Со звериным ревом уазик тронулся с места, после чего я смогла облегченно выдохнуть. Мельком взглянула в зеркало заднего вида и осознала, что секунда промедления могла стоить нам жизни. Военный уже лежал на земле, а девушка всем корпусом развернулась в нашу сторону, но почему-то в данный момент не двигалась.
Рассмотреть черты ее лица почему-то было невозможно, так что свидетельские показания я вряд ли смогла бы дать, в случае необходимости
Вдавила педаль газа в пол, надеясь убраться подальше от всего этого ужаса. Однако совсем скоро ужас все равно настиг нас
Глава 7
Тяжелые воспоминания, которые пробудило ничем не примечательное обращение «журналистка», заставили меня вздрогнуть.
Как ты назвал меня? повторила я, разделяя слова и не сводя глаз с Командира.
У меня не было ни единой причины доверять этому незнакомому мужчине. Я не знала, кто он, откуда и как появился здесь. Даже его настоящее имя оставалось загадкой. Вопросов было больше чем ответов, а значит, лучше затаиться на всякий случай.
Рвано выдохнув, скользнула изучающим взглядом по Командиру, ожидая приговора. Однако мужчина лишь с прищуром посмотрел на меня и вальяжно устроился в потрепанном кожаном кресле.
Журналистка, повторил он после паузы. Тебе подходит. Потому что лезешь, куда не просят, и вынюхиваешь все, надменно приподнял бровь и усмехнулся. Так что здесь тебя будут называть именно так, привыкай.
Меня зовут Анна, процедила я, опираясь руками о край стола.
Забудь, Журналистка, здесь нет имен, хмыкнул Командир, поднимаясь с места и упираясь кулаками в лакированную поверхность и приближаясь ко мне практически лицом к лицу. Или ты соблюдаешь правила, или отправляешься вместе со своими друзьями на нулевой этаж
Мне было тяжело выдерживать его грозный взгляд, казалось бы, устремленный прямо в душу и разрывающий ее изнутри, но сдаться я не могла.
Почему на нулевой? с подозрением свела брови. Что там?
Командир поменялся в лице и отклонился назад. Расслабленно выдохнула, мысленно радуясь своей маленькой победе, правда, не понимая, что послужило ее причиной.
Кхм, ничего, откашлялся мужчина. На нулевой, потому что через главный выход мы вас не выпустим. Там опасно: в холле слишком много Пустых, и они могут прорваться к нам. Мы в принципе редко открываем те двери
А для нас вчера, значит, сделали исключение? пораженно проговорила я, чувствуя, что Ком явно что-то недоговаривает.
Вы слишком громко орали, равнодушно бросил он. Собрали бы Пустых со всей округи.
Так ты же сам говорил, что Пустые нас только чувствуют, поймала его. Значит, крики их бы не привлекли, так?
Не совсем, снизошел до объяснений Ком, возвращаясь в кресло и жестом указывая мне присесть напротив. Пустые чувствуют нашу, как бы выразиться точнее энергетику, провел рукой по щетине на своем подбородке. И ваш страх вполне мог бы их привлечь
Откуда ты столько знаешь о них? ахнула я, опускаясь на стул.
Это общеизвестные факты, отмахнулся он.
Я так раньше писала, когда не имела права раскрывать источник, задумчиво протянула я, проводя параллель со своей профессией, а Командир тут же зацепился за эту фразу.
Где писала? уложил локти на стол и, подавшись ближе ко мне, ехидно усмехнулся.
Черт! Это было глупо с моей стороны!
В соцсетях, друзьям, в мирное время, пожала плечами и нарочито невинно хлопнула ресничками. Так что там по Пустым? вернула тему в первоначальное русло. Почему они замирают, когда на них смотришь? И откуда ты это знаешь? Тоже общеизвестно?
Случайно обратили внимание, находясь в дозоре, отрезал Ком, и я поняла, что на сегодня откровения закончились.
Глава 8
В общем, так. Завтра тебе и твоим людям озвучат ваши новые обязанности. Первое время мы не доверим вам ничего ответственного, скорее всего, девчонок бросим на кухню, а парнейтяжести носить
Я возмущенно откашлялась, исподлобья смотря на Командира.
Какая кухня? Мы можем приносить реальную пользу, помогать вам в дозоре
Я видел тебя в деле, еле откачали. Помощница, пробасил мужчина, раздражая меня еще сильнее.
