Внезапно, бронемашина остановилась, мотор затих, и под недовольные ворчания Стражей, двери "Халка" распахнулись.
Что такое? Почему остановились?тут же спросил я, глядя на выходящих из машины товарищей.
Дальше ехать нельзяхлопнув дверью, ответил КайЗа тем поворотом нас поджидает очень опасная часть города, преодолевать которую ночью, равносильно самоубийству.
И что будем делать тогда?вновь спросил я, оглянувшись по сторонам.
Переждем ночькоротко ответил старик, и быстрым шагом направился к видно бедному, покосившемуся зданию напротив.
Переглянувшись с Семеном, я и вся остальная группа Стражей зашагали следом. Кай двигался уверенно, в отличии от всех нас, даже ни прикоснувшись к висящему за спиной автомату. Преодолев темный, пустующий подъезд, мы оказались на лестничной площадке, неспешно поднимаясь на четвертый этаж. Там, Кай отворил одну из входных дверей припрятанным в кармане ключом, и любезно пропустив нас внутрь, сказал:
Здесь нам ничего не угрожает, дождемся утра, а потом я выведу вас из города.
Оказавшись в дверном проеме, я увидел странные символы, или даже руны на дверных косяках и пороге квартире. Каждая была начерчена чем-то очень напоминающим обычный мел. Когда все Стражи зашли внутрь, Кай закрыл за нами дверь, и решительным шагом направился в зал.
Можете перекусить и лечь спать, где захотитесказал он, чуть отодвинув оконные занавески для хорошего обзора на улицу.
А ты?спросил Монгол.
А я буду следить за местностьюсухо отвечал КайЗдесь хоть и безопасно, но осторожность все равно не помешает.
Больше никто не говорил. Почему? Да потому что рты у всех очень быстро оказались заняты едой, а вскоре Стражи ушли на боковую. К слову первым отрубился Грач, затем и Джон с Монголом. На ногах оставались только я, Семен и Кай, который казалось даже не шелохнулся с места. Долго над чем-то размышляя, командир нашей группы решился и подошел к неподвижному, как изваяние старику, тихо заговорив:
Вообщем, я этоизвиниться хотел, за то что тогда на дороге прогнал тебяпотупив взгляд, говорил СеменНу и спасибо сказать, за то что спас и меня, и ребят от тварей этих.
Тяжело вздохнув, Кай ответил:
К твоему сведению, командир, встреченные вами существа далеко не твари. Призрачный автобус с давно умершими пассажирами, всего лишь эхо забытого прошлого. Каким-то странным образом, именно в окрестностях Павловска люди не умирают насовсем, остаются бродить по этой земле в образе неупокоенных душ, которые я каждый день и ночь отправляю к праотцам. В этом месте, есть своего рода аномалия, не позволяющая человеческой душе отбросить земные оковы, и улететь на небеса.
Занятнобуркнул я, подключившись к разговору.
Но к большому сожалению, эти души не желают уходить на тот свет добровольнопродолжал КайЛюбого, кого они повстречают, души сожрут, уничтожат, заберут себе, увлекая в бесконечный танец смерти. И мне, чтобы освободить их, приходится совершать специальные обряды, впадая в своего рода транс. Только так, я могу изгнать их с нашего мира
И как ты научился совершать этиобряды?приподняв левую бровь, поинтересовался Семен.
Бросив на Стража холодный, даже пугающий взгляд, Кай произнес:
Путем, который закрыт для обычного человекаи ни сказав больше ни слова, отвернулся, продолжив наблюдать за улицей через оконное стекло. Спокойно провести остаток ночи, мне к сожалению не удалось. Стоило только лечь на кровать, прикрыть глаза и расслабиться хотя бы на миг, как вдруг совсем близко раздался оглушающий вой, а затем, и сопутствующий ему тяжелый удар о стену. Я вырвался из чуткого сна, спрыгнул с кровати, в то же мгновение взявшись за автомат. Нырнув в коридор, я оказался напротив входной двери в квартиру, и с ужасом осознал, что не прекращающиеся ни на секунду удары, сыпались именно на нее. Казалось, что еще немного и дверь к чертям разлетится, однако к большому удивлению, она выдерживала эту нечеловеческую силу. К тому же, рядом с ней был Кай, устремивший свой холодный взгляд куда-то в пустоту.
