Гордон начал ощущать последствия взрыва. После разговора со штабом он обнаружил кровь на рации. Он посмотрел на руки и обнаружил, что они тоже покрыты кровью. Он посмотрел вниз, вытер руки о штаны и обнаружил, что кровь продолжает капать с подбородка на ботинки. Он вытер лицо рукой и посмотрел на нее. Рука снова была в крови. Он осмотрел себя в боковом зеркале своего Хаммера и обнаружил на лице множество мелких порезов. Похоже, его достали осколки от взрыва. Он использовал рукав, чтобы вытереть кровь. Зная, что у него нет больше времени для наведения красоты, он вернулся к делу.
50-й калибр с помощью нескольких гранат М203 сделал свою работу в мечети. Территория затихла, но вдалеке по-прежнему была слышна стрельба.
- Что видишь, Бивенс? - спросил Гордон.
- Движения нет, но ты же знаешь этих ублюдков.
Мечеть стояла угрожающе тихо. Из нее не было ни стрельбы, ни движения. Глядя вдоль улицы, Гордон видел то, что когда-то было процветающим рынком справа и футбольным полем слева. Теперь обломки захламили улицу, все здания были расстреляны, а на пустующем тротуаре горело несколько костров. Гордон хотел убедиться в безопасности мечети, но единственным способом сделать это - было захватить ее.
- Останешься здесь и поддержишь нас, если потребуется. Я с морпехами попробую взять мечеть, - сказал он Бивенсу. Он залез в Хаммер и собрал столько магазинов и гранат, сколько могу унести.
- Принято, - подтвердил Бивенс.
- А вообще, сделаем иначе. Развернись и наблюдай на 6 часов, - скомандовал Гордон Бивенсу. Затем он повернулся к Неллису и приказал. - Неллис, обеспечь наблюдение, пока мы движемся по улице.
- Принято, - ответил Неллис.
Гордон побежал к Смитти. - Ты и эти морпехи достаточно хороши, чтобы захватить храм "хаджи"?
- Да, - ответил тот с улыбкой.
Гордон провел морпехов через торговые здания на правой стороне улицы, зачищая каждое. Он двигался вверх-вниз, вверх-вниз, переходя от одного здания к другому через крыши. Переднее стекло последнего здания было выбито, все строение было в дырах. Он схватил одну из своих гранат и бросил в открытое окно. После взрыва он услышал изнутри крик. В то время, как морпехи выстроились вдоль стены в ожидании, Гордон встал, пнул дверь и вбежал внутрь. Морпехи последовали за ним, зачищая каждую отдельную комнату.
Войдя внутрь, Гордон бросился налево в то, что раньше было каким-то кафе. Столы и стулья валялись на полу вперемешку с латунными гильзами.
-Сержант Ван Зандт, сержант Ван Зандт, - закричал Смитти из комнаты в глубине здания.
Гордон слышал, как стреляли морпехи, и кто-то кричал по-арабски. Войдя в комнату, он увидел Смитти, морпеха и двух иракских боевиков. Один живой, был одет в белую, но сильно окровавленную тобу. Второй неподвижно лежал на полу. В комнате были следы от осколков и пуль, обломки, мусор и три АК-47, прислоненные к стене. Смитти и морпех кричали раненому, чтобы тот не двигался и держал руки на виду.
Повстанец что-то визжал на арабском. Гордон не мог быть уверен наверняка, но после первого тура в Ирак стал кое-что понимать в языке, и, по его мнению, это звучало как "Не стреляйте". Крики отвлекали. Гордон знал, что ему надо взять на себя командование и обработать пленного как можно быстрее.
-Всем заткнуться! Смитти, займись парнем, проверь его на что-нибудь ценное. Остальные идут наверх. - Иракец продолжал кричать. Гордон повернулся к нему и крикнул: - Заткнись нахрен. Хватит. Никто тебя не застрелит.
Иракец замолчал, как будто поняв слова Гордона. Он тихо всхлипывал, раскачиваясь вперед-назад, подрагивая от страха.
Гордон вышел из комнаты и начал медленно подниматься по ступеням. Его движение было прервано паническим криком Смитти: - Этот второй ублюдок
Громкий взрыв потряс комнату.
Гордон рванулся назад. Внизу творился хаос. Два морпеха, следовавшие за ним, кричали, но он не мог понять ни слова.
Гордон вернулся в то, что осталось от комнаты. Раненый иракец был разорван на куски. Морпех тоже был разорван взрывом, но он не мог понять, кто именно это был.
Гордон услышал голос из коридора.
