Рывок в спринте, снова не остановленный совместными усилиями пары магических птиц, и вот уже Трашши резко сокращает дистанцию меж собой и Мийолом. Как она умудряется видеть или обнаруживать его, несмотря на работающий талисман? Однако как-то умудряется
Да. Ни испуг от Эшки, ни когти ветра от Беркута Урагана не справляются. Её рывок к цели неудержим, ещё чуть-чуть, и она снова победит
В этот миг Трашши ловит своей вязкой хваткой поле подавления, спроецированное Кошмарным Медведем ей в спину.
Летит, вращаясь и сверкая боками зелёного стекла, брошенная Мийолом склянка.
С хлопком ускоряется, срываясь в новую атаку, Беркут Урагана.
Усиливает нажим Эшки, ежесекундно вливая в испуг по десятку условных единиц маны.
Кривая усмешка Мастера Начал.
Лучше, шепчет она. Много лучше. Но
Ядро Сути в её груди вспыхивает маленьким злым солнышком. Волна плотной и при этом как будто острой праны буквально рвёт на части поле подавления. Сметает наведённую слабость, возвращает свободу движениям.
Коготь ветра разбивает летящую склянку.
Ярко-алые брызги краски, изображающей «зелье», летят плотным веером
в основном мимо.
Череда быстрых, беспощадных ударов палкой. Ослепительно яркая боль.
Поражение. Снова.
Ты проиграл, констатировала Трашши. Задержал меня, заставил использовать Разрыв Оков, но всё же условно умер.
Мийол хмыкнул прямо сквозь отступающую боль тела.
Да, я условно умер. И условно убил тебя.
Что?
Пятна краски на твоей спине. В настоящем бою это был бы контактный яд. На тебя попало достаточно, чтобы с гарантией вывести из строя. Мои звери добили бы жертву отравы.
Ухмылка шире. Дыхание выравнивается. И на выдохеитог:
Ничья.
Оба понимали: если схватка эксперта магии против Мастера Начал сводится к ничьей или, точнее, взаимному уничтожениюэто не ничья, а выигрыш эксперта.
«Как там говорил Ригар? Если видишь, как слабый бьёт сильногоне верь глазам своим: это умный бьёт глупого.
Положим, я не побил её. Не оказался умён прям настолько.
Нодостаточно хитёр, чтобы заставить дорого заплатить за свою условную смерть».
Третий раунд? спросила после недолгого молчания Трашши.
Нет. Я и так потратился на серьёзную драку. А здесь зелёная зона, восстановление идёт черепашьим скоком. Нет, не сегодня.
Её кривая усмешка меняется. Признание чужой силы, самоирония, дружелюбие, ещё какие-то чувства. Мийол смотрит на неё снизу вверх, но не ощущает себя униженным.
Приятно.
Ловлю на слове красавчик. Интересная вышла партия. Завтра в это же время?
Да. И завтра, и далее каждый деньпока мы не покинем Хорридон. Мне полезны бои с таким сильным противником.
Мне тоже, Трашши делает шаг, сокращая дистанцию, и протягивает руку. Маг хватает её своей и встаёт, затем отряхивается. Найдётся в вашем хозяйстве мазь против синяков?
Конечно. А что?
Если хочешь, я могу помочь исправить последствия.
Спасибо. Но я предпочту довериться рукам сестры.
Боишься? в её улыбке к иронии прибавляется насмешка.
Конечно, легко признался маг. Я и близко не так крепок, как Рикс, а его ты успешно загоняла. Как вчера в районе потемнения припёрся, шатаясь, так до сих пор дрыхнет. Хотя морда у него перед сном была довольнющая, так что мне жаль отказывать но нет.
Ну, прости-прости. Не могла не попытаться. Красавчик.
На это Мийол лишь улыбается. Стараясь сделать улыбку неопределённой, но похоже, для Трашши его уловки прозрачны, как вода горного ручья.
Можно нескромный вопрос, уважаемая?
Ой, вот давай без этих церемоний, а?
Хорошо. Мне интересно, как ты ухитрялась видеть сквозь покров невидимости четвёртого уровня? Или не видеть, но
А сам-то как думаешь?
У меня есть несколько предположений.
Ну-ка, ну-ка. Давай проверим твою проницательность.
