- Это потому что мы начали слишком активно светиться и лезть не в свои дела! - сказал бородач, - Я тоже против был. У Романа не было плана. Он неправильно оценивал наши силы. Мы должны признать это.
- А ведь, на самом деле, мог умереть кто угодно. - Эдуард поднял палец вверх. - Любой из вас. Игра зашла слишком далеко. Сегодня среди нас сидит тот, кто убил Романа, и вы знаете это. Мы можем его ненавидеть, с одной стороны, но, с другой, мы должны быть ему благодарны. Сергей, встань и скажи, почему ты убил только самого Романа, а других пощадил.
Начинается спектакль. Я и так чувствовал себя не в своей тарелке, а теперь мне нужно что-то сказать. Лучше всего правду.
- Потому что я соблюдаю правила большой игры, - спокойно ответил я, - некоторые из вас, видимо, забывают о них. Ковен подписал Роману смертный приговор. Вы там не фигурировали. Убивать тех из вас, кто приходил в мои сны, в планы не входило. Да, я мог убить любого из вас, если бы захотел, но это была бы излишняя жестокость, а я не люблю насилие ради насилия.
- А это правда, что ты умеешь иссушать в реале? - строго спросила Галина, и в зале повисла напряженная тишина. Я прикусил нижнюю губу, потому что не знал, что ответить.
- Да, - коротко ответил я и, осмелев, добавил: - Умею. Кто-то хочет в этом убедиться?
- Да ну тебя нахер! - усмехнулся бородач.
- Да, умеет, - подтвердила Изольда, - я собственными глазами видела, как он иссушил кролика.
По залу пронеслись редкие охи-ахи, и Эдуард жестом попросил меня сесть.
- В связи со смертью нашего лидера в братстве возникли определенные трения, и вы все в курсе, чем это закончилось. Владимир, да пусть его примет Море забвения, хотел всем доказать, что именно он достоин быть нашим новым лидером. Поэтому он решился на убийство Изольды. Сергей спас ее от пули в сердце, но она все равно была ранена. Стыдно должно быть, товарищи. Наши правила запрещают такие поступки. Изменники и преступники должны быть схвачены, и их судьба решается общим советом. Разве нет?
- Мы не знали, что он будет стрелять! - воскликнул парень с разбитым лицом. Ага, один из его молодчиков. Да, это тот хрен с монтировкой, который на меня набросился! Я его сразу вспомнил.
- А зачем он вообще принес пистолет? - громко спросила Изольда, вставая с места. - Чтобы припугнуть?
- Ведьмак мог быть вооружен!
- Да, у меня был пистолет, но я его даже не достал, - напомнил я. - И ребята, которые приехали мне на помощь, были с битами, а не с автоматами. Если честно, то Владимира я убил случайно. Солнце било мне в глаза, и нож ушел выше, чем я планировал. Я не хотел его убивать даже после выстрела.
- Это была самооборона, - заключил Эдуард, - к тебе вопросов нет, Сергей.
- Зато есть к Изольде, - буркнул бородач, - пусть она выйдет на трибуну.
И толпа его поддержала. Девушка спокойно поднялась на сцену и встала рядом с Эдиком. Уверенности ей, конечно, не занимать. Сталкеры очень хотели узнать ее мнение о всех событиях, и никаких каверзных вопросов не было. Собственно, все хотели услышать подтверждение слов Эдуарда, и они это получили. Отдельно спросили и про меня, конечно. Зачем она связалась со мной и какой из меня толк, если я ведьмак и состою в Московском ковене. Девушка ответила ровно то, о чем мы с ней и договаривались. С ее слов выходило, что глупо упускать такого интересного и сильного кандидата, который разделяет общие интересы и готов к нам примкнуть. Не думаю, что в это поверили все в зале, но со слов Изольды все звучало весьма убедительно. Дальше ее стали спрашивать о последующих действиях. Что будет, если ее выберут новым лидером. Честно, Изольда открывалась для меня совершенно с иной стороны. Она была прирожденным лидером и сейчас ее, что называется, прямо распирало от ответственности. Ее программа была проста и понятна - заняться усилением общества. Изменить условия приема новых кандидатов. Перераспределить ресурсы. Стать сильнее именно в сновидениях, а не опираться на костыли в виде татуировок и артефактов. Оказалось, что в группе нет ни одного человека, собравшего все источники света. Почти никто не умеет пользоваться вторым зрением. У некоторых есть проблемы с осознанием и хождением по чужим снам. Да, до нее дошло, что копить тушенку - это одно, а прокачиваться внутренне - это немного другое. Я все-таки был об этих ребятах лучшего мнения. Анника и Костя возвели вокруг них какой-то ореол загадочности в свое время, но теперь я, наверное, слишком перекачался, поэтому должного впечатления они на меня уже не производили. Не спорю, еще год назад я бы каждому из них в рот глядел, но теперь уже нет. Вот как все обернулось. Скоро вопросы закончились, и нас с Изольдой попросили выйти из зала. Общество должно было посоветоваться и решить: вверять бразды правления девушке или нет.
