Разорвут, полушутливо полусерьезно предположил Кудряшов.
Может, и нет не до конца, было ему ответом, но рады точно не будете. Потому что аппетит приходит во время еды, и финансовый аппетитне исключение. Если предложить слишком много, партнер сразу заподозрит: а чего это вы так легко швыряетесь деньгами? Не значит ли это, что у вас их немерено? А значит, можно получить с вас, дорогой Леонид, еще больше. Гораздо больше.
Леонид на это лишь вздохнул невесело. Тогда как собеседник его снова перешел на патетику, чуть ли не на пафос.
У каждого своя цена, изрек он, и мои услуги помимо прочего в том и состоят, чтобы знать эту цену. А также понимать намеки ну, момент тот поймать, когда пора коснуться финансовой стороны вопроса. И когда изначальную цену не грех бы немного поднять. Как говорится о, если правила соблюсти, о, если вовремя их нарушить, то можно море перейти, и гору на гору обрушить!
В их следующую встречуперед самым отбытием в захваченный зомби городделовой костюм перевозчика сменился на джинсы и толстую рубаху какого-то неприятного цвета. Что-то среднее между пыльной городской зеленью и «детской неожиданностью».
Так задумано, не преминул он объяснить, поймав недоуменный взгляд клиента и правильно поняв, что вызван он не чем-нибудь, а такой сменой имиджа. Аналог стокгольмского синдрома. Партнер скорее пойдет навстречу, если заметит в нас с ним что-то общее. Сочувствием проникнется.
Так не лучше ли было тоже в камуфляж обрядиться? спросил Леонид, одевшийся именно таким образом. Прикупив некое подобие камуфляжной формы в ближайшем охотничьем магазине.
В плане маскировки толку от такой одежды в городских условиях, понятное дело, не было. Но, во-первых, маскироваться от зомби вообще-то вряд ли имело смысл. Что, если они, не столько зрительно добычу находят, сколько по звуку и запаху? Во-вторых, охотничья одежда все равно была полезна в силу прочности, практичности и минимальной маркости. Точнее, даже грязь на ней смотрелась органично и гармонично. Ну а, в-третьих, соваться в гнездилище зомбаков, как и в любое другое заведомо враждебное место, в одеянии цивильном и повседневном Кудряшов считал для себя не комильфо.
Ответ перевозчика его несколько удивил.
Не лучше, мягко, но безапелляционно отрезал он, в случае с военными такое явное и примитивное подражание может их только раздражить. Вроде как передразниваю их. Пытаюсь примазаться к благородному ремеслу, не имея к тому ни малейшего основания. Ведь я пороху не нюхал, в армии даже срочку не служил. В отличие от вас, Леонид. Вы, смотрю, прямо на войну собрались.
Вид у Кудряшова и впрямь был воинственный. В охотничьем, но камуфляже, разгрузке, ботинках с высокой шнуровкой. За спиной рюкзак, на плечевинтовка ВСК-94, да плюс кобура с пистолетом на поясе.
Так слышал я, в городе зомби бродят, сказал он неохотно. Разговор же на тему собственной принадлежности к военному сословию, как и его якобы благородства тем более не стал поддерживать.
Может, зомби, неопределенно произнес в ответ перевозчик, не соглашаясь с Леонидом, но и не споря, а может, кто пострашнее.
А затем поспешил вернуться к более близкой для себя теме. С видом мальчишки, хвастающегося коллекцией игрушек.
Так, о чем это я, сказал он, ах, да. Видите ли, тут тонкий намек нужен ну, чтобы тех же военных к себе расположить. Например, знакомая смутно знакомая расцветка одежды.
Только теперь до Кудряшова дошло, что именно ему напомнила рубашка перевозчика.
И это еще, тот похлопал по борту джипа. Который, похоже, не просто так не блестел глянцем, а выглядел заляпанным, как иллюстрация к пословице «танки грязи не боятся».
Так вы не просто машину забыли помыть, сообразил Леонид.
Не забыл, перевозчик улыбнулся, но специально набирал воды из луж и ее обливал. Чтобы опять-таки намекнуть служивым: перед ними не какой-нибудь гламурный драндулет, а боевой товарищ. Стойко делящий с хозяином тяготы хм, какие-то тяготы.
