Я напялила на себя одежду и вышла из ванной лишь для того, чтобы наткнуться на стоящую снаружи Шуюн, что ожидала моего выхода.
Что такое? я почувствовала, что она хотела мне что-то сказать.
Шуюн ещё немного помялась, но всё же спросила:
Ге, куда ты уходил прошлой ночью? Когда я проснулась, чтобы сходить в ванну, тебя не было в постели.
Моё сердце йокнуло в груди, но я притворилась, словно бы это был тривиальный вопрос:
Вы, ребята, заставляете меня лежать в кровати сутки напролёт. Проспав столько часов днём, я просто не смог уже уснуть ночью, так что вышел прогуляться и полюбоваться звёздами. Теперь, когда в округе больше нет других источников света, ночное небо стало действительно завораживающим.
На это моё объяснение Шуюн ответила лишь краткое «оу», после чего прекратила свои расспросы. Я не знала, сколько ещё пройдёт времени, прежде чем она доложит о моей вылазке Даге, что в свою очередь вынудит меня обо всё рассказать. Даге уж точно не поверит, что я просто звёздами любоваться ходила.
Прежде чем я раскрою правду остальным, я должна съесть ещё несколько кристаллов.
Глубокой ночью я, как и всегда, отправилась выкапывать иных своей ледяной лопатой. Отыскивать могилы с каждой новой вылазкой становилось всё сложнее и сложнее, так что, скорее всего, я уже отыскал почти все захоронения иных в округе. Это так же значит, что у меня более нет причины выбираться из дома каждую ночь, и с завтрашнего дня я смогу посвятить всё своё время тренировкам по управлению своей силой льда не выходя за порог. Затем же, как подвернётся удобный случай, я расскажу остальным о кристаллах эволюции.
Полагаю, получится вполне убедительно, если спишу это внезапно полученное знание на очередной «сон». А чтобы они не попытались разрыть старые могилы, будет достаточно добавить, что извлекать их можно лишь из «свежих» тел иных.
Потратив немало времени выкапывая очередное захоронение, я получила лишь один кристалл эволюции. Вот только этот кристалл был величиной аж с большой палец, а это значит, что сразу несколько членов жившей здесь прежде семьи превратились в иных. Затем же все они оказались съедены этим самым иным, потому-то его кристалл и был таким огромным.
И когда я уже собралась было проглотить его, позади раздался неожиданный звук, и я тут же крепко вцепилась в свою лопату. Мгновенно развернувшись, я уже была готова обрушить на голову врага свою лопату, но тем, кто вошёл на территорию дома через калитку, был никто иной как Даге. Моё сердце тут же стремительно забилось в грудименя раскрыли!
Чем это ты тут занимаешься, Шую?
За спиной у Даге стояли остальные наёмники из его группы. У всех у них были одинаковые мрачные выражения лиц, переводя свои взгляды то на меня, то на нещадно расчленённое тело иного у моих ног. Они смотрели на меня так, словно я была каким-то зомби. Если бы я сейчас взревела, они, вполне вероятно, открыли бы по мне огонь.
Я колебалась. Если сейчас же не объясню им всё как есть, они однозначно не спустят мне это с рук. Нет ни шанса, что я смогу выставить эту сцену за лунатизм Только иной мог бы поверить в подобную чушь! Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как выложить им всю правду о кристаллах эволюции.
Когда же я закончила, лицо Даге уже выражало откровенную ярость. Никогда прежде Даге не смотрел на меня или Шуюн подобным пламенеющим взглядом.
Так ты просто монополизировал их? выкрикнула Тсенг Юнкиан. Ты хоть понимаешь, каких усилий нам стоила победа над каждым иным? А теперь что же выходит, ты втихаря присвоил себе всю выгоду с иных, которых убили мы?
Я заскрежетала зубами я, пытаясь объясниться. В любом случае, сами бы вы никогда не смогли отыскать кристаллы эволюции. Теперь же, когда я рассказал вам о них, вы сможете начать поедать их
Шую! резко рыкнул Даге.
Я замолчала. Никто более ничего не произнёс, однако на лицах всех из них застыли очень неприятные выражения: некоторые были разъярены, некоторые глядели осуждающими взглядами, а некоторые даже не скрывали своего презрения.
Внезапно я осознала, что для этих наёмников я была попросту никем.
