Какой гость?
Дед, да ты чего ты бесить опять начинаешь?
Дабы не накалять ситуацию, я подскочил с кровати и поспешил выйти. На пороге стоял здоровый квадратный лысый мужик под два метра в высоту и ширину, одет он был в военную форму, в руках держал автомат.
Я здесь, произнес я.
Пойдешь со мной, без эмоций проговорил лысый и тут же гневно гаркнул на деда, а ты, старик, повышай комфортабельность своего «отеля», иначе твою богадельню легко в морг переделаем.
После Лысый противно засмеялся и кивнул мне следовать за ним. Шел он быстро, что-то нервно бормотал себе под нос. Я не беспокоил его вопросами и молча смотрел по сторонам. На улице было прохладно, небо оставалось все таким же серым. По территории поселения неспешно передвигались вооруженные люди, внимательно осматривающее все вокруг, их было множество, изредка быстро шли безоружные, смотря только себе под ноги.
Мы подошли к дому Риккардо. Лысый постучал и тут же открыл дверь. Риккардо стоял, наклонившись над столом, и, резко проводя головой, затягивал в себя какой-то порошок.
Босс, я привел его! довольно произнес Лысый.
Риккардо отошел от стола и, почесывая нос, направился в нашу сторону.
Не, Сид, я, конечно, понимаю, что ты редкостный отморозок, но, пойми, если стучат в дверьждут характерного «войдите», в противном случае твой стук превращается в ненужное телодвижение.
Извините, босс, в голосе Лысого пропала надменность и строгость.
Все, давай, вали отсюда. У меня дела.
Босс, старик дал налога меньше, чем обычно.
И что?
Ну, может это, прессанем его?
Сид, вот ты точно отморозок! Ты его раз и навсегда прессанешь, а налог ты вместо него будешь платить?
А А как же золото, босс?
Ой, все, иди прогуляйся. Потом обсудим.
Деревянный шкаф вышел, захлопнув за собой дверь. Риккардо, посмеиваясь, произнес:
Англичанин
Риккардо взял со стола стакан и медленно подошел ко мне.
Ну, как спалось? спросил он и сделал глоток.
Не очень, сухо ответил я.
Эх, бессонница Отвратительная штука. Порой так хочется выспаться. Говорят, сонлучшее лекарство от всех болезней.
Я молча слушал и смотрел по сторонам. В этот раз жилище Риккардо удалось лучше рассмотреть. В определенном порядке комната была наполнена множеством тумб и полок, на которых стояли пестрые вазы разной величины, на стенах висели картины, на полу лежал роскошный ковер. На столе и рядом с креслом валялись пустые или битые бутылки, сигаретный дым стоял коромыслом так же, как и вчера. Светом комнату наполняло всего одно окно, к которому Риккардо старался не подходить, или же мне просто так показалось.
Ты любишь музыку? спросил он.
Ну, так В своей жизни я редко слышал музыку.
Что ты скажешь об этом?
Риккардо подошел к странному устройству, повозился с ним, заиграла приятная мелодия. Признаться, ничего лучше я в жизни не слышал. Женский нежный голос пел на непонятном языке под спокойную музыку. Хотелось закрыть глаза и вознестись на небо, стать ангелом и бесконечно слушать это блаженство.
Эта песня, наверное, о любви или еще о чем-нибудь хорошем, Риккардо, размышляя, ходил по комнате со стаканом в руке, делая один за другим маленькие глотки. Ты только послушай, Николай. Она поет: «Может быть, ты будешь вспоминать меня? Может, тот, кто ждет, окажется неверным, что тогда? Может быть, ты лишишься сна и пропадешь в мечтах оказаться рядом?». Ну и так далее Она поет на английском, кое-что я понимаю, я не очень хорошо знаю этот язык, к сожалению, Рикардо сделал еще один глоток и добавил, или к счастью. Ну да ладно. В общем, подобрал я тебе четырех бойцов. Скажи-ка вот что, где искать твоего обидчика?
Мне сказали, что этого Шимунда можно найти в Берлине, оживился я.
В Берлине? изумился Риккардо.
Ну да, мне сказали, что он там.
В Берлине! В Берлине! повторял Риккардо, наполняя стакан своим пойлом, в Берли-и-и-не, он выпил, резко запрокинув голову, поморщился и прокричал: В Берлине, мать твою!
Что такое? удивился я.