Я не так уж много знаю о возможностях Мастеров Боя. Поэтому основания моих догадок шатки. Но судя по скорости, которую ты показала, ты пошла в развитии по одной из веток быстроты. Улучшенные рефлексы, увеличенная стремительность вполне естественный выбор для Воина-женщины. Но в комплекте со скоростью должны идти тренировки восприятия. Плохо, когда эта грань способностей отстаёт от возможностей собственного тела.
Трашши одобрительно покивала:
Продолжай.
Я почти закончил. Ты используешь Чуткость, но используешь её с эффективностью, что соответствует Мастеру Начал. Невидимость пятого уровня и выше могла бы создать для тебя трудности. Невидимость всего лишь четвёртого уровня? Помеха, и заметная но недостаточная. То же самое можно сказать о Беркуте Урагана: ты его ощущала и успешно уклонялась от когтей ветра. Скорости и остроты восприятия хватало.
Что ж. Не совсем, но примерно так. Моё Ядро Сутине простое, а специализированное Ядро. Вполне можно назвать его Ядром Скорости. Да. И мастерский аналог Чуткости я использую точно так, как ты предположил. А в защите полагаюсь на уклонения и артефактную броню. Лёгкую, что не мешает движениям.
Я заметил. Как и повышенную устойчивость твоей магической защиты к атакам в сфере ментала. От моей Эшки, от филина то есть, толку почти не было.
Почти, повторила Трашши, поднимая левую руку в жесте «внимание». Когда этот твой мишка продавил щиты, Кошмарный Филин стал заметной помехой. Но преодолению внешних влияний я тоже училась. А птичка она всё-таки скрытник больше, как я поняла. Перебивать внешним влиянием самоконтроль при разнице в классе не может. Да и при равенстве не сможет, если не попадётся уязвимая цель.
Учту ты как: пойдёшь уже или поднимешься на борт?
Упустить шанс познакомиться с твоими? Смеёшься? Давай, вперёд и поскорей!
В кают-компании обнаружились Ригар, Шак и Васаре. Притом все трое, пристроившись под эликсирными лампами, читали: отецхроники из подборки Венорида, с хмурым видом делая какие-то выписки; ученицабегло знакомый Мийолу справочник по ядовитым растениям Подземья с характерной ярко-зелёной обложкой; ну а сестрасборник раннеимперской поэзии, тоже из подборки Венорида.
Всем привет! приветственно помахала ладонью Трашши, используя жест Охотников «мирные намерения». Насколько мог судить Мийол, сделала это она вполне искреннено при этом наличие поблизости сразу трёх экспертов магии заставило её напрячься. Особенно при виде алурины; похоже, не так просто обстояли её дела с нелюбовью к нелюдям, как она пыталась это представить на вчерашнем званом обеде.
Приветствую, первой отреагировала Шак. Приязни в её тоне не ощущалось. Добро пожаловать на борт «Хитолору», Мастер. Вы ведь Трашши уль-Саккамор?
Верно, почти без натужности ухмыльнулась гостья, собственной несравненной персоной!
А меня зовут Шак. Это Ригар, это Васаре.
Приятно познакомиться, на мгновение отвлёкся отец и вновь уткнулся в записи.
Привет, солгала сестра и недружелюбно уставилась на Мийола.
«Каким Роем их всех перекусало?! В чём дело?»
Эм Васька. Меня тут в спарринге немного помяли. Пожалуйста, помоги мне замазать зельем будущие синяки.
Сам замажешь. Братец. Или попроси многоуважаемую гостью.
Я помогу, учитель, встала алурина, откладывая справочник. Пойдём.
Парой минут позже Мийол, разоблачившийся до подштанников, зашипел от боли.
Зачем так давить?
Я просто втираю зелье.
А можно втирать его не так интенсивно?!
Можно. Это приказ, учитель?
Это пожелание. Ау! Шак! Да в чём дело?
Вы привели на «Хитолору» постороннего постороннюю. И хотите, чтобы все вокруг радостно улыбались?
Я бы ау! Аккуратнее! я бы хотел увидеть элементарную вежливость в отношении гостьи, достаточно сильной, чтобы с-с!.. чтобы доставить уйму неприятностей.
Способным доставить неприятности нечего делать на борту, отрезала алурина. И нажала на очередную ссадину так, что Мийол чуть не взвыл.
Шак, черви тебе в душу! Я понимаю Васькуу неё ежемесячная женская проблема лезет изо рта, ещё со вчерашнего вечера. Но ты-то какого фрасса устроила ас-с-с!
Болезненное лечение быстрее и эффективнее. Всё, одевайся.
