Держась за рассеченное вторым ударом горло, Леша попятился назад, попытался что-то сказать, но лишившись сил, осел вниз, устремив остекленевший взгляд на собственную кровь. Поделом тебе, ублюдок! Отдышавшись, я убрал нож, поднял свой автомат, и не теряя времени побежал на лестницу, мигом оказавшись на втором этаже. С переполненной внутри яростью, я ворвался в одну из комнат, выбил с ноги дверь. Там, за своим столом сидел явно растерянный, напуганный старик, при моем появлении отпрянувший назад к стене.
Только Не убивайвзмолился Провидец.
Не бойся, я не достоин таких почестейскрипнул я зубами, и схватив старика за ворот кафтана, поволок к другой, противоположной комнате.
Ворвавшись внутрь, застал там перепуганную семьюотца, мать и двух детей, которые при виде вооруженного человека, быстро освободили помещение. Длинной очередью разломав череду основательно забитых досок, я толкнул Провидца к окну, где внизу, его уже ждал голодный, злой кракен, ударами своих щупалец разрушая эту шаткую постройку.
Твое последние слово, гнида?проскрипел я, прижав дуло автомата к его виску.
Внезапно, что-то в этом человеке поменялось Страх перед смертью уступил место чему-то другому, неизвестному и таинственному. Холодное, равнодушное ко всему происходящему лицо и более осмысленный взгляд Провидца устремились прямо на меня.
Другсказал он чужим, пробирающим до мурашек голосомДруг на пути ждет тебя Память его сможешь ты вернуть, и вместе обратиться против бессмертного создания
Друг? Бессмертное создание? Что за чушь? Не успел я даже моргнуть, как Провидец, закрыв веки, бесстрашно расправил руки, и со вздохом полетел вниз, в раскрытую пасть голодного чудовища. Миг, и от Провидца не осталось и следа. Кракен, будто бы только и ожидавший именно эту жертву, с каким-то непонятным звуком оставил здание в покое, и подобно улитке, неспешно отправился назад, в сторону водохранилища. Отступив, я покачнулся, только-только заметив на себе обильное кровотечение из глубокой раны на груди. Забавно, но во время всей этой схватки, я даже не заметил такого серьезного попадания, впрочем сейчас это уже не имеет значения, ведь там, на дороге, ко мне спешит готовая к любым опасностям группа Стражей, и кроме них меня больше ничего не беспокоит.
Глава четвертая. Кай и призраки
С того момента, как мы покинули Воронеж прошло уже несколько дней. Отныне, в пути с нами больше не было вечно веселых и позитивных близнецов, только две одинокие могилы за разрушенным городом служили напоминанием о том, что когда-то эти люди существовали на земле. Связавшись с полковником, Семен вкратце объяснил ему сложившуюся ситуацию. Шиндаков хоть виду и не подал, но явно помрачнел от такой печальной вести. И все же, несмотря на все невзгоды, мы продолжаем путь в Израиль, движемся к своей основной целинайти "Медузу."
Тихо потрескивающий костер изредка нарушал воцарившуюся в этих краях тишину. Ночевать на открытой местности конечно глупо, но местность вокруг была очень тихой и спокойной, ни души, как говорится. После небольшого ужина, Семен, Грач и Монгол ушли на боковую, а нам с Джоном предстояло еще два часа не смыкая глаз, сидеть в обнимку с автоматом, и дежурить.
Тихо-то какпрошептал американец, сидя за пулеметом нашего "Халка."
Техники Провидца постарались на славу, как для себя сделали, хотя чего уж скрывать, они и взялись за дело, зная что чинят для своих.
Агакивнул я Джону, окинув взглядом всю округу.
Что справа, что слева были одни сплошные леса, листва которых тихо шуршала от редких порывов ветра. К слову, лагерь мы разбили на краю асфальтированной дороги, привести которая нас могла к Павловскусамому ближайшему городу в округе.
А у тебя, Антон, после катастрофы родственников много в живых осталось?поинтересовался вдруг Джон.
Нузамялся яСестра и родители только, про остальных не в курсе, а что?
Да такпотупил Страж глазаУ меня вот в Америке брат остался, мы с ним с детства не ладили, ссорились постоянно, а сейчас вот, когда весь этот апокалипсис случился, я вот и думаю, как он там, жив ли?протянул Джон, резко замолчав.
