Чудесно. Что ж Эсхарием Ларенским, признанным авторитетом в вопросах логики и морали, рекомендовано избегать крайностей. Последуем совету философа и назначим всем троим среднее наказание. Весьма неприятное, запоминающееся надолго, но не калечащее. И быстрое. Шак, будь так любезна, выдай всем троим по уколу первым ножом.
Не-е-ет! заорал Кутёпа.
Кажется, перед процедурой будет лучше вернуть на места все три кляпа
Не надо кляпа, высокочтимый господин! прохрипел парнишка. Не погубите за дерзость, дозвольте слово молвить!
Ну, допустим, дозволяю.
Прошу вас, высокочтимый господин, не надо колоть Сили! Лучше Аммар задохнулся, но всё же пересилил себя и закончил окончательно севшим голосом, лучше меня уколите вместо неё. Дважды. Я я вытерплю. Я
Совсем сдурел, ящер бешеный?! возмутилась его соседка. Да бабы ещё и получше умеют боль терпеть, чем ваш брат! Спорим, я даже не крикну? А если крикну, то умолкну раньше тебя! А если даже и
Язык проглоти, помело два уха! Чтоб тебя змеептица съела
Ну-ка умолкли. Оба.
Строгое повеление заткнуло обоих не хуже кляпов.
«Так. Доигрываю за злого и в кучу фрасса эти развлечения. Пойду потом для успокоения Аллани Морскую почитаю»
Интересное предложение, сказал Мийол. Я бы даже принял его вот только вы меня натолкнули на идею эксперимента. Мне в самом деле стало интересно, кто из вас лучше умеет терпеть боль и кто перестанет орать раньше. Ты или ты? Начнём, пожалуй, со смелой девицы. И для уравнивания условий Шак! Коли в шею, сзади. Давай!
Визг у Сили вышел оглушительный, но и впрямь недолгийна двенадцать секунд. Дальше она только постанывала, глубоко дыша и истекая слезами. Аммар после второго укола орал восемь секунд, но не от великой стойкости; дальше у него просто окончательно сел голос. Рыдал он разом от боли и облегчения не слишком долго и успокоился раньше подружки.
И намного, намного раньше, чем пришёл в себя Цеввин.
Правда, этого Шак не уколола, а почти резанула. Соответственно и зелья ему досталась куда более щедрая порция. Такая, что он и мычал, и извивался в своих путах, и задыхался. Одним словом, получил своё сполна.
Наказание быстрое, неприятное, запоминающееся надолго. И при этом не калечащее. Всё по обещанному.
Алурина освободила наказанных в том же порядке, в каком колола. Сили с Аммаром-Кутёпой пришли в себя быстрее. Попытки неискренне поблагодарить высокочтимого господина за щедрую, как сама земля, милость, Мийол оборвал решительным: «Брысь-брысь! получили своё, теперь пошли отсюда вон», после чего парочка троекратно поклонилась так же глубоко, как при шамиси уковыляла прочь. А вот освобождённый Цеввин скрючился прямо на палубе в странной и неловкой позе, словно от судороги. Шак извлекла из левого внутреннего кармана его жилета послание, немного помятое, и передала учителю.
Мийол вскрыл его, развернул, прочёл. И вздохнул.
Что ж. Приём первого дня недели, притом обедзначит, отказ без весьма уважительных причин неприемлем и оскорбителен. Приглашение касается также «двоих сопровождающих по выбору уважаемого эксперта». Значит, послезавтра я иду в гости вот только с кем?
Меня не зови, фыркнула Шак.
Даже не собирался. Эпатировать публику следует в меру.
Возьми Рикса. Обязательно. А вторым знаешьспроси совета у отца!
Странник 5: кланы большого города
У всех магов есть одна общая слабость: задержка активации заклинаний. Будь ты хоть мастером, хоть грандом, хоть вообще архимагомвсё равно применение чар мгновенным сделать не сможешь. Собственно, очень часто применение чар оказывается слишком медленным. Взять, скажем, Усиленный Призыв Существа: нужно потратить половину минуты и более, чтобы призыв состоялся. А потом ждать час с лишним, пока матрица «остынет». А ведь этодалеко не самое требовательное и медлительное заклинание!
