Андрей с удивлением отметил, что до сих пор не спросил, как зовут мальчика.
Я Андрей, представился он, протягивая руку для приветствия. А тебя как зовут?
Максим.
Мальчик так торопливо пожал протянутую руку, будто боялся, что Андрей может передумать. Его маленькая ручка была очень худой и слабой, мизинец на правой руке явно когда-то был сломан и неправильно сросся.
Ты хотел бы уехать отсюда?
Мальчик посмотрел на Андрея с недоумением, но была во взгляде и крупица надежды, что над ним не шутят.
Куда?
В лучшее место.
Это ещё где? недоверчиво спросил мальчик.
Туда, где у тебя будет будущее. Там не издеваются над детьми, и ты не будешь голодать.
Мальчик задумался, всё ещё с недоверием глядя на Андрея. Он явно сомневался в его искренности и пытался понять в какую западню его заманивают.
И где же такое место? скептически спросил он, наконец.
Там, откуда мы пришли. Если ты про координатыизвини, я не могу их назвать.
Кажется, мне тут лучше будет, неуверенно протянул мальчик, услышав ответ.
Его сомнения были понятны. Жизнь била его слишком часто и слишком больно, чтобы он был способен поверить в доброту или сострадание. Он слишком долго пробыл в гостевом квартале Иваново, чтобы в его мозг навсегда впечаталась одна неоспоримая истина: «не доверяй никому». Этот на первый взгляд добрый мужчина в камуфляже, накормивший его, мог быть кем угодно. К тому же друзья у него сомнительные. Тот здоровяк уж больно опасно выглядит. Кто его знает, что на самом деле у них на уме?
Как хочешь, пожал плечами Андрей.
Он подумал немного и решил предпринять ещё одну попытку. Просто ему было очень жаль этого пацана.
Знаешь, я тоже прошел трудный путь. И ещё год назад был совсем другим человеком, а потом я во второй раз потерял всеблизких, дом и почти потерял жизнь. Но меня спасли люди, которые даже не знали, как меня зовут. Они просто убили зло, которое хотело убить меня, а потом забрали меня к себе, накормили, одели, обучили, дали оружие и показали мне за что в действительности нужно сражаться. Наверное, теперь я просто хочу точно так же спасти тебя, потому что мне показалось, что ты хороший парень.
Максим слушал его речь, глядя в землю, но когда Андрей закончил, он поднял лицо и посмотрел ему в глаза, будто пытаясь увидеть в них ложь. Ему очень трудно было поверить в искренность Андрея, но малец понимал и то, что ещё одну зиму в одиночку ему здесь не пережить.
И ты действительно хочешь забрать меня с собой? с сомнением спросил Максим. И обещаешь, что меня не станут бить, насиловать или издеваться?
При этих словах внутри у Андрея все сжалось. До чего же напуганным был этот ребенок? Сколько ещё на свете таких детей? И кто виноват в том, что с ними произошло?
Он утвердительно кивнул.
И не обманываешь?
Не удержавшись, Андрей хмыкнул. Сколько ещё парень собирается задавать подобные наивные вопросы?
Не обманываю. Знаю, что это только слова, но решать тебе. Так что, ты хочешь уехать с нами?
Мальчик вздохнул, решаясь. Это было непросто. Пусть в Иваново было трудно, пусть грязно и мутно, но это был аквариум, в котором он все знал. Вместо этого ему предлагали чистую воду, но вот какими окажутся её обитатели?
Хочу, страшась собственного ответа, сказал он.
Хорошо. Тогда сейчас я задам тебе несколько вопросов, серьезным тоном предупредил Андрей. Если в твоих ответах я почувствую ложьсчитай, что этого предложения не было. Понятно?
Да, Максим почему-то улыбнулся.
Он ещё не верил до конца, что его не обманут, но зато точно знал, что ответит на любой вопрос, а там уже как карта ляжет. В любом случае он ничего не теряет. Ему просто нечего терять.
Кто заставил тебя следить за нами? твёрдо спросил Андрей.
Никто, не раздумывая, выпалил Максим.
Андрей нахмурился, и Максим сразу понял, что это означает.
Честно! Никто не заставлял. Я сам. Ты добрый, дал мне еды, а потом прогнал Алекса и его дружков. Я просто хотел посмотреть, что ты и твои друзья будете делать.