Так настала очень неловкая пауза Наверное нужно было что-то сказать, но вот что именно я не знал. Родители Джона умерли, когда ему было всего семнадцать, получается единственным близким родственником для американца является его брат, который уже тоже возможно мертв. Хотел я было разрядить эту печальную обстановку одним стареньким анекдотом, как вдруг вдалеке, в гуще плотного тумана, я заметил плавно идущий силуэт.
Насторожившись, я спрыгнул с кузова и дернул затвор автомата.
Кто это?нахмурился Джон, направив пулемет в сторону тумана.
Надеюсь, что не врагответил я, несильно толкнув спящего Семена в плечо.
Следом, подняв на ноги и всех остальных, я вкратце обрисовал Стражам сложившуюся ситуацию, краем глаза заметив нешуточное нарастание тумана. Вернувшись обратно к бронемашине, я поднял автомат, прицелился в темный, расплывчатый силуэт, с каждым шагом оказывающийся все ближе, и вдохнув побольше воздуха, громко произнес:
Стой на месте, если не хочешь, чтобы тебя изрешетовала пулеметная очередь!
Как я и ожидал, слова мои к большому сожалению не подействовали. Стоящий неподалеку Семен, не сводя с потенциального противника глаз, махнул Джону рукой. Американец, поняв все без лишних слов, выпустил короткую пулеметную очередь чуть выше головы неизвестного.
Идущий даже не дрогнул.
Самоубийцамрачно прокомментировал Грач.
Дернется, стреляйте на поражениеотдал Семен приказ, смело выступая вперед.
Неизвестный приближался. Дистанция меж нами сократилась до двадцати метров. Внезапно, прямо за его спиной возникло еще два силуэта, затем еще, и еще, и еще Очень скоро, перед глазами нашими предстала целая колонна из одинаково шагающих людей в черных, изорванных балахонах с глубоко надвинутыми капюшонами. Мертвая, во всех смыслах этого слова толпа не то людей, не то каких-либо других сущностей шла мимо нас, по дороге, игнорируя и доверху вооруженных людей, и бронемашину, и вообще все живое!
Напуганный, явно побольше всех остальных Грач, уже было поднял автомат, готовясь вжать на курок, однако Монгол вовремя остановив сослуживца, отрицательно покачал ему головой.
Не стоит их тревожитьпрошептал он.
В самом конце колонны, неся в руках маленькую свечку, и читая какие-то молитвы, шел самый настоящий, живой во всех смыслах этого слова человек. При его появлении, туман неожиданно рассеялся, вместе и с теми пугающими сущностями. Оказавшись подле бронемашины, свеча в руках человека мгновенно погасла, и он, будто бы пробудившись от древнего сна, в удивлении обратил на нас внимание. И только сейчас, я увидел его немолодое, усталое лицо, обрамленное множеством морщин и шрамов, соединяющихся в узоры нелегкой, тяжелой жизни неизвестного странника. Заплетенные в длинный хвост поседевшие волосы, карие глаза, и до блеска чистые, ровные зубы довольно странно и неестественно смотрелись на фоне царствующего вокруг апокалипсиса. И только потрепанная куртка, сапоги с толстыми кусками прилипшей грязи, небольшой рюкзак и автомат за спиной этого неизвестного человека, возвращали меня в суровую реальность происходящего.
Должно быть вы сейчас в полном недоумениис легкой улыбкой произнес неизвестныйПожалуй, стоит начать с приветствия
Да кто ты нахрен такой?рявкнул Семен, направив на странника дуло автомата.
Человекразведя руками, отвечал онПросто человек. У меня есть достаточно много имен, однако вы можете называть меня просто Кай.
Имя маленького мальчика из сказки о Снежной Королеве не очень подходило седовласому старику, однако пугающий и одновременно манящий к себе огонь в его глазах заставлял напрочь забыть о не состыковке.
И что же ты, Кай, делаешь тут?спросил я, в отличии от Семена не поднимая автомата. Внутреннее чутье подсказывало мне, что наш новый знакомый совсем не опасен.
Проводил неупокоенные душина полном серьезе отвечал старикБлижайшие пятнадцать километров так и кишат тенями жуткого прошлого. Здесь погибло много людей, даже после катастрофы путники вроде вас оказываются в смертельной ловушки, выбирая путь до места своего назначения именно через этот участоки проводив всех нас пронизывающим взглядом, продолжилЯ же помогаю оставшимся здесь душам обрести покой, перейти невидимую грань, разделяющую мир живых и мир мертвых.
