Живой щит?! взвизгнул какой-то подросток в белоснежном снэпбеке.
Либо так, либо открывайте двери, я пойду. Мне еще за молоком зайти нужно, безапелляционно заявил Майкл, на что остальные гневно загудели.
Игрок нутром чувствовал, как расшатывается карточный домик его не прокачанного Лидерства, что неудивительно. Кто пойдет за незнакомцем, который всего-то проломил череп двум зомби, спасая целый автобус людей? Будь он на пару уровней выше, то кто-то, возможно, согласился бы на самоубийственный план, но в данной ситуации Неписи скорее останутся сидеть как и прежде, чем дружной толпой попытаются спастись.
Некоторое время царил гомон, а затем в лобовое стекло автобуса врезался неизвестный житель города, а в него, словно таран, вцепился взбешенный инфицированный мертвяк. Он рвал несчастного зубами и колотил растопыренной пятерней до тех пор, пока не довел дело до конца. Минуту назад дисциплинированные пассажиры все таки не выдержали и подверглись массовой истерии. Кто-то со второго яруса тоже увидел жуткую расправу и теперь больше дюжины людей ломились в двери, требуя их открыть. Водитель автобуса безмолвно подчинился и, обхватив голову руками, уткнулся лицом в руль, содрогаясь от рыданий. Майкл, которого оттеснили в противоположную от двери сторону, внезапно понял, что может пасть смертью храбрых прямо здесь, без возможности пошевелиться.
В конце концов, когда стало ясно, что дела в гору не пойдут, Майкл перехватил монтировку, взяв ее в обе руки как штангу и принялся пробивать себе путь наружу. Люди визжали и кричали, с трудом поддаваясь давлению, но когда до выхода оставалось меньше минуты активной борьбы, весь успех аннулировалсяснаружи уже рвали и метали, словно берсерки, несколько мертвяков. И без того недружный строй дрогнул под натиском врага, кто-то ринулся назад, но теперь было поздно.
Те из неписей, кто больше всех хотел вдохнуть свежего городского воздуха, попросту вытолкнули сородичей наружу, а там уже кто на что горазд. Люди разбежались в разные стороны, словно косяк лосося перед мордой медведя, который только и успевал, что полосовать когтистой лапой ближайших рыбин.
Пока все это происходило, Майкл с удовлетворением отметил Выносливость, мерцающую в зеленой зоне, и, наотмашь ударив одинокого мертвяка, увлеченного кровавой трапезой, помчался к двустворчатой двери парикмахерской. Врываясь внутрь, он уже представлял, как ему на грудь бросается прелестная девушка с перекошенной окровавленной мордой, но все обошлось. В ярко освещенном зале царила тишина, подрагивающий свет множества ламп и пустующие кресла внушали ложное чувство безопасности.
Долгих несколько секунд игрок стоял на месте, вслушиваясь в гул собственного сердца, после чего схватил швабру, что стояла у порога вместе с ведром, и заблокировал вход, просунув ее между дверных ручек. Тут же кто-то ударил снаружи, судя по сдавленным хрипам, в неживом состоянии. Судорожно соображая, Майкл бросился рыскать по помещению, в конце концов найдя укромную комнатку, где совсем недавно работницы заведения позволяли себе отдохнуть за кружкой чая. Здесь же, за аккуратной шторой, женский коллектив спрятал узкий коридор, ведущий к запасному выходу.
С треском лопнуло древко швабры, многочисленный топот и неопределенных тембров вопль прокатился по помещению, когда игрок судорожно отпирал дверь оставленным в скважине ключом. Дрожащей рукой Майкл вынимал треклятую железку, чтобы запереть дверь снаружи, когда встретился с мутной желтизной глаз уже нашедшего его мертвеца. Тот врезался в стенку коридора, а обнаружив цель, бросился в бой, ведя за собой не меньше трех собратьев.
"Мать твою, мать твою, мать твою"
Игрок захлопнул тяжелую металлическую дверь, ощутив плечом всю силу, которой обладали инфицированные неписи. Благо ручку дергать они не додумались, и, почти что умоляя свой разум собраться, Майкл сумел вставить ключ снаружи, повернув его два раза, и пытаясь повторить это действие вновь и вновь, во имя спасения собственного игрового прогресса и разума. Уперев руки в колени, чудом выживший игрок больше минуты дышал, приходя в себя. Сердце барабанило у самого горла, на загривке кто-то работал паяльной лампой.
