Нет, я уже завтракал.
Как прошло ночное приключение?
Хреново, если честно. Я облажался. Не имеет смысла врать королеве ковена. Все равно до всего докопается, и тогда будет только хуже.
Папочка будет недоволен. Еххи печально улыбнулась. Какой это по счету провал за последний месяц?
Второй.
А мне кажется, что третий, возразила ведьма.
Я исправился в тот раз на следующую же ночь. Так что всего второй.
Надейся на то, что у папы хорошее настроение. Я не буду вам мешать. Иди застрелись в кресле. Ведьма отвернулась и направилась в кухню.
Да, послали так послали. Я прошел в гостиную, сел в кожаное кресло и достал «Розу». Пора к шефу на ковер. Приставил ствол к виску и щелкнул крючком. Меня моментально выбило из тела, и я увидел сидящего рядом Рагни. Стены квартиры мерцали фиолетовыми символами защита Анники продолжает работать. Никто сюда не проберется и не узнает страшной правды, что Данила еще с нами. Его сознание живет и продолжает управлять делами ковена, хотя в последнее время он целиком переключился на мое обучение и у Еххи стало больше работы. Однако он продолжал давать очень ценные советы.
Пойдем получать по почкам, волчара, весело улыбнулся я.
Влетит обоим, и ты это знаешь.
Мы поднялись по лестнице на второй уровень квартиры, и я постучал в дверь кабинета Данилы. Знакомый голос разрешил войти. Великий мастер пил зеленый чай из любимого фарфорового чайничка с золотым носиком. Значит, он и правда в хорошем настроении. Когда он немного не в себе, то обычно чистит оружие или читает книги. Это его успокаивает.
А вот и мои охотнички вернулись. Садись, Сережа. Как успехи?
Плохо, учитель, ответил я.
Странно слышать от тебя такие слова, но давай по существу. Выкладывай, как ты обгадился на этот раз. Данила заинтересованно посмотрел на меня. Я сел на стул и во всех подробностях поведал о своей ночной неудаче.
Какие выводы ты для себя сделал после этой встречи? спросил мастер.
Я растерялся перед таким количеством дублей.
И ему нужно начать смотреть аниме, добавил Рагни. Данила бросил на него быстрый взгляд и улыбнулся.
Ты сделал дерьмовый портал, Сережа. Я уверен в этом. Роман его смог различить и свалил из сна. И правильно поступил. Порой, чтобы победить в бою, лучший способ это его избежать. Древняя мудрость, а работает до сих пор. Может быть, тебе стоит почитать Лао-цзы? У меня есть хороший перевод. Вон там на полочке стоит. Как проснешься, заходи полистать.
Кто вообще такой этот Роман? О нем никто не знает начал я.
А кого ты спрашивал? Данила насторожился.
Дашу.
А, ну ей и не положено. Она с ним не пересекалась ни разу, да если честно, и я тоже. Роман общался с Анникой. Он лидер темных сталкеров, а это, в свою очередь, отдельно стоящая тусовка независимых дримеров. Появились они в середине двухтысячных годов, но быстро развалились. Потом опять набирали ребят.
А чем они занимаются? спросил я.
Всем подряд, но в основном изучают низкие уровни сновидений. Потому и сталкеры. Анника с ними сотрудничала, но после ее смерти их дорожки разошлись.
И она добавила Романа в списки на иссушение. Отличное сотрудничество, скажу я вам!
Значит, на то были причины, Сергей. Не нам уже судить, почему так произошло. Может быть, они поругались перед смертью Анники. Я знал, что ты не сможешь его победить, поэтому и не устраиваю тебе разнос. Его ни одна ведьма не смогла победить.
И даже Еххи? уточнил я.
Она оказалась умнее и вообще не стала с ним сражаться.
Так что, мне стоит отказаться от этого дела, да?
Это еще почему? Данила удивленно поднял бровь. Раз взялся доводи до конца. Это же просто часть нашей магической игры. Он даже мстить не будет, ибо признает свое поражение, но для этого Романа нужно победить.
Но сначала выследить, добавил Рагни.
Правильно. Однако торопиться не стоит. Сереже нужно попасть внутрь самого себя и понять, почему иногда он такой кретин. Что делать для этого знаешь? Это уже ко мне вопрос.