Чушь какая-танедоверчиво пробурчал ГрачЕрунда, точно вам говорю! Этот старик либо мозги нам пудрит, либо сам с катушек уже давным-давно съехал
А те личности в балахонах?напомнил сидевший за пулеметом ДжонКто они по твоему? Старик прав, место здесь нечистое, у меня от тех призраков до сих пор мурашки по коже
Отставить разговоры!гаркнул Семен, резко направившись к бронемашинеМы уезжаем, парни, желания оставаться с творящийся вокруг чертовщиной у меня нети хлопнув водительской дверью, завел мотор.
Спорить с явно злым командиром никто не хотел, да и веры неизвестному старику ни у кого не было, кто знает, может он и вправду сумасшедший? Хотя, та колония с непонятными сущностями и впрямь напоминала призраков, если они конечно же существуют. В любом случае, Семен был прав, оставаться здесь было нельзя, кто знает какие еще неожиданности могут подстерегать разбивших здесь лагерь Стражей? Забравшись в кузов, я краем глаза увидел собиравшего вещи Грача, и занимающегося тушением костра Монгола.
Уедете сейчас, попадете в лапы самой смертихолодно говорил Кай, приблизившись к водительской двериЯ каждый божий день помогаю душам обрести покой, но из-за таких упрямых людей, как ты, меньше их не становитсядвери "Халка" хлопнули, это Монгол с Грачем уселись внутрьНе думаешь о себе, подумай о своих людях, только я могу помочь вам преодолеть эту дорогу, и спасти от подстерегающего там зла.
Будто бы не слушая назойливого старика, Семен вжал на педаль газа. Машина с ревом тронулась вперед. Оставшийся на обочине дороги Кай еще долго смотрел нам вслед, наблюдал за уезжающим вдаль транспортом, что постепенно тонул в гуще тумана.
Примерно через полчаса, дальше своего носа разглядеть что-либо стало уже невозможно. Плотный туман окутал всю местность, и Семен был вынужден сбавить скорость, дабы по случайности не уехать в кювет. Время вокруг словно остановилось, гробовая тишина повисла в воздухе, ни тебе воя мутантов, ни стрельбы укрывшихся в лесу путников, даже рев мотора нашего "Халка" уже не казался таким громким и мощным.
Но вдруг, Джон закричал, выдал длинную пулеметную очередь куда-то в туман. Отряд переполошился, схватился за оружие, готовясь встретить затаившегося врага горячим свинцом. Но к сожалению они не видели того, что видел я, сидя в кузове бронемашины. До смерти напуганный американец, с холодными каплями пота на лбу и ничего не понимающими глазами, смотрел перед собой, упорно повторяя какие-та фразы.
Какого хрена? Кто стрелял?доносилось с салона бронемашины.
И пока Стражи выясняли причину стрельбы, я уже забрался на крышу "Халка," схватил Джона за ворот комбеза, и что было начал трясти, временами пуская в ход пощечины.
Джон, Джон!пытался я привести его в чувстваДжон!
Она, она стояла там Там стояла, она стоялапродолжая смотреть перед собой, шептал американецСмотрела на меня ии
БИИБИИИИП!!!
Я вскинул голову, пронзительный звук резанул по ушам, глаза ослепил мощный свет движущегося нам навстречу автобуса. Семен что-то крикнул, попытался отъехать назад, но столкновения было уже не избежать Сквозь мглу, автобус на полной скорости влетел в бронемашину.
Мама, а когда мы приедем домой?
Уже скоро, сынок, потерпи, немного осталось.
Странные голоса, гул пассажиров, стук колес. Я что умер? С любопытством открыв глаза, я понял что стою у дверей старого автобуса, держась за шаткий, не внушающий доверия поручень. Вокруг сидели люди совершенно разных возрастов, начиная от младенцев с их матерями, и заканчивая сгорбленными стариками, презрительно оглядывающих засевших в телефонах подростков. Худощавый водитель в очках и расстегнутой рубашке, не отрывал глаз от дороги, которая к слову была переполнена чередой мчащихся то туда, то обратно машин.
Неужели я сплю?
Бросив взгляд в сторону, я увидел зеленые, пышные леса со множеством живых, да-да, именно ЖИВЫХ и растущих деревьев, еще не пострадавших от последствий известного всем вируса. Черт побери, да что же тут творится?!
