Дарий лениво стряхнул пепел с очередной сигареты. И посмотрел на учеников. Они старательно записывали каждое сказанное им слово. Лица юнцов выражали не скрываемое удовольствие и заинтересованность.
Консул уже собрался закончить лекцию и наконец то вернуться в свою уютную келью, что бы подготовиться к вечернему параду, как произошло нечто непредвиденное.
Потолочные лампы лекционного зала судорожно мигнули и погасли, погружая аудиторию во мрак.
* Что за?.. Такого никогда не было раньше Это вообще возможно? Подумал Дарий, напряжённо вглядываясь в темноту.
В зале царила тишина, никто из учеников ни осмелился издать, ни единого звука.
Вскоре с разных сторон зала, между рядами, вспыхнули блеклые огоньки. Это ангелы-кураторы сотворили «светлячков», материализованный концентрат доминус энергии.
Светящиеся сферы, словно живые, летали по залу, пытаясь хоть как то противодействовать тьме. Послушники сидели неподвижно, их лица выражали тревогу.
* Критически низкий уровень энергоснабжения! Энергетический коллапс в цепи 545/87-2. Просьба активировать систему резервного питания! Предупредил строгий машинный голос.
Спустя несколько секунд лампы вновь осветили зал, подача электричества была восстановлена. Удивлённый и настороженный Дарий быстро одёрнул китель, поправил плащ и произнёс:
* На сегодня это всё! Возвращайтесь в казармы!
Поспешно выйдя из-за кафедры, он направился к выходу, взволнованный Арамунель открыл ему дверь, пропуская вперёд. Консул шёл в покои Персивальда. Этот инцидент требовал принятия каких то мер, каких конкретно Дарий пока не знал. Возле кабинета командующего его встретили стражники, двое сурового вида ангелов.
* Командующий занят! Предупредил один из них, выставив ладонь вперёд.
* И что? Я первый консул, прочь с дороги! Либо вы меня пустите, либо я вернусь сюда со своей манипулой Недовольным голосом ответил Дарий. Ангелы переглянулись.
* Пропусти его, зачем нам эти проблемы Меньше шума будет Предложил второй стражник. Ангелы расступились, позволяя Консулу войти.
Персивальд оказался не один. В кабинете, перед командующим сидели трое офицеров, среди которых был и Пауль. Металлическая маска повернулась в направление незваного гостя.
* Чего тебе? Раздражённо бросил Персивальд.
* Милорд, я прибыл обсудить возникшие перебои энергоснабжения Чуть сконфуженно пробормотал Дарий.
* Ты что, инженер? Или электрик? Или знаток квантовой физики? Какого чёрта мне с тобой обсуждать? Ты даже послушникам лекцию прочитать нормально не в состояние! Персивальд с размаху ударил кулаком по столу, от чего подпрыгнула стоящая там кружка с водой.
* Я всё же первый консул милорд Осторожно напомнил Дарий.
* Пока ещё да К сожалению Проходи, садись и не задавай вопросов! Персивальд указал на свободный стул.
Дарий приземлился рядом с Паулем и бегло огляделся. Кабинет изменился со времени его последнего визита. Появился широкий дубовый стол, за которым командующий восседал на большом кожаном кресле. В одну из стен вмонтирован огромный дисплей. На другой стене висит голова Азазеля. Дарию показалось, что рогатое чучело смотрит именно на него. Жуткого вида чудовище Не хотел бы я с ним тогда встретиться Подумал консул. Персивальд быстро перечитал недавнюю сводку, полученную после сканирования системы безопасности.
* И что, выше 40% не поднимается? Персивальд взглянул на Пауля.
* Нет милорд, это максимум. Ответил офицер.
* А что со связью? Они доложили о своей проблеме? Снова спросил Персивальд, швырнув бумаги на стол.
* Нет, связь потеряна. Станция не отвечает ни по одному из каналов. Возможно у них перегорел модуль связи. Такие перепады напряжения
* Скоро парад! Мне что, проводить его при свечах? Вы что, хотите опозорить меня перед Владыкой? Низкий голос Персивальд практически перешёл на крик.
* Никак нет! Поспешно прогнусавил Пауль.
Персивальд открыл ящик стола, достал банку с какими то пилюлями, затем сразу же убрал её обратно, видимо вспомнив что на нём маска. Должно быть обезболивающее Или антибиотики Подумал Дарий.
