Чудны дела в подоблачье. А сейчас тебе сколько лет?
Ещё сезон, и будет шестнадцать.
Трашши покачала головой, не скрывая изумления и толики опаски.
«Похоже, у неё есть артефакт, помогающий определять ложь. Да и без артефактов, просто опыт человека, живущего пятый десяток лет, нельзя списывать со счёта.
А ещё похоже, что она больше не будет называть меня красавчиком.
Оно и к лучшему. Смущает».
Слу-у-ушай как насчёт спарринга?
Я не против. Условия? Место, время?
Не хочешь сам их определить? Предлагала я, значит, ты как бы вызываемый.
Хорошо. Подходи завтра после осветления к нашей яхте, что во дворе трактира «У Дяди Глора». Там на месте и договоримся, что да как.
И где этот трактир?
В верхней части озёрного порта.
Это же сумрачная нищая дыра! Там ворьё на бандите сидит и шлюхой погоняет! Я-то думала, ты кинул якоря в «Первом Имперском», или в «Алом Ликорисе», как я
Вот про дыру не надо. Вполне пристойное местечко, хотя бедноватое, конечно. Бандиты? Это они должны нас бояться, а не наоборот. Что касается «Первого Имперского»я морально не готов выкидывать на демонстрацию статуса втрое больше, чем услуга стоит на деле. Для нас, как я уже говорил, Хорридонтранзитный порт, нам от местных ничего не надо. Восторгов нашей лихой щедростью в том числе. Правда, посланец Закрона нашёл меня даже в «У Дяди Глора»
«Нашёл, да. И тут же попытался ограбить на секреты. Как будто атмосфера района ему вскружила голову, х-ха!»
так что и тебе это труда не составит.
Оно, конечно, так Трашши вздохнула, дёрнула головой и ухмыльнулась. Ладно. Чего я робею, в самом деле? Это в трущобах Локкта даже одинокому Воину гулять опасно, а здесь-то всё много жиже. Сильно удивлюсь, если среди местных бандитских вожаков сыщется хотя бы третьеранговый Воин.
Сыщется, заметила Мерита. Более того: по слухам, Хвост Ящера, претендующий на пост главаря главарей, имеет четвёртый ранг.
И что толку? неожиданно вмешался Рикс. У меня тоже формально четвёртый, но одна мысль атаковать леди Трашшии моя спина становится мокрой. Чтобы сдерживать Мастера Начал, нужна хорошо сработанная пара опытных близящихся. Шестой-седьмой ранги. Нужны не для атаки, повторюсь, а для сдерживания. Чтобы измотать, ранить и в итоге убить Мастера Начал, потребуется уже сработанная тройка близящихся. И то без всяких гарантий. Если леди Трашши в одиночку выйдет против младшего зверодемонатому сильно повезёт, если он умеет летать и успеет сбежать. Не успеетстанет добычей.
Преувеличиваешь. Я не настолько сильна.
С бронёй и оружием уровня так четвёртогоименно настолько. А без оружия люди на зверодемонов не ходят.
О! Тут ты не прав. Я знакома с Мастером Основ, который как-то на спор заломал одного из младших именно без оружия. Забил кулаками и запинал ногами, Трашши поёжилась, и вряд ли чисто напоказ. Эпично вышло. Долго. И кроваво.
Последовал не особо содержательный разговор на темукто, кого, как, чем, при каких условиях убьёт либо не убьёт и почему. И в каких объёмах получит в ответ, пока будет убивать. Застольный этикет по части общения что Воин, что Мастер отбросили так далеко, что даже в зрительную трубу не углядишь. Слушая их, Мерита втайне морщилась, а вот Мийол улыбался. Тоже втайне. И дегустировал поданную еду, стараясь не усердствовать.
Настало время второй перемены блюд.
Закрон ян-Валтаррен, обходящий гостей, чтобы перекинуться с ними парой дежурных слов (или, напротив, немного задержаться для содержательной беседы), добрался до наиболее удалённых от Цветущей Приёмной столов. И Мийола.
Позвольте ещё раз выразить удовольствие от вашего присутствия здесь, уважаемый, с отработанной лёгкостью неглубоко поклонился второй наследник клана.
Позвольте и мне, в свою очередь, высказать восхищение организацией этого приёма, не столь легко и чуть глубже поклонился Мийол.
Как вы находите поданные яства?