Похоже, мальчишка говорил правду, но Андрей не собирался так просто сдаваться.
И что же ты увидел?
Ничего такого. Вы погуляли по городу, зашли в магазинтут все приезжие так делают. Разве что не все разговаривают с посредником, но такое тоже часто бывает.
Сначала Андрей пропустил последнее предложение мимо ушей, но потом опомнился. О ком говорил мальчик?
Посредник? Ты это о ком?
Мальчик удивленно посмотрел на Андрея, но потом подумал, что это ещё один вопрос.
Посредникмужчина в коричневой одежде с капюшоном, я не знаю как его зовут. Вы с ним говорили. Обычно после разговора люди уходят вместе с ним, но если не уходят, то возвращаются туда, где живут. Вы живете тут, вот я и ждал вас. Не думал, что вы вернетесь так скоро.
Невероятно. И как Андрей сразу не подумал о подобном? Кто может знать все о происходящем на улице лучше того, кто на этой улице живёт?
Что ты о нем знаешь? стараясь не выдать волнения, спросил Андрей.
Он молчун, с нами разговаривает редко, но иногда дает какие-нибудь задания и платит за них рубиями. Мне кажется, что он добрый. С ним встречаются разные люди, у них странное приветствие, длинное, но красиво звучит. Потом он их куда-то уводит.
Андрей был удивлен, насколько осведомлен этот мальчишка, и очень рад, что завязал с ним разговор. С внутренним трепетом он задал следующий вопрос.
И какое у них приветствие?
Мальчик немножко похмурился, напрягая память, затем стал отвечать, иногда исправляясь.
Посредник начинает: «Много лет размышлял я над жизнью земной. Неизвестного нет для меня под луной». Ты должен ответить: «Мне известно, что мне ничего не известно. Вот последняя правда, открытая мной». Потом он спросит или ты ценитель Омара Хайяма. Ты должен ответить: «Я, скорее, ценитель знаний».
Андрея бросило в дрожь от волнения. Неужели он сможет прикоснуться к чему-то секретному, тщательно охраняемому? Хотя, как оказывается, не так уж тщательно. Максим тем временем продолжал.
Тогда он скажет: «С тех пор как существует мирозданье, такого нет, кто б не нуждался в знанье». Ты должен сказать: «Какой мы ни возьмем язык и веквсегда стремится к знанью человек». И все. Дальше он предложит идти за ним. Или ответит, что он ничем не может помочь.
С ума сойти! Вот это конспирация. Что же это за человек такой?
Ты никогда не пробовал следить за ним?
Не-а, никто не пробовал. Мы боимся.
Почему?
Он говорит, что если заметит, что кто-то из нас за ним следитубьёт.
Андрей покачал головой.
И после такого ты говоришь, что он добрый?
Но пока никого не убил, поспешил оправдать посредника Максим. Но на улице все верят, что он не обманывает. А вообще даон странный, потому мы и боимся.
Откуда же ты тогда так хорошо знаешь их приветствие, если он грозился убить за слежку?
Ну, он всегда стоит на улице. Если подобраться поближе и прислушаться, то можно услышать разговор, но потом они уходят с улицы и туда уже идти страшно. А ещё он один раз просил меня передать записку одному человеку в «Феерии», а я её прочитал и там была часть приветствия. У меня хорошая память.
Ты и читать умеешь? удивился Андрей.
Конечно. Родители были учителями
Мальчик затих. Затем перевел взгляд на что-то за спиной Андрея.
Это твой друг, сказал он взволнованно. Наверное, за тобой пришёл.
Андрей оглянулся. На пороге «Феерии» стоял Игорь и с недоумением смотрел на брата, не понимая, почему тот столько времени провел в беседах с уличным бродяжкой. Мальчик вдруг сильно переменился в лице.
Ты же не обманул меня, правда? с волнением в голосе спросил Максим. Ты честно заберешь меня с собой?
Честно, пообещал Андрей. Это мой брат. Пойдем, я тебя с ним познакомлю, а потом мы поужинаемЭнди уже должен был приготовить еду.
У-у-ух, ты добрый, спасибо тебе, но мне нельзя внутрь, огорчился Максим.
Это почему?
Энди не разрешает нам переступать порог. Может поколотить.
Я поговорю с ним. Не волнуйся.
