Что-то взорвалось почти над головой, потолок осыпался осколками бетона и пластика. Пришлось быстро ретироваться к выходуаварийной лестнице, пользоваться лифтом в такое время крайне неразумно. Вскоре пыль осела, из образовавшейся дыры, подобно спелым яблокам, посылались мертвецы, пока еще слепо бегущие кто куда. Что примечательно, медлительных среди них не было вовсе. Прежде чем хотя бы один успел заметить добычу, Майкл покинул опасное место, спешно оставляя над своей головой этаж за этажом.
Здесь, на каждом пролете, горело красным аварийное освещение, создавая достаточно зловещую атмосферу. Игрок пытался умерить свой страх, но, вписанный в код игры, он был непобедим. Руки немного тряслись, в ногах чувствовалась предательская слабость. Спасало только то, что от недавнего зрелища в кровь поступало немало адреналина. По дороге пришлось довольно часто замедлять шаг, а то и вовсе останавливатьсяВыносливость падала стремительно и при текущем темпе не достигала тридцати процентов запаса, поскольку стоять на месте чревато. Тем более, что порой над головой были слышны крики и топот, а пару раз даже в такой узкий проем между лестничными пролетами умудрялись падать люди. Вполне вероятно, что они уже не были людьми, уровень Наблюдения у Майкла более чем скромен, разглядеть статус летящих тел не удавалось.
Когда около пятидесяти этажей осталось за спиной, система сообщила:
Ваша Выносливость повышена на два процентов. Текущий уровень18
И вместе с тем начались первые проблемыдверь открылась этажом ниже, тут же заполнив пространство криками о помощи и захлебывающимся воплем атакующих мертвяков. Теперь путь далее заказан, пришлось срочно покидать аварийную лестницу. Благо дверь в основное здание имелась на каждом этаже. За ней обнаружился коридор, который по периметру огибал весьма просторную офисную площадку, поскольку здесь не было стен, а потолок поддерживался многочисленными колоннами. Эт, в очередной раз давало хороший обзор, хоть и не скрывало местоположение самого Майкла. Благо здесь было не многолюдно, а точнее сказать, пусто. Видимо, по зданию бегали те, кто не сумел вовремя сориентироваться и, собственно, зараженные. Хотя мебель и все хрупкое кто-то прилежно размолотил на множество обломков и осколков.
По предварительным подсчетам до выхода на улицу оставалось около пятнадцати этажей и как спуститься безопасно, пока разобраться не удалось. Вполне вероятно, что придется воспользоваться основной лестницей и много рисковать.
Осторожно передвигаясь по коридору, Майкл осматривался по сторонам, в любой момент готовясь дать деру и поглядывая на индикатор Выносливости, который уж слишком неторопливо полз к своему максимальному значению. Там, снаружи, по-прежнему царил хаос, периодически воздух сотрясали взрывы или же вопли и стоны вдруг синхронизировались, раскатываясь, казалось, на весь земной шар.
Когда коридор закончился перед распахнутой двустворчатой дверью, за которой сразу же начинался лестничный пролет, Майкл позволил себе несколько секунд промедления, чтобы прислушаться. Казалось, все тихо, не считая хора разразившейся Эпидемии. Через минуту первый пролет остался позади, выведя к широкой площадке с большими цветочными вазами. Затем второй, погруженный в полутьму, так как здесь офисы располагались в замкнутых комнатах и единственным источником света были окна на лестнице. Еще пять этажей прошли без приключений, а на следующем пришлось знатно испугаться, потому что навстречу Майклу, то бишь снизу, выскочило около полусотни обезумевших неписей, гонимых целой ордой оживших мертвецов. Естественно, прорываться через такие заслоны не было смысла, поэтому оставалось только два варианта: спрятаться на этаже и переждать волну, но тогда риск нарваться на неожиданности резко возрастал, либо присоединиться к толпе и бежать обратнонаверх. Тут никаких неожиданностей, прямая дорога к смерти, так как Выносливости не хватит и на пять минут такой безумной гонки по вертикали.