Разумеется, где есть слабость, там есть и желание её обойти. Например, артефакты: часть их работает постоянно, создавая и поддерживая, например, защитные барьеры. Атакующие арты не имеют задержки активации; вернее, их задержка, зазор между командой на срабатывание и собственно срабатыванием, так мал, что близок к мгновенному. Иные виды предметной магии тоже помогают: склянки с ядовитыми, взрывчатыми и прочими зельями тоже не требуют никаких промежутков ожидания. Кинешь во врагаи получишь результат моментально.
Только вот не всегда и не везде можно позволить себе таскаться с арсеналом боевых артов или набором боевых же зелий. К примеру, принести нечто такое на званый обед
Можно. Да, можно!
Если принёсший готов во всеуслышание заявить: «Я не доверяю устроителю этого приёма, я не доверяю гостям этого приёма, я готов иможет бытьхочу устроить прямо на этом приёме нечто смертельное для своих врагов а также всех, кто подвернётся под руку».
Подобные заявленияособенно действием, а не словамине способствуют установлению тёплых, дружественных отношений. И даже деловым отношениям скорее мешают.
А меж тем устроитель приёма, гости либо ещё кто-нибудь, встреченный по дороге туда или обратно, запросто могут оказаться врагами. Пронос на светское мероприятие совершенно не светских штуковин, грубых, но при этом эффективных аж до дрожи и тихого ужаса он ведь контролируется вовсе не гостем. Скажетепаранойя? Ну да, она самая. Но здоровая и разумная паранойя, способная сильно продлить жизнь.
Так что же делать?
Последовать совету собственной ученицы, конечно. И взять с собой Рикса. Тем более, что официального Защитника как раз не возбраняется увешивать артефактами хотя молот с чарами Неудержимого Сокрушения Брони будет всё-таки лишним. Потому что он пятого уровня, а Рикс на пятый ранг не тянет. Это на войну, Охоту или в бой можно брать, что угоднона званом обеде оружие уровня подмастерья даже на поясе Защитника избыточно.
Другому совету последовать тоже. Выслушать мнение отцавнимательно, не пропуская ни слов, ни жестов, ни интонаций. Немного поспорить. Поудивляться. Слегка смутиться при упоминании ужинов и подразумеваемых отношений в этом случае, радуясь, что на обеде ничего такого произойти не должно.
А затем отправиться в уже знакомое представительство торгового дома Барроз.
Остаток шестого, весь седьмой и начало первого дня недели вышли суетными. Но Мийол понимал, что раз уж подключил к решению проблемы профессионала (и не дешёвого, кстати! ой какого не дешёвого), следует внимательно слушать, что говорят, следовать советам почти так же, как приказам, оплачивать всё нужное (тоже не дешёвое, кстатипотому что качественное и статусное) и учиться. Социальные взаимодействияочень важная штука, в чём-то даже более важная, чем магия. Опыт по этой части ему необходим.
И вот настал ключевой момент. Восьмёрка крепких носильщиков аккуратным дружным движением поставила наземь гранд-паланкин, из которого вышло трое людей.
Рад, что вы нашли возможным принять моё приглашение, уважаемый Мийол, лёгкий поклон хозяина, приветстствующего гостя равного уровня. ЯЗакрон ян-Валтаррен, второй наследник клана, приветствую вас и ваших спутников в белой резиденции. Добро пожаловать!
Генные маркеры, у замначальника воздушного порта Хорридона Кулукса очень заметные, на лице встречающего имели выраженность ещё большую. Сросшиеся бровифактически одна линия, «щучье» лицоузкое уже на грани уродства. Ничем не скрываемый резерв эксперта магии начальных стадий, возраст немного за двадцать (хотя точно определить по внешности мага число прожитых лет нелегко: уж этот-то наверняка тщательно следит за своим видом!). Одеяние вполне ожидаемое: официальная мантия из светло-зелёного шёлка с гербом клана в двойной серебряной рамке на левой стороне груди.
Рад, что вы нашли возможным пригласить меня на обед первого дня недели, уважаемый Закрон, чуть более глубокий поклон гостя хозяину. Но именно чуть: формальная вежливость, не более того. ЯМийол, маг школы Безграничного Призыва, приветствую вас и клан Валтаррен в вашем лице. Позвольте представить моих спутников: Рикс, мой Защитник
Воин коротко кивнул. Тоже ровно настолько, насколько положено. Формально мог бы и вовсе не шелохнуться, но это стало бы знаком недоверия. Стоявший за плечом Закрона крепкий седоусый Воин кивнул в ответ, но ещё короче.
