В конце концов извернувшись, игрок заломал руку сородича и с силой ударил того костью по затылку. Все это время стая наблюдала за происходящим, не предпринимая попыток присоединиться к кому-либо. Далее Майкл поднялся на некий пьедестал к бывшему "сердцу" стаи. В нем еще теплилась жизнь, хотя и слабая. Стараясь понять, можно ли как-то использовать ситуацию для развития персонажа, игрок присмотрелся к нервному жгуту. Тот тянулся вниз, прячась в небольшой трещине.
Ощутимый ток энергии уходил глубоко под землю, метров на пять, не меньше. Понимая, что смысла бояться последствий нет, Майкл принялся спускаться по проему, в который едва мог протиснуться.
Когда над головой осталось уже больше двух метров преодоленного пути, чей-то силуэт закрыл источник света. Это были другие мутанты, которых заинтересовало странное поведение собрата. Тот же, в свою очередь, вскоре встал в полный рост, очутившись в некоем каменном мешке. Его взгляду открылась удивительная картина.
Нервные жгуты опутывали полупрозрачный кокон, величиной с баскетбольный мяч. Больше всего это напоминало глазное яблоко. Внутри него что-то излучало приятный желтый свет, не имея четких очертаний.
Семя мутации в последней стадии развития, сообщила Система. Желаете узнать более подробную информацию?
Майкл, не сомневаясь ни секунды, погрузился в текст.
Семя мутацииособый артефакт, который позволяет получить дополнительный источник энергии для мутантов. Что в свою очередь ускоряет процесс усовершенствования. Для поддержания жизни ему необходимо приносить пожертвования, в виде незараженной крови. Таковая имеется только у НПС и игроков, не подверженных вирусу. Общий уровень отдачи также зависит от качеств матки, вошедшей в симбиоз с семенем мутации. Маткой может стать любой неигровой персонаж женского пола. Подсказка: вес исходного материала матки и продолжительность предсимбиозного периода играют в этом ключевую роль. Также, семя мутации может обрести одну ключевую особенность, которой будет одаривать любого мутанта выше третьего ранга. Майкл быстренько узнал свой ранг, он оказался пятым. Мутант, установивший связь между маткой и семенем становится Альфа. Альфа имеет право создать свою стаю, в таком случае на него возлагается ответственность за здоровье семени. Если оно не получает пищу, то Альфа становится значительно слабее, если семя постоянно подпитывается жизненной энергией, то Альфа обретает небывалую силу относительно своих одноранговых сородичей.
Быстро прикинув полученную информацию, Майкл догадался, что наверхун на него набросился именно прошлый Альфа. Собственно, только ему и было дорого это семя. Когда Система сообщила, что у игрока есть ровно трое суток на то, чтобы установить полученный артефакт, иначе тот погибнет от истощения, Майкл задумчиво уставился наверх.
Где-то там, далеко-далеко, стоит его замок. А в замке спрятано сердце Фортификатора. Интересно, подумал он, возможен ли симбиоз этих артефактов, и если да, то какое чудище в итоге получится?
А еще в памяти то и дело всплывали слова Циона: "Игрок в теле НПС, а НПС в теле игрока". Что это могло значить? Самым логичным было бы предположить, что что-то не так с Хэнком. Он один отличался каким-то неествественным уровнем интеллекта. Словно только для этого непися админы решили пробить четвертую стену, только как-то изуверски. Они сообщили игровому элементу, что тот является игровым элементом.
На моменте, когда Майкл зашел так далеко, что представил себе многоликого ИскИна, одна из ипостасей которого пыталась доказать всем остальным собственную нереальность, шум сверху отвлек его от мыслей.
С силой оборвав нервные жгуты, что тянулись наверх, он завязал их у себя на шее, оставив Семя за спиной, как рюкзак. Перехватив поудобнее кость-тесак, Майкл быстро вскарабкался наверх, где его ждало зрелище крайне неприятное. Больше десяти мелких тварей бешено метались по гнезду, уничтожая все на своем пути.
Так как бой был бы заранее проигрышным, то оставалось однобежать, что есть сил. Но куда? За все время пребывания в этом месте, игрок видел только один путьнаверх. Именно туда сейчас и рвались осатаневшие от страха мутанты, но пока ни одного счастливчика не нашлось. Их убивали еще на подступах.
