Мужчины быстро осмотрели местность и нашли безопасное здание, где мы могли остановиться. Сначала они удостоверились, что все чисто, после чего жестом приказали нам войти. Мы все зашли внутрь и заперли дверь.
Здание было захламлено, но как только мы вошли, я точно поняла, где мы находились. Старая библиотека. По всему полу были раскиданы книги, некоторые все ещё стояли на полках, покрытые пылью. Никогда в своей жизни я не видела столько книг. В приюте у нас была небольшая библиотека, но эта не шла с ней ни в какое сравнение. Книг здесь хватило бы на всю жизнь.
Я глянула на Чарли, который уже начал поднимать с пола книги и протирать их от пыли. Он был похож на ребенка в магазине сладостей. Его лицо сияло, а на лице играла широкая улыбка, когда он протер от пыли одну из книг.
Что это, Чарли? спросила я.
«Гарри Поттер» Дж. Роулинг, выдохнул он, всё ещё широко улыбаясь.
Ого, круто, сказала я.
Ты даже не представляешь, сказал он воодушевленно, осторожно переворачивая страницы.
Чарли, мы не можем ничего взять из этого города. Он находится слишком близко к зоне поражения, скорее всего тут всё заражено, сказал папа Чарли, похлопав его по плечу.
Знаю, грустно сказал Чарли. Было круто просто подержать её.
Он осторожно поставил книгу на одну из полок.
Мы смотрели кино про Гарри Поттера в приюте, но книг у нас не было.
Я улыбнулась и быстро ушла в заднюю часть помещения, где проверила, заперты ли двери и окна.
Ночь обещала быть длинной. Это была наша первая ночь на поверхности, а мы уже подверглись нападению и убили много Арви.
Мы расположились на ночлег в центре помещения. Было тихо, и я знала, что все мы выдохлись. Я не спала в течение почти двух суток. Но мои мысли блуждали в тишине. Что могли испытывать Арви перед тем, как изменились?
Вероятно, они были напуганы, зная, что будут подвергнуты воздействию смертельных доз радиации. Я не могла себе представит весь тот страх и ужас, что испытывали те, у кого были дети. Наверное, это было самое страшное чувство беспомощности, когда ничего нельзя было с этим поделать.
Да, АРВ-3 помогла им выжить, но стоило ли оно того? Если бы им предоставили выбор, выбрали бы они вакцину или смерть? Это был сложный вопрос.
Они были похоже на зомби, за исключением того, что Арви не были мертвы. У них всё ещё билось сердце, а по венам текла кровь. Они всё ещё были очень живыми.
Мужчины дежурили по очереди. Но всякий раз, когда я оглядывала наш кружок, никто не спал и прислушивался к звукам ужасного мира снаружи. Нас защищали только четыре стены и потолок.
Когда солнце начало подниматься в небе, мы все подошли к окнам, желая посмотреть на рассвет. Я не помнила восходов. Небесный свет становился всё ярче и ярче, и казалось, что он принёс нам надежду. Все даже заулыбались.
Ого. Разве это не чудесно? прошептал Финн, в его глазах отражались восхитительные цвета.
Оранжевые, розовые и сиреневые облака растянулись по небу.
Идеально, ответила я. Не смотри прямо на солнце, испортишь глаза.
Он улыбнулся, повернулся ко мне и подошел ближе.
Твоё лицо. Оно светится.
Я засмеялась и оттолкнула его.
Я же сказала, не смотри на солнце.
Он засмеялся и несколько раз сильно зажмурил глаза. После чего повернулся ко мне, выражение его лица стало невозмутимым.
Слушай, Эби. Могу я задать тебе серьёзный вопрос? прошептал он.
Конечно, я сглотнула.
Внутри у меня всё перевернулось от его близости.
Если меня когда-нибудь укусит одно из тех существ, я хочу, чтобы меня пристрелила именно ты.
Ты серьёзно? Я не буду в тебя стрелять, Финн.
А я думал, что тебе нравлюсь, сказал он печально.
Ты мне нравишься, и в этом-то вся проблема. Поэтому если тебя укусят, я позволю дяде Фрэнку пристрелить тебя.
Я бы пристрелил тебя, если бы тебя укусили, сказал он, вскинув одну бровь.
Даже не думай, фыркнула я.
Почему нет? спросил он, пожимая плечами.
Потому что я видела, как ты промазал несколько раз с близкого расстояния. Я бы хотела получить точный выстрел. Один выстрел. И я бы хотела умереть так, чтобы все мои конечности остались на месте.