На этом разговор был закончен. Леонид полез в багажное отделение, про себя еще зачем-то задавшись вопросом, отчего с ним этот ИП по профессии, знаток человеческих душ по необходимости, подобной мимикрией в первую их встречу не заморочился.
«Ах, да! в итоге додумался Кудряшов. Меня же не надо смазывать-подмазывать. Сам к нему пришел и бабки предложил».
* * *
Уже у блокпоста, схоронившись в багажнике, он стал безмолвным и невидимым свидетелем демонстрации того «искусства», о котором в первую их встречу пафосно вещал перевозчик. Ничего не видел, зато слышал все прекрасно.
Ку-у-уда едем?! донесся до него голос грубый, строгий, едва ли не угрожающий.
Принадлежал он, не иначе, командиру поста.
Написано же, въезд запрещен, увещевал голос, город закрыт. В связи с чрезвычайной, если непонятно, ситуацией. Вопросы?
Так я ж, товарищ старший сержант ненадолго, в ответном подобострастном блеянии трудно было узнать уверенный голос хозяина джипа, только забрать кое-что нужное, и сразу назад. Одна нога здесь, другая там. Честно.
Возникла пауза на полминутыкогда командир блокпоста выжидал, а визави его, не иначе решился расстаться с частью содержимого бумажника.
Опять же пропуск есть, затем произнес перевозчик вроде как со смущением.
Пропускэто хорошо, в ответ хмыкнул товарищ старший сержант, только вот, скажи какая еще нога? Если ты, мил человек, на колесах?
Перевозчик в ответ только хохотнул коротко. С едва заметной угодливостью, но не увлекаясь. После чего командир изрек важно, точно царь, принимавший челобитную:
Ну, раз ненадолго, это другое дело. Конечно. Главное, не задерживайся. Побыстрей возвращайся.
Не вопрос, бодро отозвался с водительского места перевозчик. И уже собрался, не иначе, дать по газам. Но что-то его все еще задерживало. Хотя бы по-прежнему опущенный шлагбаум, как предположил Леонид. Или стволы автоматов, все еще смотревшие в сторону джипа.
Между тем старший сержант пошаркал подошвами по асфальту. Причем, судя по приближающемуся звуку, обошел джип и остановился возле багажного отделения. И наверняка уставился пристально внутрь сквозь заляпанное стекло задних дверец. Кудряшов просто кожей ощутил этот взгляд, пронизывавший примитивную маскировку в виде картонок и тряпок в попытках добраться до того, кто скрывается под ними.
Что везем? осведомился командир затем. Оружие, наркотики взрывчатые, легковоспламеняющиеся вещества?
У Леонида едва уши не свернулись в трубочку от такой маразматической претензииучитывая контекст-то! Ведь какими бы вредоносными ни были все перечисленные виды запрещенного груза, а никому навредить, кроме зомби, они в эвакуированном городе не могли. А зомбаковчто жалеть?
Впрочем, товарища старшего сержанта тоже можно было понять. Говорил он как по написанному, так что явно апеллировал к формальностям. Не более. А когда пытаешься блюсти формальности в исключительных ситуациях, действительно получаются сценки из театра абсурда.
Перевозчика, впрочем, нелепость претензии нисколечко не смутила.
Ничего из перечисленного, товарищ старший сержант! отчеканил он звонко, словно выражая радость от общения с командиром блокпоста. У меня и документы на груз есть накладная. Тут все написано. Ничего запрещенного не везем.
Под «документами» и «накладной», не иначе, подразумевалось еще энное количество купюр из бумажника хозяина джипа.
Это хорошо, одобрительно молвил командир, что ничего запрещенного. Ладно, езжай. Только протокол, вначале надо составить.
«Какой протокол!»едва не выкрикнул вслух из своего убежища Леонид, так его поразил идиотизм последнего требования. Какие могут быть протоколы, какие официальные бумаги вообще, если въезд в город запрещен (читай, незаконен), а блокпост предназначен вовсе не для досмотра грузов или тому подобного. Но чтобы отваживать желающих нарушить запрет с одной стороны и отстреливать зомбаков, пытающихся покинуть зону оцепленияс другой.
Впрочем, быстро остыв, Кудряшов сообразил, что спектакль продолжается. И перевозчик с товарищем старшим сержантом на пару используют все тот же эзопов язык, фиговым листком прикрывающий вымогательство напополам с попустительством.
Оставалось гадать, каким образом здешние вояки переняли этот, больше подходящий инспекторам ГИБДД, оборот насчет протокола.