Было нечто странное в происходящем: десяток импов месил кровавое тесто из более чем полусотни противников, которые когда-то в одиночку могли расправиться с дюжиной игроков.
Помедлив еще пару мгновений, Майкл метнулся в сторону, где своды убежища таяли во тьме. Там наверняка должен был находиться запасной выход. Или хоть какой-нибудь выход! Вслед ускользающей добыче устремился один из импов. Он метнул свое тело вперед, намереваясь вцепиться игроку в спину, где болтался забавный светящийся шарик.
Не оглядывась, Майкл отмахнулся тесаком, с удивлением обнаружив, что тот без особого труда располовинил непробиваемую шкуру твари. Да еще и системное уведомление сообщило:
Костяной тесак Альфы увеличил свои характеристики на 0.1 процента. До следующего уровня94 процента. Текущий уровень предмета1-ый.
Уже на ходу игрок прочел описание найденного оружия. Это был выращенный с нуля артефакт, все благодаря семени мутации. Оказалось, что тот обладал подобным свойством, только вот для его получения, нужны были некоторые условия. Их прочесть Майкл уже не успел, обнаружив старую деревянную дверь, притаившуюся за грудой гнилых коробок.
Дальнейший путь пролегал по старым коридорам, окончившийся в итоге на заднем дворе какого-то крупного здания. Майкл не желал сбавлять темпы игры. Внимательно осмотревшись по сторонам у убедившись, что погони нет, он вернулся назад. В нутре городских подземелий найдя самую неприметную комнатушку, поближе к выходу, игрок спрятал свои артефакты.
Теперь предстояло наведаться в сердце тьмы. Так как импы уже не были привязаны к своей матке, то поблизости от нее мало кого можно было найти. Сложнейшей задачей для смельчаков, решившихся сунуться на центральную городскую площадь, было просто выжить еще на подступах. Среди игроков такого уровня прокачки пока не было, а прикинувшись ветошью, Майкл вполне мог бы исполнить задуманное.
Через некоторое время он уже прятался за углом торгового вагончика, высматривая возсожные препятствия.
Спор, по прежнему тяжело дыша, пребывал в последней стадии своих мучений. Игрок заметил, что если вдохнуть семена, которые распылял по всему мегаполису гигантский монстр, то на пару минут внимание становилось мутным. Это оказалось совсем некстати, так что напялив на лицо кусок рубашки, что была найдена на валяющемся неподалеку трупе, мутант рванул в сторону цели.
Импы если и были, то их скрывал туман. Стараясь двигаться как можно тише, игрок практически летел к неясному силуэту горы, возвышающейся впереди. Когда он столкнулся с жесткой тушой Спора, стало как-то не по себе: руки с такой легкостью вошли в плоть монстра, словно тот разложился почти полностью. Да и запах, ударивший в ноздри, приятным назвать также было трудно. От разразившейся вони Майкл почти потерял сознание.
Некоторое время с отвращением очищая свою белую кожу от липкой вязкой субстанции, игрок совсем забыл об осторожности.
Фрагмент 11. В брюхе врага
В этот момент на него со спины налетел имп. По своему подлому обыкновению, он попытался вцепиться когтями под ребра противника. В это же время его зубы уже готовы были рвать кожу мутанта. Но Майкл по слепому наитию рванул вперед, углубляясь в податливую плоть гигантского Спора.
Что удивительно, этот трюк сработал. Пару секунд игрок скользил сквозь отвратительное нечто, пока не вывалился на большом открытом участке, исходя из окружения которого стало ясноэто грудная клетка. Слева и справа, насколько хватало глаз, вздымались гигантские ребра. Только структуры такой странной, какая может быть только у фантастического существа.
Между тем, схватка продолжалась. Имп стремился расправиться с жертвой, но что-то мешало ему сделать это так же легко, как прежде. Майкл схватил врага пониже подбородка, это было возможно только благодаря длинным рукам и пальцам. Дернув что есть сил вверх, удалось как клопа выдрать из-за спины. Следующим движением игрок забросил его в небольшой проем, который уже затягивался плотью Спора.
С визгом, тварь скрылась в сплошном зловонном месиве. Не медля ни секунды, Майкл принялся сканировать окружающее пространство. Здесь просто обязано было находиться что-то необычное. Не бывает центр уникальной локации просто пустым помещением.
