- Кэрол, займись его тарелочкой, - попросил я тихо, - этот гаденыш не должен воспользоваться ей еще раз.
Эльдагар замер и странно выгнулся вперед, опустив саблю почти к самому полу. Что он собирается делать?
- Узрите настоящую мощь! - проскрипел довольный гоблин, и пушки, врощенные прямо в руки големов, выпустили облака синего дыма. Стражи двинулись в нашу сторону, водя оружием по сторонам, словно огнеметами. Все происходило настолько стремительно, что я даже не успел толком отреагировать. Ведьма спрыгнула с меня и побежала назад, но было поздно - клубы дыма охватили нас, но не Эльдагара. Этот маньяк совершил настолько чумовой прыжок вперед, что мне показалось, будто он взлетел. Одним махом он преодолел метров двадцать и оказался за големами. В его руках тут же возникла вторая сабля, и дану, резко развернувшись, рубанул клинками по их пушкам. Послышалось жуткое шипение, а потом я понял, что полностью обездвижен. Дым оказался мелкой пылью крегиллия, которая пристала к нам с ведьмой и обратила нас в неподвижные изваяния. Гоблин метнулся к своей тарелочке с небывалой прытью, но это оказалось слишком медленно. Эльдагар догнал его в два гигантских прыжка и вонзил одну из сабель прямо в летающий аппарат. Освободившейся рукой он схватил Тырьема, поднял его и припечатал мордой об свою маску. Удар был настолько сильными, что длинный нос гоблина тут же оказался свернут в сторону, а сам гений инженерной мысли дико завизжал.
Эльдагар, не отпуская гоблина, повернулся к наступающим на него обезоруженным големам.
- Выключи их, - грозно сказал он.
- Не могу! Пульт управления на корабле, а ты его сломал, дубина длинноухая!
- Хорошо. - Дану подкинул Тырьема вверх и поймал за ногу, а затем рванулся вперед и принялся добивать стражей, порой орудуя гоблином, как второй саблей, от чего тот моментально лишился и своего шлема, и нескольких зубов. Через пару минут все было кончено, и древний дану швырнул изобретателя к нашим ногам.
- Освободи их, кусок грязного м'доха, - приказал он и вернулся за второй саблей. Тырьем кое-как поднялся на ноги и достал еще один молоточек. Кряхтя и морщась от боли, он выставил на рукоятке нужные значения, а потом ударил по нам. Кристаллическая оболочка, сдерживающая нас, треснула, и мы освободились.
- Спасибо, - произнес я, разделяясь с волком. Затем мой взгляд упал на несколько крупных осколков, лежащих у моих ног. Без задней мысли я взял штук пять и сунул в карман.
- Мы в расчете, оборотень, я тебе больше ничего не должен. - Эльдагар убрал сабли в перевязи на поясе и вновь схватил несчастного гоблина, - А теперь ты покажешь нам выход, мерзкий коротышка.
- Хорошо, хорошо, - затараторил тот, - считайте, что вы выиграли!
- Я никогда не проигрываю, - заверил его дану, - говори, куда идти.
Тырьем решил вывести нас через другой проход, но мы были настороже. Попасть в очередную ловушку нам не хотелось. Скоро мы оказались перед дверью, закрытой на магнитный замок. Эльдагар просто ткнул гоблином в панель управления, и створки двери распахнулись, пропуская нас внутрь. Интересно, откуда этот древний знает такую технику? Его вообще ничего не удивляет. Может быть, он много путешествовал по другим мирам?
- Вот портал! Он вернет вас в состояние перехода, а оттуда вы уже отправитесь туда, откуда пришли, - гоблин указал на угол, в котором дрожало искаженное пространство. За ним была абсолютная тьма.
- А если там открытый космос? - спросил я. - Или другой мир, в котором мы не продержимся и пары минут!
- Хорошее предположение, - согласился Эльдагар, - но нам нечего бояться. Мы выберемся из любой ситуации. А теперь, мой тюремщик, пришла пора умирать.
- Мне нельзя! - воскликнул гоблин, - тогда тюрьма останется без надзирателя. Все придет в упадок и все эти твари вырвутся из заточения.
- Твари? Мерзкий выкидыш м'доха! - Эльдагар снял с пояса саблю. - Вот как ты о нас думаешь?
- Да я не про вас.
- Но он прав, - мягко сказал я, - тут же заключены всякие ужасные боги и прочие создания. Только представь, что будет, когда они окажутся на свободе!
- Меня это не волнует, - в голосе Эльдагара звенела сталь. - Они вернутся туда, откуда пришли, при этом не оставив камня на камне от этого места, а у астральных охотников прибавится работы. Это уже не мои заботы!