Несмотря на то, что это я предсказала апокалипсис, запаслась большим количеством припасов и даже помогла им распознать собственные способности, эта группа наёмников вполне смогла бы выжить в Арктике и без моей помощи.
Возможно, там, за океаном, в их распоряжении был куда более обширный арсенал. В конце-то концов, по прилёту в Мессию у них было всего несколько часов для того, чтобы запастись необходимым оружием. Уверена, их нынешний запас пуль не шёл ни в какое сравнение с тем, что они имели в Арктике, ведь в тот момент они как раз готовились к новой миссии.
В этом мире тебе не о чем волноваться, пока у тебя на руках остаётся достаточное количество амуниции и припасов.
На этом этапе способности пригодны к бою не лучше, чем скальпели. Будучи вооружены огнестрельным оружием и ножами, все они, небось, смотрят на свои дары как на занятную игрушку, не более.
Более того, это моё тщедушное тело стало для них бременем с самой первой минуты. Если бы эти наёмники остались в Арктике, им не пришлось бы быть няньками для обычных гражданских, что даже не умеют сражаться, таких как я, Шуюн, дядя и тётя. Все они были профессиональными наёмниками, и их организация определённа насчитывала куда большее число людей, так как далеко не все последовали за Цзянг Шутианом на другой континент.
Очень непросто заставить кого-то изменить их мнение о тебе. С этого момента для всех них я стану не только бременем, но и циничным ублюдком, что лишил их товарищей и ценных запасов амуниции.
Подняв руку, я быстренько закинула кристалл в рот.
Шую! взревел Даге, дав наконец-то волю своим эмоциям. Да что ты творишь?! Ты же не был таким эгоистом в прошлом.
Моё прошлое я
Я почувствовала, как нечто важное разбилось у меня в груди. В прошлом меня действительно никак нельзя было назвать эгоистичным человеком. Та Гуан Веюн, что существовала в самом начале апокалипсиса, была воистину «наивной» женщиной. Если честно, сейчас мне даже не верится, что я смогла прожить целых десять лет в том мире с подобными идеями. Вероятно, я была чертовски везучей.
Но это не то «прошлое», которое имел в виду Даге. Он говорил о прошлом Цзянг Шую.
Если судить по личностям Цзянг Шутиана и Цзянг Шуюн, Цзянг Шую должно быть был воистину образцовым молодым человеком. Но я не была тем совершенным Цзянг Шую. Я Гуан Веюн, женщина, что прожила десять лет в постапокалиптическом мире. Я перенесла на себе несчётное множество предательств и в результате оказалась брошена на растерзание иным. Я была женщиной, что прогнила как телом, так и душой.
Я отвела от них свой взгляд и молча прошла мимо Цзянг Шутиана. Как бы там ни было, я уже проглотила кристалл, так что он может сделать? Вспорет живот своему ненаглядному ди-ди?
Куда это ты пошёл, Шую?
Донёсшийся из-за спины голос Даге заставил меня притормозить.
Домой спать, сухо отозвалась я, после чего продолжила свой путь.
Глава 6: Превращая лёд в оружие
Первое, что я сделала по возвращении домой, это зашла в подвал и забрала оттуда ножи, что мы купили в торговом центре не так давно. Все десять штук по-прежнему лежали на своих местах, вероятно, потому, что Даге и его подчинённых не интересовали низкопробные ножики из обычного супермаркета. Также я прихватила с собой аптечку и большую кучу сушёных продуктов, после чего отправилась в свою комнату.
Моя комната была в очень грязном состоянии, да и койка всё ещё оставалась в комнате Шуюн. Тем не менее, обычная кровать здесь всё же имелась, просто она была отодвинута в угол комнаты, чтобы освободить место для больничной койки.
Большую часть следующего дня я провела за уборкой, но даже после этой подвижной работы я не чувствовала себя уставшей. Как и ожидалось, моё тело начало потихоньку приходить в норму. В конце концов, не зря же я съела столько кристаллов эволюции. Несмотря на то, что внешне я всё ещё выглядела довольно худощавой, на деле же ко мне успела вернуться почти вся былая сила.
И только я собралась немного вздремнуть после бессонной ночи, как раздался неожиданный стук в дверь. Я тут же рефлекторно выхватила нож.
Эрге, это Шуюн.