* Владыка вышел из стазиса, сейчас он в субстазисном снеУ нас ещё есть время, что бы всё исправить Ты! Отправься на станцию и выясни, что там произошло. Привези мне полный отчёт до начала чествования Архистратига. Персивальд уставился на Дария.
* Конечно мой командир, я разберусь с этой проблемой. Оживившийся консул кивнул.
* Только не так, как разобрался с лекцией. Язвительно заметил командующий.
* Конечно милорд. Дарий снова кивнул.
* У тебя ещё осталась вакцина? Уточнил Персивальд, разглядывая уродливую голову Азазеля.
* Да, конечно. Но разве там не действуют щиты «пенумбры»? Не понимая, переспросил Дарий.
* Конечно действуют! Просто препарат повышает твои скудные показатели Отправляйся немедленно! Персивальд жестом указал на дверь.
* Deus vult! Дарий поклонился и вышел из кабинета.
*Спустя двадцать минут*
Лифт медленно спускался вниз, словно не желая расставаться с пассажирами. Но вот на дисплее высветился нужный уровень «[-1] погрузочная станция снабжения». Дверь лифта раскрылись и Дарий вместе с Арамунелем направились к платформе.
Там их уже жала первая гвардейская манипула, в полной боеготовности, недавно поднятая по тревоге. У края гранитной платформы уже стоял небольшой, состоящий из трёх вагонов состав. Поезд тяжело бронирован, усилен двумя пулемётными башнями и одной ракетной турелью на крыше. Белый метал машины, украшали золотые лики архангелов, а спереди, чуть ниже кабины расположилась большая красная христаграмма. Раньше эти поезда применялись для перемещения между крепостями, но после массовых ядерных ударов произошло обрушение большей части тоннелей. Теперь на них можно добраться разве что до станции энергоснабжения, расположенной неподалёку, за пределами города.
Консул по быстрому закинул сумку с боезапасом в первый вагон и подошёл к своим гвардейцам. Сняв с головы чёрный капюшон робы и поправив крепления брони, он начал свой инструктаж:
* Приготовьте «вакцину». Если на станции одержимые, смела выпускайте берсерка на свободу. Сообщил Дарий и показал коробочку с «Р-02/1».
* О, круто! Наконец то оторвёмся! Раздались восторженные крики гвардейцев. Стоящий в первом ряду Ширрой улыбнулся.
* Не нравится мне эта идея, вакцина опасна. Прошептал Арамунель, приблизившись к Дарию.
* Это приказ командующего, его оспаривать нельзя! Ответил Консул и направился к вагону.
Гвардейцы быстро погрузились, заняли свои места, поезд тронулся. Дарий развалился на неудобном металлическом стуле и задумчиво смотрел в окно. Ничего не видно, снаружи нет освещения. Только лишь отражение его собственного лица и отблески потолочных ламп вагона. Скрежет рельс невероятно раздражал, словно ножом по стеклу. Гвардейцы сновали по вагону, им не сиделось на мести. Никто не знал, что окажется на станции, все нервничали, готовились к худшему.
Арамунель сидел рядом и глупо улыбаясь, видимо стараясь разрядить обстановку, но становилось только хуже.
* Какого чёрта ты радуешься? Не выдержал Дарий, оторвавшись от чёрного окна.
* Я просто пытаюсь не падать духом. Бодро ответил ангел.
* Немедленно убери эту дурацкую улыбку с лица. Пробурчал консул и снова повернулся к окну.
* Вы расстроены словами командующего? Спросил Арамунель.
* Не твоё дело. Ответил Дарий. Вновь послышался этот скрежет, за окном блеснули искры.
* Он доверяет Вам больше чем другим, иначе бы не поставил на такую должность. Продолжал ангел.
* Мне всё равно. Огрызнулся Дарий.
* Мы оба знаем, что это не так. Добавил Арамунель.
Минут пятнадцать они сидели молча, вслушиваясь в срежет рельс. Покопавшись в кармане Дарий достал коробочку с «Р-02/1», открыл и вынул из неё один шприц-тюбик. Покрутил в руках, затем приладил его на изоленту к прикладу «разящего».
* Зачем? Арамунель неодобрительно посмотрел на тюбик.