Он вздохнул, усмехнулся и покачал головой.
Эй, я вообще-то стрелял в темноте. Ну да ладно. Если нас укусят, Фрэнк пристрелит нас, если мы мутируем.
Договорились, сказала я, протянув ему руку.
Он взял ее и пожал.
Теперь надо удостовериться, что дядя Фрэнк не против.
Он всё ещё держал мою руку в своей огромной руке, хотя мы уже не пожимали их.
А может они придумают противоядие раньше, чем нас укусят. Тогда никому не придется умирать, я подмигнула ему.
Было бы классно, сказал он и снова повернулся к окну, чтобы посмотреть на солнце, но так и не выпустил мою руку.
Раньше мы часто касались друг друга, боролись вместе, и множество раз держались за руки, но в этот раз всё было иначе. Я никогда не замечала раньше, какой хрупкой казалась моя рука по сравнению с его. И я практически чувствовала, как между нами пробежало электричество. Мое сердце пропустило удар.
Помолчав какое-то время, он продолжил:
Потому что мне бы хотелось какое-то время пожить на поверхности. И может быть со временем завести семью.
Я почувствовала на себе его взгляд, но когда искоса поглядела на него, он опять перевёл взгляд на окно. Он больше не оглянулся на меня, но я была готова поклясться, что видела, как уголки его губ приподнялись.
Прежде чем я смогла обдумать, что только что произошло, папа созвал всех на очередное собрание, и момент с Финном был упущен.
Мы практически не спали, но думаю, нам следует двигаться дальше. Я говорил, что ночью путешествовать легче, но всё, что, как мы думали, знаем до настоящего момента, изменилось. Нам нужно как можно скорее выбраться из этого города и направиться в горы, на северо-восток.
Мы все согласились и тут же стали собирать вещи. Мы все отчаянно хотели выбраться из этой чертовой дыры.
Дядя Фрэнк с папой вышли наружу, желая оценить обстановку до того, как мы отправимся в путь. Был день, поэтому нам следовало быть предельно осторожными. Они вернулись через десять минут, а тут же быстро и тихо вывели нас из здания. Солнце было прекрасно, но оно также было жарким и мучительным для тех, кто путешествовал под его неусыпным оком. Особенно для нас, так как мы уже в течение десятка лет не чувствовали не себе его горячих поцелуев и не видели его ослепляющего великолепия.
Защитный костюм не очень-то спасал. Мне казалось, что я медленно поджариваюсь на вертеле.
Земля была покрыта пылью и пеплом, и от каждого нашего шага коричнево-черные облака вздымались в воздух. Сейчас я особенно оценила противогазы. Никто не знал, что мы могли сейчас вдохнуть.
Через несколько часов пути я начала испытывать дурноту. Лицо и лёгкие были словно в огне и вот-вот взорвутся. Жара делала своё дело, и я начала беспокоиться о дедушке и бабушке. Я оглянулась на бабушку и заметила, что она ссутулилась и плелась в хвосте. Но дедушка уже подошёл к ней и обхватил руками. Даже мамино лицо было красным и возбужденным. Мы уже все начали чувствовать недомогание.
Папа, тихо сказала я.
Он остановился и повернулся, но прежде чем я успела что-либо сказать, вокруг нас раздалось ужасное рычание. Именно это рычание не давало нам спать всю ночь. За нами шли около десяти Арви.
Миссис Хэтч закричала и побежала в противоположном направлении. Но вдруг резко остановилась и снова начала кричать. Арви окружили нас со всех сторон.
В свете дня они выглядели ещё более ужасно. Я заметила, что они оставались в тени зданий.
Помните, чему я вас учил! закричал дядя Фрэнк.
Мы образовали плотное кольцо и повернулись лицами к Арви. Таким образом, мы не подстрелим кого-то из своих и будем защищены со всех сторон. Бабушка, Лили и Чарли оказались в центре, и им было дозволено стрелять, только если кольцо будет прорвано.
Я быстро загнала патрон в патронник, и услышала, что все остальные сделали то же самое.
Снимаем предохранители, закричал дядя Фрэнк. Не бойтесь стрелять. Помните, что они убьют вас, если вы не убьёте их первыми.
Эби, пожалуйста, будь осторожна, прошептала мама. Она стояла рядом со мной и была в ужасе. Её рука дрожала вместе с пистолетом.