Осознаться в песочнице, спуститься как можно глубже, меняя уровни сна, найти мудреца и поговорить с ним, ответил я. Кто же этого не знает?
Хорошо, что Дверь за мной открылась без стука, и на пороге появилась Еххи. Данила раздраженно постучал маленькой ложечкой по столу. Он терпеть не может, когда его перебивают или входят в его кабинет без стука.
Это очень важно, сказала ведьма и села рядом со мной. В ее руках появился черный конверт. Умер, что ли, кто-то? Первый раз такую штуку вижу. Конверт оказался на столе, и наш учитель ловко подхватил его пальцами. Раскрыл, достал листок черной бумаги, на котором отчетливо виднелись слова, аккуратно выведенные золотыми чернилами.
Египетская бумага. Письмо устойчивое на разных уровнях сновидения. Давно нам таких артефактов не подбрасывали. Черное значит красили. Узнаю руку Виллет, сказал Данила, развернул конверт и погрузился в чтение. Послание было прочитано весьма быстро, и учитель сложил его обратно. Мне почитать не дадут, что ли?
И ты полетишь? Данила сложил руки на груди и откинулся в кресле.
Да, я должна. Возьму с собой Сергея, Дашу и Руту, ответила Женя. Я не имею права отказывать Виллет и другим королевам.
Вы о чем вообще? спросил я.
Это приглашение посетить общий шабаш, где будут присутствовать все королевы Российских ковенов, ответил Данила. Он проводится очень редко и только в случаях, когда возникают серьезные вопросы о целостности нашей структуры.
Письмо черного цвета, а это не сулит ничего хорошего. Еххи поджала пухлые губки. Виллет мастерица на такие вот намеки.
Да. Это черная метка, а не приглашение. Данила задумчиво посмотрел на свой шкафчик с оружием, в котором хранил мечи. Будь я жив, то обязательно бы посетил сие мероприятие, раздал бы пару долгов.
Но ты мертв, лаконично отрезвила его дочь. Они хотят перемен в московском ковене.
Да, к тому все и шло. Данила кивнул, а затем налил себе чаю. Под тебя копают не только снаружи, но и изнутри. Будь готова к чему угодно. Нападение, предательство, иссушение твои сестры не те, чем кажутся.
Как совы, улыбнулся я, но моим собеседникам было не до смеха.
Сергея нужно срочно прокачивать, добавила Еххи, он многое не умеет и допускает ошибки.
Нам не хватает времени, печально улыбнулся Данила, если его перегрузить информацией, то его сознание перегорит, и он свихнется. Он должен познать самого себя, должен забрать последний источник света
Достаточно, Женя встала со стула, Сережа, готовь свой паспорт
В кармане раздались странные вибрации. Я сунул в него руку, но ничего не нашел. Так, что за чертовщина?
Это твой мобильник в реальности звонит, сказал Данила, давайте просыпайтесь. Потом решим, как поступить лучше всего. И еще, Сергей, если хочешь достать Романа, то придется встретиться с Костей. Вдруг он расскажет тебе что-нибудь интересное.
Спасибо за совет. Я и сам хотел так поступить.
Мы вышли из кабинета, и я мигом оказался возле своего спящего тела. Нырнул в него и дрожащей рукой вынул телефон. Это был Костя. Вот же ж! Только я сам собирался его навестить и вдруг бам. Он что там, мои мысли читает?
Привет, быстро поздоровался он, можешь приехать к нам в офис?
Это срочно? уточнил я.
Да, более чем. Случилось нечто такое, от чего я в полном шоке. Мне больше не к кому обратиться. За мной не заржавеет, сам знаешь.
Хорошо, буду. Приеду через час, пообещал я. Что за день сегодня такой, а? Все словно с цепи сорвались.
Не забудь вернуться к вечеру, настойчиво попросила Женя, мы должны собраться и обсудить нашу поездку в Петербург.
То есть встреча ковенов произойдет там? Под боком у Серой ложи? удивился я.
Да, но в этом нет ничего такого. Гранд-шабаш всегда происходит там.
Ладно, буду иметь в виду. Мне пришлось опять одеться и выйти из дома. На улице уже февраль. Дубак стоит лютый, а я в плаще с меховым подкладом. Конечно, можно было бы надеть и дубленку или простой пуховик, но я пешком гулять не намерен, а добежать до машины и обратно вообще не проблема.