Кое-как растолкав первый ряд бегущих и отбив себе свободное пространство на пути к этажу, Майкл сунулся в первую попавшуюся дверь, тут же отпрянув назад, пропуская мимо себя полуобглоданного зомби, что не разбирая дороги врезался в живой поток людей. Такой расклад резко ухудшал ситуацию, хотя доля везения во всем происходящем была, ведь не будь этой толпы, мертвяк бы сагрился на одну единственную цель. Предположив, что одна палка два раза в год не стреляет, игрок опять заглянул в дверной проем, в то время как за его спиной, буквально в десяти метрах, происходила жестокая расправа и росло количество инфицированных. На то, чтобы вирус окончательно поглотил разум, требовалось около тридцати секунд, по-крайней мере, так сказали ребята из клуба, предупредив, однако, что на игроков этот эффект действует совсем иначе. Какэто уже вопрос совершенно другой.
Стараясь назад не смотреть, Майкл вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Здесь декорации соответствовали духу предыдущих помещений: пара столов, ПК, принтеры. А больше в тесной комнате уместить не представлялось возможным. На полу лежала уж совсем неприглядная груда человеческой плоти, затопив практически весь пол густой багровой кровью. Тело преграждало путь к следующей двери, видимо, несчастный совершил неудачную попытку избежать столь жестокой участи. Пришлось оттаскивать труп в сторону, тем более, что шум за дверью только нарастал и именно в тот момент, когда путь был открыт, а Майкл переступал порог, дверь за его спиной открылась, впуская панический ор, некоего молодого мужчину и добрый десяток мертвецов, буквально в считанные секунды заполнивших собою все пространство. Где-то под ними остался тот несчастный, а Майклу пришлось очень поспешно подпирать дверь вездесущими письменными столами и шкафом с документацией, ведь в следующей комнате не было практически ничего нового. Оставалось надеяться, что эта баррикада продержится достаточно долго, ведь в лабиринте однотипных каморок можно не найти выход наружу, бесконечно плутая по кругу.
К счастью, уже через минут двадцать удалось выйти в длинный коридор, по левую сторону которого тянулась вереница высоких окон, а по правуюряд совершенно одинаковых дверей, исследовать которые не было ни малейшего желания. Стараясь передвигаться как можно тише и при этом максимально быстро, Майкл вскоре достиг двери с заветной надписью "Аварийный выход". За ней, как ожидалось, находилась лестница. Сваренная из металлических прутьев и арматуры, она очень сильно резонировала, потому всякий шум разносился по замкнутому пространству, как по трубе. Иной раз было сложно понять, откуда угрожает опасность? Сверху или снизу? Майкл часто замирал на месте, в попытке распознать звуки и даже добился в этом определенных успехов, о чем сообщила Система:
Ваша Наблюдательность повышена на десять процентов. нажимать кнопку текущего прогресса стало уже привычкой, Текущий прогресспятнадцать.
Помимо этого вновь повысилась Выносливость, которая на данном этапе росла как на дрожжах, ведь ходьба по лестнице не могла пройти даром, да еще в таком количестве. С одной стороны это приободряло, но с другойпоказывало, насколько все может быть плохо, когда удастся выбраться на открытое пространство. Тем более, что помимо Выносливости имелась Скорость. Да, бежать от мертвецов теперь можно было на несколько минут дольше, но что толку, если скорость бега едва превышает пеший шаг?
Меж тем, позади осталось еще несколько этажей. Вот-вот должен показаться самый первый, а там и до улицы недалеко. Главное не проскочить мимо, так как на подземной парковке делать нечего. Скорее всего там темно и очень неуютно. Пару раз приходилось ускорять шаг, а на прощание чуть не случилось крупной бедысверху, едва ли не на голову, свалился зомби, который умудрился как-то нелепо застрять между перил, да так, что верхняя его часть преградила путь вниз. Пришлось откровенно рисковать еще достаточно крепкими туфлями, чтобы размозжить противнику голову. В углу интерфейса тут же появилась сиротливая иконка достижения "Первый мертвый". Стало даже немного обидно, ведь хотелось хоть какой-нибудь торжественности момента, а тут: полутьма, холод, спешка и липкий, как пот, страх.