Не беспокойся за меня. А вот я за тебя беспокоюсь. Если у тебя закончатся патроны, вставай мне за спину. Я прикрою тебя.
Папа подошёл и, встав рядом со мной, взял маму за руку и прошептал ей что-то на ухо.
Я тоже тебя люблю, Стивен, всхлипнула она.
Моё сердце разрывалось от её плача.
Что бы ни случилось, я люблю вас обеих всем сердцем, прошептал папа.
Я тоже тебя люблю, папа, ответила я, не отводя глаз от приближающейся опасности.
У тебя все получится, дорогая, кивнул он.
Я знаю, сказала я, улыбнувшись, но внутри меня всё сжималось от ужаса.
Вот это моя девочка, сказал он.
Я повернулась к Финну, который стоял по другую сторону от меня. Он улыбнулся мне и кивнул, я улыбнулась и кивнула ему в ответ. Именно здесь было самое безопасное и самое лучшее место для меня. Между двумя мужчинами, которым я доверяла и которых любила.
По мере того, как Арви приближались, создавалось впечатление, что они даже общаются между собой, хотя они и не разговаривали. Впереди шёл один Арви, который, казалось, делал какие-то странные жесты головой и хрюкал. Остальные как будто отвечали и двигались в том же направлении.
Странно. Они придумали свой собственный язык.
Папа? сказала я, не отводя от них взгляд.
Да? ответил он.
Ты наблюдаешь? Такое чувство, что они взаимодействуют, сказала я.
Похоже на то, сказал он растерянно.
Значит, он тоже это заметил. Осознание того, что они могут общаться друг с другом, ещё больше выбивало из колеи. Было похоже, что они разговаривают на другом языке и планируют нашу казнь.
Приготовились, закричал дядя Фрэнк. По моей команде, стреляем. Цельтесь в голову или сердце. Помните, что они без колебания убьют вас.
Все прицелились, и вдруг один из Арви застыл. Ни один из них не сделал ни шага, они выглядели сбитыми с толку. Они начали шипеть и рычать, а затем некоторые из них закричали и бросились прочь.
Что за чёрт? выпалила я.
Может быть, они не хотят быть подстреленными, сказал дедушка.
Я так не думаю, сказал дядя Фрэнк. Я бросила быстрый взгляд на папу, но он лишь пожал плечами. Вы слышите это? громко сказал дядя Фрэнк.
Я напрягла слух, но не смогла уловить ничего кроме криков чёртовых Арви. Их осталось только двое. Один из них, тот, что был на вожака, стоял прямо перед нами. Его белые глаза сверкали. Мы стояли точно статуи и были готовы стрелять.
Вдруг он закричал и бросился вперёд. Я выстрелила, как и все остальные. Он упал за несколько футов от нас, изрешечённый пулями. Я знала, что мой выстрел был смертельным, так как я попала ему прямо между глаз. Выстрел Финна пришёлся посередине груди. Другие две пули принадлежали папе и дяде Фрэнку.
Рука твари дёрнулась, раздался ещё один выстрел.
Мы повернулись и в шоке уставились на маму. Её палец зажимал курок. Она дрожала от страха. Бросив пистолет, мама упала в папины объятия.
Когда на улице всё стихло, я услышала звук, о котором говорил дядя Фрэнк.
Это вертолет! воскликнул дедушка. Я знаю этот звук. Они нашли нас!
Вертолет? Как это возможно? спросил дядя Фрэнк.
Если правительство построило огромные подземные бункеры для выживания, уверен, они нашли способ сохранить свой ценный транспорт, ответил дедушка.
Нам надо забраться повыше, чтобы они могли нас увидеть, сказал папа в возбуждении.
Рядом с нами было только одно высокое здание, куда Арви не забежали. Там было много окон, через которые проникал свет. Дядя Фрэнк пошёл первым, а мы быстро последовали за ним по лестнице. Жара внутри защитного костюма была практически невыносимой. Моё сердце билось так сильно, что я думала, что упаду в обморок. Я остановилась ненадолго, желая перевести дух, как вдруг почувствовала, что меня схватила рука и потащила меня наверх.
Ты же не устала? ухмыльнулся Финн.
Я? Никогда, сказала я, пытаясь собрать остатки энергии, чтобы не отстать от него.
Папа и дедушка держали под руки бабушку, и фактически тащили её наверх. Казалось, что у всех открылось второе дыхание.
ДРРРДРРРДРРРДРРР.