и Мерита то-Барроз, моя Спутница.
Несказанно рада счастливому случаю, что подарил мне сияние встречи с почтенным вторым наследником, прочирикала чуть более, чем просто пухленькая дама в совершенно непрактичном многоцветном наряде из добрых полутора десятков отдельных элементов. При этом она с натренированным изяществом выдала обратный поклон Спутницы: левая рука на запястье правой, кисть правой касается верха груди слева, голова немного задирается, сдвигаясь назад ну и редкостного лилового оттенка глаза щурятся, словно «сияние встречи»не фигура вежливости, а вполне ощутимое физически явление.
С нашей последней встречи вы стали ещё очаровательнее, уважаемая, гладко солгал Закрон. Мне даже жаль, что на этом обеде вы будете Спутницей уважаемого Мийола, а не меня.
«А вот эточистая правда.
Впрочем, ничего странного. Мерита прекрасно знает местные расклады, интриги и тихие подводные течения. С таким консультантом-посредником (спасибо отцу за подсказку!) куда сложнее втянуть менянасв да во что угодно втянуть. Всё равно возможно, однако одним лишь фактом своего присутствия моя Спутница изрядно режет местным манёвр.
Для того и нанимал».
Пользуясь случаем, хочу вернуть вам одну безделушку, сказал Мийол с мягкой улыбкой и без всякой фальши, протягивая собеседнику линзу с рунированной оправой. И передать слова благодарности моей сестры за возможность изучить артефакт Аурного Зрения.
Не стоит благодарности, уважаемый, гладко и внешне невозмутимо сказал Закрон. В коллекции магических предметов, собранной моим кланом, есть и куда более примечательные предметы. Если ваша уважаемая сестра выразит такое желание, я готов лично показать ей всё, что хранится в большой сокровищнице Валтаррен.
Буду иметь в виду и непременно передам ваше щедрое приглашение сестре.
Неспешный обоюдный поклон завершения разговора (лишь зоркий глаз мог заметить, что Мийол начал движение долей мгновения раньше), и вот уже трио гостей входит в ворота белой резиденции. Приглашённый впереди, Спутницапо левую руку от него, притом отставая ровно на четверть шага, но так, что пышная верхняя юбка касается однотонной полночно-синей мантии без каких-либо гербов и символов. Ну и Защитниксзади-справа в полутора шагах. Замощённая плитами розового гранита аллея, ведущая от ворот к дверям трёхэтажного белоснежного особняка, достаточно широка, чтобы по ней ходили даже пятеро в одном ряду.
Через три десятка шагов Мерита сказала тихо, почти не шевеля губами:
Почтенный Мийол
Уважаемая?
Когда будете передавать почтенной Васаре приглашение второго наследника, не забудьте добавить, что я бы не рекомендовала принимать его.
Приятно, наши мысли на этот счёт сходятся.
Далее они продолжили путь в молчании.
Выстроенная в основном по канонам позднесилонского с дерзкими элементами элесканьёстиля, что получил распространение уже перед самым Падением Империирезиденция могла бы производить на гостей лучшее впечатление, если бы не ряд мелких деталей. К примеру, в плитах под ногами ощущались следы ремонта, притом неуклюжего: косоручку, который сращивает камень так криво, гномы облили бы дружным презрением. В дальних от аллеи частях парка, стыдливо прикрытых рядами чисто декоративных растений, прятались плодовые деревья и грядки с пряными травами, а также сырьём для ряда лекарственных настоев. Уж что-что, а полезную зелень намётанный взгляд Охотника и его нос определяли издалека. Ну и на фасаде хватало где трещин, где пятен, а где и заплаток из камня, отличающегося по оттенку и текстуре. Эти дефекты становились всё более очевидны по мере приближения к особняку, выдавая переживаемые кланом Валтаррен (и переживаемые давно) финансовые трудности.