С этими словами он взмахнул саблей и располовинил визжащего гоблина. Липкая зеленая кровь запятнала черно-белый доспех, но чешуя тут же впитала ее в себя. А дальше я почувствовал приступ тошноты, а Кэрол поспешно отвернулась, чтобы не видеть, как Эльдагар начинает натирать свой доспех останками Тырьема. Все происходящее было похоже на какой-то кошмар, но я не мог проснуться. Зачем этот дану так делает?
- Твоя собачка хочет кушать? - в голосе Эльдагара зазвучали довольные нотки, и он бросил буквально выжатую половину тела волку под ноги, но тот даже не стал ее обнюхивать.
- Спасибо, но я сыт, - спокойно ответил Рагни, - и я не собачка.
- Я знаю кто ты, пожиратель Света, - Эльдагар повернулся к нам. - Я проходил по твоей земле. Очень давно. Ты не помнишь? Я истребил около двух десятков таких, как ты, в черном лесу.
- Сейчас у меня нет доступа к памяти моих предков, - ответил волк, - поэтому я не знаю тебя и не боюсь.
- А следовало бы. А теперь говорите, почему вы освободили именно меня, а не кого-то другого. - Эльдагар скрестил руки на груди.
- Нас послал освободить тебя Айрел - сын Луга. Он дану.
- Луг? Они не дану! Они туаты! Настоящие дану сгинули в пламени войны, развязанной своими потомками! А теперь они забрали себе и наши славные имена! И что нужному этому недостойному куску навхари?
- Я не знаю точно, он скажет лучше сам, но что-то связанное с князьями. Я так понял, что ты по ним спец.
- Мы говорим на разных языках, оборотень, но я тебя, кажется, понял, - кивнул дану и направился к порталу, - пойдем.
- Погоди, - сказал я, - а зачем ты обмазывался этим гоблином?
- Мой доспех является живым существом, и его тоже надо кормить, - ответил Эльдагар не оборачиваясь, - и он очень проголодался за время нашего заключения.
***
События последующего часа показались мне сущим кошмаром и когда я проснулся, то первым же делом решил устроить перепросмотр собственного сна, настолько он мне не понравился. Кто сказал, что эльфы все как один мудрые и внимательные? Это совсем не так. Они, хоть и менее эмоциональные, но все равно совершают ошибки и порой весьма серьезные. В свое время ошиблась Энги, а теперь Айрел, но первая заплатила только своей и Юлиной жизнью, а вот ярл дану
Что все пойдет через жопу, я понял, когда мы бодрым шагом добрались до границы из рун. Да, мы смогли выбраться из абсолютной тьмы и оказаться в той же пещере, откуда и начали свой путь. Нужный образ на этот раз нашла Кэрол. У меня еще мелькнула мысль, что, может быть, нам стоит уйти в другое место - в тот же Вечный город, например, или вообще проснуться, а вернуться к Айрелу на следующую ночь, но я не стал этого предлагать. Стражницы в сверкающих доспехах стояли прямо перед нами. Я никогда не видел, чтобы дану удивлялись. Мне вообще казалось, что это чуждая для них эмоция. Да и как можно чему-то удивляться, если ты живешь черт знает сколько, но при виде Эльдагара у женщин округлились глаза, и мне даже показалось, что зашевелились уши. Они были в полной растерянности, увидев нашего спутника. Я думал, что они упадут на колени и молиться начнут, но нет. Видимо, хорошо знали стоящего перед ними.
- Ты не посмеешь переступить рунную преграду! - воскликнула одна из них.
- Жаль, что ты так думаешь, - Эльдагар вынул оба клинка и осторожно ткнул им в невидимую стену. Оранжевые искры брызнули во все стороны.
- Ваши заклинания не настолько сильны, чтобы удержать меня! - сабли вонзились в преграду и, искря, принялись очерчивать овал. Мышцы на теле древнего дану вздулись буграми. Прорезать это препятствие даже для него было непростым делом! Одна из стражниц бросилась бежать, а Эльдагар уже довел линию разреза до самого пола и резким рывком проскочил сквозь нее. Я же посмотрел на свои руки и понял, что снова стал призраком, так что этот щит не был для нас какой-то проблемой. Стражница взмахнула мечом, но дану легко отбил его и с такой силой пнул эльфийку в щит, что та отлетела к стене. Подняться ей было уже не суждено. Острый клинок прошел сквозь ее доспехи, как раскаленный нож сквозь масло, и пригвоздил к стене. Женщина издала протяжный стон, и Эльдагар одним движением отсек ей голову, а затем широкими прыжками ринулся в погоню за сбежавшей стражницей.
