Паша одарил его взглядом, полным сожаления. Ему постоянно хотелось переименовать Черенко в капитана Очевидность.
Так что дальше делать-то? Толя значения взгляда не понял.
Паша коротко вздохнул и задумался на пару секунд.
Они поехали на юг, в городок банды. Это километров пять отсюда. Идем, глянем что там.
А разве мы не знаем что там? Городок же осматривали разведчики, напомнил Андрей.
Кажется мне, что хреново осматривали. Пошли.
Двигались по лесу, чтобы не быть замеченными с дороги. Лес ещё был серым и невзрачным, пахло прелыми листьями, но на ветках уже набухали почки, а на некоторых кустах даже начинали распускаться. Иногда приходилось прорываться через кустарник, а в некоторых случаях он был таким густым, что проще было его обойти, несмотря на значительные крюки. Черенко шел далеко впереди, иногда останавливался, опускался на колено и к чему-то прислушивался. Павел с Андреем шли рядом, делая остановки вслед за Черенко. Во время одной из остановок Андрей решился задать вопрос.
Товарищ полковник, разрешите обратиться?
Андрей, давай без этого. Если нет посторонних можешь обращаться ко мне по имени-отчеству.
Почему так? удивился Андрей.
Всю жизнь только это и слышу. Поднадоело оно мне уже. Да и отвык за годы, проведенные в долине. Хочется хоть на старости пожить, как все нормальные люди.
Хорошо. Павел Константинович. Хочу спросить, что вам сказал Леонелли?
Гронин взглянул на Андрея, но лишь на миг, потому что Толик продолжил движение, и Павел тоже поднялся.
Позже, Андрей, ответил он. Как вернемсявсе узнаешь.
Через минуту Толя вновь остановился и пригнулся. Он что-то слышал, и чем ближе они подбирались к городку, тем чаще он останавливался.
Ответь-ка лучше ты мне на пару вопросов, предложил Гронин во время очередной такой паузы.
Спрашивайте.
Как звали твоих родителей?
Отца звали Виктор, мамуИра, не раздумывая, ответил Андрей.
Чем они занимались?
Мама работала учительницей, а отец был военным.
Павел замолчал, следя за Черенко. Тот что-то слишком уж нервничал.
Где служил? уточнил Паша, когда Толя медленно пошел вперед.
Я не знаю. Он никогда не рассказывал, а если я спрашивалменял тему. Отец не любил говорить о работе.
А где вы жили до эпидемии?
В Волгограде.
Значит, он там и служил?
Не-а. Он служил где-то в другом месте. Мы редко его видели.
Павел медленно шел, несмотря на то, что Толик ещё оставался на месте. Он хотел скрыть волнение, которое охватило его, и с которым он почему-то не мог совладать. Было очень похоже, что он случайно спас сына своего другаодного из немногих людей, которым он по-настоящему доверял. Андрей шёл следом и они немного приблизились к Толику. Тот развернулся к ним и недовольным жестом показал, что хочет, чтобы они остановились и не шумели.
Пока ждали, Андрей, отвечая на вопрос Гронина, шепотом кратко описал отца, каким он его помнил. Черты лица сильно расплылись в памяти, но его привычки и манеры Андрей помнил хорошо. Выслушав парня, Павел был почти уверен, что Андрей и Игорьсыновья Виктора Романова. Это открытие взбудоражило его, чего не происходило уже очень давно. Неужели такие чудеса и совпадения действительно бывают?
Гронин начал внимательнее приглядываться к чертам лица Андрея, силясь найти в них черты Виктора, но после десяти лет детали внешности товарища несколько смазались. Казалось, что он видит сходства между отцом и сыном, но через секунду Павел уже не был так уверен. Впрочем, после рассказа Андрея даже без внешнего сходства сомнений на счет родства братьев и Виктора Романова у Гронина почти не оставалось.
На жалкие пять километров ушло больше двух часов. За это время они ещё дважды слышали гул двигателей на дороге, что в очередной раз подтверждало слова Павла о значительной активности в этих местах. На подходе к городку лес сильно поредел, и идти дальше было просто опасно. Теперь стало понятно, почему разведка оказалась, как выразился Гронин, «хреновой».