Когда Майкл все же оказался на улице, свободно вздохнуть не удалось. Опять столь важный момент смазался в кровавом месиве творящегося хаоса. Широкий проспект в восемь полос практически полностью забит автомобилями. В некоторых из них все еще сидели люди, либо боясь покидать свой транспорт, либо же не имея возможности выбраться. С противоположной стороны удалось рассмотреть большое количество вывесок, зазывающих в парикмахерские, кафе и прочая-прочая. Ничего примечательного, особенно когда на улице без пяти минут апокалипсис. Тут и там носились зомби и люди, порой даже не представлялось возможным понять, кто за кем и от кого. Самое главное было во всей этой суматохе стать наименее заметным.
Лавируя между машин, Майкл не забывал вертеть головой на все триста шестьдесят градусов, активно пользуясь тем, что в нынешней ситуации моб "зомби" гораздо охотнее агрился на непися "житель". Это не являлось таким уж очевидным и не позволяло без страха здороваться с мертвяками за руку, но банальная осторожность и выдержанная дистанция обеспечивали безопасное передвижение.
Однако в один момент случилась совершенно киношная история. Майкл передвигался между плотных рядов машин вдоль улицы, как вдруг его схватили за руку. Очень неожиданно и сильно. Поскольку мысль о на сто процентов реалистичной боли неустанно пульсировала в голове, игрок не на шутку струхнул, испуганно взвизгнув. В конце-то концов, атмосфера вокруг более чем шокирующая, даже с оглядкой на то, что это "всего лишь игра". На визг тут же отреагировали, да не те, кому следовалоцелый десяток зомби, что как раз дружной стайкой бежал в том же направлении. Такой расклад был, как минимум, наихудшим! Майкла парализовало на целую секунду, за которую враги сумели сократить дистанцию на пару метров. Это было не так легко, ведь на пути у них располагалось четыре ряда плотно стоящих машин. Забег быков в Испании, вот на что все это было похоже: улепетывающий игрок и обезумевшие мертвяки, несущиеся вслед за ним. Так могло продолжаться достаточно долго, тем паче, что Майкл подметил одну деталь: с координацией у преследователей было не очень хорошо, стоило только поменять ряд, как они, так же меняя направление, часто не могли войти в поворот и мешали друг другу, создавая давку. Таким образом, маневренность уравновешивала шансы против скорости. Но весь процесс знатно портила проклятая Выносливость, она проседала с каждой минутой все больше и вот, когда уже стало ясно, что выскочившее уведомление:
Ваша Выносливость повышена на десять процентов.
Не имеет никакой ценности, поскольку "смерть близка", в дело вступила Ее Величество Фортуна.
В одном из автомобилей открылась дверь. Конечно же, не сама, это сделал некий гражданин африканского происхождения, но суть была не в этом, а в том, что он тем самым полностью перегородил дорогу перед зомби, взяв на себя весь этот "паровоз". И все бы ничего, но напоследок он успел посмотреть в глаза Майкла. Очень проникновенно так, да еще и "класс" рукой показал. Беги мол, товарищ, я уже свое отжил. А потом ему в плечи и шею вгрызлись те, кто успел все таки перелезть через дверь машины.
Конечно же, подобное поведение являлось частью игры. Видимо, сработал какой-нибудь там коэффициент чего-то там и вот тебе пожалуйстасалют гуманизма от ИскИна, управляющего игрой. Но все равно на душе стало как-то жутко. Слишком уж слепой казалась эта жертва. Неуместной, даже.
Но в целом, дела шли хорошо, жалко только, что Выносливости осталось с "гулькин нос", требовалось срочно найти убежище и создать там точку возрождения, иначе все эти гонки могли плохо кончиться
Глава 3. Под колпаком
Уже на бегу игрок сообразил, что в большинстве машин все еще есть люди: кто-то слепо бился в заблокированную дверь, кто-то сидел, вцепившись в руль и с ужасом в глазах наблюдал за происходящим. Майкл старался не заострять на этом внимания, следуя четкой целиспасти свою шкуру. Вот только навык Лидера ощутимо бил по эмоциям. Каждый человек здесь мог бы стать спасенным жителем нового поселения.