На вкус дилетанта вроде меняпоистине безупречны, не к чему придраться.
Услужающие не причинили вам излишних хлопот?
Нисколько, они у вас отменно вышколены.
А белая резиденция какие ощущения оставляет?
«Вот же прицепился и какого ответа он ждёт, интересно?
Ну, попробую проявить фантазию».
Знаете, если вы не сочтёте мою откровенность излишне дерзкой
Что вы, что вы! Откровенность есть редкая и высоко ценимая драгоценность в наши не столь уж богатые на искренность времена. Говорите смело!
«Гладко врёт. Откровенности он скорее опасается»
Тем лучше. Так вот, мне кажется, что с этими стенами связана некая старая драма, некая даже трагедия, как в «Ночных часах» Аллани. Старые здания, здания с историейу них есть свой шарм и своя память не всегда исключительно светлая. Скажите, уважаемый Закрон: это лёгкое, но неустойчивое ощущениеплод моей мнительности?
«А вот теперь я послушаю, что ты на это скажешь. Ха!»
Грустно это признавать, но ваши ощущения не лгут. С белой резиденцией действительно связано несколько трагичных моментов истории. Но здесь и сейчас рассказывать их неуместно.
«Выкрутился».
Впрочем, уважаемый Мийол, если вам интересно, я мог бы поведать подробности после окончания обеда. Надеюсь, вы не покинете приём сразу же по окончании общей части?
На мгновение взгляд Закрона сделался из нейтрально-вежливого пронзительным. Хозяин пытался навязать гостю свою волю, фактически приказывая воздержаться от строго определённых действий. Однако Мийол остался совершенно невозмутим. Ни тени страха, ни попытки надавить в ответ, ни удивления, ни возмущения
Ровная, мало что выражающая вежливостьи не более того:
Можете быть уверены: я приложу все усилия, чтобы надежды оправдались.
«А чьи именно надеждыуточнять не буду».
Чудесно. А вы, многоуважаемая Трашши, всем ли довольны?
Да-да, само собой и несомненно, несколько невпопад отмахнулась Мастер Начал. Не отвлекайте нас, пожалуйста.
Что ж, не смею препятствовать Закрон поклонился (примерно так же глубоко, как ему чуть ранее кланялся Мийол) и двинулся дальше, продолжая обход.
Однако на втором наследнике череда общительных персон не закончилась.
Им она началась.
Разрешите представиться: Эрзигат, алхимик. Как я слышал, вы недавно привезли в наш славный Хорридон внушительную порцию растительного и животного сырья
Всё верно. И привезли, и сбылив основном торговым домам Барроз и Щусс. Но дому Линсакат тоже кое-что перепало.
Ясно бритоголовый алхимик, выглядящий лет на семьдесят, а фактически давно уже разменявший вторую сотню, бросил взгляд на Мериту, полный скрытой неприязни. Но решил, вероятно, что воспрепятствовать общению то-Барроз не сможет, а намерения его достаточно ясны, чтобы пытаться их скрыть. А вы сбыли всё сырьё или что-то осталось? Я бы с удовольствием приобрёл ряд чародейских субстанций напрямую, не вмешивая посредников.
Это любопытное предложение, уважаемый, сказал Мийол. Вы обитаете в верхней части левобережной набережной, около складов? Дом с зелёной крышей?
Всё верно. С зелёной крышей и двумя крыльями, двухэтажный. В правом крыле у меня оранжерея, так что спутать трудно.
В таком случае, свободна ли у вас середина завтрашнего дня?
Совершенно! повеселел Эрзигат.
Тогда ждите нашего прилёта, уважаемый.
Всенепременно!
Прощальные поклоны. И сразу приветственные. После которых дама с кукольно-гладким лицом и практически мужским телосложением, подчёркнутым классическим набором рубашка-жилет-штаны-туфли, изрекла:
Мерита, милочка, представь нас.
Мой Спутник на этом обеде, Мийол, маг-эксперт, ласково проворковала то-Барроз. И резко выморозила из голоса всякий намёк на чувства:
А этоуважаемая Инэа инь-Рафсайид, достигшая всё ещё. Её Спутника я не знаю, да и толку нет запоминать очередную игрушку? Скорее, жертву
Ты что же, до сих пор дуешься на меня за ту неприятную историю?
Не только я, тем же вымороженным тоном ответила Мерита. Все три городских дома увеселений, хоть и приняли отступные, не желают видеть тебя среди гостей.