- Это какой-то пиздец, - прошептал я Кэрол, и та кивнула головой. - Он же тут устроит настоящий ад. Мы не должны были его выпускать.
- Предлагаешь схватить его и засунуть обратно? - мысленно спросил меня волк, - на твоем месте, я бы проснулся уже сейчас.
- Не можем мы так поступить - нам нужен ключ. Этот убивец должен встретиться с Айрелом. Только тогда мы выполним свою миссию. С другой стороны, ну что будет, если этот монстр убьет и нас?
- Мы просто проснемся, - ответил Рагни, - так что ничего страшного.
- Я одного не понимаю, - начала было Кэрол, но мы уже дошли до выхода из пещеры и наткнулись на изрубленные останки второй охранницы. Ее кровью были заляпаны стены и даже потолок. Сам виновник стоял возле входа и ждал нас.
- Вы не торопитесь, - заметил он, поигрывая одним из клинков.
- Дану - сильные противники, - сказал я.
- Для вас да. Для меня нет. Ведите меня к этому Айрелу.
Путь до замка был неблизкий, поэтому мы решили вновь воспользоваться дрезинами.
- Боюсь, что весь наш путь будет завален трупами, - пробормотал я, подавая руку ведьме и помогая ей забраться в вагончик.
- Не будет. - Эльдагар покрылся странной рябью, а затем и исчез. Я посмотрел на него магическим зрением. Да, он здесь.
- Твой доспех делает тебя невидимым? - догадался я.
- Да.
- Круто, ты прямо как Хищник! Только фэнтезийный. А когда идет дождь, тебя видно?
- Нет, и я не понимаю о ком ты говоришь, оборотень.
- Забей.
- Кого?
- В смысле проехали.
- Что проехали?
- Ладно, забудь. - Да, с этим парнем тяжело разговаривать. Он меня понимает, но только частично. Это как с американцем общаться, наверное. Эльдагар воспринимает каждое слово слишком буквально. И иронию он тоже не различает. Хорошо, что наши дороги с ним скоро разойдутся. Хотя как оружие массового уничтожения он очень хорош. Я как хитрый маг должен использовать его. Данила бы точно так поступил. Маг не боится своих врагов, он их делает своими союзниками.
- А можно задать вам вопрос? - обратилась Кэрол к Эльдагару.
- Нет, мерзкая самка.
- Сережа, тогда спроси у него ты! Есть ли у дану настоящее физическое тело? И где находится его сознание?
- Хороший вопрос. Ответишь? - Отлично, теперь я буду в роли переводчика выступать. С женского русского на мужской.
- У нас и тело и сознание являются одним целым. Как и у многих древних. Это наш дар и наше проклятье.
- А это уже интересно, - заметил я, - поэтому у вас такой огромный запас света, да?
- Да.
- То есть если ты попадешь в мой мир, то перенесешься прямо целиком? С телом?
- Да.
- Круто! Ты настоящий путешественник по мирам. А вот эльфы, ну которые ваши потомки, у них же есть раздельное сознание?
- У кого-то да, у кого-то нет. Зачем вам это знать?
- Интересно. То есть если тебя убить, то ты исчезнешь навсегда?
- Меня невозможно убить!
- Хорошо, хорошо, - сказал примиряюще я, - у нас просто иначе.
- Да. Вы все раздельные. Это позволяет вам быть незримыми наблюдателями в других мирах, но в вас мало света, поэтому вы сильно ограничены. Только поэтому вы еще живы.
- В смысле? - не понял я.
- А какой смысл мне вас убивать, если вы просто проснетесь, а потом придете снова? Считайте это своим убогим бессмертием на время существования тела.
- То-то я думаю, почему мы еще тут с тобой в одной компании.
Эльдагар ничего не ответил, и мы продолжили путь в полной тишине. К счастью, к нам никто больше не подсаживался, иначе бы дрезина обагрилась кровью. Дану откровенно презирал своих потомков - наверное, было за что. Их жизнь для него ничего не значила. Боюсь даже представить, сколько он загубил созданий за свои тысячи лет. Жаль, что он не расскажет о своих приключениях, хотя это, наверное, и к лучшему. Слушать откровения безжалостной машины по уничтожению всего живого - это то еще удовольствие. Но кому-то, уверен, очень бы понравилось. Интересно, Эльдагар все помнит, или у него все уже слилось в одну сплошную кровавую полосу? А этот доспех он сам скрафтил? Или это их расовый артефакт? Какие у него еще плюшки? Ну и самый главный вопрос - видел ли Эльдагар черных комкообразных симбионтов? Да только задать его я уже не успею. Волк привел нас той же дорогой к беседке, избегая лишних встреч и глаз. Айрел снова был здесь, словно и не уходил. На этот раз ярл был одет в длинные расшитые золотом одежды, а на его голове покоилась хрустальная тиара. Гарем его охранниц был неподалеку - эльфийки читали друг другу стихи, но нас они не заметили.
