- Отчитываться придется каждый день, - сказала Кэрол, - я беру тебя под свое крыло. Если все пройдет хорошо, то я лично познакомлю тебя с королевой и порекомендую тебя.
- Я тоже замолвлю словечко, - кивнул я.
- Сергей из свиты королевы - его слово значит очень много, - значительно заметила Кэрол, - так что тебе выпал реальный шанс себя показать.
- Я вас не подведу! - пылко заверила нас Бетани.
- Ну и не забывай еще об одном, - голос Кэрол помрачнел, - если ты нас предашь, то я лично иссушу тебя или отведу в Лабиринт Бардо, из которого ты никогда не выйдешь.
- Спасибо, - испуганно пробормотала девушка, - я все прекрасно понимаю. Это очень ответственная задача, но я справлюсь. Вы должны мне поверить.
- Мы не верим словам, - веско сказала Кэрол, - у нас судят только по делам. Без обид. Это очень серьезное задание.
Бетани быстро закивала головой, и на этом разговор был закончен. Уже на выходе из бара Кэрол договорилась встретиться с Бетани в реале завтра днем, и они обменялись координатами.
Дальше мы отошли за угол, и ведьма создала портал, в котором отражались странные прямоугольные серые и желтые коробки.
- Это Бетонный мир? - спросил я, прежде чем сделать шаг.
- Да. Эльдагар был прав. Теперь этот мир для нас открыт. Давай же посмотрим, что там, и почему его так называют.
А куда деваться? Я взял ведьму за руку, и мы прыгнули в портал. Сухой воздух приподнял мои волосы, а в лицо полетела пыль.
- Ну ни хера же себе! - воскликнул я, осматриваясь. Мы с Кэрол оказались на широкой занесенной песком улице, а вокруг нас стояли бетонные кубы. Они все были разных размеров - некоторые размером с автомобиль, а другие были выше девятиэтажек. Стояли они вразнобой без какого-либо порядка.
- Что с вибрациями? - спросила Кэрол и попробовала взлететь, но у нее ничего не вышло.
- Не очень, - констатировал я и потер руки, - судя по всему, они близки к нашему миру. Мы здесь, как и в гостях у Дану, - призраки.
- Не думаю, - Кэрол подбежала к одному из небольших кубов и попыталась сунуть в него руку. Не вышло.
- Здесь даже ощущение иное, Сергей, - резюмировала она, - обычно в ОСе ты четко понимаешь разницу между сном и реальностью, а здесь ее нет!
- Воистину странное место, - согласился я.
- Я никогда не встречала ничего подобного, - призналась Кэрол, - один раз был сон, что я оказалось в мире, состоящем из летающих платформ и кучи шаров, но это был даже не ОС.
- Проекция?
- Возможно. И куда нам двигаться?
- Давай просто пойдем вперед. Видишь, тут нет никаких пересекающих этот проспект улиц. Кто знает, может быть, это вообще единственная дорога здесь? Рагни, прогуляешься? - волк выскочил из меня и тут же навострил уши.
- Мы тут не одни, - сказал он нам, - будьте настороже. Я чувствую присутствие неизвестных созданий.
- Спасибо за подсказку. - Я вытащил револьвер и проверил барабан - все маслята на месте. Можно отправляться дальше.
Мы не торопясь двинулись по улице, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь. Я отчетливо слышал всплески волн, как будто рядом было море. На небе ни тучки. Солнце есть, но оно маленькое и оранжевое, как мандаринка, и светит тускловато. Чем дальше мы шли, тем четче угадывалась закономерность расположения кубов. На некоторых из них появились оранжевые полосы, которые шли вдоль граней и изредка пересекались с фиолетовыми треугольниками. Наверное, это имело какой-то особенный смысл, но я не видел ничего похожего раньше. Потом попался один куб весь изрисованный красными квадратами. Изображения словно были вытравлены на поверхности, а не нанесены с помощью кисти или валика.