Что происходит?!вырвалось у меня, и очередной удар напрочь снес эту хлипкую дверцу.
Кай вздрогнул, резко отпрыгнул назад. В открывшемся проеме показались темные силуэты людей, нет, даже не силуэты, а
Тени!
Черные, безликие образы людей толпились в проеме, выли, кричали, звали на помощь. Из соседних комнат повыскакивали перепуганные Стражи. От испуга взвизгнувший Грач, шмальнул по теням из своего автомата. Короткая очередь прошла сквозь темную массу злых призраков, не причинив им абсолютно никакого вреда.
Не стреляйте!крикнул нам Кай, и шестеро теней проникли в квартиру.
Начерченные на пороге и дверных косяках руны исчезли под наступающей тьмой. Пятившийся назад Кай закрыл глаза, упал на колени, и очень быстро начал что-то шептать. От его слов призраки схватились за головы, завыли подобно умирающему зверью, и спустя несколько жутких, наполненных адским криком отчаяния мгновений, исчезли навсегда.
Кай остался сидеть на коленях. Он тяжело дышал, и готов поспорить, что в этот момент, из его тела я видел самый настоящий пар. Но как такое возможно? Впрочем, после всего произошедшего, это еще цветочки
Ты в порядке?шепотом спросил находящийся рядом со мной Семен.
Кай не ответил. Лишь спустя долгую минуту, он с большим трудом смог подняться, и обернувшись, бросил на нас усталый взгляд.
Нужно уходитьпромолвил старикОни близко.
Мы в спешке выбежали из подъезда, кругом уже сновали человеческие тени. Они были везде: выглядывали из окон домов, садились в брошенные машины, бродили по улицам. Толпы безликих смотрели на нас, буравили невидимым взглядом. Монгол и Семен прыгнули в кузов припаркованного рядом "Халка," Грач за пулемет, Джон на заднее сидение. Открыв дверцу переднего, я плюхнулся внутрь, одновременно с перепуганным и явно удивленным Каем. Старик в одно мгновение завел машину, переключил скорость, и рванул вперед.
Душераздирающий вой преследовал нас со всех сторон. Безликие тени вытянулись длинной цепочкой на дороге, перекрыли путь вперед. Не растерявшийся Кай лихо свернул направо, чудом обогнув попавшегося под колеса призрака.
Что за херня?! Почему их так много!?завопил Грач.
Почуяли живыхкратко ответил КайРаньше я был здесь один, и охранные руны моего дома могли защитить своего владельца, однако когда порог переступили сразу семеро людей, защита не выдержала.
Снова резкий поворот! На этот раз не в нужную сторону
Огромная волна теней встретила нас на дороге, Кай не успел затормозить или дать назад, до столкновения оставались считанные мгновения.
Кто-то закричал, кто-то безрезультатно выстрелил. Уши мне заложило страшным воем, в глазах застыла ослепительная вспышка.
Стражи потеряли сознание, в полном бреду нелепо размахивая руками и повторяя какие-то фразы. Кайединственный кто оставался в здравом уме и рассудке. Волна черных теней окружала бронемашину, приближалась со всех сторон. Устало вздохнув, Кай попытался сосредоточиться, закрыл глаза, и прижав ладони друг к другу, начал упорно повторять какие-то слова на непонятном, не используемом ни в одной стране языке. Время вокруг текло неумолимо быстро, тени подбирались к бронемашине, тянули свои руки сквозь стекла и двери, пытаясь дотянуться до желаемой добычи.
А старик все продолжал твердить и твердить про себя одни и те же слова. Кровь маленькой струйкой потекла из его носа, скапливаясь на подбородке, и падая гигантскими каплями вниз. Руки воющих теней объяли тело Антона Климова, уцепились за живую плоть, медленно пробираясь внутрь самой машины. Вот уже показались и безликие существа, с нескрываемым удовольствием прилипающие к человеческому телу. Разумеется Кай всего этого не видел, но зато прекрасно слышал и чувствовал приближение злых теней. И когда их руки уже коснулись шеи старика, одарив беднягу жуткими следами удушья, Кай не смог стерпеть этого чудовищного холода, и заорал во все свое горло. Крик отчаяния и безнадежности лишь развеселил голодных сущностей, и те, с еще большим азартом накинулись на свою жертву.
И казалось, что выхода больше нет, что это конец, провал задания Стражей, провал задания Кая провести отряд через город мертвецов, но вдруг
Тени отступили.