Мийол подумал кое-что обо всей этой ситуации, но озвучивать свои мысли мудро не стал.
По возвращении в кают-компанию там обнаружились Ригар, Васареи ни следа Трашши.
«Шикарно, чтоб их хорошо же. Хотят поссориться? Я теперь тоже этого хочу».
Аккуратно опустившись на своё любимое сиденье, состоящее из параллельных жёстких планок, переплетённых прочными нитями Исчезающих Пауков и подвешенных на жёсткой раме (такая конструкция называлась кадарским креслом), Мийол включил на полную мощность свой Атрибут, буквально высасывая всякий намёк на Природную Силу в ближайшем пространстве. На тренировке-спарринге он изрядно потратился, так что причина для медитации восстановления имелась веская. Свет эликсирных ламп тут же начал угасать, и даже одного этого хватило бы для создания неприятной атмосферыно Мийол вдобавок не ленился транслировать через всё тот же Атрибут леденящее, неодобрительное высокомерие.
Наглядно демонстрируя всем вокруг разницу в силе.
Уже через минуту Шак прихватила справочник по ядам и молча удалилась в трактирдо него развёрнутая аура учителя не доставала, разве что самым краем. Васькиного дурного упрямства хватило на более долгий срок. Она ёрзала, ёжилась, кидала на брата взгляды (но тот демонстративно сомкнул веки). В итоге сестра громко всхлипнула и тоже сбежала, аккурат до своей каюты. Где и разрыдалась в подушку.
Молодец, всех разогнал, хмыкнул Ригар. Можешь прекращать сеанс вещания.
Отец! Может, хоть ты объяснишь, какого лысого колена девки устроили вот это всё? И, кстати, почему ты им позволил так себя вести?
Не бери в голову. Ну, приревновали они немного
Приревновали?!
Именно. Вчера эта Трашши объездила Рикса, сегодня ты её приводишь на борт это вот, сынок, и есть ревность. Женская. Бессмысленная и беспощадная. Кстати, приготовься, что тебе ещё от Трашши при встрече достанется.
Почему?
Да так. Из гендерной солидарности.
Мийол выругался. Грязно. Но исключительно мысленно. Идея ежедневных спаррингов с Мастером Начал в его голове как-то резко утратила две трети привлекательности. Кстати, задним числом идея давить на всех подряд авторитетомв том числе и на Ригаратоже показалась не очень умной. Отец-то, конечно, своё неодобрение сразу и напрямую не покажет. Но вредничать, язвить и в целом давить на непутёвого сынане силой, конечно, а только опытом и умомон умел куда лучше, чем Васька и Шак, взятые вместе с возведённые в квадрат.
Собственно, он уже начал.
И если дамам вполне хватит извинений с обнимашками, то с Ригаром такое не пройдёт. Уж кто-кто, а Мийол своего отца знал. Ригар вернёт отношения на прежний уровень не раньше, чем его сын сообразит, в чём именно накосорезил. И пока не продемонстрирует своё понимание на практике. Одних только слов ему не хватит.
«Зря я помешал ему читать. Хужетолько неудачно влезть при обработке заготовки и тем самым запороть ценный материал
Пойду, проветрю голову, пока ещё чего не натворил».
По-быстрому собравшись, молодой маг вышел со двора «У Дяди Глора» и отправился в сторону озера Колтиз, прихватив с собой оружие, катализаторы призыва и Эшки. Пусть во вчерашнем разговоре с Трашши он оправдывал припортовый район, пусть он искренне считал его менее опасным, чем дальнее диколесье что ж. Можно выразиться и прямо. Припортовый район в его глазах был менее опасным, но более противным. Много, много более!
Обшарпанные, кривоватые, выщербленные кирпичные стены. Недобрые узкие окна и двери, укрытые от взглядов с улиц во внутренних дворах. Не вдруг поймёт чужак, как попасть в конкретную комнату конкретного дома: внутри некоторых квартальных блоков из сросшихся боками строений таятся настоящие лабиринты. Впрочем, духа зайти в один из таких Мийол в себе не находил: с избытком хватало и того, что снаружи.
Грязь под ногами, в которой запросто встречались воняющие мочой лужи, пятна крови, блевота и дерьмогляди, на что наступаешь, прохожий! Мало-мальски крупных животных здесь не встречалось: съели. Зато вот ядовитых и несъедобных насекомых хватало. Но в первую очередь обращали на себя внимание, конечно, люди в основном такие, что лучше б их не существовало вовсе. Обилие нищих, больных, голодных, застарело воняющих людей (хотя у Мийола в голове не укладывалось, как можно ходить вот в таком виде, когда совсем рядомрека и озеро?) угнетало.