Со стороны дороги в очередной раз зарычали моторы. Новую колонну, быстро следовавшую по ней, было хорошо видно даже с их позиции. Гронин и остальные залегли за большим кустом и стали наблюдать за проезжающей в ста метрах от них техникой. Павел сразу узнал бронеавтомобили, виденные ими ранее, узнал грузовики, которых стало на один меньше. БМП не было вообще. Он готов был руку дать на отсечение, что это не колонна «волков». Вероятно, грузовик и БМП были платой за что-то. Но за что банде могли так хорошо заплатить?
Гронин не решился рисковать, пытаясь пробраться в городок. Предложение Толика сделать это ночью он тоже отбросил. Вместо этого он отдал приказ, который понравился его отряду больше всеговозвращаться домой. Такая дорога всегда кажется легче, поэтому троица выдвинулась в путь с радостью и шла довольно быстро.
До «Убежища» оставалось около сорока километров. К югу от городка, в который они так и не смогли попасть, у бандитов не было ни одного объекта, и сами они в те места заявлялись крайне редко по той простой причине, что там нечего было взять. Поэтому по прикидкам Павла, по пересеченной местности переход должен был занять около полутора дней и пройти без приключений. Но приключения так не думали.
Они появились словно из-под землини чуткий и зоркий Толя, ни чуть ли не задницей чувствующий опасность Гронин не заметили, как двое вооружённых людей подкрались к ним, пока они ужинали остатками зажаренного на костре зайца. Впрочем, ничего странного в этом не былов темноте разглядеть что-то было очень трудно, а слабенькие отблески догорающего костра давали мало света и лишь ещё больше сгущали окружающую тьму. Вероятно, когда костёр горел сильнее, огонь привлёк внимание посторонних, случайно оказавшихся неподалёку. Двое невысоких, вооружённых автоматами мужчин выскочили из темноты и в два прыжка оказались возле расположившихся у костра Гронина и Черенко. Они непростительно расслабились после ухода с территории банды, думая, что в глухом лесу их никто не заметит, и теперь предстояло расплачиваться за беспечность.
Всем поднять руки! Так чтобы я видел! целясь из АКМС, взвизгнул один из нападавшихневысокий, смуглый, с большим носом и хитринкой в огромных черных глазах, отчего Павел про себя назвал его «армянин». Кто рыпнетсястреляю без предупреждения!
Толик и Паша повиновались и нехотя подняли руки. По нападавшим трудно было определить, кто они такие, но оба не сомневались, что это «волки». Их испачканная, видавшая виды одежда не была похожа на форму, а скорее смахивала на тряпьё обычных крестьян, но манеры и речь не были крестьянскими. Гронин ещё до конца не понял, как они их вычислили, и теперь гадал сколько бандитов на самом деле. Эти двое взяли их на прицел и теперь несомненно чувствовали себя хозяевами положения. Либо они не знают про Андрея, ещё полчаса назад ушедшего в лес, либо они убили его, либо за ним охотятся их друзья.
Кто вы такие и чего хотите? спросил Павел.
Слышь, Серж? Он не знает, кто мы, хмыкнул армянин.
Его напарник что-то пробубнил в ответ, закидывая на плечо два стоявших у дерева автомата. ТретийАндреястоял в другом месте и его, похоже, не заметили.
Которого из них замочим, а которого оставим? снова спросил армянин. Не тащить же обоих в Рыбное?
Этот вопрос армянина с АКМС почти ответил на вопросы Павла. Названный Сержем напарник снова что-то промычал, затем отхаркался, выплюнул струю мерзкой черной гадости, и наконец, заговорил членораздельно.
Кто вы такие? тяжелым прокуренным басом прохрипел он.
Я задал вам тот же вопрос, ответил Гронин, сверля Сержа взглядом.
От такой наглости тот немного растерялся, но быстро вернулся к первоначальному настрою.
Мы хозяева этого края, этого леса и твои, с нажимом объяснил Серж. Я вижу ты сильно дерзкий, но это ничегоя это из тебя выбью. Ты, сука, будешь башмаки мне лизать, ты
Он не успел договорить, что еще, по его мнению, должен будет делать Гронин, потому что позади них что-то просвистело и с шелестом упало в листья. Оба на секунду развернулись на звук, но этого времени хватило, чтобы Гронин в два прыжка доскакал до армянина и могучим ударом кулака в голову свалил того на землю. Серж успел развернуться и выстрелить, но только в набегающего на него Черенко. Тот кулем свалился к ногам бандита.
