно блестели. Клоунымертвецы нелепо размахивали перчатками.
Чувствуя жар от загоревшихся рун на земле, Даниэль даже не пытался чтонибудь придумать. Без пяти полночь. Он знал это без часов.
Вокруг было обжигающе тепло, но кожа мастера начала медленно холодеть.
Прощаясь, Кейн взывал к своим сокровищам, лежащим сейчас в чемодане за несколько метров отсюда. Напрягшись, он по каплям собирал всю оставшуюся энергию, чтобы не дать уйти ей прочь от шепота злой ведьмы. Она текла по венам и скапливалась в сердце, образовывая плотный сгусток, увеличивающийся в размерах.
Эва Эвашептал Даниэль, но его было не слышно изза нарастающего гула ветра вокруг. Казалось, даже воздух движется по приказу Лиззи.
Секунды таяли. Губы Кукловода синели.
Ведьма вдруг поняла, что ее план проваливается. Она закричала на клоунов, но те не двинулись с места.
По щекам девушки покатились слезы, и она прекратила заклинание. А затем подбежала к мастеру и принялась его трясти.
Что происходит?!визжала она.Я не виновата! Он он умирает! Вы двое! Сделайте же чтонибудь!
Клоуны лишь смотрели, поняв, что не получат того, чего желали. Лиззи взвыла от бессилия и пнула ногой горящую свечу. Руны погасли.
Ты все разрушила!..зашипел маленький клоун.Теперь в полночь мы умрем вместе с ним!
Ты так же глупа, как и все люди!закричал Хозяин цирка и махнул рукой. Одна из змейверевок сорвалась с бездыханного тела Даниэля и устремилась к девушке.
Лизабетт с криком побежала по главной алее, но запнулась об камень и упала на землю. Веревка обвилась вокруг ее шеи и сжималась до тех пор, пока глаза ее не закрылись.
Наступила полная тишина. Факелы уже догорали
Теперь нам всем конец,подвел итог маленький клоун и сел на землю.
Конец
Стало слышночасы на главной площади города пробили двенадцать.
Клоуны рассыпались в прах, так же, как и змеиверевки, удерживающие Даниэля. Мастер упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Стараясь уцепиться за свою жизнь хотя бы на несколько секунд
Его подхватили крошечные, невероятно сильные ручки и аккуратно уложили на траву.
Рыжая кукла поправила растрепавшиеся волосы хозяина и присела рядом. Эва наполнила чемто крошечный сосуд около тела Лиззи. Закончив с этим, она подбежала к чемодану и вылила в него содержимое бутылька.
Даниэль мгновенно почувствовал тепло, разливающееся телу. Обрывки его души, уже готовые устремиться в ад, со свистом вернулись обратно. Еле дыша, мастер осторожно открыл глаза. Довольные собой куклы обступили его вокруг.
Неужели вы спасли меня? Любимыеслабо протянул он, пытаясь улыбаться.Но как вам это удалось?
Они были близнецами,сообщила рыжая кукла, присаживаясь рядом.Вложив вчера в тело Звезды одну только душу Астрии, ты потерпел неудачу. Потому что нужна была вторая половина. Душа сестры, Лизабетт.
Подумать об этом не мог,поразился мастер.
Договор был продлен и стал бессрочным. Теперь, если удастся, Кейн сможет прожить всю свою жизнь целиком, до старости.
Пошатываясь, он поднялся на ноги и побрел к чемодану, поддерживаемый своими куклами. Он должен был увидеть результат, живую Звезду. И поклялся, что будет любить и оберегать ее всегда. До конца.
* * *
День казался невыносимо длинным. Само время замедлило свой ход, чтобы поиздеваться над мистером Кейном.
Солнце, ползущее к линии горизонта, едва проглядывало сквозь белоснежные облака, похожие на обрывки сахарной ваты.
В озерном Денарене радовала только погода, а остальное вызывало лишь раздражение.
Заказанные еще утром экипажи до сих пор не прибыли, рабочиегрузчики были невероятно медлительны И вообще весь переезд проходил не по плану.
Даниэль крутился в гостиной своего дома перед зеркалом, поправляя помявшийся воротничок. Не успел он въехать, как уже получил приглашение.
От мисс Форрес, вашей невесты?переспросила служанка, чтобы уточнить время.
Да,кивнул Кейн.Она ждет нас к восьми. Встреча с ее родителями прошла идеально, и теперь она жаждет познакомить меня с друзьями.
В дверь комнаты постучали, а затем сразу же, не дожидаясь разрешения, на пороге показался Томас.
Ты был прав, друг!воскликнул он, подлетая, и хлопая Даниэля по плечу.В этом городе моя карьера сразу пошла вверх! Теперь я не стану писать небылицы. Только настоящие новостио политике, финансах и прочей чуши!
Значит, я должен тебя поздравить?улыбнулся Кейн.