И ничуть не помогало то, что наиболее активные встречные носили знаки принадлежности либо к Пёстрым Лентам, либо к Черноголовым, либо к ещё какой из местных банд. Эти сбивающиеся в стайки с самых юных лет двуногие хищники не по-хорошему напоминали магу о Килише и компании.
Впрочем, если отстраниться от личной неприязни, Орлем, Килиш, Сальг, Кут, Ферин и ещё полдюжины жабодольцев в сравнении с этими всё же выигрывали. И благодаря урокам Ригара Мийол болезненно ясно осознавал разницу. У жабодольцев имелись перспективы, их бездумная агрессия в основном эффективно перенаправлялась вовне, на магическое зверьё. Со временем молодые Воины должны были стать Охотниками, рискующими жизнью в диколесье ради своих семей и своего поселения. Да, Охотники часто умиралино умирали героями.
Бандиты Хорридона? У этих перспективы тоже имелись, только совсем другие. Бездумная агрессия не находила выхода и, отравленная отчаянием, выливалась в бессильную ненависть, что вымещалась на точно таких же людях, как они сами. Перенаселение и голод, как его неизбежное следствие, обесценивали жизни разумных до пары ударов дубинкой либо камнем. Становление Воинами, а тем более магами, бандитам обычно не светило: слишком мало вокруг Природной Силы, да и личный потенциал по той же причине минимален, попытки его развития не приносят отдачи. Что остаётся? Воевать за ограниченное число мест во взрослых бандах, потом тоже воевать, лить кровьчужую и свою умирать.
Так же, как жили: изгоями.
Мало радости приносило сознание, что у алуринов из-за их плодовитости всё ровно так же, только кратно хуже.
В начале года, когда обсуждалась перспектива путешествия в зелёную зону, Мийол излишне восторженно ляпнул какую-то благоглупость насчёт «древних и славных земель, родины имперской культуры». Отец это запомнил и позже отозвал для беседы в сторонке. Где и описал всё то, что нынче его воспитанник и сын мог ощущать непосредственно. Даже тогда достаточно абстрактная формула «половина людей регулярно недоедает, ещё четвертьмрёт с голода» ему не понравилась. На прямой вопрос Мийола, можно ли что-то с этим всем сделать, Ригар ответил не менее прямо: можно. Если восстановить Империю.
Тогда избыток населения снова будет брошен на штурм диколесья, на колонизацию Рубежа Экспансии.
Но это же верная смерть!
Конечно.
А как насчёт третьего пути? Чтобы никому не приходилось подыхать просто потому, что родителипричём даже не его! вместо двоих родили пятерых?
Отец пожал плечами, кривя рот в совершенно не свойственной ему манере.
Третий путь есть. Им идут гномы. Вот только честно тебе скажу, сын: чем переделать наслюдейв бледное подобие гномов восстановить Империю проще. Многократно притом.
А четвёртый путь?
Хочешь узнать все варианты? Что ж. Есть и четвёртый путь.
И кто по нему идёт?
Мергилы.
Но они же вымирают
Вот именно.
Да, тогда Мийол смотрел на все эти проблемы с перенаселением абстрактно. Теперь? Насмотревшись на опухших с голоду, на барабанно вздутые животы, где вместо нормальной пищи прямо в кишках гниёт малосъедобная зелень? Теперь он понимал, отчего у Ригара тогда, ещё при жизни Щетины, во время разговора про «родину имперской культуры» было такое лицо.
Для Мийола познание всегда служило источником радости. Всегда, сколько он помнил. Отец привил ему любовь узнавать, исследовать, учиться. Но вот это, новое понимание
Горечь. Одна лишь чистая горечь, без единого проблеска света.
Момент пересечения трущоб по кратчайшему пути, когда молодой маг выбрался к берегу озера, принёс облегчение. В том числе буквальное физиологическое: лёгкий дневной бриз отогнал человеческие миазмы, позволяя вздохнуть полной грудью. Правда, берег попахивал и тухлятинкой от дохлой рыбы, и мусором, и канализацией; но всё же эти ароматы по ядрёности сильно уступали трущобному, так сказать, букету. Перекрывались влажной свежестью, которой дышало обширное зеркало тихой воды.