Поначалу Андрею казалось, что лучше далеко не заходить и держаться поближе к двери на лестницу, иначе недолго и задохнуться. Но немного подумав, он пришёл к выводу, что здесь наверняка должна быть какая-то вентиляция, иначе все давным-давно задохнулись бы к чертовой матери.
Осмотревшись и понаблюдав за окружающими Андрей понял, что находится даже не в магазине, а сразу на целом рынке: многие заключали здесь сделки при посредничестве или под гарантии владельцев заведения, за что последние получали свою комиссию. Помимо комиссии они и сами осуществляли торговлю, но она, похоже, приносила куда меньше дохода, чем комиссионные.
Ознакомившись с ценами, Андрей вынужден был признать, что убийство «волков» сэкономило им серьёзные деньги. До этого он интересовался у нескольких постояльцев ценами на услуги Энди, и выяснил, что за ночь хозяин «Феерии» брал с человека двести рубийвалюты «Нового порядка». Получается, чтобы оплатить один только ночлег у Энди за пять дней, пришлось бы продать один из их АК-12, а терять подарки Владова, оснащённые дополнительным оборудованием, никто не хотел. Энди, правда, был тот ещё рвач, что, в принципе, было логичным, если учитывать условия жизни в гостевом квартале. В любом случае три тысячи рубий по меркам Иваново были более чем серьёзной суммой.
Выбравшись из душного и прокуренного магазина на улицу, Андрей заметил неподалеку мальчишку, которому вчера давал еду. Романов вспомнил, что до этого он видел мальчика и неподалеку от «Феерии». Либо это было странное совпадение, либо паренек следил за ним. Не успел Андрей обдумать это, как взгляд его упал на ещё одну знакомую фигуру. Он тут же позабыл про мальчика, поскольку эта встреча оказалась куда более волнительнойу стены напротив магазина стоял тип в старом потасканном коричневом плаще с капюшоном, накинутым на голову. Спиной он опирался на стену и казалось, полностью игнорировал окружающих.
Сперва Андрей сильно воодушевился, но очень быстро охладил пылпохожий, или пусть даже такой же плащ, как у незнакомца из деревни, ещё не означал, что это он. Но все же Андрей тронул брата за плечо.
Видишь мужика в переулке напротив? негромко спросил он.
Что? Где? Игорь повертел головой, а затем вытаращился на мужчину в плаще.
Не пали контору, ёлки-палки, прошипел Андрей.
Толя, краем уха услышав их диалог, тоже обратил внимание на незнакомца.
Это он, я уверен, выпалил Черенко. Что будем делать? Может, затащим его в переулок?
Хватит с меня переулков, скривился Андрей.
Нет-нет! запротестовал Игорь. Давайте просто подойдём к нему. Если это оня знаю, что ему сказать.
Предложение казалось логичным, но Андрей решил оставить Толю следить за обстановкой вокруг, а сам вместе с Игорем направился к незнакомцу, который продолжал спокойно стоять у стены, будто кого-то ожидая.
Только поздороваешься, хорошо? предупредил Игорь. Максимумспросишь не нас ли он ждет.
Андрей одобрительно буркнул в ответ.
Приветствую, начал он, остановившись напротив мужчины в плаще.
Тот поднял голову и изучающе взглянул на подошедших. Капюшон немного прикрывал его лицо, но не настолько, чтобы нельзя было отметить внимательный, проницательный взгляд карих глаз. Андрей попытался вспомнить какого цвета были глаза у человека в деревне, но тщетно: ни этой детали, ни черт лица он не запомнил.
Здравствуйте, приятным баритоном медленно протянул мужчина.
Не нас ли ждете?
Незнакомец загадочно хмыкнул и, отвернувшись, как бы невзначай продолжил. Много лет размышлял я над жизнью земной. Неизвестного нет для меня под луной.
После этой фразы Андрея бросило в дрожь. Игорь был правэто пароль, теперь Андрей в этом не сомневался. Но кто этот человек? Для чего пароль? Не попадут ли они в неприятности, играя в эту игру? Андрей, может, и хотел бы дать заднюю, но было уже поздноИгорь начал отвечать.
Мне известно, что мне ничего не известно. Вот последняя правда, открытая мной, медленно продолжил слова незнакомца Игорь, всматриваясь ему в глаза.
Взгляд мужчины несколько переменился, лишь на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы Игорь успел заметить перемену.