- Волнуешься? - спросил я у Изольды, когда мы подошли к окну в конце коридора и присели на подоконник.
- Конечно. Я почти сутки репетировала свою речь, планы. Будет очень обидно, если все это окажется зря. Я ведь действительно верю в то, что говорю. Я смогу сделать нас сильнее.
- Я вообще удивлен, что лидером таких жутких ребят может стать хрупкая девушка, если честно, - признался я.
- У меня много достижений. Я единственный татуировщик во всем братстве, который уметь бить Сак-Янт. У меня много сновидческого опыта, и я не проиграла ни одного сражения там. Да, тот же Славик Борода меня уложит с одного удара в реале, но там, во снах, - ему со мной не стоит даже начинать тягаться. И все это знают. Ты, кстати, молодец, правильно себя повел. Я заценила вызов с иссушением.
- Было бы гораздо веселее, если бы кто-то захотел меня испытать.
- Думаешь, что ты бы не справился?
- Не знаю. Иссушать кроликов - это одно, а людей - уже нечто совсем другое, - ответил я и перевел разговор снова на тему выборов. - Получается, что у тебя нет конкурентов?
- Вот именно.
Тихо скрипнула дверь, и к нам направился грустный Эдик. Изольда изменилась в лице, а я почувствовал какой-то подвох.
- Что случилось? Говори! - воскликнула девушка.
- Все плохо, Иза, - ответил он, опустив глаза, - ты даже не представляешь насколько.
- Да что стряслось?
- Мне придется сильно нажраться сегодня, товарищ лидер! - Эдик тут же улыбнулся и довольно рассмеялся, - выбрали тебя! Кого же еще?
- Да иди ты! - девушка слегка стукнула его кулачком в грудь, - дурацкие у тебя шутки. Я и так весь день как на иголках, а тут еще ты.
- Пойдем, тебя уже ждут, - Эдуард взял Изольду под руку и повел в зал. Я пошел за ними. Внутри актового зала все принялись поздравлять девушку. Мужчины жали ей руку и обнимали, девушки целовали в щечку. Атмосфера резко изменилась на теплую и дружественную. Самое забавное, что меня тоже обнимали, как бы показывая, что теперь я один из них. Но все это нужно было еще и закрепить традиционным русским застольем. И если ведьмы собрались бы в самый крутой ресторан, то эти ребята просто двинулись в столовую. Там все принялись хозяйничать и расставлять мебель, метать на стол закуски, салаты и пиво с вином. Водки и каких-то других крепких напитков я не заметил. Вот же дают! Как это сталкер и без водки - самой надежной защиты от радиации? Шутка.
Само застолье было вполне обычное. Все шутили, улыбались, обсуждали разные бытовые мелочи, ели, пили. Один раз помянули Романа, а вот про Владимира даже вспоминать не стали. Все-таки первый лидер сильно засел у всех в сердцах. И, несмотря на то, что он оказался еще тем крохобором, тем не менее его уважали как создателя братства.
Пил я немного, потому что нажираться в компании малознакомых людей мне не хотелось. Кто их знает? Вдруг они перепьют и драться полезут? Но все было вполне чинно и спокойно. Кто-то принес гитару и начал петь незамысловатые песенки собственного сочинения. Конечно, о войне, любви, крахе человеческих ценностей и прочих прелестях. Некоторые песни и правда были неплохи, но я не любитель бардовского творчества, если честно. В свое время мне хватило ролевых тусовок с их песнярами про хоббитов и орков, затем я один раз сгонял на какой-то фестиваль бардов с кучей угрюмых бородатых мужиков, орущих непотребства под гитару, и на этом мое знакомство с потрясающим миром поэтов-песенников закончилось. Изольда поняла, что мне становится скучно, и увела меня из столовой под руку.
- Куда ты меня ведешь? - спросил я.
- В кабинет Романа. Теперь он принадлежит мне. Ты же хотел его увидеть?
- Хорошо.