Святая простота! Берлин в трехстах километрах отсюда. Ты впряжешься в телегу и повезешь моих людей? А чернь, кишащая повсюду? А знаешь ли ты, что творится на самой территории старой Германии, м? Банда на банде и бандой погоняет. Сида видел? Он интеллигентный английский малыш по сравнению с тамошней шпаной.
И что же делать?
Не знаю Риккардо задумался, посмотрел в сторону и продолжил: Ну, а готов ты подкинуть еще золотых?
Да я готов отдать тебе все, что у меня осталось. Только помоги!
Риккардо стих и оцепенел. Возможно, ему приходилось быть «последней надеждой», когда он отнимал последнее, но я расставался с деньгами по собственной воле. В его глазах различались жалость и изумление.
Через несколько мгновений он вышел из ступора, по его лицу расползлась широкая улыбка.
Что ж, Николай, заговорил Риккардо спокойным и оживленным голосом, помогу тебе! Уж больно ты мне нравишься.
Я и Риккардо вышли из дома, за углом нас ждали четыре человека. Трое сразу встали по стойке смирно, четвертый облокачивался на стену и, словно не замечая нас, подбрасывал монету.
Риккардо начал знакомить меня с бойцами. Первый от меня был небольшого роста, лет двадцати.
Малого зовут Риччи, проныра и ловкач. Оценишь его в деле.
Второй боецполная противоположность Риччи: высокий, полный, с каменным лицом и длинной густой бородой.
На викинга похож, правда? забавлялся Риккардо. Кстати, он швед, зовут Ларс. Смело поручай ему всякую тяжелую работу: выломать дверь, раздробить череп, переставить диван.
Следующий имел заурядную внешность: худощавый, простодушное лицо, казалось, еще моложе Риччи.
А этот боец чем примечателен и боец ли он вообще?
Ох, Николай, внешность обманчива. Этот парень один из самых ценных моих кадров, зовут Жан Поль, от природы снайпер, никогда не промахиваетсяспроси любого.
Хорошо. А головой будет вот тот крутой? я указал на того, кто подкидывал монетку.
Верно. Все зовут его Игрок, профессиональный катало, не вздумай садиться с ним за покербез шансов. Эй, Игрок! крикнул ему Риккардо. Иди сюда.
Тот высоко подкинул монету, поймал ее, положил в карман и неспешно подошел. Игроку на вид было чуть менее тридцати. Своим невозмутимым видом и пронзительным взглядом он производил впечатление человека, многое повидавшего.
Хороший сегодня день, Риккардо, не так ли? безынтонационно произнес Игрок.
У меня плохих дней не бывает, усмехнулся в ответ Риккардо.
Это ты зря, даже у Богов бывают плохие дни.
Вот как? вмешался я.
Игрок повернулся ко мне и спокойно произнес:
А как иначе можно расценивать наши дни? По-моему, они кое у кого не задались.
Как дни Армагеддона. Войну между Светом и Тьмой за человечество, отвечал я.
Светом и тьмой? Больше похоже на войну человеческой глупости с человеком, т. е. человек по глупости сознает себя никчемным и войной идет на себе подобного.
Так, Игрок, засмеялся Риккардо, хватит человеку мозги полоскать. Он все-таки ваш наниматель.
Да? удивился Игрок и тут же протянул мне руку. Приятно познакомиться, Наниматель.
Я пожал ему руку, однако пафосный и высокомерный Игрок мне совсем не понравился.
После знакомства с командой Риккардо отвел меня в сторону.
Ну, что скажешь? интересовался он, почесывая нос.
Тебе виднее. Я не знаток убийц.
Отправитесь на повозке, запряженной двумя лошадьми, отменные кобылыдовезут туда и обратно.
Спасибо, Риккардо, поблагодарил я и достал запрятанный за пазухой мешок с драгоценностями, держи. Думаю, здесь должно хватить за все твои услуги.
За все? удивился Риккардо, Чего это ты так мне доверяешь, что отдаешь всю сумму?
Я не собираюсь возвращаться. Найду Шимунда, посмотрю, как эту падлу прибьют, попытаюсь найти сестру, а там уже пойдем дальше. Посмотрим, как устроен свет и как живут в других краях, глядишь, и получится начать все заново.
Риккардо засмеялся и похлопал меня по плечу:
Ну, как знаешь. Но никогда и никому не отдавай вот так денег пока работа не будет сделана, а то ты отдал мне все золото, а я взял и пришил тебя.