Я же вас ненавижу, твари. Понимаете? Ненавижу, Майкл твердил эту фразу до тех пор, пока его дыхание полностью не восстановилось, и тугой, пульсирующий в висках адреналин не иссяк.
Теперь предстояло осмотреть то место, куда он попал: слева и справа узкий переулок, а впереди и за спиной бетонный монолит зданий, обросший словно бородавками кондиционерами. Прямо перед носом стояло несколько мусорных баков. Теперь вопли, скрежет, сирены и взрывы звучали несколько отдаленно, редкой рябью проносясь по переулку. Метрах в десяти справа Майкл обнаружил еще одну дверь, служившую черным входом. Она оказалась заперта изнутри, но стоило подергать ручку, изнутри послышалась какая-то возня.
Есть кто живой? осторожно уточнил игрок, но ответом ему послужила гробовая тишина. Я в полном порядке, тут нет зомби, можете открывать.
Еще минуту ничего не происходило и Майкл уже собрался уходить, когда раздался щелчок отворяемого замка и из полутьмы помещения выглянуло испуганное женское лицо.
Вы не уверены, сэр? дрожащим голосом спросил непись в униформе официантки.
На это игрок только развел руками, демонстрируя полную свою искренность. Спустя мгновения на свет вышла девочка лет двенадцати, а за ней показалась, видимо, ее мама: еще молодая женщина с заколотыми на затылке черными волосами и лицом, отточенным нуждой. Оба эти персонажа испуганно жались к стене, постоянно озираясь по сторонам, а "мама", как ее окрестил Майкл, почти сразу закрыла за собой двери на ключ.
Там еще кто-то есть? кивком на дверь, обозначил цель вопроса игрок.
Женщина излишне поспешно кивнула, что послужило лучшим ответом.
Внимание! Два неигровых персонажа готовы последовать за вами! Майкл чертыхнулся, когда перед его глазами всплыло текстовое сообщение, Если вы сумеете отвести их в безопасное место, то получите повышение навыка Лидерство, иначештраф. Согласны ли вы принять условия задания?
Всматриваясь в лица неписей, Майкл крепко задумалсясумеет ли? На данном этапе риски невелики, но имеющийся прогресс также бесценен. Хотя, какой прогресс?
НавыкЛидерство. Прогресс1.
"А в минус я не уйду, случайно?"
Вы приняли задание Сопровождение. Задача: отвести НПС в безопасное место, где им удастся пережить не менее 24 часов.
Дамы, прошу за мной
Игрок поманил скромное семейство за собой, даже не сомневаясь, что те замешкаются. Задание уже принято, так что деваться им некуда. Причиной такого решения стал отнюдь не моральный кодекс, хотя он бил по эмоциям игрока, будучи частью программы. Дело в том, что чуть поодаль на стене висел тощий скелет пожарной лестницы, добраться до которой одному человеку было бы проблематично. Если только он не паркурщик, умеющий бегать по стенам.
Ожидая подлости от Игры в любую минуту, Майкл вновь начал заметно нервничать, озираясь едва ли не каждые несколько секунд. А ну как выскочит проклятая орда трупов из-за поворота, да с обеих сторон?
Так, ты, как звать?
Сара пролепетала девочка.
Я Джесси, опередила вопрос ее мама.
Хорошо, Сара взбирается первой, потом ты, Джесси. Затем решив не тратить ни минуты, Майкл уже подсаживал ребенка, от того слова звучали с ощутимым усилием. Затем я. Руку подай! Да скорее ты!!!
Как оказалось, нервничал игрок не зря, отдаленный первое время топот теперь гремел у самого уха. Сразу несколько десятков зомби лавиной неслись по узкому переулку. Кто-то с грохотом врезался в мусорные баки, находящиеся в паре десятков метров от группы выживших.
Джесси, меж тем, из рук вон плохо справлялась со своей задачей: ей не хватало сил вытянуть крепкого мужчину, который в это время отчаянно скреб по стене ботинками и матерился. В конце концов несчастному удалось зацепиться за нижнюю ступеньку, подтянуться Самый расторопный мертвец в это же время ухватился за ботинок ускользающей жертвы, получив предмет, как сувениртот легко сорвался с ноги, оставив владельцу жизнь взамен своей.