Собрав последние остатки своего терпения, я незаметно сжала кулаки под столом, впиваясь ногтями в кожу, и вынудила себя успокоиться. Сейчас у меня была одна миссия, и для ее выполнения я должна была подружиться с Комом, а не ругаться.
Парням нужна медицинская помощь, им сильно досталось от твоих людей, пыталась говорить спокойно, но под конец непроизвольно повысила голос.
У нас ничего не выделяется просто так, одно из правил группы, отчеканил мужчина, побарабанив пальцами по поверхности стола. Придется заработать. А раз уж твои бойцы не в форме, то отдуваться тебе
И как же? процедила злостно, испепеляя Кома взглядом.
Не так просто, раскатисто засмеялся он, все больше выводя меня из равновесия. У меня такое впечатление, что ты все время усиленно предлагаешь мне себя, но поверь, это здесь ценится не дороже кхм стакана сока, откашлялся мужчина, а я до боли закусила губу, пытаясь унять свой гнев и не наговорить лишнего. Работать придется и рисковать жизнью
Я готова, охотно откликнулась я, вызвав снисходительную ухмылку Командира. Я согласна на любое задание, только Лекарства мне нужны авансом, мужчина отрицательно покачал головой, а я вспыхнула. Тогда могли бы сразу моих ребят убить, это равносильно тому, что сейчас вы оставляете их без помощи!
Послушай, Журналистка, ты не имеешь права требовать, так что прикуси язык, взревел Командир, резко поднялся со своего места и, обогнув стол, навис надо мной.
Поспешила встать, чтобы не пришлось смотреть на него снизу вверх, словно затравленная жертва на хищника. Оказавшись с Командиром лицом к лицу, тут же пожалела о своем решении, но назад пути не было. Нельзя показывать свою слабость.
Не зови меня так, я Анна, выплюнула ядовито.
Я буду называть тебя так, как захочу, Журналистка, чуть ли не по слогам произнес он, намеренно дразня меня.
Как скажешь, Ком, повела плечами и ухмыльнулась.
Что? рыкнул прямо мне в лицо. Твои девять жизней не бесконечны, обхватил пальцами мой подбородок, больно сжимая, не вздумай играть со мной!
Внезапно до наших ушей донесся истошный женский крик, приглушенный стенами, но достаточно отчетливый, чтобы его проигнорировать. Как по команде, уставились на закрытую дверь, мгновенно забывая о нашей перепалке.
Ком нащупал рацию на поясе, с которой, наверно, не расставался даже во сне, и зажал кнопку.
«Что там?»отрывисто рявкнул мужчина.
«Вторжение, со стороны пустыря. Готовим сеть»прозвучало сквозь шум и треск.
«Убрать всех гражданских. Сейчас буду»отчеканил Ком, покосившись на меня.
«Так точно! с готовностью отозвался голос на той стороне линии, но тут же добавил. Командир, там новенький».
В груди болезненно сжалось. Я испуганно посмотрела на Кома, а тот стиснул зубы, нахмурившись.
Оставайся здесь. В моем кабинете ты будешь в безопасности, приказал он, а сам направился к двери.
Но когда меня останавливали чьи-то приказы?..
Глава 9
Командир шел быстро, освещая путь фонарем, широкими шагами преодолевал длинный коридор. Я едва успевала за мужчиной, чуть ли не срываясь на бег.
И только приблизившись к холлу, он внезапно остановился. Не поворачиваясь ко мне, злостно процедил:
Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят?
Извини, Ком Командир, решила не перечить ему сейчас, ведь в экстренной ситуации нам лучше быть по одну сторону баррикад. Там же кто-то из моих, ведь так? Я должна помочь
Поздно, хрипнул он, все еще смотря перед собой, но из-за его широкой спины я никак не могла увидеть, куда именно.
Рискнула приблизиться вплотную, но в тот же миг Командир, не оглядываясь, схватил меня за локоть и притянул к себе. В следующую секунду я оказалась прижата спиной к его мощной груди, а тяжелая, грубая мужская рука легла на мой живот.
Мы прикроем, работайте, властным, приказным тоном крикнул Командир в холл, а потом шепнул мне на ухо. Поиграем в гляделки, Журналистка?