Ну, зачем же составлять самим? подтвердили догадку Леонида слова перевозчика. От службы отвлекаться? Я все составил сам заранее. Вот, посмотрите, товарищ старший сержант.
И еще одна как минимум, купюра перекочевала, не иначе, в руки командира блокпоста в качестве «протокола».
Хороший протокол, все правильно составил, почти промурлыкал затем командир. Ладно. Серег, открывай. Пусть человек проедет.
4
А дальше сами, напутствовал Леонида перевозчик, высаживая его уже на городской улицедостаточно удалившись от блокпоста.
Едва Кудряшов ступил на асфальт, как джип с ревом развернулся и умчался прочь. Да так резво, будто за его хозяином черти гнались. И норовили ткнуть вилами в зад.
Впрочем, как ни иронизировал Леонид над поведением перевозчика, но признавал: этот бизнесмен-одиночка был в своем праве. Свою часть сделки выполнил, а о сопровождении клиента в городе и, тем более, о его вывозе обратно уговора не было. О том же, как он сам будет выбираться из владений зомби в нормальный мир, Кудряшов собирался подумать-позаботиться уже потом. Когда найдет Альбину с Женечкой. Или впрочем, о втором варианте даже думать было слишком стремно и горько.
А вообще, этому щеглу на джипе следовало отдать должное. Он мог высадить Леонида где-нибудь на окраине, больше похожей на деревню. Или на другом конце города. Но выбрал именно это место для расставания с клиентомспальный район, который Кудряшов почти сразу узнал даже несмотря на безлюдность. Отсюда до дома, где он жил с семьей в промежутках между командировками, было километра два. Пешком дойти можно.
А главное, за что еще Леонид был перевозчику благодаренполчищ зомбаков поблизости не наблюдалось. Хотя очевидно было, что в данном случае тот заботился, прежде всего, о себе. Вряд ли ему самому хотелось слишком приближаться к этим кровожадным тварям. И тем более останавливаться возле них. Что вообще-то небезопасно, даже если ты на машине.
Чего в этом райончике хватало, так это опрокинутых урн, обилия мусора, раскиданного и распыленного ветром по газонам и асфальту почти равномерным слоем. А также распахнутых настежь подъездных дверей (одну подпирала чья-то кровать) и машин. Брошенных как попало машин, некоторыхс разбитыми стеклами.
Поначалу Леонид с надеждой заглядывал в эти покинутые автоне остались ли где ключи. Желательно в замке зажигания. Заманчивым ему вначале показалось не на своих двоих до дома топать, а доехать за рулем. Быстрее, безопаснее на первый взгляд. Особенно когда дойдет дело до обратного пути. С вывозом из города жены и дочки.
Популярный у автомобильных угонщиков способ завода с помощью проводков и искры был ему знаком тоже. Но прибегать к нему не хотелось, ибо результат в данном случае не гарантирован. По крайней мере, емув таких делах совсем не профи.
Не говоря уж о том, что просто запустить двигатель недостаточно. Не стоило забывать и про блокиратор руля. Следующее препятствие на этой мародерской полосе.
Кроме того, и аккумуляторы могли разрядиться, и безопасность таких вот побитых авто была крайне сомнительной. С зомбаков станется хоть дотянуться до водителя через разбитое окно, хоть даже в салон пролезть.
Потому, после нескольких попыток найти подходящую машину Кудряшов вообще бросил это дело. Зелен ему сей виноград показался. Лучше, подумал Леонид, как Альбину с Женечкой найду, по соседним квартирам пройтись. Где могли найтись ключи от авто нормальных, целых.
Первый зомби встретился уже через пять минут. Брел себе и брел со скоростью сонной мухи вдоль улицы, к которойбуквально наперерез бывшему горожанинуи направился Кудряшов, покидая двор, где безуспешно пытался разжиться средством передвижения.
Выглядывая из-за угла ближайшего дома, Леонид успел неплохо рассмотреть зомбака. И испытал некоторое разочарование что ли. Вовсе не таким представлял он себе живьем воплощение зла, вынудившее к бегству население целого города.
Да, зомби был грязен и неопрятен. И запах источал соответствующий. Но то же самое можно было сказать, к примеру, о бродячих собаках. Как и о некоторых людях бомжах, например. Или о вконец опустившихся пьяных забулдыгах, забивших на правила гигиены.