Он повернулся и увидел Смитти, лежащего на земле, покрытого кровью четырех человек, включая его собственную.
- Что случилось? - спросил Гордон, склоняясь над ним.
- Говнюк на земле не был мертв. Он перевернулся и вытащил гранату. Он подорвал Греббса.
- Грязные ублюдки, - выругался Гордон.
В этот момент еще одно отделение морпехов появилось у входа в здание. Их сопровождал репортер со съемочной группой.
Санитар прошел за спину и сразу стал осматривать Смитти.
- Смертник убил морпеха в этой комнате, - сообщил Гордон новому отряду морпехов, указывая на комнату. - А наверху еще не зачищено. Пошли.
Гордон и новое отделение морпехов зачищали территорию. С крыши они видели мечеть. Никакого движения по-прежнему не было.
- Давайте за дело, - сказал Гордон морпехам. Они спустились вниз и двинулись через улицу. Репортер и его съемочная группа двигались за ними вплотную.
Дым струился из нескольких окон в южной части мечети. Южная и восточная стены были пронизаны пулевыми отверстиями. Гордон и отделение морпехов подошли к входной двери и выстроились вдоль восточной стены. Гордон пнул дверь, но она не дрогнула. Он пнул еще раз. Ничего.
- Сержант. У меня есть дробовик, - предложил один из морпехов.
- Хорошо, двигай сюда.
Морпех дважды выстрелил в дверную ручку из своего 12-зарядного дробовика и отошел. Гордон сделал шаг назад и пнул дверь, и на этот раз она распахнулась. Он бросил в открытую дверь гранату и отошел назад, прислонившись к стене. Граната упала и скатилась по узкому залу в главную комнату мечети. Здание потряс взрыв. Следуя стандартной оперативной процедуре, он и морпехи зашли в мечеть после взрыва гранаты. Репортер и съемочная группа следовали за последним морпехом.
Первая комната по правой стороне была полна боеприпасов и стрелкового оружия. В комнате слева не было ничего, кроме грязных матрасов. Мужчины спустились в большую комнату, где обнаружили нескольких иракцев, прислонившихся к стене. Морпехи громко потребовали, чтобы они не двигались. Те были живы, но ранены.
- Не шевелитесь, вашу мать, говнюки, - прокричал им Гордон. Он быстро оценил ситуацию в комнате.
Позади себя Гордон слышал, как репортер что-то говорит в камеру.
- Я здесь в Эль-Фаллудже с морской пехотой. Битва была ожесточенной, иракцы оказывали серьезное сопротивление. Однако, в конце концов они не могли противостоять превосходящей огневой мощи Морской пехоты США. Этим раненым иракцам удалось выжить в этой мясорубке, и они просят помощи.
- Просят помощи? Ни хрена подобного они не просили, - рявкнул на репортера морпех из отделения.
Гордон с винтовкой у плеча продолжал сканировать шестерых иракцев. Краем глаза он увидел, как иракец, который был с краю, начал продвигать руку к чему-то на земле.
Ничуть не раздумывая, Гордон повернулся и выстрелил иракцу в голову. Звук от выстрела эхом пронесся по залу.
- Ты это видел? Ты это видел? - Репортер спросил своего оператора.
- Видел, видел, - ответил оператор, поворачивая камеру к Гордону.
- Этот морпех только что застрелил безоружного раненого иракца, - сказал в камеру репортер, указывая на Гордона.
17 марта 2014 года
"Нас могут изменить многие вещи, но все начинается и заканчивается в семье".
Сан-Диего, Калифорния
- Розовый или фиолетовый? - спросила Гордона его пятилетняя дочь Хейли, показывая ему два пузырька с лаком для ногтей.
- Мне нравится фиолетовый, но я предпочту розовый, - сказал Гордон, наблюдая, как дочь начинает встряхивать пузырьки.
- А можно мне снэки, когда мы закончим? - спросила Хейли, медленно нанося лак на ногти Гордона.
- Можно. А какие ты хочешь? - мягко спросил Гордон.
- Фруктовые шкурки. Я хочу фруктовые шкурки. А еще я хочу смотреть "Октонавтов, - завизжала Хейли, глядя вверх. Она улыбнулась Говарду и откинула волосы с лица.
- Ладно. Будут тебе фруктовые шкурки, - улыбнулся Гордон, глядя на Хейли.
Хейли была маленькой для своих лет девочкой с длинными светлыми волнистыми волосами и милыми чертами лица. Она определенно была из разряда любящих всех принцесс.