Пфе, одетая по-мужски, изобильная мышцами дама перевела взгляд. Значит, Мийол? От лица моего клана и его первого наследника, Гревина юсти-Рафсайид, приглашаю вас на завтрашний ужин второго дня. Приходи сам и приводи, кого захочешь, сладкий.
Подмигнув, Инэа развернулась и утащила прочь своего тонкокостного Спутника.
Ну и ну. Какие чудесные, а главное, полезные знакомства можно завести в Хорридоне на званых обедах, тихо сказал маг, не особо скрывая ноты сарказма. Уважаемая, развейте туман невежества, поясните, что это за «неприятная история»?
Я не люблю вспомнить об этом.
А мне не нужны подробности. Только самое основное.
Мерита зажмурилась.
Два года назад Инэа в последний раз явилась в дом увеселений дамы Ассиль. Там она положила глаз на одного танцора. И настояла на приватной программе, которую оплатила очень щедро. Ассиль сомневалась, я это видела, но дозволила. Зря. Часа не прошло, как эта эта то-Барроз с трудом сглотнула ругательство, сломала ему шею. Якобы случайно. С пощёчиной переусердствовала. Ассиль пришла в ярость, и не она одна. Инцидент получил огласку. В результате пострадавший дом увеселений на неделю закрыл двери, выдерживая траур. Инэа вылетела из списка наследников клана Рафсайид. А танцор не пожелал жить парализованным калекой и как-то уговорил в общем, его усыпили. Как больного пса. Я даже не успела
То-Барроз умолкла, глубоко и размеренно дыша.
Я понял, сказал Мийол. Новых «кавалеров» она находит в трущобах?
Где же ещё? Высокий класс ей недоступен, да и средний уже не особенно; приходится обходиться низким. Но поговаривают, что Инэа не особо расстроилась. Скорее, обрадовалась, что можно более не скрывать своих наклонностей. За два года она поменяла более дюжины жиголо.
Отправляя надоевших в могилу?
Не всегда. Двое или трое вроде выжили, довольно равнодушно уточнила Мерита. Из первых, пока она ещё не разгулялась.
Мийол не стал спрашивать, почему новые кандидаты в Спутники этой жутенькой дамы не переводятся, невзирая на слухи. Если Инэа достаточно щедра с оплатой, причём платит не своим жертвам, а их семьям и притом вперёд вопрос тут, скорее, в том, где она берёт деньги. Раз уж её исключили из списка наследников, запускать руки в клановую казну она вряд ли может. Или она заранее запаслась средствами, пока обладала более прочным положением? Предусмотрела возможность отлучения от кормушки и подстраховалась?
«Не хочу знать.
Да и времени нет: вон, опять идут общаться. Снова Ламина инь-Ксорирен и её хм. Её кто? Что-то не похожи эти двое на нормальных Спутников. Ну, или придётся признать, что вкусы у Ламины весьма экзотические».
И верно: если сама принцесса клана Ксорирен обладала классическим телосложениемстройным и пышным, которому лёгкая полнота лишь придавала изюминкито двое по бокам а, что толку подбирать мягкие формулировки? Толстяк и толстуха. При таких массивах отвисающего тут и там сала никакие одеяния не замаскировали бы, кхе, объёмы. Однако Мийола насторожило, что оба-два бочонка на ножках имели сходные симптомы. Изжелта-бледная кожа, коричневые, глубокие тени под глазами, потливость, тремор, неуверенная походка, словно при головокружении или сильном ухудшении зрения, бледно-синие губы, частое и поверхностное дыхание
Быстрая, но незаметная проверка с помощью связанности.
«Всё верно: картина классическая, хоть сейчас в учебник.
Но как они умудрились словить хроническое истощение праны?! Или»
Опять ты, пранососка? развернулась Трашши, явление Инэа перед тем царственно проигнорировавшая. Ещё и доноров своих приволокла!
Не бушуйте, глубокоуважаемая, я не надолго.
Говори быстрои уматывай!
Ламина изящно сморщила носик, но усугублять конфликт не стала и развернулась лицом к Мийолу, сладко улыбнувшись:
Уважаемый, свободен ли у вас завтрашний вечер?
Ради вас я готов отложить все иные планы, поклонился он в ответ.
«Прости, незнакомый мне Гревин юсти-Рафсайид, но это слишком удобный повод».