Да, одежда зомбака превратилась в лохмотья. Ну, так любую одежду ждет та же участь, если ее носить не снимая. И не слишком беречь.
А главноеэтот так называемый зомби точно не принадлежал миру мертвых. Наблюдая за ним из-за угла, Леонид отчетливо слышал почти ежесекундное сопение, которое зомбак издавал при ходьбе. Притом, что дыханиепривилегия исключительно живых существ.
«Жизнь-то ты сохранил, подумал Кудряшов с неожиданной жалостью, а вот разума, похоже, лишился».
Да, именно жалость, а не страх и содрогание вызывало это грязное вонючее существо, ковыляющее еле переставляя ноги. Как космонавт на чужой планете. Именно жалость по крайней мере, пока эта тварь была в единственном экземпляре.
Потому, когда зомбак остановился, что-то учуяв, как крыса поводил носом в воздухе, а затем направился в сторону Леонида, наемник сам вышел из-за угла с пистолетом в руках. И выпуская пулю навстречу этому неприкаянному существу, тихонько произнес:
Считай, я оказываю тебе услугу.
Еще два зомби попались Кудряшову на глаза через пару кварталов. Возле одного из магазинов вездесущей сети «Магнит»с ожидаемо расколоченной витриной.
На беглый взгляд зомбаков можно было принять за парочку влюбленных, страстно обнимающих и целующих друг дружку. И только подойдя поближе, Леонид мог заметить: то, что издали походило на поцелуи, на деле было попытками каждого из зомби вцепиться товарищу по несчастью зубами в глотку.
На Леонида эти двое, слишком увлеченные своим занятием, даже внимания не обратили. Не стал и Кудряшов тратить на них патроны. Зато ему захотелось притащить сюда за шкирку одного из давеча процитированных в Интернете ученых, посмевшего даже заикнуться хотя бы о возможности какой-то самоорганизации или коллективного разума у зомби. Притащить да ткнуть носом в это зрелищезлую пародию на любовные объятья.
С другой стороны, увиденное обнадеживало.
«Если они друг дружку жрут, размышлял Кудряшов на ходу, тогда не придется даже генерала Зиму ждать, принесшего нашим предкам не одну военную победу. Кого-то загрызут, другие с голоду околеют. Наружу их не выпустят, сразу очередью срежут. Если эти твари вообще догадаются из города валить. А люди нормальные, не заразившиеся пока в безопасности побудут. Неплохой план, если так. Вот только что ж вы про Альбину-то с Женечкой забыли?! Бросили ихна корм зомбакам!»
Известное дело. Какими бы разумными ни были действия властей, каким бы гениальным в своей простоте их план, немного радости сознавать, что ты и твои близкие оказались при этом за бортом. А что Леонид? Леониду оставалось делать, что должно. В данном случаеследовать ставшему уже привычным принципу «своих не бросаем».
Еще один зомби, встреченный Кудряшовым, оказался мертв по-настоящему. Его как раз терзала целая стая бродячих собак. Разномастные и разнокалиберные дворняги толкались и рычали, отрывая от трупа куски мяса.
«Этих что ли перевозчик имел в виду, не без иронии подумал Леонид, когда говорил про кого-то пострашнее зомби? Интересно, животные тоже этим заражаются?»
Собаки между тем заметили приближающегося человека. Один из нихвероятно, вожакподнял голову, отвлекаясь от трапезы, и угрожающе зарычал, демонстрируя клыки. Не то пытался отогнать чужака от своей добычи, не то ему первому из всей стаи пришло в голову разнообразить состоящее из тухлятины меню мясом свежим и теплым.
Судя по тому, как и другие дворняги, оставив труп, с рычанием уставились на Леонида, ближе к истине оказался второй вариант. А поскольку сомнамбул, даже прожорливых, собаки не напоминали, неведомая болезнь, превращавшая людей в зомби, на них не действовала.
«Если разума нет, то и терять нечего», заключил Кудряшов. После чего вскинул винтовку и дал по стае очередь.
На меткость никогда не жаловался, да и расстояние было удобным. Так что большинство дворняг замертво повалились на асфальт. Другие бросились прочь, напуганные звуками стрельбы и зрелищем гибели собратьев. Были и третьи: подраненные, они, как могли быстро, ковыляли, ища, где бы спрятаться и зализать раны.