Но ничего, кроме бессистемных гор сползающей, как смола, плоти на глаза не попадалось. Все уникальные способности мутанта напрочь блокировала окружающая атмосфера. Только тонкие стебли тянулись вверх и вбок, подобно щупальцам. Как можно было догадаться, именно они и являлись источником спор, разносящихся по всему городу.
Пригнувшись, Майкл двигался вдоль внутренностей гиганта. Источников света здесь не было, если не считать едва заметно фосфоресцирующих вен. Именно поэтому следующую угрозу рассмотреть удалось только в последний момент. Очередной имп выскочил из ниоткуда, тут же бросив свое маленькое смертоносное тело на Майкла.
Тот успел увернуться, с разворота нанеся удар навстречу. С хрустом лопнул череп противника, игрок удивленно уставился на едва шевелящуюся в конвульсиях тушу. Даже поверхностный осмотр показалэта особь гораздо слабее своих собратьев.
Сильнейший удар в спину только каким-то чудом не переломил позвоночник Майкла. Тот кубарем покатился вперед, стараясь на ходу взять ситуацию под свой контроль. Следующий удар пришелся точно по затылку, еще в процессе бессистемного полета. Тьма у глазах и всепоглощающий гул стали первыми признаками того, что впереди маячит перерождение.
Кое-как поднявшись на ноги, Майкл вновь схлопотал сильнейший удар под дых. Еще падая, он заметил, что большая часть его внутренностей осталась в руках некоего монстра, силуэт которого имел довольно смутные границы. Возможно, причиной тому стали полученные травмы, возможно, сумасшедшая скорость врага.
Теперь полет закончился несколько неожиданнопадением вниз. Плечи и спина скользили каким-то теплым внутренностям, обильно смазанным слизью. Следом за игроком мчался четвероногий скелет крысы, обтянутый кожей так туго, что острые углы, казалось, вот-вот ее пронзят.
На одном из виражей Майкла тряхнуло и отбросило в сторону. Кубарем покатившись по уже холодному полу, он с силой врезался в стену. Здесь света оказалось гораздо больше. Еще на пути к своему бесславному финишу, игрок почувствовал, что под ним с отвратительным хлюпаньем лопается что-то пока невидимое. Позже оказалось, что это крупные, со страусиное, яйца.
С испуганным визгом где-то в стороне брякнулся гигантский крыс
Вместо потолка здесь была алая пульсирующая плоть. Стен кроме единственной бетонной перегородки, в которую врезался игрок, обнаружить не удалосьсплошное черное пространство, куда ни посмотри. А пол оказался усыпан таким количеством яиц, что они не поддавались счету.
Здесь же, подобно неспешным богомолам, только куда более жуткой и несуразной конфигурации, бродили мутанты. Размер их примерно соответствовали взрослой лошади. Они склонялись над выводком, обнюхивая их, откладывали новые яйца, куда-то переносили старые.
Монстр, что так рьяно стремился расправиться с игроком, отчего-то прижался к земле, оскалившись. Он вертелся на месте, хотя видимой угрозы найти не удалось. Причины такого поведения выяснились меньше чем через минуту. Как только один из местных обитателей обнаружил незваного гостя, из его пасти в тот же миг вылетел шип, прочно застрявший в боку крысоподобной твари.
Еще через минуту совершенно немыслимым мучений, от которого монстра метало из стороны в сторону, он издох. Только теперь Майкл осознал свою горькую участь. Если эти твари найдут его, то вряд ли он протянет больше своего недавнего соперника.
Внимательный осмотр новой обстановки показал, что на расстоянии примерно сотни метров друг от друга здесь имеются сильные источники света. Мутант, практически на четвереньках, двинулся к ближайшему. Попутно удалось рассмотреть, что некоторые коконы просвечиваются. Судя по очертаниям зародышей, они принадлежали к импам.
Представив, что будет, если все эти твари все таки будут выведены из яиц, игрок поежился. Такая армия может поглотить город любой величины. Да что уж там говорить, перед ней логически не сможет устоять даже та стена, которую возвели военные для защиты от ужасов Западного побережья.