Мы продолжали идти, а шум моря становился все ближе. Поэтому я не был удивлен, когда мы оказались на узком мосту без перил, который просто являлся одним длинным бетонным прямоугольником и был брошен прямо в море. Вода мне тоже показалась подозрительной - она была яркого золотого цвета. Купаться в ней у меня желания не возникло, несмотря на то что мост был почти вровень с водой. На горизонте маячили очередные кубы из бетона.
- Кто построил это место? - подумал я вслух, уверенно шагая по мосту.
- Без понятия, - ответила ведьма, - может быть, этот уровень сна создан для каких-то ритуалов, или является очень сложным гигантским механизмом?
- Все может быть, - согласился я, так как у меня никаких мыслей по этому поводу не было.
Преодолев мост, мы очутились на еще одной улице, но она уже была гораздо уже. Бетонных построек стало еще больше, и они начали громоздиться друг на друга. Некоторые кубы вообще стояли на гранях, а затем нам попались яркие радужно переливающиеся, словно из висмута, конструкции. Они грациозно зависали в воздухе и слегка покачивались вверх-вниз. Зачем их создали такими? К этим странным кубам ничего не было подведено. Какой в них смысл? Чем дальше мы шли по улице, тем больше странных и нелепых кубов нам начало попадаться. Их материал менялся тоже. Бетонных блоков было все меньше, им на смену пришли металлические и кристаллические. Лучи отражались от блестящих поверхностей, и по всем кубам носились яркие солнечные зайчики. Ветер не менялся - все такой же теплый и пыльный. И тут мы повстречали первого обитателя этого странного места. Один из кубов бесшумно раскрылся пополам, и из него выкатилось нечто каменное. Описать это существо было непросто. Выглядело оно очень странным образом. Будто кто-то сложил несколько кубов вместе, а их в свою очередь водрузил на шар. Между сочленениями создания была пустота, и на чем все это держалось - одному богу известно. У существа не было ни глаз, ни рук, ни каких-либо других органов. Просто несколько кубиков на шарике. Потрясающая форма жизни.
- Это какой-то робот, да? - спросила меня Кэрол, доставая волшебную палочку.
- Угу, ребенок Малевича, не иначе, - я поднял револьвер, - Рагни, что это такое?
- Голем.
Создание было ростом около полутора метров. Оно подкатило к нам поближе и издало странные щелкающие звуки.
- Может быть, это азбука Морзе? - а ведьма у нас самая догадливая, но вряд ли. Откуда этому голему знать, что это такое. Да и чем он издает эти щелчки?
Я сделал шаг вбок, и голем, не приближаясь, откатился тоже в сторону.
- Я без понятия, как с этим можно общаться, - заметила Кэрол, - даже с животным было бы проще.
- Согласен. - Я сделал шаг навстречу, и голем откатился назад. - Но он вроде бы не агрессивен. Пойдемте дальше, но за ним будем приглядывать, если он не отвяжется.
Собственно, мое решение было верным. Мы пошли по улице, а этот странный бот покатился впереди нас. Он не переставал трещать, но так как все эти щелчки не имели никакой эмоциональной окраски, то мы были без понятия, о чем вещает это создание. Впереди раскрылась еще парочка кубов, и наша компашка увеличилась. Новые големы были точно такими же, но ростом уже под два метра. Они трещали и вертели своими кубами во все стороны, но это не было похоже на общение. Мы дошли вместе с ними до самого конца улицы, упирающейся в огромный куб желтого цвета, ярко украшенный геометрическими фигурами. Куб раскрылся, и из него выкатился еще один голем - только вот он был зеленого цвета и ростом метра под три.
- Это тупик? - спросил я у Кэрол.
- Видимо, да, но приглядись - за этим зданием есть еще одна дорога. Попробуем пройти насквозь или обойдем?
- Эта штука может захлопнуться, и тогда нам конец, - предположил я, - давайте лучше обойдем.