Перед входом выстроились в два коротких рядатри справа, три слевауслужающие. Все женщины, все как на подбор в вычурных одеяниях Встречающих (делающих их похожими на гигантские цветы, вернее, полураспущенные бутоны) с непременными клановыми гербами. Ещё в момент, когда Мийол шагнул на гранит аллеи, услужающие приняли лиссаат. От шамис эта поза, именуемая «приветствие высокочтимого», отличалась лишь положением рук, что скрещивались не за спиной, а на груди; в качестве послабления принявший лиссаат мог упирать их в коленино лишь при «необоримой слабости, вызванной ранением, болезнью либо возрастом». Ещё одно требование для услужающих в такой позе, сходное с требованием шамисмолчание. А вот глава Встречающих, стоящая в раскрытых дверях особняка, приняла чокха, или «чествование высокочтимого»: поза на корточках, руки также скрещиваются на груди, голова опущенано спина при этом прямая. Причём приняла она чокха не сразу: Мийол со спутниками преодолели аллею почти наполовину, прежде чем глава Встречающих склонилась перед ними.
Один этот момент говорил кое-что об отношениях хозяев к гостю. И отношение этохотя бы формальнооставалось нейтральным со скромным перевесом в пользу доброжелательности. Если бы Мийол увидел чокха, пройдя две трети аллеи, это означало бы, что он успел стать клану Валтаррен врагом.
Стоило гостям пересечь невидимую линию меж первойдля нихпарой Встречающих, как седьмая и главная из них приподняла голову, устремляя взгляд на важнейшего из гостей:
Невыразимо и необозримо рада, что вы нашли возможным посетить обед первого дня недели, высокочтимый Мийол. Эта ничтожная услужающая готова сопроводить вас к Цветущей Приёмной и оказать любую необходимую помощь.
Сопровождай, малоуважаемая, дозволила Мерита.
Самому гостю беседовать с услужающими не следовало, дабы не ронять свой статус. Если, конечно, он знал церемониал и желал его соблюсти. Но вообще-то рамки этикета, встающие перед услужающими подобием зачарованных стен, для гостей и хозяев даже при минимальном желании раздвигались далеко. Почти без ограничений.
Фактическое обладание силой приносит привилегии.
Внутри признаки упадка ощущались слабее. Однако от Мийола не ускользнули ни слегка вытертые посередине ковровые дорожки, ни скудость обстановки, для стиля элесканьё граничащая с бедностью, ни отсутствие в этой обстановке магических элементов. Да что там, по последнему признаку белая резиденция Валтаррен уступала даже «Приюту утомлённых»там хоть освещение создавалось эликсирами. А здесь пусто!
«Надо будет спросить у Мериты, как выдастся момент, с чем это связано».
Зато Цветущая Приёмная смогла несколько выправить первые впечатления. Она воистину цвела, напоминая тем самым скорее оранжерею, чем зал для приёмов. Изобилие живой зелени в горшках, кадках и лотках, собранных в стеллажи, распространяющей тонкие и сладкие ароматы, дополняли изумительно точные в деталях мозаики на растительные мотивы; притом отдельные элементы мозаичных панно, если глаза Мийолу не лгали, неведомый мастер выложил даже не смальтой, а поделочными и полудрагоценными камнями. Конечно, смальта превалировала над обработанными фрагментами камней, но всё же.
Долго любоваться мозаиками гость не мог: его внимания потребовали другие гости.
Новое лицо в застойном пруду? на лице подошедшей женщины, смуглом и синеглазом, красовались вечная кривая улыбка (результат повреждения нервов? похоже на то) и тонкая нить шрама, по диагонали рассекающего край левой брови. Одежда на ней отличалась нарочитой практичностьюхоть сейчас в бойи незнакомым гербом клана. Завершали картину плотность праны, характерная для шестого ранга, и слабо пульсирующее за грудиной Ядро Сути. Мастер Начал! И для Мийола, кстати, первый Мастер Боя вообще: ранее он не сталкивался с ними. Занимательно. Я Трашши уль-Саккамор, а ты кто будешь, красавчик?
В Хорридоне меня знают под именем Мийол. Я эксперт магии призыва и Охотник. Приятно познакомиться, Трашши.
Охо-о-отник знаешь, я тоже. Но решила навестить родню, уладить личные делаи вот уже третью неделю вынуждена торчать в этом унылом городишке. Тут даже поговорить толком не с кем, представляешь? А тебя что сюда привело?