Уже несколькими метрами выше Майкл посмотрел вниз и произнес:
Вы же помните, что я вас ненавижу?
Расстроенные мертвецы скребли стену, вытянув руки вверх.
Меж тем, девушки уже карабкались наверх, позабыв про все страхи кроме одногопопасть в лапы зомби. Благо, у пожарной лестницы имелась оградительные перила, защищающие от падения. Добрых десять этажей пришлось преодолеть, прежде чем троица сумела перевести дух на небольшой площадке из арматуры. Здесь же была дверь, ведущая в технические помещения, но она оказалась закрыта. Благо теперь подниматься предстояло по менее экстремальному пути: теперь лестница представляла из себя уже привычную конструкцию с пологими ступенями.
Следующие десять этажей прошли в полном молчании, но Майкл осознал свою ошибку, когда увидел лицо ребенка. Оно побледнело, уставшая Сара готова была рухнуть в обморок в любой момент. Впрочем, ее мать выглядела немногим лучше. Как и полоса Выносливости неугомонного игрока, блекло мерцающая алым у самой кромки своей границы.
Ладно, давайте отдохнем, а там посмотрим едва успев отдышаться, решил Майкл, на всякий случай повернув ручку очередной двери.
Та поддалась и открылась. Изнутри повеяло прохладой, игрок осторожно заглянул, хотя дрожь в ногах свидетельствовала о его крайней усталости. За металлической дверью оказался длинный коридор, ведущий вглубь здания. Слева и справа периодически встречались проемы в технические помещения, если судить по непритязательному внутреннему убранству.
Спустя пятнадцать минут отдыха игрок предположил, что тащить с собой двух уставших неписей нет особого смысла, ведь опасность может подстерегать где угодно. Оставив девушек на площадке, доступ к которой мертвецы точно не имели, Майкл осторожно вошел внутрь. Сколько он ни вслушивался, ни единый звук не нарушал тишину. Двери сменяли одна другую: уборная, склад, архив, бог весть что еще. В конце игрока ожидал лифт. Это как минимум предполагало, что если где среди технических комнат не засел зомби, весь участок безопасен для выживших.
Сжимая в руках монтировку, Майкл принялся за разведку, начав с самой ближней к спасительному выходу двери. Уборная. Редкие потолочные лампы давали скудное освещение, выхватывая из пространства неизменно угрожающие тени, но игрок справился. В первой комнате оказалось пусто, не считая набора из швабр, ведер и моющих средств. Судя по тому, что кругом царила пыль, это место редко использовалось персоналом. Прихватив с собой бутылку какого-то шампуня, игрок проследовал дальшена склад неизвестного назначения.
Он, как и первая комната, оказался заперт, так что Майкл очень осторожно взломал нехитрый замок, создав еще одну порцию предательского шума и вошел внутрь, включив свет. Если раньше еще были какие-то опасения, то теперь они вовсе пропалиэтаж явно покинут уже очень давно, так что можно смело впускать сюда неписей. Больше для галочки Майкл быстренько пробежался по остальным помещениям, не обнаружив там никакой опасности, после чего пригласил в новоиспеченное убежище девушек.
На складе нашлось несколько коробок со спецодеждой для технического персонала, баррикада из старых столов, стульев и шкафов, а также несколько наборов шанцевого инструмента. Потратив немало усилий, Майкл умудрился соорудить очень неплохие лежанки на троих, подпер наружные двери, а перед дверьми лифта натянул веревку с консервными банками, найденными в мусорном ведре.
Здесь же он заметил, что таймер нахождения неписей в безопасности начал свой отсчет. Минимум восемь часов можно было о них не переживать. Особенно учитывая то, что даже дверь на склад Майкл надежно заперне поленившись построить баррикаду, за что получил небольшой бонус:
Получен навык Полевой Инженер. Текущий прогресс2.
* * *
Спустя обозначенное время Майкл вернулся в игру, обнаружив забавную картину: Джэсси, мать Сары, склонилась над неизвестным спасителем, обеспокоенно трогая того за плечо. Встретившись взглядом с НПС, игрок усмехнулся и поднялся на ноги. Судя по всему, обстановка совсем не изменилась.