Он не разрешит, настаивал мальчик. Я грязный, и воняю, и одежда у меня плохая
Понятно Тогда поступим так: мы тебя приведем в порядок и добудем тебе одежду. Но позже. А покормим тебя в этот раз все тем же вяленым мясом и хлебом. Идет?
Конечно! обрадовался мальчик, но радость его тут же омрачилась. Только они опять у меня все отнимут.
Максим показал рукой на стайку мальчишек, которые уже некоторое время наблюдали за тем, как они разговаривают. Они завидовали емуобычно никто не разговаривал с беспризорниками. Тем более так долго.
Тогда Андрей поступил по-другому. Он подвел мальчика к недоумевающему Игорю, познакомил их, а затем попросил брата принести ему рюкзак, а самому поужинать с Толей без него. Позже он пообещал всё объяснить. Удивленный Игорь выполнил просьбу брата и ушёл ужинать, а Андрей довольствовался сухарями и слегка вонючим мясом вместе с мальчиком, для которого эта еда была невообразимо вкусным и удивительным деликатесом.
Максим грыз сухари и с легкой надменностью глядел на босяков, расположившихся на противоположной стороне улицы и угрожающе таращивших глаза. Под защитой Андрея он чувствовал себя в полной безопасности и был уверен, что теперь ему ничего не грозит.
Когда после ужина к ним присоединились Игорь и Толя, Андрей познакомил их и рассказал всё, что недавно узнал. Игорь, которого всегда влекла возможность разгадать очередную загадку, загорелся идеей встретиться с посредником ещё раз. Поначалу Андрей не соглашался. Во-первых, он был недоволен тем, что они потратили уже столько времени, а всё ещё ничего толком не сделали для выполнения своего главного задания, а во-вторых, он опасался лезть к загадочному и непредсказуемому Посреднику, хоть и сам хотел бы знать, что это за фрукт такой. Однако когда на сторону Игоря встал и Толя, слабое сопротивление Андрея оказалось сломлено.
Глава 1.4
6
На поляне среди высокой травы стояла беседка, сбитая из грубых досокединственная вещь в «Убежище», которую Павел приказал соорудить лично для себя. Она стояла в стороне от базы, на возвышенности, вдалеке от троп или дороги. Полковник приходил сюда, когда хотел покоя или желал побыть в одиночестве, чтобы поразмышлять над чем-нибудь. Подчинённые зналиего нельзя беспокоить, пока он в беседке, разве что случится что-то совершенно чрезвычайное. Это были редкие минуты, которые Павел вырывал из своего напряженного графика, чтобы посвятить только себе.
Ещё одним безусловным плюсом такой отдаленности было то, что здесь ничего нельзя было подслушать, как, например, в штабе, разве что спрятать где-нибудь «прослушку», но беседка была настолько проста, что все её «потайные» места можно было легко и быстро осмотреть на наличие посторонних предметов.
На этот раз Павел был не один. Напротив него в беседке сидел Макс и задумчиво глядел на пожелтевшую траву, которую пытался расшевелить порывистый ветер. Родионов иногда поигрывал зажигалкой, щёлкая крышкой, чем обычно раздражал Гронина, но в этот раз Павлу было наплевать.
Как они могли развести у себя такой бардак? вопрос Макса был задан будто самому себе.
Откуда мне знать? резко ответил Павел. Кузьмин совсем сдал. Старый стал пень, делать, наверное, не хочет нихрена, а подчиненные и рады. Хотелось бы надеяться, что такая херня творится только у Кузьмина, но что-то мне подсказывает, что бардак там везде.
Мда-а протянул Макс. Не на такое, конечно, я рассчитывал.
Гронин промолчал. Он тоже рассчитывал совсем на другое.
А ты уверен, что они нас не примут?
Скажем такскорее да, чем нет. Но все равно надо решить, что мы будем делать.
Макс несколько раз щёлкнул зажигалкой.
С голоду не помрем, и от холода не загнемсяэто уже много, констатировал он. Да и не в «Булате» счастье. Не хотят нас приниматьпусть идут нахрен, сами справимся.
Макс, не разочаровывай меня, с ноткой упрека жестко сказал Паша. Нихера мы не справимсяу нас нет топлива, нет медикаментов, нет ничего. Есть только поля, немного сырья, крыша над головой и люди. Но этого недостаточно. Любая серьезная и мало-мальски организованная банда отморозков без напряга займёт все наши территории и выпнет нас на мороз.