* Что бы быстрее воспользоваться, если возникнет необходимость. Ответил Дарий и поставил винтовку к ногам.
* Это какая же должна быть необходимость Проворчал ангел.
* Приближаемся к станции, всем приготовиться к высадке! В приёмнике зашипел голос начальника поезда.
Раздался скрип тормозов. За окном показалась просторная, гранитная платформа, на подобие той с которой они отбыли. Освещение паршивое, лампы мигают, с трудом освещая зону высадки. Гвардейцы высыпали из вагонов, заняли позиции, приготовились к обороне. Небольшие фонарики, заблаговременно установленные на винтовки, значительно улучшали ситуацию.
Дарий и Арамунель огляделись. Подошли к лифту, несколько раз нажали на кнопку вызова, но всё без толку.
* Недостаточно энергии. Придётся идти пешком. Заключил Дарий.
* Необходимо оставить часть людей здесь, защитить поезд. Предложил Арамунель.
* Там турели! Пулемёты и ракетная установка Кого ты собрался защищать? Не понял консул.
* Если мы потеряем поезд, убраться отсюда уже не сможем. Тылы надо прикрыть. Настаивал ангел.
* Ладно, пусть будет так. Десять человек Бригада Борга остаётся на площадке. Организуйте круговую оборону. Поддерживаем связь, через передатчик. Скомандовал Дарий. -Остальные за мной!
* Да, Вождь! Рявкнул недовольный Борг.
Гвардейцы поднялась по лестнице на первый этаж. Дарий насторожился, осмотрелся.
Просторное помещение с бетонными стенами. В центре возвышается огромных размеров устройство с вмонтированной в него капсулой, содержащей синеватый субстрат. Субстрат пульсирует, источает тусклое свечение. Множество толстых кабелей и трубок оплетает устройство. Электрические разряды молниями отражаются от стен. Чуть дальше с огромной скоростью вращается маховик, движутся шестерни каких то механизмов. Все стены помещения покрыты проводами высокого напряжения, электрическими щитками, системами охлаждения. Стоит невыносимый гул и треск работающего генератора. В воздухе слышен запах озона и одновременно с этим пластмассы.
* По моему всё работает В чём тогда дело Недоумевая спросил Дарий.
* Надо осмотреться. Предложил Арамунель.
Послышались приглушённые выстрелы, короткие очереди, где то дальше, возможно снаружи.
* Приготовиться к контакту! Дарий вскинул винтовку и осторожно продолжил движение.
Наверное это одержимые Предположил Арамунель.
В ту же секунду из-за генератора вышли двое солдат в гарнизонной форме, пряча лица за чёрными капюшонами. Оружия у них не было.
* Что у вас тут происходит? Крикнул Дарий.
Солдаты ничего не ответили, лишь переглянулись.
* Вы что уроды, оглохли? Из-за вас крепость лишилась энергии! Немедленно отвечайте, что тут происходит? Повторил вопрос Дарий, держа их на прицеле.
* Тут что то не так прошептал Арамунель, вынимая из ножен небесный гладиус.
* Да ладно? Серьёзно? А я вот не догадался! Сквозь зубы ответил консул.
Гвардейцы первой манипулы начали рассредоточиваться по периметру помещения.
Двое таинственных молчунов сделали шаг вперёд, за ними показалась фигура.
Худой, истощённый, совершенно лишённый одежды мужчина. Его мышцы практически полностью атрофировались, остались только кости обтянутые кожей. Удивительно как он умудряется держаться на ногах. Кожа иссохшая, серого цвета. Но самое страшное это его лицо. Глазные яблоки полностью отсутствовали, вырезаны вместе с веками, а орбиты выскоблены до костей. Щёки западают, скулы торчат. Его седые, редкие волосы слиплись в сосульки. Длинные и острые кончики ушей подсказывают, что это не человек.
* Это ещё что Дарий не знал как лучше поступать, продолжать переговоры или уже стрелять.
Истощённая фигура приложила руку к генератору, устройство издало жуткий шум. Лампы судорожно замигали, субстрат капсулы потерял своё свечение. Одновременно с этим тело слепого незнакомца стало преображаться, мышцы увеличились в объёме, кожа порозовела, волосы принялись отрастать.
* Он поглощает энергию ядра генератора! Пояснил Арамунель. Я не знаю кто он такой, но если он не остановится, то заключённые в капсуле ядра души погибнут!