Кай лежал, откинувшись на спинку сидения, а выходящие из-за горизонта солнечные лучи, светили ему прямо в лицо.
Открыв глаза, я понял, что вся наша группа находилась в бронемашине, окутанной солнечными лучами долгожданного рассвета. Бросив взгляд в сторону, я увидел лежащего рядом Кая. С носа его шла кровь, глаза были открыты и смотрели куда-то в неизвестность. Со странной болью во всем теле я наклонился к нему, тронул в плечо, надеясь получить хоть какую-то реакцию, но все бес толку. Судя по доносящимся из кузова разговорам, и невнятным словам Грача, Стражи уже приходили в себя.
В отличии от Кая.
Проверив пульс старика, я ужаснулся. Проверять было нечего, кожа Кая была холодной, подобно льду. Пытаясь привести старика в чувства, я увидел, как из кармашка его куртки упал маленький клочок бумаги Вернее даже сказать клочок фотографии, подняв который, я увидел на изображении лицо уже немолодой женщины. Вспомнив о странной встрече в призрачном автобусе, и переданной мне фотографии, я достал лежащий глубоко в кармане обрывок, и сложил эти две части подобно пазлу.
Картинка соединилась, и в ней я увидел маленького мальчика, держащего свою маму за руку на фоне городских домов. Почему-то эти двое лиц казались мне очень знакомыми
И я даже знаю почему.
Спустя некоторое время мы выехали из Павловска и похоронили Кая. На деревянном надгробии выцарапали его имя и дату смерти, потому как большего о нем никто из нас не знал. Обрывки фотографии я бережно положил в его карман, как-никак, а такая вещица должна принадлежать именно ему, пусть и после смерти. Во время столкновения с призраками, наши рации больше не работали, впрочем расстояние до Москвы с каждым днем увеличивается, и держать связь с Шиндаковым мы бы все равно не смогли.
Мысленно попрощавшись с Каем, мы сели обратно в машину, завели мотор, и на полной скорости рванули вперед, навстречу новыми опасностям.
Глава шестая. Кровавые черепа
Наш маленький отряд продолжал свой путь к Израилю, сквозь бесконечные препятствия, опасности и невзгоды. Местность за окном "Халка" то и дело менялась: возникали бескрайние леса, опустошенные селения, обагренные кровью убитых поля, и редкие лагеря выживших после катастрофы людей, что не потеряв остатки человечности, боролись за свое существование, не опускаясь до уровня подлых мародеров. Но с каждым разом мы отдалялись от всего этого дальше и дальше, приближаясь к очередному городу зла и ужаса, ждать от которого можно было все что угодно.
Новочеркасскпротянул Грач на заднем сидении бронемашиныУ меня тут раньше знакомая жила, интересно что с ней теперь?
Интересно, как быстро мы отсюда уедеммрачно проворчал Семен, совершив плавный поворот направоВ Воронеже нас чуть не убила гигантская подводная тварь, и мы как дети повелись на вранье сектантов, в Павловске по крайней мере раза два чуть не угодили в руки бесплотных духов, призраков мать его! И кто знает, что будет теперь?!
Ну Бог троицу любитхихикнул Грач.
Да уж, любит Он троицу
Новочеркасскодин из крупнейших промышленных городов юга России, богат своей историей, необычным обликом, уникальными памятниками и архитектурой. Жаль, что после катастрофы все это уже давно утратило свое значение и достоинство. Теперь, Новочеркасск место пребывания мутантов и бандитов самых разных мастей, начиная от мародеров-одиночек и заканчивая большими преступными группировками. Откуда я это знаю? По тем отморзкам, которые перекрыли мост!
Семен остановил машину на середине небольшого моста, проложенного над местной рекой. Три бронированных автомобиля с приваренными к ним пулеметами дали очень серьезный намек на то, что дальше проход закрыт. Покрепче сжав рукоять своего автомата, я стал наблюдать за выходящими оттуда людьми. Восемь до зубов вооруженных бандитов, одетых в исключительно черные тона направили в нашу сторону дула своих орудий.
Кажется дела наши плохисглотнул Грач, нервно поглядывая из стороны в сторонуМожет назад дадим?
Расстреляюткачнул я головой, завидя как самый главный из шайки бандитов жестом подозвал меня к себе.