Еще бы!со смехом проговорил Фэлл.Но для шампанского еще слишком рано. Может, мы просто выпьем чаю?
Обратись с этим вопросом к Арманде,предложил Даниэль.А я сейчас приду. Мне не терпится услышать от тебя подробности.
Он вышел из гостиной и направился к лестнице. Прежнюю раздраженность как рукой сняло. Такого хорошего настроения у мастера не было уже давно. И тому имелась причина.
Причина, которая сейчас стояла у окна на чердаке и вплетала ленты в свои черные волосы.
Новая Галерея была просторной и светлой. В ней, взобравшись на пирамиду из стула, табурета и книг, маленькие куклы затягивали корсет на лазурном платье Звезды.
Даниэль подошел к ним, любуясь.
Новая кукла была всего на пару сантиметров ниже его самого. И чемто напоминала прежних владелиц теперь уже цельной души.
Ну, как платье?с восхищением спросил Кейн.
Оно идеально,с улыбкой ответила Звезда.Но что мне делать со своими руками?
Локти на шарнирах бросались в глаза и могли напугать случайного зрителя.
Вы достали перчатки, как я просил?обратился мастер к маленьким куклам.
Сокровища радостно закивали и едва не свалились с пирамиды, спеша добежать до комода, чтобы принести хозяину белоснежные атласные перчатки выше локтя. Когда Звезда надела их, то в ее внешности не осталось ни одной детали, по которой можно было бы определить, что девушка не являлась человеком.
Ты все еще уверен в этом?растерянно спросила кукла.Что мне стоит показываться на людях?
Уверен,сказал Даниэль и застегнул на ее изящной шее ослепительное колье с топазами, так подходящими под цвет глаз.
Вскоре все троемастер, Звезда и Томас уже стояли на ступеньках большого особняка.
С ясного, темносинего неба на них глядели яркие звезды и подмигивали своей тезке. Из окон лилась красивая музыка.
Молодые люди вошли внутрь, и показали пригласительные дворецкому. К Даниэлю подошла миловидная шатенка в кремовом платье. Кейн поцеловал ей руку, и она застенчиво отвела взгляд.
Даниэль, вы меня смущаете,призналась она.Нужно скорее вас всем представить, а то из гостей вы знакомы лишь с моими родителями.
Они дошли до двустворчатых дверей в зал. Звезда неуверенно оглядывалась по сторонам и умоляюще смотрела на Даниэля. Такое чувство как страх кукле с душой было не чуждо.
И лишь когда оставалось пара шагов, Звезда сорвалась с места и побежала назад. Мастер с непониманием посмотрел ей вслед, а затем отпустил руку мисс Форрес и последовал за куклой.
Он нашел ее в библиотеке. Она нервно прохаживалась от одного стеллажа до другого.
Ну же, что случилось?улыбаясь, спросил Даниэль, останавливая ее.
А ты не думаешь, что меня могут узнать?подетски поджимая пухлые губы, спросила Звезда.
Нет, не думаю. Ты сильно изменилась, став куклой. Томасу я сказал, что взял тебя на попечение, и он не захотел вдаваться в подробности. А мисс Форреспустоголовая дурочка, она не видит ничего дальше своего носа.
Да. Я помню легенду. Я осталась сиротойпротянула девушка.
Ты спасла мне жизнь. И я не хочу, чтобы свою жизнь ты прожила взаперти. Не к этому ты всетаки привыкла.
Это ты меня спас. Точнее твои куклы, еще когда я лежала в футляреЗвезда печально улыбнулась.Мне очень жаль прежних владелиц. И все же с одной половиной души я была не полной, не могла двигаться и думать.
Тогда мы оба помогли друг другу,усмехнулся Кейн, гладя ее по шелковистым волосам.Я всегда буду с тобой.
Нет, ты будешь с мисс Форрес,мягко возразила кукла.Ведь ты женишься не на мне, забыл?
Но люблюто я все равно тебя,тихо сказал Даниэль, и первый раз в жизни почувствовал, как щеки заливаются краской.
А я все равно буду тебя ревновать,засмеялась Звезда.Ну ладно, так и быть, выйдем к гостям. Нельзя заставлять твою невесту ждать.
Они вновь пошли по коридору и распахнули двустворчатые двери. Перед ними показался большой зал, и разноцветные пары, танцующие вальс. Неподалеку стояла Оливия Форрес, одобряюще улыбаясь Даниэлю. Рядом с ней Томас уже спорил о политике с какимто джентльменом.
Музыка затихла и хозяйка этого вечера, невеста Кейна, вышла на образовавшийся пустой круг в центре.
Дамы и господа! Друзья мои,начала она.Позвольте представить вам моего жениха, мистера Даниэля Кейна и его кузину Астрию!
Кукла присела в скромном реверансе и улыбнулась Даниэлю. А он посмотрел в ее дивные голубые глаза и чтото прошептал в ответ