О, вы тоже ценитель Омара Хайяма? удивился он.
Тут Андрей растерялся, но Игорь предполагал, что пароль может быть многоступенчатым и понимал, что сейчас он должен правильно ответить, однако вероятность угадать ответ стремилась к нулю, он это знал и потому озвучил первое, что пришло в голову.
Я ценитель его мудрости.
На этот раз во взгляде незнакомца ничего не изменилось. Он лишь улыбнулся самыми краешками губ и вновь прислонился спиной к стене.
Приятно знать, что среди молодых людей ещё встречаются те, кто не только ценит мудрость, но и приобщается к ней, доверительно сказал он. Может, мы ещё встретимся и сможем пообщаться на эту тему. Согласитесь, здесь не место, да и время неподходящее, чтобы вести подобные разговоры?
Андрею казалось, что его мозг сейчас закипит. Он изо всех сил старался собрать воедино слова незнакомца и найти в них скрытый смысл, придумать, как их расшифровать. Игорь же рассуждал иначе: он уже понял, что затея провалилась, и мужчина в плаще их просто отшивает, поэтому в его голове крутилась только одна мысль: стоит попытаться как-то надавить на незнакомца или нет. Его достаточно миролюбивая природа склоняла парня ко второму варианту, но будь здесь Толясобеседник уже был бы в переулке.
Рады были познакомиться. Очень хотелось бы встретиться ещё. Желаем всего наилучшего, сказал Игорь мужчине, а затем бросил Андрею. Пойдем.
Просить дважды не пришлось. Андрей и без того разволновался настолько, что только и ждал момента, чтобы поскорее убраться. Братья быстро удалились, не оглядываясь. Когда отошли достаточно далеко, Игорь бросил быстрый взгляд в ту сторону и отметил, что мужчина по-прежнему, как ни в чем не бывало, стоит на своем месте.
Игорь, объясни, что это было. Я ничего не понял, попросил Андрей, когда они вернулись к Черенко.
Как я и думал, пароль оказался многоуровневым, азартно пояснил брат. Первый я назвал правильно, но потом была уже общая фраза и если не знать точного ответа, то угадать её невозможно.
И что теперь? спросил Толик, посмотрев в сторону незнакомца, все так же стоявшего в переулке. Оставим все так, что ли?
А что ты предлагаешь? поинтересовался Игорь.
Пойдем, затащим его в переулок и все выясним, буднично предложил Толик вполне очевидное решение.
Андрей нахмурился. Эта манера Толи везде лезть напролом начинала его раздражать.
Толя, иногда ты со своими приколами меня пугаешь, с легким раздражением отметил он.
Не ну, а что? Нам надо выяснить, что это за хмырь или нет?
Так, погодите. Я тоже размышлял над этим, успокоил обоих Игорь. И вот что я думаюмы понятия не имеем во что лезем. Этот дядька явно уверен в себе и понимает, что делает, он умен и хитер, их парольне какая-то примитивщина, он сложный и продуманный, а значит, свои секреты они хранят очень бдительно и надежно, стало быть, силовой наезд предусмотрен. Не стану ручаться, но я почти уверен, что если бы мы предприняли попытку надавить на него, то ситуация быстро обернулась бы против нас.
Мда, многозначительно изрек Толик, вновь и уже с долей уважения оглянувшись на незнакомца в плаще.
Возможно, его кто-то прикрывает, предположил Андрей.
Возможно, согласился Игорь. В любом случае, я предлагаю этого не выяснять.
Андрей с Толей уставились на Игоря. Первый с непониманием, а второй с недоумением.
То есть, как это? А как же начал было возражать Толя.
Так это, отрезал Игорь. Мы в чужом городе лезем не пойми во что без малейшего понимания сути. А если это агент этого ихнего КГБ или как их там?
От такой мысли Андрей содрогнулся. Он одобрительно покачал головой, слегка закусив губу и глядя под ноги.
Игорь прав, Андрей положил руку Толику на плечо, пресекая его дальнейшие возражения. Что бы там ни былоэто не наше дело. У нас совсем другие задачи.
На этом обсуждение окончили. Побродив ещё немного по городу, они проголодались и вернулись в «Феерию». Неподалеку от входа на траве сидел всё тот же мальчуган и украдкой поглядывал на Андрея. Это уже было совсем подозрительно, поэтому Андрей решил выяснить, что происходит.
