Я слышал, как зеленоволосая шуршит одеждой и злобно пыхтит. Когда-нибудь она вскроет мне горло такими темпами. Не сегодня, так в другой день.
Выйди через дверь хоть раз. Нормально.
Обойдусь, бросила она, открывая окно.
В комнате подуло прохладным воздухом. Я остался один в темноте. Надо бы встать и закрыть окно, и так уже спину продул. Но сил не оставалось, так что я просто отключился, так и не пошевелившись.
Ненавижу засыпать трезвым. Сраная химера из-за которой надо держать себя в руках. Ладно, может быть в этот раз пронесет.
Не пронесло. Револьвер дымится в моей руке. Я тяжело дышу, приходя в себя, вспоминая где я. Рука трясется и я убираю палец со спусковой скобы. Тут же дверь распахивается и в комнату влетает мелкое тело с пистолетом наперевес.
Да чтоб тебя со стены обоссали, писклявая, ору я. Чуть тебе башку не продырявил.
Восьмой? спросила девушка, крепче сжимая пистолет. Что случилось?
Девчонка испуганно оглядывала комнату, но убедившись, что тут никого нет, все-таки опустила оружие. На ней была длинная белая майка из-под которой торчали худые ноги.
Я же сказал не раздеваться, проворчал я. Брысь отсюда.
Я слышала выстрел, пропищала она, жалобно скривив губы.
Свали я сказал.
Только после того, как на нее рявкнул, мелкая наконец развернулась и вышла из комнаты. Дверь закрылась и я снова оказался в темноте. Уронил руки на покрывало, затем вытер пот с лица.
Переломил револьвер. Вытащил еще теплую гильзу и бросил ее об стену. Та звякнула, отскочила и покатилась по полу, пока не уткнулась в кучу других таких же. Я перевалился через край, где на полу стоял ровный ряд патронов. Взял один и вставил в барабан.
Остатки сна яркими образами угасали в сознании, заставляя сердце биться чаще. Ничего. Скоро это все закончится. Теперь уже осталось не долго.
Я встал с кровати и подошел к стене. Уснуть уже все равно не получится, а злоупотреблять бурдой из фляжки не время. Провел рукой по шероховатой поверхности, ощупывая многочисленные следы от пуль. Скоро придется опять шпаклевать. А может уже и не придется.
Встал на колени, разгреб место на полу от стреляных гильз. Затем подтянул плотный сверток поближе и начал его аккуратно разворачивать. Руки сами взяли револьвер и принялись его разбирать, медленно раскладывая детали на полотне.
Я разбирал оружие механически, не задумываясь. Сам при этом витал далеко отсюда. В голове при этом представлял бескрайнюю пустыню с одиноким сухим деревом в центре. Я стою возле него, а вокруг ничего нет. Кручусь на месте, вглядываясь в горизонт, а образы из сна отдаляются все дальше и дальше.
Первым исчезло тело светловолосой женщины в синем платье. Я столько раз видел ее в луже собственной крови, но так и не смог разглядеть лица. Сейчас оно уменьшается вдалеке, постепенно истаивая.
Руки наматывают смазанную тряпку на шомпол и я начинаю чистить детали револьвера. Надо тщательно пройтись изнутри, убрав остатки пороха. А сам я в это время продолжаю кружиться в бескрайней пустыне.
И уже не ясно, двигаюсь ли я сам или это пустыня вертится вокруг меня. Еще одно женское тело, совсем юное. С волосами как у матери, постепенно отдаляется, забирая с собой видения из кошмаров.
Так будет лучше. Так будет правильней. Ей бы сейчас было около двадцати. Но я не уверен. Воспоминания блеклые и постоянно путаются. Только образы из сна слишком яркие и четкие. Я продолжаю кружиться среди песков, восстанавливая дыхание и унимая сердцебиение.
Это был просто сон. Очередной сон, который вот-вот отпустит меня. И все снова будет как прежде. Пустыня делает очередной круг и черная химера с багровыми прожилками бьет меня в лицо. Шомпол соскальзывает и больно впивается в руку. Острая боль возвращает меня в реальность.
Твою же восьмерочью я так и не закончил фразу.