Риккардо
Ладно, не дав сказать мне ничего, продолжил он, счастливого вам пути. Надеюсь, с твоей сестрой все хорошо. Хотя, с чего это я такой сентиментальный сегодня? Как зовут то твою сестру?
Лиза.
Красивое имя.
Риккардо смолк и ушел. А мы отправились в путь.
В небольшой деревянной повозке было тесно, но мы смогли удобно разместиться. Лошадьми управлял Ларс, рядом с ним сидел малыш Риччи, за ними располагался Жан Поль в обнимку со своей винтовкой, он внимательно смотрел по сторонам и прислушивался к каждому шороху. Я сидел рядом со снайпером, и тоже смотрел по сторонам, но, в отличие от него, просто скользил взглядом и ничего не хотел замечать. Игрок полулежал в конце повозки и перебирал колоду карт.
Всю свою жизнь я знал, что наступят последние судные дни человечества. В эти дни Бог обязательно победит Сатану, и наступит Рай на земле. Эти судные дни будут называться Армагеддоном. Моя мама мне так и говорила: «Армагеддон уже начался». Впервые я вижу мир за пределами своего поселения. Его называют «Новый мир». Что это? Дни Армагеддона? Или, как сказал Игрок, война человеческой глупости? Повсюду руины, обломки механических устройств, предназначение которых мне неизвестно, высохшие деревья, пугающая звенящая тишина и километры пустоты, мы двигались дальше, и я видел вокруг только пустоту.
Я невольно слушал разговоры моих спутников.
А это, знаешь анекдот? заговорил Риччи, как бандиты поймали одного торговца и повели его к реке. Бах! Окунули его с головой и достают.
Как так окунули? переспросил Ларс.
Ну, типа, как на допросах. Так вот, окунули, достают и спрашивают: «Золото есть?» тот кивает, мол, нету. Они его обратно в воду. Держат, держат, потом достают и снова спрашивают: «Драгоценности есть?» тот опять кивает, что нету. Ну и в третий раз бандиты окунают его, держат под водой, держат, достают и вопят: «Ты, сука торгашеская! Хоть что-нибудь есть?!». А тот им и отвечает: «Мужики, вы либо окунайте глубже, либо держите дольше. Вода мутная, ничего не видно!».
Из всех нас улыбнулся один только Жан Поль, после чего тут же с серьезным лицом продолжил смотреть по сторонам.
Риччи, сказал Игрок, этот анекдот был с бородой, когда я под стол пешком еще ходил.
Риччи махнул рукой и замолчал, но молчания его хватило ровно на минуту.
Игрок, заговорил он. А ты в Берлине был?
Один раз, отвечал Игрок, не отрываясь от карт.
Ну и как там?
Как и вездесплошные руины и куча придурков.
Да говорят, что там очень опасно.
А где сейчас безопасно?
Николай, а зачем мы туда едем? обратился ко мне Риччи.
А? Что? замешкался я от неожиданности.
Ну, в смысле, Риккардо говорил, что надо грохнуть какого-то Шимунда. Я-то не против, мне только интересны мотивы.
У меня личные счеты, не желая ничего рассказывать, я попытался оборвать разговор.
Какие же, если не секрет?
Риччи! крикнул Игрок. Тебе какая разница? Нам платятмы делаем!
Игрок, да брось. Мне просто интересно, чего это наш Риккардо вдруг впрягся за этого русского?
Русского? воскликнул я. Ты обо мне?
Да, мы вроде тему не меняли, усмехнулся Риччи.
Почему это я русский?
Подожди, продолжал Риччи, тебя ведь Николай зовут, это русское имя, насколько мне известно.
Риччи! еще громче крикнул Игрок. Ты что копаешь?! Просто делай свою работу, тебя больше ни о чём не просят!
Ох, какие же вы все скучные! с грустью произнес Риччи.
Игрок отложил карты, лег поудобнее, скрестил руки и закрыл глаза. Я вспомнил свою бессонную ночь, сразу же захотелось спать, и я моментально провалился в небытие.
Во сне я увидел белый двухэтажный дом, залитый солнцем, он казался облаком на фоне ясного синего неба. На первом этаже, на кухне, красивая женщина что-то готовила и напевала нежным голосом. На ней было белое платье с рисунками цветов, черная густая копна волос убрана на затылке, на её лице сияла улыбка. Рядом играл резвый мальчиксын этой женщины. Периодически он подбегал и обнимал ее за ноги.