Гордон обожал свою семью и считал, что ему повезло иметь сразу двух детей. Хантер, его 7-летний сын, и Хейли, были его радостью и гордостью. Вся его жизнь вращалась вокруг них и его жены Саманты.
Он познакомился с Самантой примерно через год после своего бурного увольнения из морской пехоты. Еще через год они поженились, и затем у них появился Хантер. Гордон был счастлив, безмятежен и радовался каждому прожитому дню. Он не часто вспоминал о времени, проведенном в Корпусе, а когда вспоминал, то ему казалось, что это была какая-то другая жизнь. И иногда ему казалось, что это была не его жизнь, а жизнь кого-то другого.
Хотя воспоминания о боях не часто посещали его, но его повседневная жизнь все же ощущала влияние двух его поездок в Ирак. Полученный опыт изменил его приоритеты и определил взгляд на жизнь. Он больше не был идеалистом, верящим в помощь всем. Наоборот, он стал более прагматичным и заботился только о своей семье. Он перестал жертвовать собой ради тех, кого считал "бестолковыми".
- После того, как закончите прихорашиваться, встретимся снаружи, - сказала Саманта Гордону, проходя по коридору в кухню.
Гордон оглянулся через плечо. - Ладно, а ты уверена, что тебе не нужны эти маникюры-педикюры?
Саманта крикнула из кухни: - Может быть, позже. Хейли нужно поспать, а нам с тобой нужно немного времени для взрослых.
- Времени для взрослых? Это то "время для взрослых", о котором я думаю, или ты просто хочешь мне что-то сказать, чтобы я не отвлекался? - Крикнул вдогонку Гордон, наблюдая, как Хейли заканчивает наносить лак на его последний палец.
- Позже узнаешь, - крикнула она из кухни.
- Ты такая дразнуля, - откликнулся Гордон.
- Что такое дразнуля, папа? - спросила Хейли.
- Ну, милая, это когда .
- Хейли, это когда мы шутим друг с другом, - прервала Саманта, стоя в дверях игровой комнаты.
Гордон обернулся через плечо. - Господи, ты двигаешься так быстро и незаметно. - Он подмигнул и заметил полураздраженный взгляд на ее лице.
Саманта стояла, глядя на мужа. Она сильно его любила. Он чувствовала себя такой счастливой, что такой хороший человек и отец находился рядом с ней и их детьми. Мало было мужчин, которые позволили бы покрасить свои ногти в розовый цвет. Она была горда, что он действительно любил своих детей и показывал, насколько они важны для него.
Она продолжала любоваться Гордоном. Он был ее идеалом мужчины. Он был высокий и крепкий красавец с точеной челюстью, светлыми глазами и широкими плечами. Хейли выглядела такой маленькой по сравнению с его мускулистым телосложением. С их первой встречи она знала, что он будет заботиться о ней. С ним она чувствовала себя в безопасности.
- Сделано, папа! Можно мне мои вкусняшки? - Нежно спросила Хейли, закрывая бутылочку с лаком.
- Конечно, - ответил Гордон. Он начал махать руками, чтобы лак высох, но остановился, когда заметил, что Саманта продолжает на него смотреть. Он посмотрел на нее и в шутку спросил. - Как считаешь, розовый подчеркивает голубизну моих глаз?
Хейли вскочила и побежала по коридору в сторону кухни. Гордон последовал за ней, однако не забывая о влажном лаке на ногтях.
- Так, что случилось? - Спросил он Саманту прежде, чем наклонившись, поцеловать ее в губы.
- Сначала я уложу Хейли на тихий час, а потом встретимся в патио, скажем, через 5 минут, - сказала Саманта, целуя его в ответ.
* * *
Гордон сидел в патио и ждал, когда Саманта выйдет и присоединится к нему. Он откинулся назад, ударился ногой о кофейный столик и позволил полуденному солнцу обогреть его лицо. И хотя в целом его отношения с Южной Калифорнией были неважными, такая погода ему нравилась. Он предпочитал небольшие города, а Сан-Диего определенно не был небольшим городом. Однако в основном его жизнь была хорошей. Он наслаждался комфортной жизнью, приятными друзьями и семьей, которая была с ним. Единственным членом семьи, которого ему не хватало, был его брат Себастьян, который присоединился к морской пехоте через 4 года после того, как Гордон покинул Корпус. Его брат сначала пошел по его стопам и стал стрелком ПТРК, но это занятие показалось ему несколько скучным. И, будучи человеком приключений, сейчас он пытался стать разведчиком-снайпером.