Дыхание сбилось. Становится только хуже, раз даже медитация не помогает. Раздражение накатывало волной, заставляя руки действовать быстрее. Через несколько секунд я сжимал собранный и готовый к бою револьвер.
Ладно, прошептал я. Значит будем действовать по старинке.
Я встал с колен, предварительно аккуратно убрав инструменты. Нацепил снаряжение, схватил плащ и вышел из комнаты. Дошел до соседней двери и надавил плечом. Щеколда жалобно скрипнула и слетела.
Вставай, мелкая. На том свете выспишься.
Элис вскочила с кровати, на которой лежала, свернувшись калачиком. Пистолет в руках, одежда на ней. А вот сапоги все равно сняла. Ладно, плевать.
Что случилось? пропищала она.
Слышишь? спросил я, тыкая в открытое окно пальцем. Кто-то кричит. Кому-то нужна помощь, инквизитор. А ты тут дрыхнуть собралась. А как же кодекс?
Ты издеваешься, Восьмой? щеки девушки налились краской, а глаза недобро блеснули.
Конечно, кивнул я с самым серьезным видом. Догоняй. И пошевеливайся давай.
Выйдя из скрипучей вонючей халупы, которую эта старая швабра называла домом, с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух. Достал фляжку и сделал глубокий глоток. Немного не помешает для согрева.
Огляделся по сторонам, задрал голову наверх, но черной тени нигде не было видно. На автомате приложился к фляге еще раз. Мелкая как раз выбралась на улицу.
Ты хоть когда-нибудь бываешь трезвым?
Поверь, малявка. Трезвым я буду нравиться тебе еще меньше.
Куда мы идем? Я не слышу никаких криков.
В патруль. Комендантский час же. Пошли, может найдем парочку Ночных или каких ублюдков из числа восьмерок. Мне позарез надо кого-нибудь грохнуть.
Чтоб было десять? пробурчала она.
Нет, после полуночи счет обнуляется. Так что раньше начнем, быстрее закончим.
Мы бесцельно брели по улицам восьмого района. По всему Альтаиру действует комендантский час, когда мирным жителям запрещено покидать свои дома. Восьмому сектору в целом плевать на законы Альтаира.
Но город засыпает, просыпаются Ночные. А вот с этими тварями приходится считаться всем. Стена стоит и сдерживает напор самых голодных, что лезут из пустошей. Но и она не монолит. В город ведет множество путей и мелкие ублюдки умудряются проникать через щели в обороне.
Через запасные ходы, по канализационным стокам, а некоторые способны просто перелезть стену. Но такое редко бывает и обычно их убивают прямо там. Но твари были в Альтаире еще до возведения стен. Одной Слепой Суке известно, сколько гнезд с яйцами было отложено в восьмом секторе.
Вылупляются они тоже как-то странно, независимо от времени. Хоть война с Иными и закончилась, их до сих пор продолжают изучать. В основном, конечно, для того, чтобы вытаскивать эфир из их крови максимально эффективно.
А где полиция? спросила Элис. Они же должны патрулировать улицы ночью.
Наши копы, как и положено законопослушным гражданам, и носа не покажут ночью на улицах. Вот уж точно, образец для подражания.
Как же тут все Неправильно. Вывернуто наизнанку.
Я не заставлял ее заткнуться. Пусть болтает, сейчас это на пользу. Может ее писк и привлечет какого-нибудь хищника. А у меня прямо руки чесались сломать кому-нибудь позвоночник.
Ночь была прохладной и как назло тихой. Мы шарахались по улицам битый час, а встретили только какое-то пьяное тело. А когда зашли на второй круг, его уже не было. Только следы крови на земле, что тут кто-то был.
Я подошел ближе и потрогал землю.
Холодная, произнес с разочарованием. Уже скорей всего сожрали где-нибудь в темноте.
Пойдем искать тело? спросила Элис с испугом.
Нет. В подворотни лучше не соваться самим. Нарвемся на засаду. Ночные голодны и сами лезут на рожон. Достаточно пройти рядом. У них инстинкт самосохранения притуплен.