Машины стояли самые разные: от легковых и пикапов, до грузовиков и автобусов. Навыка вождения у игрока не было, да и какой в том смысл, если даже пешему человеку едва удается перемещаться среди царящего хаоса? Решив, что долго бежать вслепую не имеет никакого смысла, Майкл заскочил в двухярусный автобус, в котором царила поразительная тишина. Водитель за стеклом даже не повернул головы, по его вискам очень заметно текли струйки пота, а все пассажиры больше походили на восковые статуи, только от напряжения звенел воздух. Казалось, все здесь парализованы от того хаоса, что творился снаружи, но вместо массовой истерии данный коллектив подвергся всеобщему оцепенению.
Не имея в руках какого-либо оружия, Майкл занервничал еще сильнее, очень внимательно осматривая пассажиров. Еще один брошенный взгляд в сторону водителя только усложнил ситуацию: тот очень медленно протянул в окошко для предъявления и покупки билетов самую простую монтировку, после чего занял исходное положение.
"И кого же вы тут испугались?"
Игрок уже понял, что на его плечи легла какая-то пока неясная миссия. Вероятно, зомби находился на втором ярусе и именно его боялись люди в автобусе? Но почему никто не ринулся убегать? Дверь открыта нараспашку, предоставляя выбор. Также, едва заметно повернув голову, Майкл вопросительно посмотрел на ближайшего непися. Это был грузный мужчина среднего возраста, от которого разило потом за три метра, а на белой рубахе были мокрыми даже пуговицы. В ответ он вытаращил глаза, указав пальцем себе за спину и тут до Майкла дошло!
Пока жертвы не шевелились, мертвецы их особо не замечали, словно войдя в транс. Из оцепенения их погло вывести что угодно. Правда, Майкл умудрился не привлечь их внимание. За упомянутым неписем сидело сразу два зомби, уткнувшись в спинку лицом и едва слышно поскуливая. Сквозь общую какофонию звуков их стоны были едва различимы. По всей видимости, весь местный контингент решил положиться на удачу, выжидая гордого смельчака, который вдруг объявится и всех спасет. Что ж, подумалось Майклу, я почти подхожу для выданной роли. Покрепче перехватив монтировку, он сделал широкий шаг вперед, оказавшись точно на линии удара, после чего резко опустил оружие на шею противника. Послышался хруст и зомби обмяк, в то время как его сосед активизировался, но вот беда, оказался заблокирован. Несколько решительных атак довершили дело, с тихим шипением дверь автобуса закрылась. Видимо, это единственные мертвецы в автобусе.
Пассажиры с облегчением выдохнули, словно это было единственным условием их спасения.
Сэр, спасибо вам, сэр вытирая слезы, поблагодарила игрока старушка в миниатюрной шляпке.
Что будем делать дальше, сэр? задал неожиданный вопрос мужчина в круглых очках, вид его выражал крайнюю решительность, а глаза с надеждой смотрели на спасителя.
Да! Вы знаете, что делать? вторила ему "дамочка" со старомодной прической и решительно устаревшим аляпистым макияжем, скрывающим признаки ушедшей молодости.
Некоторое время Майкл стоял в замешательстве, краем глаза подмечая, что суматоха на улице не стихает даже на долю процента. В любой момент на автобус мог обрушиться вертолет или орда мертвецов. Или что не менее плохожаждущих выжить горожан, ведь огромный автобус стального цвета походил на самую настоящую крепость. И плевать, что крепость тонет в огне.
Ну конечно же я знаю, что делать! внезапно оскалившись, сказал он, вдруг вспомнив, как выглядит его аватар: крепкого сложения стареющий мужчина, в руках которого гаечный ключ должен быть не меньше топора.
"Сейчас я поведу вас в ближайшее здание, где мы забаррикадируем вход, а потом начнем считать овец, которых не прирезали волки"
И что же? прохрипел толстяк с переднего сидения.
Вы возьмете весь свой багаж, который есть
Но он в багажном отсеке! резонно заметил тот же пассажир.
"Ну подыхайте тогда, а я пошел!"
Возьмите все, что у вас есть, так как нам нужен живой щит, с помощью которого мы доберемся до ближайшего здания. Майкл посмотрел в окно, выискивая подходящее строение.
Как назло, неподалеку расположились только парикмахерские, да кафе с просторными окнами.