* Значит всё таки стрелять Сказал Дарии и нажал на курок.
Грохот штурмовых винтовок эхом отражался от стен, снаряды летели точно в цель, со всех сторон, но незнакомец продолжал выкачивать энергию.
Что? Как это возможно? Дарий отстегнул опустевший рожок и заменил его на новый.
* Эти двое ставят гравитационные щиты Но я думал, что на это способны только Владыки Удивлённо произнёс Арамунель, указывая пальцем на молчунов.
* Обезьянки Какие вы глупые и назойливые Прозвучал голос в голове у Дария.
* Ты это слышал? Консул взглянул на Арамунеля.
* Слышал что? Не понял ангел. Ему приходилось перекрикивать доносящийся со всех сторон грохот «разящих».
* Не важно. Дарий вскинул винтовку и вновь открыл огонь.
* Он не слышит Снова раздался хриплый голос, в голове консула.
Впереди показались ещё несколько таинственных солдат в гарнизонной форме, но уже с винтовками в руках. Они подошли ближе и открыли огонь по гвардейцам Дария. Несколько бойцов упало замертво, ещё несколько катались по полу в агонии.
* Это не мыслимо! Как пробить щиты? Орал Дарий перекрикивая канонаду выстрелов.
* Надо нейтрализовать первых двух! Ответил Арамунель. -Даже Михаил не смог бы так долго удерживать щит, это не возможно добавил ангел.
Дарий отлепил от приклада шприц-тюбик и тут же вколол себе в шею. В глазах стало мутить, все звуки куда то пропали. Острая боль пробежала по нервам, руки онемели, ноги налились тяжестью. Но уже через пару секунд всё изменилось. Нечеловеческая скорость, реакция и звериная ярость вновь проснулись в консуле.
* Убить их! Убить! Заорал Дарий отбросив винтовку и выхватив кортик.
Гвардейцы следуя примеру своего командира тоже приступили к вакцинации.
Таинственные враги удивлённо переглянулись, увидев бегущих в рукопашную людей.
Дарий с лёгкостью уворачивался от пуль, предугадывая их траекторию, приближаясь к удерживающим щиты незнакомцам.
Поравнявшись с первым из них, он нанёс удар, но незнакомец увернулся. Кортик со скрипом скользнул по броне закрывающей шею.
Дарий снова размахнулся, но на этот раз пришлось самому уходить из под удара. Огромная, пышущая жаром огненная сфера пронеслась в десяти сантиметрах от его лица. Незнакомец приготовился запустить следующую, но в то же мгновение в его голову попал крупнокалиберный снаряд «разящего». Незнакомец упал, в его черепе зияла огромная дыра.
* Отлично, ты его отвлёк и он ослабил щит! Послышался откуда то сзади голос Арамунеля.
Дарий ничего не понимал, его вела звериная жажда крови. Второй незнакомец видя, что происходит поспешил отступить, но было слишком поздно, остро заточенный кортик вонзился ему в шею. Незнакомец взревел от боли, рана чавкала, кровь сочилась между пальцев, кортик с хрустом рассёк трахею и пищевод, затем скользнул по мышцам и наконец по межпозвоночному диску. На пол рухнуло обезглавленное тело. Дарий поднял вверх свой трофей, демонстрируя всем окружающим. Вытекающая из отрезанной головы кровь капала на лицо обезумевшему консулу.
* Господь! Господь! Смотри, что я сделал! Истерически орал Дарий.
Гвардейцы тем временем открыли шквальный огонь по оставшимся противникам, но кто то снова возвёл гравитационный щит и все выпущенные пули превратились в ничто.
* О, ты меня удивил Обезьянка Вновь в голове Дария зазвучал таинственный голос.
* Да? Тогда иди сюда и я вырежу твоё сердце! Ответил консул и бросился к генератору.
Слепой незнакомец отпустил устройство и повернулся к Дарию, теперь он уже не выглядел немощно и истощённо, скорее наоборот. Взмахнув рукой он отбросил обезумевшего консула в другой конец помещения. Ещё трое гвардейцев приближались к генератору, слепой встретил и их. Все трое воспарили в воздух, словно потеряв свой вес. После чего с хрустом сложились по полам, затем раздался треск костей и они свернулись в спираль. Три мешка с костями шлёпнулись на пол.