Я наконец-то смогла рассмотреть, что происходит в холле, и у меня перехватило дыхание от представшей картины. Вечерний мрак прорезали лучи света от фонарей, направленных в сторону балкона. Там, у стеклянной двери стояла Ира. Она вместе с нами скрывалась в кинотеатре до вчерашнего дня. Я узнала ее сразу: светлые волосы, аристократичные черты лица, точеная фигурка. Вот только не хватало доброй улыбки. Ира всегда была милой, отзывчивой девушкой, готовой прийти на помощь. Ключевое слово «была»
И я бы радостно бросилась к ней, если бы не одно но Она не двигалась, застыв статуей, пока мы с Комом на нее смотрели.
Поиграем, обреченно кивнула мужчине, пытаясь игнорировать горькую боль в груди.
Сейчас нельзя было давать волю эмоциям, оплакивать Иру буду позже, когда мы решим проблему. Иного исхода я не видела, ведь став Пустым, уже не вернуться обратномы четко уяснили это за месяцы, проведенные в этой проклятой области.
Сейчас, рявкнул Ком и, скользнув ладонью по моему животу, обхватил сильнее, впиваясь пальцами в талию.
Напрягла глаза, держа на мушке Иру Нет, это уже не она Я внимательнее всмотрелась в ее лицо, бледное и поблескивающее в свете фонарей, особенно отметив бескровные губы и стеклянные глаза. Интересно, внутри этой оболочки оставалось хоть что-то от прежней Иры?
Запретила себе думать об этом и выдохнула с облегчением, когда Командир ослабил хватку, давая условный сигнал и позволяя мне прикрыть глаза.
Услышала шум и возню, а когда мне было «приказано» смотреть, стала наблюдать, как люди Командира с оружием наперевес окружают Иру, точнее, то, что от нее осталось.
Я не хотела смотреть, как ее рассеют, но выбора не было: подвести Командира и его людей я не могла. Сейчас нужно было думать о живых, а не о Пустых
Ребята, заняв позиции, начали готовить оружие. Щелкнув затвором, некоторое время выжидали, словно давая ему подзарядиться. И когда они собрались выпустить пучки света, Командир подал мне знак о «смене караула», и я мысленно поблагодарила его за это.
Зажмурившись, услышала глухой звук выстрелов и противный писк, переходящий в низкочастотный гул. Когда я открыла глаза, Иры уже не было, только облако светящейся пыли напоминало о поверженном враге.
Почувствовала, как глаза наполняются слезами. Теперь, когда мы в безопасности, я могла позволить себе эту слабость.
А с этим что? один из Отчаянных направил фонарь в дальний угол холла.
Сквозь пелену слез посмотрела туда, куда светил луч, и невольно охнула. На полу, свернувшись клубком и дрожа всем телом, лежал Эрик. Именно его имел ввиду голос по рации, говоря «там новенький». Хотела подойти к другу, но Командир вдруг схватил меня за запястье.
Его уже не спасти, Журналистка, эти слова словно обухом ударили меня по голове.
Тем временем Эрик медленно встал и поднял руки, покорно сдаваясь вооруженным людям. Заметила на его ладони светящийся след, что был хорошо виден в темноте.
Метка Пустых, будто проследив за моим взглядом, заявил Командир. Его обращениевопрос времени.
Страшная фраза прозвучала как приговор. Мужчина тут же кивнул своим людям, и те мастерски скрутили Эрика, не давая ему ни единого шанса высвободиться. Заметила на руках Отчаянных резиновые перчатки, которые поднимались до самого предплечья. Дождавшись одобрения главаря группы, ребята вывели Эрика из холла.
Что вы с ним сделаете? проводив взглядом друга, повернулась к Командиру, всматриваясь в его суровое и напряженное лицо.
По правилам, мы должны изгнать его, невозмутимо выдал тот, а я испуганно отшатнулась.
Глава 10
Изгнать? Одного? я ни на секунду не отводила глаз от Командира, словно передо мной был Пустой, которого нужно сдерживать. Это же верная смерть!
Он и так уже не жилец, процедил мужчина. Ему не помочь, вопрос времени
Но он же адекватно себя ведет, все понимает. Он не Пустой! настаивала я, но мои слова разбивались о каменную глыбу.