Я замерла на мгновение, после чего спросила:
Что такое? Я как раз собирался лечь спать.
Оу, тогда не буду тебя тревожить. Спокойной ночи.
По какой-то причине меня тут же поразила волна разочарованиянеужели в глубине души я желала, чтобы Шуюн вошла ко мне? Простояв молча какое-то время посреди комнаты, я внезапно поняла, что совсем забыла ответить.
Спокойной, отозвалась я, хоть и не знала, стоит ли она всё ещё за дверью или уже ушла.
Я тихонько присела на пол. Всё это время я действовала очень осторожно, так что вряд ли могла вызвать чьё-либо подозрение. Но раз Даге всё же узнал о моих вылазках, то высока вероятность того, что об этом ему рассказала именно Шуюн.
Это немало меня расстроило, однако я так же была вынуждена признать, что с самого начала слишком много о себе возомнила. Шутиан и Шуюн были настоящими братом и сестрой, в то время как я не более чем похититель чужого тела, простая подделка. Мне бы стоило обрадоваться, что меня не пристрелили прямо на месте в тот раз. С чего я вообще взяла, что вправе стоять перед этими двумя с гордо поднятой головой?
Сухо усмехнувшись над собственной глупостью, я встала и отложила в сторону аптечку, после чего принялась прятать ножи в различных уголках комнаты. Затем же я, повернув замок, заперла свою дверь. Хоть там, снаружи, и имелся ключ, способный открыть эту дверь, одного лишь звука поворачивающегося в замочной скважине ключа хватит, чтобы разбудить меня.
Если бы ко мне вернулась хотя бы половина силы и настороженности Гуан Веюн, даже не сумев победить, мне вполне по силам было бы обеспечить себе путь для побега от подобных наёмников.
Лишь спрятав последний нож под подушкой, я смогла достаточно расслабиться и с уютом отойти в мир грёз.
Наконец-то я действительно почувствовала, что наступил апокалипсис.
Счастливые деньки не могут длиться вечно. Эта истина является нерушимым фактом в любом мире.
* * *
На следующий день я спустилась вниз к завтраку. Припасы в комнате были не более чем предосторожностью. В конце-то концов, не могла же я и дальше безвылазно сидеть в своей комнате. Это было бы совсем непрактично.
Как только я зашла в гостиную, беззаботная болтовня за столом на мгновение затихла. Лишь дядя с тётей не заметили перемены в общем настроении. Тётя даже бодро поприветствовала меня:
Сяо Ю, присоединяйся скорее.
Заняв своё место рядом с Шуюн, что сидела уткнувшись в тарелку, не решаясь даже глаз на меня поднять.
На лице Цзянг Шутиана уже не было и тени той ярости, что проявилась прошлой ночью.
Сяо Ю, по поводу тех кристаллов эволюции. Существуют ли какие-нибудь ограничения по их употреблению, о которых нам стоит знать заранее. как ни в чём ни бывало заговорил Даге.
Нет, я сделала паузу, после чего уточнила. Обычно нет. Среди кристаллов эволюции, возможно, существуют и особые разновидности, но я о них ничего не знаю.
В предыдущем мире у Гуан Веюн не было ни малейшего шанса заполучить себе подобный особенный кристалл эволюции. Ей не перепадало даже обычных высокоуровневых. А вот «он» частенько лакомился подобными качественными кристаллами эволюции. Все такие кристаллы либо съедались им самим, либо давались его подчинённым за особые боевые заслуги. Такой обычный боец, как я, не мог даже надеяться получить подобную награду.
В те времена гуляло множество слухов, подлинность которых определить было крайне сложно. Один из таких слухов гласил, что если человек попытается съесть кристалл более высокого уровня, чем он сам, это приведёт к некоторым серьёзным последствиям. Но многие из подобных слухов были простыми выдумками. В случае с этим конкретным слухом высока вероятность того, что его специально распространили сильные мира сего, чтобы не позволить другим людям съесть эти элитные кристаллы эволюции самим, стоит таковым попасть в их руки. И тогда у сильных людей появится шанс украсть эти кристаллы у слабых.