Интересно, что же такого случилось у Кости? Я думал об этом, пока ехал к нему. Наши с ним отношения зашли в тупик. Я перестал ходить на работу, как только окончательно перебрался к Еххи. Общение я свел к минимуму. Если бы не Роман, то не факт, что я бы поехал прямо сейчас в офис «Ардении». Сама игра, насколько я знал, чувствовала себя неплохо. Новых конкурентов на горизонте даже не намечалось. Пару раз в интернете натыкался на рекламу шлемов. Новый «Дримлорд» выглядел уже чутка иначе. Он стал легче даже визуально и обзавелся рядом неизвестных мне дополнительных функций. Количество игроков не уменьшалось, но медленно росло, очередь стояла на два года вперед. То ли Костя как-то решил свою проблему с ограничениями мощности головного мозга, то ли продолжает себя перегружать. Ему бы найти дублера с частицей творца, тогда игра бы получила второе дыхание, а так это все стагнация. Бабла туда несут все меньше это факт. Каждая новая фишечка, вводимая Костей, требует уничтожения старой. Это ловушка. Новый сервер взять просто неоткуда. Проект жив только благодаря тому, что он уникален. Ирина говорит, что с Костей все хорошо, мол, даже перестал упарываться каждый день. Это, конечно, не может не радовать. Лана и Светлана рулят во втором отделе, который, как я понял, так и остался в зачаточном состоянии. Девочки развлекаются как могут да Ире помогают. Блин, я уже и забывать начал, кто там вообще работает-то? Валентин Сельянович? Точно. Умный мужик. Вот как раз его «ауди» стоит на парковке рядом с драконоподобной «Тундрой» Ирины. Ух. Сердце екнуло от нахлынувших воспоминаний.
Это хорошие ощущения, заявил Рагни, они приятные. Ты на самом деле рад, что возвращаешься к этим людям.
Возможно, ты прав. Волк, съежившись, сидел рядом со мной на переднем сиденье, но видел его только я, и то если поворачивал голову чуть в сторону.
Я поставил машину на сигнализацию и достал свой бейджик. Я же его так и не сдал. Интересно, турникет и охранники меня пропустят или нет? Однако, к моему удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Пропустили как родного. Я вошел в лифт, в котором не раз убегал от Ирины, улыбнулся и нажал на кнопку нужного мне этажа.
В коридоре меня встретила Лана, и у нее чуть глаза на лоб не вылезли.
Сергей Викторович, с придыханием спросила она, это точно вы? Или я сплю?
Проверку пройди. Забываешь, да?
Девушка тут же потерла руки и посмотрела на количество пальцев.
На сон не похоже! воскликнула она.
Шеф у себя?
Да, пойдемте, сейчас собрание будет. Случилось что-то странное, и Константин Сергеевич мрачнее тучи.
Опять с утра не опохмелился? пошутил я, но уже было понятно дело серьезное.
Шеф теперь пьет гораздо меньше. Как вы уволились, так он и бросил.
Значит, это я его провоцировал? Я улыбнулся. Вот еще чего не хватало.
Нет, конечно нет. Лана покраснела, и мы вошли в кабинет для заседаний, в котором тоже ничего не изменилось, только на стене появился большой красивый плакат с «Арденией». Мужчина в огромных огненных доспехах держал красно-белое знамя. Азраель, что ли? Точно, он. Тут может быть только один бог император, а вон и он сам.
Хотел бы я сказать «доброго дня», но если меня сюда пригласили, значит, добра не жди. Я рассмеялся и пожал руку Валентину и Косте. Они были очень рады меня видеть. На собрании была и Ира, но с ней мы уже виделись. Она просто кивнула мне. Никто в компании не знал, что мы продолжаем поддерживать отношения, пусть и такие странные.
Поседел. Так совсем стариком скоро станешь, оценивающе заявил Костя, который при виде меня слегка приободрился, а то, когда я вошел, он был мрачным, как призрак.
Это все плата за знания. Чем мудрее, тем седее, а вот когда стану крутым магом волосы вообще выпадут! ответил я, садясь на стул.
Тогда я должен быть уже архимагом, пошутил Валентин Сельянович и провел по своей блестящей лысине.
Ладно, пошутили, посмеялись, и хватит, строго сказал Костя. Он совсем не изменился. Все такой же. Когда надо дурак дураком, а если что-то серьезное, то его становится не узнать. Сразу к делу приступает.