А скоро папа придет? весело и задорно вопрошал малыш.
Скоро, очень скоро, отвечала ему мама, и мы будем все вместе есть вишневый пирог. Тогда мальчик отбегал и продолжал игру.
Прошло немного времени, и входная дверь открылась. В дом зашел элегантно одетый мужчина лет тридцати.
Э-эй, семейство, я пришел! с улыбкой громко произнес он.
Папа, папа пришел! воскликнул мальчик и кинулся в объятья своему отцу.
Кто это тут у нас? Мистер босс! мужчина подбрасывал сына, мальчик смеялся в ответ.
Подошла жена, с теплотой обняла мужа и поцеловала его, после чего они втроем направились на кухню.
Перед тем как сесть за стол, мужчина подошел к календарю, на нем было 27 октября 1962 года.
Дорогой, садись же скорее за стол, нежно произнесла женщина.
Мужчина еще несколько секунд оставался перед календарем, затем сел к столу и, произнеся молитву, принялся за еду.
Завтра, говорил мужчина, мы с мистером боссом отправимся гулять.
Улыбки не сходили с их лиц. Они светились счастьем, о чем-то беседовали и любовались видом из окна, за ним простиралось бескрайнее поле прекрасных подсолнухов. Лучи солнца играли в листве, пение птиц живой музыкой ласкало душу. Ничего не предвещало беды.
Но внезапно померк свет, прогремел гром, задрожала земля. На горизонте поднялось серое облако, принявшее очертание гигантского гриба. Сильнейший поток ветра, сопровождаемый адским пламенем, сметал все на своем пути и приближался к дому. Никто не двинулся с места, их глаза наполнились ужасом, еще чуть-чуть и я проснулся.
Открыв глаза, я осмотрелся. Повозкой управлял Игрок, остальные спали. В округе не было ни одного жилого домавсе перекошенные, с выбитыми стеклами, треснувшими стенами. Казалось, они держались благодаря растительности: мощные стволы деревьев пробивали разноцветные крыши. Вдалеке виднелась невысокая гора, покрытая лесом.
Где это мы? еле ворочая ленивым после сна языком, спросил я.
А Игрок на секунду обернулся, спишь как убитый.
Ну да зевая, отвечал я.
Повозка медленно катила сквозь руины. Снова навалилась звенящая тишина: ни птиц, ни ветра, только скрип повозки. С наступающей темнотой возрастало напряжение. От прилива адреналина я окончательно проснулся и повторил вопрос:
Так где мы?
Это Гослар. Город-призрак, или мертвый город, как тебе больше нравится, спокойно отвечал Игрок.
То есть как мертвый? мне было совсем не по себе.
Тут нет жизни. Все: бандиты, торговцы, простые странники верят, что город принадлежит нечисти. Есть история, как один торговец остановился здесь переночевать, а на утро сошел с ума.
Голос Игрока был спокойным и размеренным, как и всегда. И вряд ли он шутил. От этого страх все больше овладевал мной, хотелось убежать и спрятаться.
А нельзя было объехать этот мертвый городишко? глухим от волнения голосом спросил я.
Николай, успокойся. Не мертвых нужно бояться. Этот путь безопаснее прочих. Всякая сволота сторонится этих мест, здесь нечего ловить, и это главное. Ты помолчал бы, а то разбудишь кого-нибудь из наших, устроите тут великий плач.
Я старался вести себя как можно тише, словно меня и нет вовсе. Однако в тишине и темноте каждый куст бросался свирепым монстром, моя душа все ближе подбиралась к пяткам. С цоканьем и скрипом мы продолжали тянуться сквозь мрак, и вдруг из-за развалин показался человеческий силуэт, подскочив, я ухватил за рукав Игрока.
Тише тише спокойно проговорил он.
Мы приближались, человек стоял на каком-то возвышении и не двигался, наконец, когда мы проезжали мимо, я понял: это памятник, я вздохнул с облегчением.
Бисмарк, произнес Игрок.
Что-что? не понял я.
Это памятник Бисмарку, уточнил Игрок.
Теперь скульптура производила благостные впечатления: мужчина в плаще, положив одну руку на пояс, величаво стоял и смотрел вдаль. Я впервые видел человека из камня, и он мне понравился.
Мое любование прервал внезапный шорох среди руин. Возникло ощущение, что кто-то смотрит на меня, все мое тело сковал страх.