Добивать армянина не было времени, поэтому Гронин уже развернулся к Сержу, сделал шаг, и хорошо отработанным движением попытался выбить оружие из рук противника, но добился лишь того, что тот раскинул руки в стороны и сделал два случайных выстрела. Пули вспороли листья, разбрасывая их и поднимая в воздух облачка их обрывков, но не причинили никому вреда. Гронин прыгнул на Сержа и повалил на землю, завязалась борьба. Краем глаза Павел видел как с трудом, медленно, но все же поднимается армянин, и понял, что проиграет, если немедленно не расправится с его напарником.
Армянин поднялся на четвереньки и стал шарить по земле руками, пытаясь нащупать оружие. В голове у него все гудело, в глазах рябило. Гронин уже не обращал на него вниманияон вырвал из рук Сержа нож, который тот успел достать, и силился вонзить противнику в горло. Несмотря на свою внешнюю хилость, Серж оказывал достойное сопротивление, но с Павлом ему было не справитьсясантиметр за сантиметром лезвие неумолимо приближалось к кадыку бандита.
Армянин, наконец, нащупал автомат и хотел издать торжествующий вопль, но вместо этого противно захрипел и забулькал. Гронин не мог отвлекаться, но внезапный окрик заставил его ослабить усилие.
Товарищ полковник, не убивайте его! голос принадлежал Андрею.
Павел все так же пристально смотрел в преисполненные страха глаза Сержа. Он помедлил несколько секунд, затем ослабил нажим, но совсем немногоровно настолько, чтобы Сержу хватило сил сопротивляться.
Малейшее подозрительное движение, угрожающе процедил полковник, и нож в горле покажется тебе божьей благодатью. Ты понял?!
Тот чуть заметно кивнул. Павел ослабил хватку. У Сержа промелькнула мысль, что можно выхватить из кобуры на бедре пистолет, но не успел он её додумать, как получил сильнейший удар кулаком в район виска. Взгляд его помутился, и было хорошо заметно, что он полностью дезориентирован. Павел знал, что это ненадолго и быстро принялся разоружать противника. Он вынул пистолет Сержа из кобуры и отбросил в сторону, затем схватился за разгрузку, рывком перевернул его на живот и прижал коленом. Автоматы, захваченные Сержем слетели с плеча ещё во время борьбы и во многом поспособствовали Гронину. Павел заломил правую руку Сержа да так, что тот моментально пришел в себя и завыл, словно дикий пес.
Вставай, грозно скомандовал Павел, убрав колено со спины пленного.
Серж, не переставая выть, быстро поднялся на колени, но дальше не смогПавел не дал. Гронин только сейчас мельком взглянул на Андреяпарень стоял над трупом армянина. Даже в отблесках костра было видно, что лицо у Романова белое, словно мел. Армянин лежал на земле, уставившись стеклянными глазами в своего напарника. Лицо его было в крови и грязи, из шеи на затылке торчала рукоять ножа.
Гронин снова переключился на Сержа. В одном из карманов его штанов он с некоторым удивлением нашел пластиковые наручники.
Какая удача, недобро промолвил он и затянул их на руках Сержа, а потом поднял его на ноги.
Затем последовал мощный пинок в район таза, от которого Серж за счет чистой инерции пролетел добрых три метра и грузно плюхнулся на землю, не подавая признаков жизни. Гронин окликнул Андрея, но тот не ответил. Обернувшись, Паша увидел, что пацан все так же пристально пялится на труп. Он понимал, что чувствует Романов, но времени на сопли не былонужно было срочно решить две важнейшие задачи: осмотреть Черенко и допросить пленного.
Романов! повторно окликнул Гронин.
Андрей обернулся и отрешенно уставился на Павла.
Присмотри за пленником. Пошевелит хоть пальцемубей.
Вторая часть приказа предназначалась больше пленнику, чем Андрею, потому что Романов в данный момент был не полезнее качественно сделанного манекена. Гронин понимал в каком состоянии находится парень, но ему остро нужна была его помощь.
Убедившись, что Андрей выполняет его приказ, он подошел к Толику и, склонившись над ним, пощупал шею. Раздался слабый стон.
Толя, ты меня слышишь?
На этот раз Черенко промычал что-то нечленораздельное, вероятно, означающее согласие или, что гораздо вероятнее, рассказ о том, как и на чем он вертел всех этих «волков».