Но сделать нам этого не дали. Големы затрещали пуще прежнего и попытались блокировать проходы между строением и соседними кубами. При этом мелкий гаденыш чуть не отдавил мне ногу и толкнул Рагни.
- Мне бы не хотелось прибегать к старому доброму ультранасилию! - громко крикнул я, - пропустите нас, иначе мы будем вынуждены применить оружие!
- Как официально, - улыбнулась ведьма, - ты в полиции не работал?
- Нет, но зато много смотрел американских боевиков, да и на прошлом месте работы приходилось такие словечки говорить.
Понятное дело, что эти големы нас не поняли. Они крутились возле проходов и не собирались отступать. Мы тоже не могли вернуться ни с чем.
- Рагни, можешь оттащить мальца с прохода? - спросил я.
- Попробую! - волк тут же выпустил крючья и впился ими в самого мелкого голема. Затем он потянул его к себе, и тот буквально распался на составляющие.
- Я его слепила из того что было, ну а то что было - то и развалила, - пропел я весело, но мне тут же стало не до шуток, потому что здоровенный зеленый болван угрожающе покатился прямо на нас. Мы бросились бегом в освободившийся проход, чем привели големов в неописуемую ярость. Они затрещали все разом и помчались за нами. Катились они весьма быстро, поэтому я слился с Рагни, а Кэрол, как обычно, запрыгнула мне на спину. Мы понеслись по новой улице, а за нами гремело уже больше двух десятков каменных шаров. Кубы раздвигались и выпускали на улицы все больше бетонных стражей. Причем они появлялись уже и спереди нас, но я ловко их огибал, не снижая скорости. Да, этим ребятам за мной нипочем не угнаться. Затем был еще один узкий мост. Я вошел в фазовый режим и буквально пролетел через него. Некоторые из преследователей попадали прямо в золотую воду, а другие устроили на мосту настоящую толкучку. За нами уже была целая гора из их запчастей. Легко отделались, что называется, однако радоваться было рано - впереди маячило еще одно нечто. Огромная змея из шаров, каждый из которых был около двух метров в высоту. Она заблокировала нам проход. Вместо головы у нее почему-то была лазурная кристаллическая пирамидка. Я разогнался и прыгнул прямо через нее, но тут змея выстрелила синим лучом, который попал в меня прямо в полете. Больновато, но валькнут выдержал. Я продолжил бег, а змея поползла за нами. Или покатилась? И как с ней бороться?
Кэрол взмахнула палочкой, но у нее ничего не получилось. Ясно, магия тут не работает. Ведьма мне не поможет. Это место мне нравится все меньше и меньше.
- Эта змея не отстает! - крикнула мне девушка. Да уж, первый серьезный противник, перед которым мы практически безоружны, но у меня еще есть пистолет. Может быть, он сработает? Кто знает, по каким правилам живет этот мир? Поэтому я попросил Рагни бежать дальше, а сам буквально выкатился из его тела, и, встав на одно колено, тщательно прицелился прямо в светящуюся пирамидку. Спустил курок, но никакого выстрела не последовало! Ну что за чертовщина-то, а? Я же проверил - все патроны на месте были! Синий луч ударил мне прямо в грудь, и я отлетел на несколько метров назад. Хороший выстрел. Ничего не скажешь. Следующее попадание я могу и не пережить. Кто знает силу этого луча? Я встал на ноги, а чертова фигня из шариков зависла надо мной. Сейчас еще раз пальнет, а потом того гляди и раздавит.
Но выстрела не последовало. Пирамидка внезапно треснула и разлетелась на мелкие кусочки. Какого?
Змея начала разваливаться, и теперь мне осталось только отскочить от катящихся на меня шаров.
- А я говорил, что тут кто-то есть, - заметил подскочивший ко мне Рагни, - теперь я его вижу. Это тот самый древний дану.
- Эльдагар! - громко сказал я, - выходи!