Командир и бровью не повел, всем своим видом показывая, что приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Однако и я не готова была отступить. По поводу Иры и ее обреченности у меня не было сомнений, но за Эрика я собиралась побороться. Если есть хоть один шанс его спасти, я намерена им воспользоваться!
Набрав полные легкие воздуха, рискнула продолжить разговор с Комом, но меня прервал грубый голос, раздавшийся за спиной.
Мы можем понаблюдать за ним некоторое время, из сумрака вышел Каратель, задумчиво крутя в руках выключенный фонарь: видимо, экономил батарейки.
Честно говоря, в суматохе я даже не заметила, что он вообще был здесь. Впрочем, это логичноглава дозора, как-никак.
Командир, что если закрыть новенького там, где предложил Каратель, но Ком резко поднял руку и бросил на него тяжелый взгляд исподлобья, таким образом приказывая замолчать.
Бессмысленно, отрезал Командир, и у меня перехватило дыхание от его тона.
Двойные стандарты, протянул Каратель, удивляя меня своей смелостью.
Вот так легко выступить против главы группы глазом не моргнув? Или он знает что-то, о чем Командир не хотел бы распространяться? В любом случае, манера их общения показалась мне странной
Ком стиснул зубы, нервно играя желваками. Потом сплюнул на пол и яростно произнес:
Под твою ответственность? на что тот слабо кивнул. Я подумаю.
Не удержавшись, с благодарностью посмотрела на Карателя, а он как-то противно подмигнул мне, вынуждая отвернуться. Наши переглядывания не укрылись от внимания Командира, разозлив его еще сильнее.
Сопроводи Журналистку в ее комнату, строго приказал он.
Журналистка, медленно повторил Каратель. А что, мне нравится. И ей подходит
Держи при себе свою оценку. И не только ее неожиданно рыкнул Командир. Приставь к новеньким Халка. Пусть проследит, чтоб сидели в своей комнате. Никого не впускать, никого не выпускать, пока я не прикажу обратное. А то от них одни неприятности, добавил ядовито, при этом испепеляя меня черным взглядом.
От его внезапной перемены настроения у меня по спине пробежал холодок. Шумно выдохнула, когда Ком наконец развернулся и зашагал по коридору.
Комната, выделенная нам, находилась в том же направлении, но я не спешила идти следом. Стоял на месте и Каратель, с прищуром изучая меня, отчего я напряглась всем телом.
Что здесь случилось? первой разорвала повисшее молчание, хоть и не надеялась, что смогу добиться правды.
Вторжение со стороны пустыря, отчеканил Каратель, будто рапортовал в армии. Новенький оттолкнул дозорного и сам рванул к Пустой, добавил хмуро. Он пытался помочь ей войти внутрь, взяв за руку. Так и получил метку
Она из нашей группы, мы были близки, шепнула я в оправдание Эрика и обхватила себя руками. Спасибо.
Даже если новенький не станет Пустым, его ждет наказание за то, что он подверг опасности всю группу, сообщил мужчина и провел ладонью по своей лысине.
Все равно спасибо, повторила я, и в глубине души зародилось сомнение: а может, не так уж страшен и жесток этот Каратель. Но он одним махом обрубил мои надежды.
Ты думаешь, я обойдусь одним «спасибо»? приподнял уголки губ в кривой улыбке, заставив меня вздрогнуть.
Каратель сделал пару шагов по направлению ко мне, заставив упереться спиной в холодную стену, и усмехнулся, когда я лихорадочно вздохнула.
Говори уже прямо, что тебе нужно? собравшись с силами, ровно произнесла я.
Мне нужно? рассмеялся в ответ, гулко и немного зловеще. Нет, девочка, это тебе нужно, протянул довольно, а я недоуменно свела брови. Тебе нужно покровительство сильного и влиятельного члена группы, и я могу тебе это обеспечить.
Судорожно сглотнула внезапно подкативший к горлу ком и попыталась взять себя в руки. Я слишком плохо знала этого мужчину и не могла предугадать, что можно ожидать от него. Если я сейчас взбрыкну, это может стоить жизни Эрику. Если соглашусь, то Я ведь вообще не понимаю, на что подписываюсь.
Разве у такого влиятельного члена группы нет женщины? аккуратно спросила я, просто пытаясь отвлечь его и выиграть время, чтобы продумать план моих дальнейших действий.