Идите, заказывайте обед, я сейчас присоединюсь, бросил он товарищам и направился к мальчишке.
Тот заметил, что Андрей идет к нему, и опустил взгляд, избегая встречаться с ним глазами, но убегать не собирался, что немного сбило Андрея с толку. Замышляй мальчишка что-то плохоемигом бы пустился наутек.
Привет, чуть спокойнее, чем изначально планировал, начал Романов. Что ты здесь делаешь?
Парень промолчал.
Ты следишь за мной? продолжил Андрей.
И снова молчание. «Черт, будто с Руми общаюсь», подумал он. Его это не устраивало, значит, пора сменить тактику и попробовать проявить жесткость.
Послушай малец, если ты и дальше будешь молчать, то я могу подумать, что угадал. Тогда я разозлюсь, и последствия тебе не понравится.
Мальчик поднял глаза, полные страха, но посмотрел куда-то мимо Андрея и продолжил молчать.
Ты следил за нами?! строго спросил Андрей.
Мальчик замотал головой.
Ты что, говорить не умеешь? Не испытывай моё терпение. Отвечай, когда тебя спрашивают.
Под таким напором мальчик начал давать слабину.
Я не следил, тихо ответил он.
А что же, по-твоему, ты делал?
Просто хотел посмотреть, что вы делаете.
Для кого? Кто тебе приказал?
Никто.
Впервые с начала разговора мальчик мельком взглянул Андрею в глаза. Его серые, детские глаза были полны грусти и растерянности, такой, что сердце Андрея сжалось. Ему и так было жаль мальчика, влекущего безнадежную и состоящую из одних только лишений жизнь, а сейчас жалость почему-то стала просто невыносимой. Может, потому что Андрей на мгновение увидел в мальчишке самого себя?
Где твой дом? Где твои родители? смягчившись, спросил он.
Мальчик вздохнул и вновь втупился в землю.
Нет их, ответил он.
Где же они?
Вопрос был глупый, поэтому Андрей сразу пожалел, что задал его. Родители либо бросили мальчишку, либо умерли, иначе быть просто не могло. Ведь не трудно догадаться, что жизнь мальчика круто переменилась именно после потери родителей, а Андрей хорошо знал, каково это. Пытаясь как-то сгладить ситуацию, он не придумал ничего лучше, чем рассказать мальчику о своих родителях и о том, как жил после их потери. Они оба были сиротами и это роднило их, а пример Андрея показывал, что пока бьется сердцеопускать руки нельзя.
Это подействовало: мальчик немного расслабился и, казалось, с интересом слушал Андрея, возможно, чувствуя его участие и искренность. После того, как Андрей окончил свой рассказ, мальчик более охотно стал говорить о себе. Хоть рассказ и давался ему тяжело, а слова нужно было вытягивать, Андрей чувствовал, что ему нужно выговориться: вряд ли хоть кого-нибудь здесь волновала судьба бездомного мальчишки.
Моих стариков казнили, потому что они нарушили какие-то правила.
И давно?
Да. Года два назад.
И с тех пор ты здесь?
Почти. Мы с родителями жили не здесь, а в городе. Когда их убилименя отправили в приют, но я пробыл там всего два дня и сбежал.
Сбежал? Почему?
Там плохо. Всё плохо. Плохо кормят, плохие люди. Издевались над нами. А иногда всякие козлы цеплялись, девочек насиловали, а иногда и пацанов. Я сразу понял, что меня тоже такое ждет, вот и сбежал. С тех пор я здесь.
Андрей был шокирован услышанным. Он не сразу понял, что мальчишка перестал говорить, настолько поразил его этот короткий рассказ.
Почему ты не остался в городе? опомнившись, спросил он.
Комнату забрали, когда стариков убили. В городе меня б нашли и снова засунули в приют. Куда ещё мне было идти? Только сюда.
А другие родственники?
Кто-кто?
Родственники: бабушки, дедушки, тети, дяди, братья, сестры?
Нет у меня таких.
Андрей помолчал немного, обдумывая услышанное. Он даже представить себе не мог, как этот пацаненок выживал в такой среде целых два года. Для него это казалось настоящим подвигом, а мальчикгероем.
Ну, а тут что? Где живешь? спросил он.
На улице, конечно.
А зимой?
И зимой.
После ответа Андрей несколько секунд недоверчиво смотрел на собеседника, но тот избегал смотреть в ответ.