Решив, что форсировать события не имеет смысла, но добывать пропитание как-то нужно, Майкл вооружился пожарным топором, найдя тут же пару грубых ботинок по размеру, после чего уверенно нажал кнопку вызова лифта. Мягкий звон возвестил о скором прибытии транспорта. Цифры загорались одна за другой: группа выживших расположилась на двадцатом этаже, кабина лифтана пятнадцатом. В худшем случае на игрока могло вывалиться несколько рассвирепевших мертвецов, а в лучшем
Двери разошлись в разные стороны, явив печальную картину: оперевшись спиной о стенку, в лифте сидел мужчина в полицейской форме. В правой руке у него обнаружился пистолет, который безвольная рука уже не сжимала. А левой он приобнял какую-то девушку. У обоих прострелены виски. Видимо, эта парочка решила не ждать горькой участи, тем более, что даже поверхностного осмотра хватило, чтобы понятьобоих покусали зомби. Как им удалось успеть за тридцать секунд решить проблему столь радикальным методом, оставалось только гадать. Патронов в стволе и барабане не обнаружилось, а без них лут не имел смысла.
Теперь не осталось никаких сомненийв здании могут быть зараженные, вопрос лишь в том, на каком этаже они повстречаются? Чувствуя, как по вискам стекает пот, Майкл нажал на клавишу "19" и лифт тронулся. Томительные секунды ожидания закончились неожиданно быстро: не успела дверь начать открываться, достигнув нужного этажа, как оскаленная морда мертвеца попыталась протиснуться внутрь. Рубанув наотмашь, игрок принялся вколачивать кнопку "Вверх" с таким рвением, что едва не пробил всю панель. Но голова зомби застряла между дверей, мешая им закрыться. Пришлось пинками выбивать ее наружу, что принесло незначительный результат.
А следом за первым, в лифт стремился пролезть следующий противник, он просунул руку внутрь, в слепой попытке схватить жертву. Пожарный топор не сумел до конца перебить кость, окровавленная культя безвольно повисла, щедро орошая все вокруг кровью. В целом, ситуация складывалась так, что теперь Майк оказался в западне, ведь сколько еще противников ринется в открывающиеся двери неизвестно.
Меж тем, на раздачу дармового мяса подоспел еще один мертвяк, которого успело здорово потрепать, прежде чем он обратился. Видимо, на него накинулся добрый десяток зомби, почти избавивших несчастного от внутренних органов. Пинком оттолкнув инвалида с одной рукой, игрок рубанул того по шее и с омерзением отвернулся от потока кровавых брызг. По одиночке противники выглядели достаточно безобидно. К тому же до бегунов в памятной комнате им очень далеко.
Выскочив наружу, Майкл принялся оценивать обстановку. Новых соперников не предвиделось, а с одним, да еще в таком плачевном состоянии, можно было что-то придумать. Все помещение представляло из себя стройные ряды небольших комнат с окнами на все четыре стороны, объединенных сетью коридоров. Тут и там виднелись самые обычные офисные кабинеты с персональными компьютерами, принтерами, шкафами для документов. Ворвавшись в одну из таких комнат, Майкл выдернул шнур удлинителя, на ходу соорудив простенькую петлю. К тому времени мертвец уже подобрался достаточно близко. Неспешно ковыляя к жертве, он вряд ли задумывался о своей дальнейшей участи.
Игрок же впустую время не тратил, распахнув дверь и замерев у стола. Зомби приглашение принял, но обходить преграду не стал, решив дотянуться до жертвы руками, за что и поплатился. В определенный момент Майкл накинул ему на шею петлю и с силой дернул вниз, после чего закрепил шнур за ручку письменного стола. Теперь мертвец оказался прижат лицом к столешнице, не имея возможности идти вперед или подняться. Некоторое время полюбовавшись условиями предстоящей экзекуции, Майкл опустил топор вниз с такой силой, что тот застрял в дереве. Голова несчастно отлетела в сторону.
Потратив немало времени на осмотр, игрок убедился, что этаж чист, а покинуть его можно двумя способами: через лифт и по просторной лестнице. Кое-как оттащив трупы в одно место, он по хозяйски осмотрел вверенное помещение, а затем занялся самым понятным и родным для любого игрока деломпоиском полезных вещей. Еще спустя час активной деятельности было обнаружено несколько бутылок воды, горсть шоколадных батончиков и запечатанный пакет с круассанами.