Сережа наверняка не знает, начал он, но в последней модели «Дримлорда» стоит датчик, отвечающий за автоматические пробуждение игрока по истечении определенного времени.
Это вы круто придумали, согласился я. А с чем связано это нововведение, если не секрет?
У ветеранов потихоньку мозги текут, Костя достал портсигар, помнишь про такую штуку как смещение? Мы думали, что она возникает только на начальном этапе игры, так вот, мы ошибались. Через год-полтора случается рецидив, причем весьма серьезный. Конечно, это легко погасить успокоительными и отдыхом, но мы решили снизить нагрузку на мозг. Пришлось снизить и игровое время.
Что привело к оттоку игроков? понял я.
Да хрен там. Костя усмехнулся и вынул из портсигара здоровенный косяк. Вспыхнуло пламя, и знакомо затрещали конопляные семечки. Резкий запах разошелся по кабинету.
Им играть все равно больше не во что.
Но цену на подписку мы снизили, заметил Валентин.
Справедливо, согласился я, но вы же меня не для консультации по монетизации проекта сюда позвали?
Слушай внимательно, Серега, Костя напрягся и выпустил густое облако, сегодня сработали датчики у всех игроков поголовно. Даже у меня.
Системная ошибка? сразу спросил я. Может быть, там с часовыми поясами что-нибудь?
Вот, значит, почему Ирина так рано проснулась, но она даже ничего не поняла. Выбило и выбило. Приняла это как данность. Такое бывало и при мне.
Нет. Я тут же перезашел в Ардению и обнаружил одну очень неприятную вещь, господа, Костя окинул взглядом нас всех, изменился цвет защитного поля, которое окружает всю песочницу.
Это уже интересно. Я задумался.
Черт с ним, с цветом этим. Косяк в другом. Костя явно говорил через силу, взвешивая каждое слово. Из игры теперь нельзя выйти, пока не сработает аварийная система шлема.
Ого! воскликнула Лана. Ира сделала строгое мрачное лицо. Валентин полез за платочком в карман. Отличная новость! Попадалово, конечно.
И ты не имеешь к этому никакого отношения, верно? уточнил я.
Вот именно! Костя потушил окурок. В целом это не так страшно, как кажется, но ряд игроков удивится таким переменам. Теперь нельзя будет просто зайти поиграть пару часиков и выйти.
Хуже другое, вклинился Валентин, если у игрока разрядится шлем во время сна, то такой игрок останется в нашей игре очень надолго!
Да, Костя вновь стал мрачнее тучи, это большая беда.
Мы должны предупредить всех пользователей о необходимости постоянного подключения шлема к сети, сказала Лана.
Так они такими и были, разве нет? удивился я.
Я что, в «Дрангиль» просто так ходил? скривился Костя, сперли мы у них аккумуляторную фишечку. Новые «Дримлорды» работают на одном аккумуляторе примерно 42 часа.
Я составлю текст срочного объявления и добавлю его на все наши форумы. Лана принялась строчить что-то в свой блокнотик.
Сегодня мы должны разобраться с тем, что это такое, многозначительно заявил Костя. В крайнем случае завтра.
Если не выйдет, то сообщи игрокам, что это такая фишка, а не баг. Типа увеличиваем накал хардкора, предложил я.
Да, я уже думал об этом. Может и сработать. Типа обновление игры с ужесточением правил. Выглядит логично. Шеф черкнул в своей записной книжке. А ты-то как сам думаешь, что это может быть?
Если честно, то похоже на взлом, признался я. Если защитное поле изменило цвет, значит, кто-то изменил его свойства. Скорее всего, все эти события связаны, но как, я пока без понятия, нужно смотреть. Мне нужно попасть внутрь игры, только вот есть одна проблемка.
Какая? быстро спросил Костя.
Я не могу тратить всю ночь на твою игру. Извини. Я теперь боевой ведьмак московского ковена и по ночам бегаю по чужим снам, а у тебя тут проблемы с выходом из игры. Я тут только на полставки могу. Как ты вообще проверил эту фишечку с выходом, кстати?
У нас есть экспериментальная модель шлема, в нем уже стоит таймер аварийного вывода из игры. Его можно настраивать, и тогда тебя разбудит хоть через пять минут.