А если зима суроваякак же ты выживаешь в сильный мороз?
Как Мы разводим костры в бочках, греемся, как можем. В прошлую зиму многие позамерзали.
С ума сойти. А что власти?
Кто? Что за власти?
Ну, те, кто управляет городом. Которые присылают сюда патрульных.
А А что им? Это внутри им дело есть, а здесь бездомных никто не считает. Дети, взрослыеим все равно. Разве что стараются новых не пускать.
История была впечатляющая. Просто невероятно, через что пришлось пройти этому мальчику. И несмотря ни на что он не сдался, отчаянно продолжая цепляться за жизнь. В его речи чувствовалось воспитание, которое ему дали, безусловно, неглупые родители, а вместе с ним ощущался и горький опыт выживания в этом вольере, больше напоминавшем свинарник.
Почему те мальчишки забрали у тебя еду? Разве не логичнее было бы сотрудничать?
Что значит сотрудничать? Как?
Помогать друг другу, делиться.
Мальчик вздохнул, подумал немного.
Они и сотрудничают, но меня к себе не берут, с обидой в голосе сказал он.
Почему?
Несколько секунд он молчал, затем вздохнул и ответил.
Потому что раньше я дружил с Ларой.
Кто такая Лара?
Одна девочка постарше. Ей было шестнадцать, она любила меня, была мне, как сестра. Мы держались отдельно, всем делились, помогали друг другусотрудничали, да. Но потом её не стало, я остался один, а они ненавидели меня из-за неё и продолжают ненавидеть.
Что с ней случилось?
Снова возникла пауза, во время которой мальчик то сжимал, то разжимал губы, будто пытался начать говорить, но не мог, потому что сильно переживал. Возможно, боль от потери была ещё слишком свежа.
Лара отдавалась за деньги, продолжил он дрожащим голосом, и кое-что зарабатывала. Какое-то время мы даже много кушали. Но как-то раз один из тех козлов оказался чем-то недоволен, сильно её побил, и она умерла.
На грязную землю упали несколько слезинок, но мальчик очень быстро прекратил плакать и шмыгнул носом. Андрей выдержал небольшую паузу, пытаясь представить себе, какие законы и правила работают в этом зверинце.
А что патрульные? Его наказали?
Не знаю. Наверное, нет.
Почему ты так думаешь?
Потому что мы для них не существуем. Лара была для них просто ещё одной малолетней шлюхой. Этот мужик мог бы нас всех убить, и никто ничего бы ему не сделал. Может, даже спасибо бы сказали.
Немыслимо. Просто безумие какое-то. Андрей не мог понять, как люди могли опуститься до того, чтобы молча смотреть, как голодают, страдают и умирают дети, молча смотреть на подростковую проституцию, на убийства детей Всё это просто не укладывалось в его голове, казалось чем-то невероятным. Он видел зверства «Степных волков», видел иные примеры, но здесь все было на совершенно другом уровне, существовала видимость цивилизованности: стены, дома, деньги, где-то там неподалеку была работа, образование и даже медицина, и при всем этом моральные принципы этого общества оказались абсолютно растоптаны, уничтожены. В душе у парня кипела ярость, желание убить всех этих циничных и равнодушных отморозков, именующих себя людьми, но это была утопичная идея, вызванная сиюминутным возмущением, ведь если подумать, то сразу поймёшь, что нечто подобное происходит везде.
Общество установило себе такие правила, так жило и считало это нормальным. Это Андрей был здесь неадекватным психом, мечтавшим о равенстве и добродетелях. В этом заключается истинный парадокс человечества: даже в группе из трёх человек, где двое имеют одинаковые взгляды, третий может быть признан ненормальным, высмеян, изолирован или убит, возможно, даже съеденглавное, чтобы эти двое были уверены, что поступают правильно.
Рассказ мальчика поразил Андрея. Романову захотелось что-то сделать для него, может, даже забрать его с собой в «Убежище», помочь начать новую жизнь. После услышанного он забрал бы всех детей, но вряд ли это было возможно. Времена, когда в ряды группировки принимали всех без разбора, прошли. Теперь новичков проверяли, проводили собеседования, иногда допрашивали. Гронин, а особенно Дьяков был уверен, что в рядах группировки действуют шпионы, как минимум торговой гильдии, а то и ещё много кого, а детипревосходные шпионы. Но при поручительстве с одним-единственным мальчишкой проблем быть не должно.