В любом случае, сомневаюсь, что подобные излишне высококлассные кристаллы вообще могут появиться сейчас, на ранних стадиях апокалипсиса, так что не думаю, что стоит упоминать эти слухи. По крайней мере, пока. Если расскажу о них сейчас, а потом выяснится, что всё это лишь пустые слова, это приведёт лишь к ещё большим проблемам и недоверию ко мне.
Да разве могут быть какие-либо ограничения, когда он уже успел сожрать целую кучу? сухо выпалила Тсенг Юнкиан. Он правда не знает или опять решил приберечь информацию для себя?
Юнкиан, это рыбка такая вкусная. На, попробуй. Лилия подцепила кусочек рыбки и сунула его в тарелку Тсенг Юнкиан, попутно исподтишка пиная её под столом. Хоть это и было выполнено весьма тонко и аккуратно, я всё равно заметила.
Все остальные воздержались от каких-либо комментариев, да и Цзянг Шутиан более не стал задавать никаких вопросов. В то же время он не стал упрекать Тсенг Юнкиан за её резкие слова и просто произнёс:
Давайте же есть.
Все молча приступили к трапезе. Прошло немало времени, прежде чем атмосфера за столом вновь стала непринуждённой. На лицах тёти с дядей всё ещё читалось лёгкое потрясение, Шуюн сидела, уставившись на свою чашку риса, а я просто молча ела.
Кристаллы эволюции полезны не только как средство усиление способностей, но и позволяют укрепить тело, закончив с едой, я бросила напоследок лишь это предложение, после чего незамедлительно вернулась в свою комнату, не став даже убирать за собой со стола.
Вернувшись в комнату, я взяла один из ножей и принялась критически осматривать его. Качество этого оружия и впрямь оставляло желать лучшего. Не удивительно, что Цзянг Шутиан и остальные не проявили к ним никакого интереса. Да и к тому же, у них было их огнестрельное оружие.
Когда обычный человек сталкивается с непонятными созданиями вроде иных, он предпочитает стрелять в них с большого расстояния. Никто в здравом уме не захочет сразиться с ними в ближнем бою. Именно поэтому первые два года апокалипсиса люди потратили на бессмысленную борьбу друг с другом за амуницию. Никто тогда не осознавал, что тем самым они теряют драгоценные два года практики, которые они могли бы использовать для оттачивания своих способностей.
Уже на третьем году всё огнестрельное оружие превратилось в простые бесполезные куски металла, так как обычные пули более не могли пробить толстые панцири иных. Подобные пули, что не были насыщены энергией огня или же воды, годились лишь на то, чтобы помочь иному почесать спинку. Иные в этот период, забавляясь, сами просили о подобных выстрелах, говоря что-то вроде «Оу-оу, а теперь ещё два выстрела чуть левее. Там так сильно зудит»к тому времени все они уже успели обучиться человеческому языку.
Тогдашние жалкие способности Гуан Веюн были действительно бесполезными, однако сейчас, когда в моей голове находятся воспоминания о множестве по-настоящему сильных мира сего, я уже не совершу былых ошибок. К примеру, слепо полагаться на силу огнестрельного оружия, при этом наивно полагая, что способности годятся лишь для призыва горстки воды или для замены спичек. И это моё знание сейчас наиболее ценно.
Я покрутила нож в руках. Если честно, этот нож мне нужен лишь как основа, так что его качество не имеет большого значения.
Сосредоточив всё своё существо на одной точке, я крепко сжала руку. Тут же из моего сжатого кулака начали исходить потрескивающие звуки, и вскоре весь нож в моих руках покрылся слоем льда. Но это был далеко не тот результат, который я рассчитывала получить. Этот лёд был слишком хрупким, не многим лучше самого ножа.
Я сфокусировалась и принялась принудительно сжимать кристаллы льда на поверхности ножа. Этот процесс оказался весьма трудоёмким и занял фактически всю первую половину дня. Я отрывалась лишь однажды, чтобы по-быстрому заглотить свой обед, прежде чем продолжить свой эксперимент. И лишь к шести часам мне наконец-то удалось добиться желаемого результата.
Вот только я не думала, что в процессе сжатия довольно толстый слой льда превратиться в невероятно тонкую ледяную мембрану на поверхности ножа, что была даже тоньше пластиковой обертки для еды. Её даже фактически не было видно. Это же просто нереально. Да сколько же слоёв льда мне придётся создать и сжать, чтобы сделать из этого ножа худо-бедно значимое оружие?