Эй, внучокстарческий, хриплый голос окликнул меня, и обернувшись, я увидел позади себя маленькую, горбатую старушку с потрепанной сумкой в рукахТебе тут не место, лучше уходи, пока не поздно.
Почему?выдавил я с комом в горле.
Старуха, игнорируя мои слова, извлекла из кармашка своей сумки маленький, скомканный обрывок фотографии, и чуть наклонившись, протянула мне.
Как вернешься к себе, передай Иннокентиювластно сказала онаДа смотри не забудь, а то обижусьи странно улыбнувшись, откинулась на спинку сидения.
Вдруг, кожа старухи сползла, обнажив голый скелет. С жутким, пробирающим до мурашек воем, солнечный день превратился в темную, холодную ночь. Пассажиры автобуса, одним за другим превращались в обтянутые лоскутками кожи и лохмотьев скелеты. Автобус, теперь больше напоминавший склеп на колесах, мчался по опустевшей, туманной дороге, с каждым прожитым мгновением набирая скорость. Удерживаясь за отваливающиеся поручни, я добрался до водителя, но вместо худощавого мужчины в очках, увидел за рулем медленно разлагающийся труп. Вскрикнув от ужаса, я отпрянул назад, через лобовое стекло увидел стоящую прямо на дороге черную бронемашину, закрылся руками от неизбежного столкновения, и вдруг
Услышал голос.
Давай, просыпайся, ну же!
В горле пересохло, тело заломило. В который раз я пробудился от жуткого кошмара (или это было явью?), и понял, что нахожусь в кузове нашего "Халка," а рядом, без сознания лежит Семен, с пугающими следами удушья на шее.
Проснулся?знакомый голос заставил меня повернуть голову, и там, я увидел стоящего совсем близко Кая.
С момента нашей последней, очень недавней встречи он сильно похудел, а лицо его стало бледным и изможденным.
Что стряслось?поднялся я на ноги, обнаружив что туман вокруг рассеялся, и оказались мы посреди окруженной лесами дороге.
Призраки настигли вас, чуть не убиликинул он взгляд на усеянную жуткими следами шею СеменаХорошо, что я вовремя подоспел, смог успокоить души, хоть и с большим трудомвыдохнул старик, с болью оперевшись о борт кузоваНадолго здесь оставаться нельзя, могут появиться новые призраки. Я поведу вашу машину, нужно дождаться пока твои друзья придут в себя, а уже потом решить остальные вопросыи не сказав более ни слова, хромой походкой направился к водительской двери.
Спасиботолько и смог сказать я.
Тут же, бронемашина тронулась с места, плавно направляясь вперед. Тяжело вздохнув, я присел, положил автомат Калашникова себе на колени, и вдруг почувствовал у себя в кармане странный, чуждый мне предмет Достав его дрожащей, ослабленной после недавних событий рукой, я ужаснулся. В ладони у меня лежал обрывок старой, темно-серой фотографии, очень сильно похожей на ту, которую я видел во сне.
Или это был вовсе не сон?
Глава пятая. Город мертвецов
Где-то минут через десять, члены нашей группы стали медленно приходить в себя. В числе последних на этот свет вернулся Семен, с болью хватаясь за голову, и непонимающе озираясь вокруг. Ну да, понять его можно, сознание потерял вроде в водительском сидении, а очнулся уже в кузове, чудеса да и только! Объяснив Стражу все произошедшее, и прислушавшись к доносящимся из салона разговорам, я понял, что судя по всему то странное видение с непонятной старушкой в автобусе, увидеть довелось только мне.
а Кай этот и впрямь не промахневнятно пробурчал Семен, тяжело вздыхаяСпас нас
Под управлением нового водителя, "Халк" неспешно подъезжал к заброшенному, давно опустевшему городу. Однотипные, мрачные леса неожиданно сменились кучей разграбленных магазинов, брошенных квартир и темных подъездов. О том, что здесь когда-то была жизнь, свидетельствовали лишь разбитые фонари, поваленные навзничь светофоры, брошенные машины, и испачканные кровью знаки дорожного движения. Признаться, в отличии от других городов и населенных пунктов, Павловск выглядел мертвым по настоящему. Да, да, на этих улицах я не заметил ни одной живой твари, даже трупов нет. Только холодный, пробирающий до костей ветер с редким, мистическим воем, раздающимся то из соседнего здания, то из другого конца города. Жуть