Убийца князей материализовался прямо передо мной.
- Наверное, я должен сказать спасибо.
- Не стоит благодарностей, оборотень. Мне было интересно следить за вами, - ответил дану в маске, - ваше оружие здесь работать не будет.
- Почему? - удивился я.
- Потому что в этом мире нет ни техники, ни магии. Поэтому всегда носи с собой меч и лук.
- Спасибо, но пока обойдусь.
- Ну и глупец. - Эльдагар пожал плечами. - Пойдемте, я проведу вас к Бетонному оракулу. Я тут уже все облазал и посмотрел. Унылое местечко, если честно.
- А ты стал более разговорчивым, - заметил я, - но что ты тут делаешь? Я думал, что ты остался в мире эльфов - потрошить ярлов.
- Да, но мне это быстро надоело. Мои потомки - очень слабые противники. - Эльдагар притронулся к связке тиар на своем поясе - теперь их было уже пять. - Я оставил только одного князя в живых - самого древнего и мудрого.
- Ты просто убивал там всех? - удивился я. - Ты сильно ослабил их народ!
- Нет, - дану усмехнулся, - я спас его. Правители были настолько слабы и мягкотелы, что не заслуживали носить свои титулы. Ну и помимо этого я нашел четырех самых прекрасных женщин и подарил им самое ценное, что может подарить древний.
- Свою любовь? - уточнил я.
- Свое семя, глупый ты оборотень. Через сотню лет они родят могучих воинов, которые станут новыми ярлами, более сильными, чем те слабаки, чьи жизни я забрал вместе с их венцами.
- Отличный подарочек, - пробормотала Кэрол, и Эльдагар сделал вид, что не расслышал ее, или просто решил проигнорировать.
- Ты знаешь, что это за место? - спросил я у древнего.
- Да. Это божественная песочница.
- В каком смысле? - не понял я.
- В самом прямом. Мы находимся в самом начале зарождения нового мира. Когда-то в этот мир упала частица творца. - Я широко открыл глаза, но перебивать не стал. - Она была погребена под землей и зрела не одно столетие.
- Откуда упала?
- С неба, - спокойно ответил Эльдагар, - так обычно и бывает. Если частицу не найдет кто-нибудь, то она сама станет новым творцом, но своего обладателя она сделает полубогом в каком-то смысле, однако он все равно будет слабее самой частицы. Понимаешь?
- Вроде бы да, но поверить в это сложно.
- А в это и не надо верить. Творцу плевать, веришь ты в него или нет. Он же не искусственный бог.
- И такие есть? Погоди, ты сейчас про эгрегоры, да? - спросил я.
- Типа того, - уклончиво ответил древний, - творец просто создает мир, населяет его разными существами. Он всегда наблюдатель и никогда не вмешивается в жизнь обитателей. Да, он может стирать непонравившиеся результаты своей работы и начинать заново, но так бывает редко. Обычно это ему надоедает, и он просто создает совершенно другой мир. С нуля.
- Откуда ты это знаешь?
- Я общался с ними.
- И убивал?
- Нет. Творца невозможно убить даже такому древнему, как я, - ответил Эльдагар, - мне жаль, но это так.
- Значит, местный божок уже родился?
- Почти. Он пока не выбрался из своей колыбели, но уже активно играется с простыми вещами. Все эти големы - его игрушки. Все эти кубики, пирамиды... - Древний сделал эффектную паузу. - Местный творец пока еще ребенок. Мне стало интересно побывать здесь и посмотреть на все своими глазами.
- Как же он тогда может знать ответ на наш вопрос? - удивился я.
- А каков он? - спросил Эльдагар.
- Мы ищем противоядие от темных симбионтов с каких-то нижних уровней. Они выглядят как комья черной грязи с шипами. Не встречал подобных?
- Нет, таких точно не встречал. Творец может знать, хотя бы потому что является частицей высшего сознания, которое включает в себя опыт тысяч миров, но не факт, что он вам поможет. Тем более этот.