Звук лопастей вертолета прорезал воздух, и это был самый прекрасный звук, который я слышала с того самого момента, как мы вошли в город. Это был сладкий звук нашего спасения.
Мы вышли на крышу и заметили, что вертолет был в миле от нас. Мы совсем обезумели и начали кричать, прыгать и махать руками; мы использовали всё, что могли найти. Дядя Фрэнк включил свой яркий фонарь и светил им и, наконец, вертолет повернул к нам.
Они нашли нас.
ГЛАВА 9
Вертолет завис над нами, и мы услышали, как кто-то закричал в громкоговоритель.
Мы собираемся приземлиться. Расчистите площадку.
Дядя Фрэнк подал им знак пальцами, после чего загнал нашу группу в угол, где мы с нетерпением ждали спасения. Вертолет аккуратно приземлился на крышу, и мы загрузились в него.
Мужчина в противогазе и военной форме поприветствовал нас:
Добро пожаловать. Меня зовут сержант Пауэлл, сказал мужчина, протянув руку моему отцу, и тот крепко пожал её в ответ. Это наш пилот, капитан Декер, сказал он, повернувшись к пилоту.
Пилот быстро помахал нам, и сержант подал знак рукой. Вскоре вертолет поднялся с крыши в небо.
Спасибо, сержант, сказал папа. Меня зовут доктор Стивен Парк, а это члены нашего приюта.
Рад был принять вас на борт, доктор Парк. Вы первая группа, которую мы спасли. Видели вы или, может быть, что-то знаете о других выживших в этом районе?
Не знаю, сэр. Мы вышли на поверхность только сутки назад. Но за это короткое время мы умудрились заблудиться и подверглись атаке.
Сержант засмеялся.
Ну, я рад, что мы подоспели во время. Это был наш первый приказ в рамках поисково-спасательной миссии. В нашей безопасной зоне имеется пять рабочих птичек вроде этой. Это немного, учитывая ту площадь, которую нам нужно покрыть, но наши механики работают над созданием новых.
Опять же, я даже не знаю, как вас и благодарить. Вы и ваш пилот спасли всех нас. Мы очень вам обязаны, сказал мой отец.
Я просто исполняю приказы, доктор Парк. Вы ничем нам не обязаны, ответил он.
Мы начали подниматься все выше и выше в небо. Это был первый раз, когда я летала на вертолете. В животе у меня все переворачивалось, и я крепко схватила Финна за руку. В ответ, он положил свою ладонь на мою и сжал.
Мы справились, прошептал он.
Да, мы справились, улыбнулась я.
Мы все сидели в благоговейной тишине и смотрели в открытую дверь, в то время как вертолет летел над городом. Город был огромен, и мы быстро поняли, что нам пришлось бы идти дольше, чем один день, прежде чем мы смогли бы достигнуть его пределов. И не было никаких гарантий, что мы выбрались бы из него живыми.
Мы пытались разглядеть других выживших, но все что мы видели вокругэто разрушение, вызванное апокалипсисом и тринадцатью годами запустения.
Мы летим в безопасную зону? спросила я.
Да. Там вы найдете еду и кров, и это впрямь отличное место. Там действуют строгие правила и законы, но они призваны поддерживать порядок.
Наши ученые уже начали выращивать траву и деревья. Наш приют представляет собой прообраз нашего будущего. В жизни не думал, что когда-нибудь снова увижу эту красоту, но это в буквальном смысле Райский сад посреди пустыни. Очень захватывающее зрелище.
Сержант, мы с мужем специализируемся в ботанике. Как думаете, наши знания могут пригодиться вашим ученым? спросила Мей.
Уверен, что да, мэм. Им отчаянно нужны люди с определенной специальностью, сказал сержант Пауэлл.
У нас есть несколько специалистов, отметил папа. Бэнксыврачи, и они заботились о нас в приюте. Мой отецинженер-электронщик, а я работал в правительственном отделе гелиофизики. Аня Армстронг прекрасный учитель, а моя мама лучший повар на свете.
Мы все согласились, а бабушка покраснела.
Даже не сомневаюсь. Для повара у нас всегда найдется место, усмехнулся сержант, наклонив голову в сторону бабушки.
Я обязательно лично поговорю с начальником по возвращению. Надеюсь, мы скоро сможем покинуть безопасную зону. Ученые говорят, что на следующий год у нас будет достаточно семян травы, чтобы засеять множество миль земли. Но прежде чем мы сможем что-либо сделать, нам надо истребить Арви.