- Вы вернулись! - Айрел внимательно смотрел на нас остекленевшими глазами. - И у вас получилось?! Не могу поверить, что люди смогли попасть в Алмазную бездну и вернуться оттуда живыми.
- То есть ты знал, на что нас обрекаешь, да? - спросил я. - Спасибо, день назад я уже столкнулся с таким же типом, как ты. Он тоже надеялся, что меня сожрут древние. Вот Эльдагар, как ты и просил, а теперь отдай нам ключ и укажи, где находится портал.
Древний дану стал видимым и встал прямо напротив эльфийского ярла. Теперь я видел четкую разницу между ними. Эльдагар был сильно выше и атлетически сложен. Вот у него мышцы какие! Уши тоже, правда, длиннее и все украшены десятками колечек. Да, потомок и предок - они словно из разных миров. Хотя так оно и есть. Я не знаю их историю, но, судя по всему, Эльдагар не очень доволен современными дану. Вот и сейчас он стоит, и я буквально чувствую его негодование.
- Отдай им ключ, Айрел, сын Луга, как и обещал, - настойчиво сказал он голосом, не терпящим возражений.
- Не торопитесь.
- Да нас скоро выбьет! - Возмутился я. - Я думал, что дану всегда держат свое слово.
- Я еще не договорился. Оставьте нас с Эльдагаром одних, - гордо ответил Айрел. Вот же сволочь! Я почувствовал, что во мне нарастает гнев, но что я, черт побери, мог тут поделать? В этом мире я призрак, и даже если понижу свою осознанность, то вряд ли смогу нанести ему хоть какой-то вред. Нас тут быстро разметают или иссушат. Да уж, я не в том положении, чтобы ставить свои условия.
- Ничтожный н'вах, - прошептал я и прошел сквозь беседку. Рагни и ведьма вышли следом за мной. Я присел на корточки и достал пистолет. Откинул барабан - точно, двух патронов не хватает. Пришлось вновь лезть в карман плаща и снаряжать револьвер, но этот процесс мне уже начинал нравиться. Можно просто высыпать все патроны из барабана, а потом вставлять по одиночке. Есть в этом нечто медитативное и успокаивающее.
- Как ты думаешь, они договорятся? - спросила у меня ведьма.
- Без понятия. - Я пожал плечами. - Этот Эльдагад - настоящий маньяк. Я вообще плохо представляю, как можно договариваться с подобным персонажем.
- Ну мне он тоже не нравится. Он расист и лютый шовинист. Ты же видел, как он убил тех стражниц. Это просто нечеловеческая жестокость.
- Брось. У нас тоже в истории примеров такого же хватает. Вспомни любую войну. Да далеко ходить не надо. Тебя в ковене не было, а у нас Ларису зарезал Серик.
- Инквизитор Серой ложи?
- Вот именно. Тоже в нем человеческого было мало. Я вообще так погляжу - эти древние на все взирают с позиции силы и с нами, слабаками, они не считаются. Не думал, что Айрел так себя поведет. Мы все-таки помогли ему.
- А он помог тебе, - возразил волк, - благодаря ему ты узнал про Бетонного оракула. Разве нет?
- Да, но тебе не кажется, что это несколько разные уровни помощи? Разве дело вытащить чувака из тюрьмы, а в обратку услышать только пару слов?
- Порой пара слов бывает дороже целого подвига, - сказала Кэрол, - Рагни прав. И не забывай старую, но верную поговорку. От добра добра не ищут. Никогда не жди равной благодарности.
- Угу, - улыбнулся я, - это как получить на 23 февраля носки и дезодорант, а на 8 марта подарить любимой новый Айфон. Согласен.
В беседке, укрытой от посторонних глаз плющом, произошло какое-то движение. Я просто услышал глухой стук, и Рагни тут же торчком поднял уши. Буквально через пару секунд на пороге появился Эльдагар с отрубленной головой Айрела в руке. В другой он сжимал саблю, а изящная тиара ярла эльфов была прикреплена к поясу. Древний бросил на нас быстрый взгляд.
- Ключ у меня, - сказал он, - я провожу вас. Не вмешивайтесь.
Затем он швырнул голову прямо в круг гарема Айрела чем вызвал удивленные возгласы и испуганные вскрики.
- Ты прямо мастер переговоров, - съязвил я.