- Он настолько недоразвит?
- Скорее всего. Так что я на твоем месте не ждал бы от него многого.
Мы продолжили идти по улице и еще один раз наткнулись на голема из синих кубиков, но Эльдагар просто пнул его, и тот развалился на части. Да, это весьма щедро с его стороны - составить нам компанию. Только зачем ему помогать нам?
- А в нашем мире ученые считают, что никаких творцов нет, и люди произошли от обезьян, - заметил я.
- Не сомневаюсь, - ответил древний, - люди настолько мерзкие, что могли произойти от кого угодно. Так что я склонен этому верить.
- А весь мир произошел из большого взрыва. Осколки разлетелись и образовали планеты и звезды, - продолжил я.
- Из взрыва чего? - не понял длинноухий.
- Ну... там была материя. Шар - он взорвался.
- А откуда он взялся?
- Он просто был.
- Ну да, - закивал Эльдагар, - занимательная история.
- Это теория как бы, - поправился я.
- То есть доказательств нет? То есть в это можно верить точно так же, как и в то, что все миры были созданы творцами?
- Ну да, - замялся я.
- Верь в то, что хочешь. Мне плевать, - ответил Эльдагар. Да, он просто мастер заканчивать разговор. Есть чему поучиться. Даже Данила не обладает таким навыком. Просто говоришь - мне плевать, и все. Вот и побеседовали.
Скоро дорога стала еще уже, а потом она привела нас к странному круглому сооружению, похожему на древний Колизей, только без ступенек-трибун внутри. Он весь был построен из сотен кубов, а по всему периметру торчали те самые пирамидки, больно стреляющие синими лучами. Если они по нам жахнут одновременно - нам точно каюк. Вон они как зловеще сверкают на солнце. Да, мало не покажется. Весь Колизей превратился в настоящую дискотеку, только танцевать в наши планы не входило. Эльдагару плевать и на это, наверное. Вон у него какой живой бронекостюмчик, и вообще он утверждает, что бессмертен. Ему все эти лучи смерти до лампочки. В центре Колизея находился какой-то странный алтарь, представляющий из себя обычную бетонную плиту, примерно три на два метра. Идеально ровная, она была засыпана желтым песком. Мы подошли к плите поближе, и песок закружился в маленьком смерче. Я почувствовал резкую головную боль, и, судя по всему, Кэрол тоже. У меня помутнело в глазах, и я упал на колени. Рядом уже лежала ведьма. Эльдагар даже не шелохнулся.
- Мощная ментальная атака, да? - спросил он у меня. - Вставайте, никчемные мдохи. Творец проверяет вас и ковыряется в ваших мыслях. Уверен, что он удивлен вашей слабости. А еще больше, как вы вообще смогли попасть сюда, учитывая ваши жалкие возможности.
Голову перестало сдавливать - невидимые тиски исчезли, и мы смогли подняться. Смерч над плитой закружился еще быстрее, а затем стал принимать форму мальчика лет шести. Он был почти похож на настоящего, только целиком из песка, но у него не было ушей, а на руках по четыре пальца. Он посмотрел на нас закрытыми глазами, а затем подошел к краю плиты и присел, свесив ножки. Воцарилась тяжелая тишина, а потом творец затрещал, как и его големы. Мы с Кэрол недоуменно переглянулись. Да, все явно хуже, чем мы предполагали. И как с ним общаться? Мальчик продолжил трещать, но уже через минуту треск стал более осмысленным, а затем начал трансформироваться в понятные нам слова. Ощущение складывалось такое, будто с нами кто-то разговаривал по рации - с помехами и шумами. Поначалу фразы были разрозненны и не имели никакого смысла. Мальчик просто выковыривал из нашей памяти целые предложения и словно пробовал их произнести вслух. У меня опять заболела голова, но уже не так сильно, как в первый раз.