Не кипятись. Давай дождёмся Романова. Может, он принесет хорошие вести. Он должен вернуться к среде.
Смерив Макса хмурым взглядом, Павел качнул головой.
Хорошо. Теперь по соглядатаямнадо решить, что с ними делать
Мочить, что же ещё, буднично ответил Макс. Мы с Дьяковым все организуем.
Тогда рассчитываю на вас. Меня бесит, что о наших делах известно гильдии и ещё черт знает кому. Такое ощущение, что я даже перднуть не могу, чтобы там об этом не узнали.
Макс видел, что его друг не в духе. Более тогоон знал почему это происходит. Дело было не в завуалированном отказе «булатовцев», на которых Паша рассчитывал, и даже не в шпионах, которые действовали на нервы и докладывали гильдии об их делах и уровне обеспеченности теми или иными ресурсами. Дело, как обычно, было в Олеге.
Сейф, который привезли Олег с Колей, был специально оборудован для перевозки хрупких грузов, и в нем оказался довольно странный набор предметов. Там был десяток ампул с цезием, кусок неизвестной Бернштейну, но очень прочной материи, напоминавшей кевлар, а ещё ампулы с какими-то непонятными веществами, надписи на которых мало что говорили Бернштейну. Кому все это принадлежало и куда ехало? Вопрос был, безусловно, интересным. Знать бы ещё, где взять ответ.
Техника в колонне не имела опознавательных знаков и следовала не по остаткам хоть сколько-нибудь нормальных асфальтированных дорог, а лесными «заячьими тропами». Это наводило на мысль, что руководители очень хотели остаться незамеченными. А то, что её буквально посреди леса разделали под орех, свидетельствовало о том, что желания руководителей разделяли не все. Их ждали и теплый приём готовили заранее. Стало быть, кто-то всё о ней знал. Либо в стане этой организации действовали шпионы, либо там происходили внутренние разборки.
Помимо прочего в сейфе нашлись и несколько карт с пометками. Именно из-за этих карт у Павла с Олегом вышли разногласия. Вернее, карты послужили лишь катализатором старой проблемы
Скрытность колонны, её силы прикрытия, отсутствие опознавательных знаков и ряд других признаков говорили о том, что она принадлежала сильной, но не рекламирующей себя организации. В сейфе был необычный груз, но в малых количествах. Цезий вряд ли мог представлять огромную ценность, он-то скорее всего оказался там случайно, а вот арамидный материал и те самые ампулы, содержимое которых остается неизвестным и которые Бернштейн не решается вскрыватьвот что представляло истинный интерес. Из тех, о ком знал Павел, в этих краях существовала только одна организация, которую он интуитивно подставлял в это уравнение«Рассвет».
И если это такна картах наверняка указаны некие пункты, где можно получить что-нибудь ценное. Например, контакт с «Рассветом». Вдруг с ними удастся наладить диалог? Что, если эти ампулы им жизненно необходимы?
Но на такое дело нужен был надежный человек. Задача вполне могла отнять кучу времени и не дать совершенно никакого результата, поэтому отправлять Родионова Паша не решался, для Дьякова была другая, не менее важная работа, а кроме них в таких делах он больше всего мог положиться только на Романова. Дело даже было не столько в его собственных качествах, к которым всё ещё оставались вопросы, как в общем уровне всей его команды, а главноетам был Корнеев, который уж точно не позволит ничего запороть.
Узнав от Дьякова, что отец собрался поручить это дело Андрею, Олег пришел в ярость. Паша предугадал суть разговора ещё до того, как Олег переступил порог его кабинетадостаточно было просто увидеть его взгляд. Предугадал он и источник, от которого Олег узнал о его решении, и пообещал себе всыпать Дьякову по первое число.
Это правда? Ты хочешь отдать мое дело Романову? даже без короткого вступления сразу пошёл в атаку Олег, закрывая за собой дверь.
Павел помедлил с ответом, обдумывая, что сказать. У него было уже несколько стычек с сыном из-за Андрея, но он не собирался идти на поводу у Олега только потому, что тому так хотелось.
Для начала присядь и не скрипи зубами, миролюбиво, но твёрдо ответил Павел.