Легкая дремота Гордона на солнце прервалась, когда он услышал, что подошла Саманта. Он открыл глаза и увидел, как она наклонилась над ним.
- Доволен собой? - спросила она, глядя на него сверху вниз и скрестив руки.
- Ага. И спасибо, что спросила, - ответил Гордон с ухмылкой на лице.
- Когда ты собирался мне сказать, что твой брат придет сегодня на ужин? - спросила Саманта, присев напротив него. - Меня нужно предупреждать, чтобы я могла подготовить дом.
- Мне казалось, что я сказал тебе, прости. - Гордон сел в кресле. - У нас все в порядке? Больше ничего не случилось, не так ли?
Гордон смотрел на Саманту, сидящую напротив него. Когда они встретились, он мгновенно в нее влюбился. Он любил в ней всё. От ее маленького тела и длинных волнистых светлых волос до светло-зеленых глаз и полных губ. Для него она олицетворяла портрет идеальной женщины.
- Нет, все в порядке. Просто в следующий раз я хочу это знать. Если бы я не проверила голосовую почту, то и не узнала бы. Просто пообещай в следующий раз сообщать.
Гордон встал и подошел к Саманте. Он смягчил голос: - Само собой, любимая.
Он наклонился к ней, обнял, поцеловал и прошептал на ухо: - Как насчет того, чтобы я извинился наверху?
Саманта, упрямясь, отступала. - Ты же знаешь, что у меня есть дела.
- Дела могут подождать, - еще нежнее сказал Гордон, хорошо зная свою жену. - Как насчет того, чтобы я помог тебе с твоими делами позже, если ты поможешь мне с моими сейчас? - предложил он.
Саманта вскинула брови и озорно улыбнулась. - Договорились.
Она схватила его за руку, и они побежали наверх.
* * *
- Кто-то у двери, - взволнованно закричал Хантер.
- Сходи и посмотри. Это должен быть твой дядя Себастьян, - сказала Саманта из кухни. Она была слишком занята приготовлением салата, чтобы идти к двери.
- Гордон, я думаю, что твой брат уже здесь. - Она позвала Гордона, который работал в своем кабинете. Она любила Себастьяна, но ей не особо нравились его визиты. Это не было виной Себастьяна, просто его присутствие заставляло Гордона вести себя иначе. Она знала, что он будет очень отдалившимся в дни после отъезда Себастьяна.
- Дядя Себастьян, - закричал Хантер, когда открыл дверь. Хантер и Хейли любили его визиты. Когда он был рядом, у них было лучшее время.
- Дядя Себастьян, дядя Себастьян, - кричала Хейли, спускаясь по лестнице.
Себастьян зашел внутрь и поднял Хантера. Хейли спустилась и схватила его за ногу.
- Привет, ребята. Как тут мои любимые племянники? - спросил Себастьян. Он присел на корточки и поднял Хейли другой рукой. Он прошел на кухню, где Саманта все еще бегала, готовя ужин.
Себастьян был высок, и как говорили в Корпусе, "худой и злой". Они с Гордоном были очень похожи, никто не усомнился бы, что они братья. Основные различия скрывались в семилетней разнице в возрасте. Гордон медленно получал "вдовий пик" в прическе и проседь на висках, а Себастьян обладал густой каштановой шевелюрой без следов седины. Во время службы он не стал выбирать между стрижкой наголо или оставлением короткого и жесткого "ежика", ему нравились его волосы, и он был уверен, что ему сойдет с рук небольшое отклонение от Устава. Себастьян всегда улыбался и воспринимал жизнь более легкомысленно, в отличие от своего брата, который обладал более спокойной и стоической личностью.
Себастьян хотел когда-нибудь иметь детей, но сейчас наслаждался жизнью одинокого морского пехотинца. В нем все еще сидел вирус приключений, и поскольку жизнь в Корпусе была слишком жесткой и без семьи, он считал, что несправедливо ее заводить. И сейчас Себастьян получал семейную жизнь только в семье своего брата.
- Привет, Саманта.
- Привет, Себастьян. Как ты? - Ответила Саманта, выглядевшая взволнованной в попытках все закончить. Саманта была перфекционисткой и старалась, чтобы для гостей все выглядело идеально. Она остановилась на секунду, чтобы дать Себастьяну возможность обнять ее и клюнуть в щеку. - Гордон в кабинете заканчивает проект. Иди прямо туда.
- Думаю, что я так и сделаю. - Он посмотрел на детей на руках и поднял брови. - Но сначала я должен показать парочке обезьянок на мне, что дядя Себастьян им принес.