Личная комната бывшего лидера оказалась весьма большой - метров тридцать, наверное. Здесь тоже была кровать, но помимо нее стояли несколько сейфов, стол, кресло, парочка стульев, шкаф для одежды. На белоснежной стене висела карта Московской области с неизвестными для меня пометками красным и синим маркером. На столе стоял компьютер со стареньким, еще электронно-лучевым монитором. Решетчатое окно было завешено плотной бордовой занавеской. Изольда села в кресло и посмотрела на меня.
- Ты доволен? - спросила она.
- Тем, что ты теперь глава сталкеров? Определенно, да. Как я понимаю, ты решила принять мое предложение, не так ли?
- Да. Мы еще обговорим все более детально, но позже. Сейчас я схожу приму душ, а потом ты. Можешь раздеваться. Это теперь и твоя комната.
- Вообще-то я планировал вернуться домой.
- Ты же сказал, что его у тебя нет, - напомнила мне девушка, - или уже появился?
- Не цепляйся к словам. У меня сегодня очень серьезный ночной поход запланирован.
- На нижние уровни? - Изольда встала с кресла и подошла к шкафу.
- Да, именно туда.
- Я могу составить тебе компанию, - предложила она, доставая банные полотенца.
- Не стоит, - ответил я, - у меня там очень странная компания, которая не любит женщин.
- Маги-мизогины? Как удивительно, - девушка подошла ко мне, - ты никуда не поедешь, Сергей. Сегодня это твой дом.
- Вот даже как? А если я начну сопротивляться, то вы меня схватите и свяжете, да? - улыбнулся я.
- Все может быть, - загадочно произнесла Изольда и погладила меня по щеке, - я скоро. Твое полотенце в шкафу.
- Ладно.
Я пропустил ее и сел в кресло Романа. А он неплохо устроился тут. Изольда вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, а я достал телефон и позвонил Кэрол. По ее голосу я понял, что она не очень довольна моим решением остаться у друзей, но что она может поделать? Будет ждать. За продуктами мы так и не съездили, ничего, завтра сгоняем. Я не стал рассказывать ей, что я ночую у сталкеров. Незачем ей знать все подробности моего отсутствия. Мы договорились встретиться в Вечном городе, в том же баре, где и раньше. Туда же должна была подойти и Бетани, которую мы попытаемся завербовать. Да, пока все сходится. Это уже похоже на план. Затем мы отправимся в Бетонный мир искать Оракула. Даже интересно, как он выглядит. Про Эльдагара я старался не думать. Надеюсь, что наши пути разошлись окончательно, и он продолжает собирать свой кровавый урожай в мире дану. А что ему еще нужно, собственно?
Я встал с кресла, подошел к шкафу и нашел полотенце. На пороге как раз появилась Изольда.
- Как твоя рана? - спросил я.
- Нормально. Вадим все хорошо заштопал. Да, останутся шрамы, но я потом забью их татуировками, так что следов будет не видно. Иди, пока горячая вода есть.
Я прошел мимо нее и направился в душевые. Кроме меня здесь была еще пара человек - видимо, любовники. Они заперлись в самой крайней кабинке, и из нее раздавалось интимное хихиканье. Да, ощущение, что я попал в какую-то общагу. Я разделся, размотал пленку, покрывающую татуировки, и принял теплый душ. Хихиканье уже переросло в стоны. Да, ребята - молодцы, не стесняются. Я, собственно, тоже. У нас в ковене и покруче вещи проходили. Я выключил воду, замотался в полотенце и взял свою одежду. На выходе из душевой я столкнулся с Эдиком.
- Ты решил остаться, - весело подмигнул мне он, - поздравляю!
- Да, меня не хотят отпускать. Кстати, а куда делся Михаил?
- Сбежал, конечно, но ничего, Изольда обещала добраться до него во снах. Не думаю, что он доставит вам проблем.
- Вот даже как. О планах мести я был не в курсе.
- Ты просто мало знаешь Изольду, - серьезно сказал Эдик, - она весьма вспыльчивая особа и никогда не прощает чужих ошибок. Знай это.
- Спасибо, я уже жил с подобной ведьмой. Опыт есть.
- Вот и отлично.
Мы пожали друг другу руки, и я вернулся в кабинет Романа. Изольда уже сидела полностью обнаженная в позе лотоса на кровати и медитировала, положив руки на колени. Да, забита она основательно. Я сразу вспомнил Ингу, с которой весело кувыркался в Ардении. Та тоже была вся расписная, но трахалась просто отменно. Если Изольда хотя бы наполовину такая же страстная, то мне сильно повезло. Да, татуированные девочки, как правило, более раскрепощенные, хотя я могу и ошибаться.
- Кажется, я не вовремя, - усмехнулся я.