Источником света, как выяснилось позже, служили полупрозрачные наросты на земле. Явно имея биологическое происхождение, они напоминали какой-то свой микромир. В мягкой, порой вздрагивающей ткани постоянно перетекали из одного места в другое непонятные крошечные создания, наподобие лягушек. Порой они упирались в края своего обиталища, иной раз даже вырываясь на свободу. Короткий писк и хрипы возвещали о том, что ничем хорошим это для них не заканчивалось. Свет от наростов рассеивался на несколько метров вокруг, это позволило в деталях рассмотреть происходящее.
С небольшими интервалами во времени, к освещенным отверстиям, а именно вокруг отверстия эти самые наросты образовались, подходили богомолы. Они без особой бережливости сбрасывали вниз больше дюжины яиц, после чего удалялись в абсолютном молчании.
Либо это была еще одна стадия созревания, либо наоборотспособ избавиться от не выживших особей. Разбираться особо не приходилось, так как нужно было бежать, пока местные сиделки-мутанты не обнаружили врага.
Выждав удобный момент, Майкл совершил самый молниеносный рывок, на который был способен. В какой-то момент ему даже показалось, что над головой просвистел ядовитый шип. Дальнейший его путь слабо отличался от уже пройденного: тонка теплая кишка, виляющая из стороны в сторону, и совсем не внушительный финиш.
Теперь это была ветка метро. Подобно странной прослойке, эта локация почти ничем не отличалась от привычной подземки. Отличие заключалось лишь в том, что яйца падали одно на другое, образовав бассейн. От края до края все было усыпано ими, при этом что-то постоянно приводило их в движение. Словно кто-то очень большой размешивал посуду со дна.
Благо, контузия от пребывания в туше Спора уже немного рассеялась, так что Майкл смог увидеть новую напасть сквозь толщу яиц и слизи.
Это были два гигантских спрута, или что-то очень похожее. От крупной туши, способной покрыть собой легковой автомобиль, тянулись несколько тонких щупалец. Они загребали пищу со дна в свои громадные постоянно раскрытые пасти. С другой стороны их тел росли скрученные в один жгут усы. Они терялись в плоти чего-то столь отвратительного, что даже мутанту, только что свалившемуся сюда из внутренностей гиганта, это показалось через чур.
Кое-как справляясь с приступами паники и отвращения, Майкл подгреб к краю метро, где у стены было хоть что-то от адекватной реальностиграффити. На стене кто-то вывел аксиому вселенной "Во всем космосе пахнет потом". Прижавшись к стене лбом, игрок принялся успокаивать дыхание. Все это время он представлял из себя труп, который вырвали из лап стервятников.
По всему пути любой желающий мог отхватить кусок от добычи, которая сама полезла в гнездо хищника. Потому, когда Майкл осмотрел свои раны, то с новой волной нахлынувшего ужаса увидел, что одно из яиц завалилось в его распоротое брюхо. И кто-то, похоже, решил, что пришла пора покинуть скорлупу.
Практически озверев от сюрреализма происходящего, мутант вырвал из себя извивающегося детеныша импа. Один резкий удар и хрупкая голова существа растеклась по бетону, оставив на надписи кляксу. Но это стало только началом всеобщего пробуждения. Еще около десятков тварей выбрались наружу, не желая стать пищей непонятно чему, что все еще не мог описать даже для себя Майкл.
В этот момент спруты тоже обрели небывалую активность. Теперь они работали щупальцами куда быстрее, довольно точно определяя местонахождение детенышей. Но вопреки ожиданиям, ждала несчастных вовсе не смерть.
Подхватывая импов, щупальца метали их в центр мерно пульсирующего нагромождения плоти, состоящей из частей тел. Только не людских, а мутировавших. Сотни огромных глаз бродили под тонкой пленкой, которая служила неким мешком, но никак не каркасом.
В определенный момент, Майкл мог поклясться, что стал центром внимания этой уродливой конструкции. Жизненные показатели были уже практически на нуле, так что игроку оставалось только наблюдать. Вот он и наблюдал, лежа на спине, по пояс утопая в гуще коконов. Отвращение уже прошло, да и на плечи навалилась какая-то непреодолимая усталость. Видимо, только поэтому Майкл с некой отрешенностью отметил, что неведомые кормильцы неведомого создания заинтересовались им.