Он был одет в кожанку, темные джинсы и берцы. Не будь сейчас апокалипсиса, я бы его принял за какого-нибудь вышибалу (телосложение очень подходило), однако сейчас все было гораздо хуже. Закинув на плечо малогабаритный автомат "Тисс," главарь с удовольствием выпустил сигаретный дым, затем еще, еще и еще, выжидая моей реакции. Дернув затвор Ак-9, я потянул дверную ручку машины, открыл дверь, собираясь уже выйти наружу, как вдруг Семен неожиданно схватил меня за руку.
Если что, пойдем на таранпрошептал Страж, заглядывая мне прямо в глазаЯ дам по газам, а ты прыгнешь к Монголу в кузови отпустил.
Ответив легким кивком, я хлопнул дверью, и неспешно направился вперед. Уходить от бронемашины далеко я не собирался, дистанцию с врагом держать нужно всегда, учитывая оставшихся в салоне пулеметчиков. Остановившись где-то в метрах пятнадцати от шайки мародеров, я как можно спокойнее произнес:
Какие-то проблемы?
Ага, у тебя и твоей компашкизло бросил главарь, резко откинув сигарету в сторонуВы на территории Кровавых Черепов, наш лидер не очень жалует гостей, поэтому либо платите дань, либо валите отсюда нахрен!
И что же в качестве дани вы принимаете?с усмешкой поинтересовался я.
Снаряжение, бензин и едуперечислил главарьНо ваша машина тоже сойдет.
А свинец тебе в бошку не сойдет!?с яростью выпалил Джон, и с криком вжал на курок пулемета.
В этот миг я только и успел отпрыгнуть в сторону. Длинная очередь крупнокалиберного орудия насквозь пронзила тело бандитского вожака. Вышибала, истекая кровью завалился на бок, его дружки, прячась от пулеметного огня, укрылись за машинами. И только спустя эти драгоценные секунды, до вражеских стрелков наконец дошло, что они тоже могут стрелять из своих пулеметов, и отвечать на беспрерывный огонь дружным залпом РПК. Быть может одна из их очередей и попала бы в меня, однако рванувший вперед "Халк" укрыл лежащего на краю моста человека от безжалостного града пуль. Подскочив на ноги, я метнулся к кузову бронемашины, прыгнул, уцепившись за протянутую Монголом руку и подтянулся вперед. Судя по скорости "Халка," Семен собирался на таран, и спустя несколько мгновений, моя догадка подтвердилась. Бронемашину знатно тряхнуло, две бандитские тачки отлетели в разные стороны, автоматная очередь завопившего где-то мародера пролетела над моей головой.
Упав на колено, я с трудом удержался от падения из-за резкого поворота налево, почувствовал, как одна из выпущенных бандитами пуль угодила мне в бок. Кровь предательским ручейком начала стекаться вниз.
Ты как?!крикнул Монгол в перерыве меж очередей.
Нормальнотолько и смог выдавить я из себя, поднимая автомат.
Оставшиеся две машины упорно вели преследование, обстреливая "Халка" всеми доступными способами. Усеянная кочками и ямами дорога то и дело заставляла подпрыгивать, лишая и без того шаткого равновесия.
Ловите, суки!омерзительный визг показавшегося из салона машины бандита с зажатой в руке гранатой, не сулил ничего хорошего.
В мгновение он выдернул чеку, и прежде чем собственным телом поймать точную очередь Монгола, с широким размахом бросил гранату вперед. Пролетев несколько метров, она упала в кузов нашей бронемашины (дистанция меж нами и бандитскими автомобилями была небольшой). С криком выпрыгивая из кузова, я оглох от резкого взрыва гранаты. Ударной волной меня откинуло вперед, я кубарем покатился вниз, с попавшем в бедро осколком. Где-то позади с грохотом перевернулась машина, застрекотали пулеметные очереди. Продолжая катиться вниз, я упал на берег местной реки, и последнее, что мне довелось увидеть, так это перевернутого набок "Халка," которого постепенно окружало все больше и больше мародеров
Из бронемашины вывели всех без исключения. Большинство Стражей оказались серьезно ранены, однако это не помешало бандитам "награждать" их пинками и ударами. Когда же вся группа оказалась на коленях перед шайкой мародеров, один коренастый, бородатый мужичок с дробовиком в руках, победоносным взглядом оглядев пленников, неспешно прошелся вокруг них.