- Зря ты так думаешь. - Девушка открыла глаза и послала мне воздушный поцелуй. - Ты чего-то стесняешься?
- Да как-то, знаешь, немного глупо выглядит все это.
- Что именно? - удивилась девушка.
- Ну у вас такой слаженный коллектив. Ты тут альфа-самка, что называется. И вдруг появляется какой-то левый хер с горы, и она отдается ему. Это немного абсурдно, не находишь?
- Не забывай, что всех своих конкурентов ты уже отшил, одного причем фатально, а с другим я разберусь лично. Больше на меня никто не претендует в нашем братстве, у всех есть пары. Поэтому ты вовремя.
Я подошел к ней и снял полотенце. Изольда села на край кровати и притянула меня к себе. Ее руки принялись гладить меня по спине, а губы целовать мою грудь. Затем она встала и буквально запрыгнула на меня. Что-то мне подсказывало, что я не ошибся в своих предположениях.
- А ты говорил, что она не в твоем вкусе, - усмехнулся Рагни внутри меня.
Глава 15 Колыбель бога
- У тебя глаза как у кота, объевшегося сметаны, - заметила Кэрол, когда мы сели за столик в баре Вечного города, - прямо светятся. Хорошо погулял?
- Весьма неплохо, - признался я, - это все алкоголь. Я немного перепил и поэтому решил не садиться за руль, а остаться ночевать у новых друзей.
- Что-то мне подсказывает, Сережа, что одним алкоголем ты не ограничился, - ведьма хмыкнула, - и что за новые друзья? Откуда ты их берешь? В твоем возрасте уже сложно находить друзей.
- Брось, я молод и хорошо выгляжу, - отмахнулся я, - да и они сами меня находят.
- Юлить начинаешь. Все в шутку переводишь. Ладно, не буду тебя донимать расспросами. Завтра приедешь и расскажешь, если захочешь. - Кэрол пристально посмотрела на меня, а затем подозвала официанта, чтобы заказать паровой коктейль. Я же попросил принести воды со льдом и лимоном.
- Значит, и правда перепил, - улыбнулась девушка, - а вот и наша новая знакомая.
Рядом с нами появилась веселая Бетани. В этот раз она выглядела чуть построже, хотя ее пышное платье никуда не делось. Я пододвинулся, и девушка села рядом со мной.
- Вы хотели меня видеть? - обрадованно спросила она.
- Да, - сказал я, - ты же очень хочешь попасть в ковен?
- Очень-очень! - воскликнула Бетани, и ее глазки загорелись от предвкушения.
- Как я и говорила, это будет непросто, но тебе повезло, - сказала Кэрол.
- Ты смотрела сегодня телевизор? - спросил я.
- Нет, конечно. Я на нем только в приставку играю по вечерам. Но я читала в интернете, что какие-то странные ребята хотят устроить шоу сновидцев. Это что-то типа Битвы экстрасенсов, да? Я ее не смотрела. Там все постановка. Вы же в курсе, да?
- Угу, - кивнула Кэрол, - чтобы получить первое место нужно заплатить 350 тысяч долларов.
- Да-да. Вот именно, но говорят, что эта покупка с лихвой окупается.
- Плохой экстрасенс хуже опасного психолога-самозванца, - Кэрол тяжело вздохнула, - но люди любят верить в сказку и сверхъестественные силы.
- Ближе к делу, - сказал я, - Бетани. Мы хотим, чтобы ты поучаствовала в нем.
- Что? Кто? Я? - у девушки аж глаза на лоб полезли, - но почему? Зачем?
- Что ты знаешь о Серой ложе? - спросил я.
- Есть такая организация. Она вроде бы враждует с ковеном. Да?
Боги Лимба, какая она наивная простота. Но нам это и на руку. Бетани ничего не знает толком ни о нас, ни о серых. Это хорошо.
- Ну не совсем так, - ответил я, - но разногласия бывают. Ты станешь одной из участниц и будешь следить за всем, что там происходит, и докладывать лично Кэрол. Понимаешь?
- Вы хотите, чтобы я шпионила за ними? Как интересно.
- И чертовски опасно, - заметила Кэрол, - тебя могут разоблачить, схватить и устроить допрос. Ты должна быть готова к такому повороту событий.
- Ну ничего себе! Даже так?
- Если ты боишься, то так и скажи, - ответил я, - мы подыщем кандидатуру получше. У королевы есть парочка других ведьм.
- Нет-нет! Что вы! Я с вами, конечно. Вы не подумайте, что я трусиха какая-то! Я справлюсь.