Стоило мне это сказать, как из-за угла раздался грохот и протяжный вой. Мы сунулись в ту сторону, но я успел заметить лишь тень, юркнувшую в переулок. Мы бросились следом.
В подворотне было темно, но силуэт Ночного Пса я разглядел. Собакой это существо не было, даже издали не перепутать. Единственное, что их роднило, это четыре лапы, да вытянутая морда.
Бесхвостое существо метр в холке. Все тело покрывают костяные пластины, из-за которых передняя часть кажется куда больше задней. Пасть куда больше, чем у других животных, полная кривых зубов.
Такая тварь может спокойно откусить человеку руку, чем конкретно эта сейчас и занималась. На земле лежал человек, а Пес, навалившись сверху всей своей тушей, пытался добраться до его горла.
Мне потребовалось сделать четыре выстрела, чтобы тварь наконец угомонилась. Конкретно у этого вида Ночных костяные наросты не такие уж и прочные. Ножом не зарежешь, да и мелкашка вряд ли пробьет. Но я с мелкашки и не стреляю.
Подойдя ближе к телу, бьющемуся в предсмертных конвульсиях, схватил его за костяной загривок и отбросил в сторону. Мне в лицо уставился арбалет средних размеров.
Ты бы хоть зарядил его тогда, пожал я плечами.
Срань, проворчал мужчина, поднимаясь на ноги. Я его почти сделал. Сам бы справился.
Мужик среднего роста. Потрёпанный на вид, поднял с земли и отряхнул такую же потрёпанную шляпу. Затем принялся стягивать с левого запястья помятый стальной наруч, заляпанный кровью.
Я увидел в глубине переулка тело еще одного Пса. Только этот лишь жалобно шкрябал когтями по земле, пытаясь уползти подальше.
Твоя работа? спросил я, тыкая в дальнюю тварь.
Моя, кивнул мужик, поправляя арбалет. Умные стали. Парами охотятся. Этот в спину ударил, а я его вообще не ждал. Но стрелу в пузо всадил, так что он мой.
Да хреном себе по губам поводи. Он бы тебе глотку вскрыл, если бы я не подошел.
Может я тебе глотку вскрою, восьмерка? оскалился арбалетчик.
Ну попытайся, ответил я, показывая инсигнию.
Мужик перевел взгляд с меня на Элис и обратно. Сплюнул, пробурчав что-то себе под нос и вновь посмотрел мне в глаза.
Шут с тобой, инквизитор. Но тот точно мой. Я его вел почти через весь квартал.
Твой по праву, кивнул я, доставая коммутатор. Не возражаешь?
Валяй, кивнул он.
Я разложил дисплей и поднял его перед лицом, удерживая одной рукой. Глядя на мужика через прозрачную пленку, дождался, когда на ней появится силуэт арбалетчика. Через секунду я уже видел отображаемые параметры парня.
Фамилия, имя, статус, а также все киберусиления и их расположение в теле. Лицензированный охотник с базовыми боевыми модификациями. Но контракт на отлов Ночных у парня имелся, так что все в порядке.
Сам с соседнего девятого района. Вот почему его рожа мне не знакома. Местных охотников я знаю поголовно, все-таки часто пересекаемся.
Есть проблемы? спросил он, впрочем спокойно.
Никаких проблем. Тушу понесешь к стене?
Да делать мне больше нечего. В рядах за свеженького больше заплатят. А в отличие от твоего, мой не испорчен.
Парализовал, но не убил, кивнул я. Совсем свежий, считай.
Слышь, инквизитор, обратился он. Сбагри мне и этого за полцены. Один шут в стену понесешь.
Нет, ответил я. Это у тебя оплата сдельная, а меня ежемесячная норма не выполнена.
Ну, как знаешь.
Охотник развернулся и пошел вглубь переулка, догоняя свою полудохлую жертву. Я же еще раз осмотрел тушу недобитка. Еще живой, дергается. Посмотрел в налитые кровью глаза, на разинутую пасть с вывалившимся черным языком.
Наступил твари ногой на шею и с наслаждением надавил. Сначала хрустнули наросты, но затем уже позвонки. Я почувствовал, как былое раздражение уступило место наслаждению. Ненавижу Иных.
Каждый день бы только и занимался подобной работой.