Гронин аккуратно перевернул его. На земле под Толиком оказался бронежилет. Из всех троих бронежилет был только у него, потому что свои Паша с Андреем оставили в машине ещё перед посадкой в вертолет. На каждой стоянке Черенко снимал жилет, чтобы отдохнуть от его веса, но когда он бросился на Сержа, то успел схватить его и прижать к телу. В результате пуля попала в бронежилет, что и спасло Толе жизнь, но все равно доставило целую гамму «приятных» ощущений. Павел уже догадывался, что Черенко цел, но все равно внимательно осмотрел егоран не было.
Будешь жить, констатировал Гронин и, похлопав Черенко по щеке ладонью, вернулся к пленному.
Тот лежал ничком и не издавал ни звука. Андрей стоял рядом, но был в такой прострации, что не будь пленник скован страхом, он мог бы просто встать, пожать Романову руку, обнять на прощание и не спеша уйти в лес. Мог бы, наверное, даже сигарету перед этим выкурить и поболтать за жизнь.
У Андрея перед глазами стояло перекошенное лицо армянина. Если оно начинало исчезать, Романов просто поворачивал голову и картина обновлялась. Он почти не помнил, как убил этого человека. Он услышал агрессивные голоса и шум и заподозрил неладное. Тихо подкрался и стал наблюдать, пытаясь заглушить страх и придумать, как помочь товарищам. Он никогда так и не вспомнит, что творилось в тот момент у него в голове, и как он придумал отвлечь бандитов, бросив кусок земли, но главноечто он собирался делать после этого?
Ну, а когда Гронин и Черенко среагировали, все происходило настолько быстро, что Андрей замер и просто оцепенело смотрел на происходящее, будто был зрителем в театре. Оцепенение прошло, когда до него стало доходить, что Черенко только что получил пулю и, возможно, умер. Только тогда внутри Андрея за короткую секунду образовалась и стала закипать ненависть. Именно она толкнула его на тот поступок, благодаря ей он подбежал и хладнокровно всадил в шею армянину нож, непонятно когда оказавшийся у него в руке.
Паша подошел к Андрею и похлопал его по плечу.
Молодец, парень. Хреново бы нам пришлось, если бы не твоё пищеварение и смекалка.
Андрей промолчал. Павел проследил направление его взгляда, но ничего больше не добавил. Затем ухватил пленного за воротник и бесцеремонно поволок к ближайшему дереву. Там он усадил его и присел рядом, глядя ему в глаза.
Сколько вас тут? голос Павла был холоднее арктического льда.
Двое, прохрипел Серж.
Гронин никогда не любил допросов, но имел богатый опыт их проведения. Основной причиной его неприязни к ним были ограничение в способах, продиктованные якобы моралью и человеколюбием системы. Условно. Однако система давно перестала существовать, и никакие принципы и мораль Гронина больше не сдерживали, а главноеон не желал тратить много времени на такую мерзость, как этот Серж.
Недолго думая, Павел приставил острие ножа к ноге бандита чуть выше колена и нажал. Острие легко прошло через холщовые штаны и вошло в плоть.
Не надо! Двое! Двое нас! истошно заорал Серж, чувствуя, как твердая сталь упирается в кость, и превозмогая боль.
Ты уверен?
Павел легонько повернул нож в ране, не ослабляя давления и таким образом ковыряя кость. Серж завыл так, что будь в округе настоящие волкиони бы немедленно его поддержали, а затем бросились наутек.
Да, сука! Не надо! Богом клянусь! Двое только. Мы разведчики. Возвращались из рейда. Засекли ваш костерок и решили проверить, Серж вываливал все, что только знал, лишь бы проклятую сталь хотя бы перестали проворачивать.
Павел ослабил давление, подождал немного, с презрением глядя на поверженного противника, и вынул нож. Потом оставил Сержа и подошел к Андрею.
Хорошая оказалась идея, Андрей, похвалил он. От живого ещё может быть польза.
Романов по-прежнему молчал. Гронин вздохнул, положил руки ему на плечи и заглянул в глаза.
Ты все сделал правильно, вкрадчиво сказал он. Или мыили они.
Взгляд Андрея немного прояснился. Самую малость.
Я понимаю. Просто я впервые умышленно убил человека Осознанно, понимаете? Я хотел его убить. Я я желал этого, стремился Я знал, как я это сделаю тихо говорил он.