В таком случае я буду несказанно рада и счастлива видеть вас на вечерней программе Каллиони Медоголосой, что даёт свои концерты в доме увеселений господина Ишеззара.
Непременно буду там, уважаемая.
«В самых толстых перчатках, какие смогу отыскать».
Странник 7: начало долгого дня
Готовы?
Да.
Трашши уль-Саккамор предвкушающе усмехнулась, махнула палкой, заменяющей ей в спарринге полноценное оружиеи ринулась в атаку.
«Быстра».
Воистину так. Мийол ждал от Мастера Начал скорости, превосходящей скорость Рикса раза этак в полтора. Однако его противница сходу выдала двукратную скорость Воина, формально обладающего четвёртым рангоми это, похоже, не составляло её предела.
Хлопок!
Привычный козырь призывателя, Беркут Урагана атаковал встречно, причём полностью синхронно с выпадом Эшки. Та, оставаясь невидимкой, направила на Трашши сфокусированный связанностью импульс испуга. И надо сказать, подобная атака от магического зверятеперьчетвёртого уровня могла остановить сердце не только мелким грызунам. Обычных людей такое тоже могло вывести из строя, причёмпри некоторых условияхдаже фатально.
Мийол не надеялся, что женщина, способная поспорить плотностью праны с младшим зверодемоном, окажется уязвима к такому относительно слабому воздействию. Но всё же комбинация двух разнотипных атак со стороны невидимок, как он полагал, способна
На мгновение Мастер Начал ускорилась уже за предел того, что мог показать Воин. Выдала скорость именно Мастера Боя. И не абы как. От когтей ветра она ускользнула вчистую, словно заранее знала, где пройдёт ударили просто видела, куда нужно уйти.
Волна испуга? Вообще никаких признаков, что воздействие прошло по цели.
«Отличная защита. Мне бы такую»
Трашши меж тем вернулась к прежнейвсё ещё неприятно высокойскорости. И продолжила рывок к наиболее уязвимой цели, то есть магу-призывателю.
Мийол активировал трофейный талисман Средней Комплексной Незаметности, исчезая из виду. При этом Беркут Урагана и Эшки повторили свою синхронную атаку. Если уж не достатьто хоть утомить, истощить резервы защиты, отвлечь. Сделать хоть что-нибудь!
Не помогло. Притом вообще ничего.
С неприятной лёгкостью уклоняясь от выпадов когтями ветра, Мастер Начал добралась до противника, словно продолжала ясно его видеть даже несмотря на талисман, и выдала барабанно быструю серию ударов палкой. Предельно точно дозируя силу. Выбитый из невидимости, маг рухнул в пыль, царствующую на заднем дворе трактира «У Дяди Глора»задыхающийся, частью парализованный, частью ослеплённый болью.
Дозирование силы вовсе не означало, что Трашши собиралась щадить его.
Слабо, констатировала она. Никак ты вздумал в поддавки играть, красавчик? Зря.
На то похоже, выдавил Мийол. Один из ударов пришёлся ему в диафрагму.
Ладно, с разминкой закончили. Ты всего лишь сбит наземь, даже не ранен. Давай, вставай на ноги, призывай больше своих зверей и начинай уже драться всерьёз, как положено!
Минуту
Хорошо. Минута так минута.
Трашши неторопливо двинулась на исходную позицию, игриво помахивая палкой.
«Драться всерьёз? Ла-а-адно. Пусть не совсем всерьёзу нас всё же дружеский спарринг, а не смертельная битва но если тебе хочется серьёзной дракия дам тебе её.
Или хотя бы попытаюсь.
Не выиграю, так хоть заставлю показать уже твои козыри».
Спустя минуту Мийол снова использовал талисманзаранее, до начала второго раунда. А к Эшки и Беркуту Урагана присоединились Зунг и Кошмарный Медведь.
Я начинаю, предупредила Трашши.
И ринулась в атаку. Прямиком на косолапого.
Зунг затопал, срываясь во встречную атаку: медлительный, но опасно тяжкий. Встретить прямой удар его могучим рогом не захотел бы никто, даже младшему зверодемону такая угроза не понравилась бы. А Кошмарный Медведь чуть приотстал, сворачивая вбок и словно зажимая врага в клещи. Эта комбинация вполне могла сработать
Если бы Мастер Начал не превосходила пару зверей в скорости. Причём настолько.