Напал? С улыбкой на устах спросил Петя. Никто на тебя не нападал. Ты бредил, кричал, а я в этот момент как раз выходил в коридор. Похоже, что ты случайно схватился за железный прут, который я оставил тут тебе для самообороны, и ударил им себя по голове. А потом начал вертеться и неизвестно каким образом завязал себе петлю на шее из тряпок, которыми я тебя укрыл. Я только пришёл, а ты лежишь тут как как ребёнок, запутанный в собственную пуповину.
Подожди, не так быстро, дай ещё водички, попросил Эмиль.
Пётр поднёс к его обветренным губам холодный металл. Приятная прохлада разнеслась по всему организму. Секундным оглушением и звоном отдалась в ушах.
Похоже, у тебя обезвоживание, Эм, ничего, не двигайся, я как раз нашёл в бауле Щеки немного сушеных трав и сделал нам чаю, он поставил рядом с матрасом чашку с водой на будущее, прошёл к другому концу комнаты и вернулся с двумя полными чашками, от которых к потолку вихрились ниточки пара. Пётр всучил больному одну из ёмкостей, тот схватился за неё одной рукой. От напитка исходил дивный аромат. Этот чай Щека получил как награду за выполнение какого-то задания, берёг для удачного случая, но, кажется, удачнее случая могло им и не выпасть.
Пётр присел напротив кровати на найденный в одной из кают стул.
Сколько мы уже здесь? Задался вопросом Эмиль, оглядывая комнату, но таким взглядом, который просачивается сквозь стены и смотрит на весь каркас корабля.
Что ты помнишь? Из того, что было, ответил Лавина вопросом на вопрос.
Помню как Щека отдал жизнь за нас и погиб. А дальше всё как в тумане. Помню ещё, что мне руку отгрызли, он вынул её из под одеяла, будто бы не веря собственным словам, спрятал культю обратно.
А дальше спаслись только мы с тобой. Нам помог один мужик с этого корабля, как оказывается, дредноут обитаем и даже очень. Мы провели здесь три дня, Эм, и всё это время я только и делал, что ухаживал за тобой и гадал, что же это за люди такие и откуда они взялись. Что это за человек, который помог нам, а потом бросил. Недавно он сам пришёл к нам, постучался, я вышел с ним поговорить и он многое мне рассказал. Многое.
Многое?
Да. И хорошо, что ты помнишь смерть Семёна. Надо бы его похоронить или как минимум устроить траур.
Траур? Для кого? Что ты собрался хоронить? Там даже костей не осталось, только рваная одежда и снег, впитавший его кровь и ярость этих собак.
Так нужно. Он не мог погибнуть зазря, возразил Пётр.
Он погибнет зазря, если мы спустимся туда и попытаемся его похоронить. Нас просто порвут на куски вслед за ним, вот и всё, ты думаешь он ради этого жертвовал своей жизнью? Ты думаешь, он хотел бы, чтобы мы устраивали по нему траур? Петя, ты оказался намного более полезным и верным соратником, чем я предполагал, но не мешай свою репутацию с дерьмом подобными заявлениями, пожалуйста. И, знаешь, не называй его Семёном. Он сам себя так никогда не называл. Сёма и Щека это разные люди: первый был чудаком с широкими плечами, который попал однажды в центр восстания, угодил между молотом и наковальней и не мог решить за кого ему выступить, за Капитана или за Восстание. А второйЩекаэто тот же самый чудак с широкими плечами, но который сделал важный выбор в своей жизни. И этот выбор намного важнее обхвата его плеч.
Пей чай, мягко ответил Пётр.
Эмиль припал к кружке с чаем, отхлебнул совсем немного, продолжил:
Не будет никакого траура. Надо двигаться вперёд. К Тринадцатому сектору. Это наше задание.
Почему тебя так интересует Тринадцатый сектор? Лавина бросил на него любопытный взгляд.
Что значит интересует? Это наше задание, друг, мы должны его выполнить.
Прости, Эмиель, но я тебе не верю, сухо констатировал Пётр.
О чём ты? Что значит не веришь?
Ветер завыл за стенами, извещая о приближающейся вьюге. Петя спокойно заговорил:
Я не хотел поднимать эту тему раньше, потому что не было подходящего момента, но куда уж как не сейчас? Особенно тогда, когда я узнал кое-какие подробности от человека в балахоне. Хоть я и стал носителем бремя исследователя относительно недавно, но с азами я знаком. Ты потерял большую часть отряда, Щеку и Рыжего, я не в счёт. Тебе по правилам нужно сворачивать экспедицию и возвращаться в Город. И всё бы ничего, твоя группа ведь такая особенная, может быть и задание согласно рангу вашей группы, но всё дело в том, что Тринадцатого сектора уже давным давно не существует. Этого города нету на карте.
Эмиль помолчал некоторое время.
Что же ещё ты узнал? В его словах чувствовался укор, применимый к человеку, который лезет не в своё дело.
Сначала ты, отрезал Пётр.
Ты мне не доверяешь?
А ты мне? Пётр поднёс горячий чай к губам, жадно отхлебнул и вытер мокрые губы рукавом.
Ладно, оповестил соратника Эмиель и сел поудобнее. Мою группу никто и никуда не отправлял. Инициатива пошла не от Города, не от Капитана, а от меня. Когда я узнал, что с Тринадцатого сектора бегут люди, я принял решение отправиться туда по сугубо личным мотиваместь один человек в Тринадцатом секторе, который спас меня однажды, я должен ему отплатить. Капитан предоставил мне списки беженцев, пришедших в Город, так как я имел связи и общался с ним лично, этого человека в списках не было. Щека решил поддержать меня, и мы уже начали собираться в путь, как к нам прицепили этого мальчишку. Я не хотел его брать с собой, так как смерть каждого члена отряда была бы на моей совести, но Капитан настоял. Путь этот проложил лично я, за все решения, которые я принимал, также ответственен я. Вот в принципе и всё. Я любой ценой попаду в Тринадцатый сектор, с тобой или без тебя. Доволен полученной информацией, соратничек?
А Капитан тебе не рассказывал почему люди бежали оттуда?
А что здесь рассказывать? Мы же в этом и виноваты, Город, решения Города, то, как мы обокрали их. Ты об этом? Если для тебя это было секретом, то для меня отнюдь нет.
Не-а. Не об этом, Пётр придвинулся на своём стуле ближе к матрасу, вперил свои глаза в Эмиеля:Они бежали, потому что на нас надвигается огромного размера буря. Хотя по рассказам людей, её и бурей то называть стыдно, ведь по официальным прогнозам ученых это самая большая аномальная вьюга или метель, которая происходила в мире. Чем она вызвана? Это такой же вопрос как и тот, почему весь мир погряз во льдах и снегу. Возможно, какой-то надлом в земной коре, а, возможно, ещё что-то. Главное, что это буря сметает всё на своём пути. Её пытались обойти по бокам целыми группами, дабы просто уйти с её радиуса поражения, но это никому так и не удавалось. Температура с этой бурей опускается до смертельных минус ста, а то и меньше. Она взымается до самого неба, сметая со своего пути все поселения и городалюди в страхе покидают свои дома, бегут на север. Они приходят на порог чужих убежищ, но там уже всё переполнено. И тогда эти убежища терпят крах, жители городов, сметённых людской ордой, пополняют ряды беженцев. Словно снежный ком, словно саранча, толпа людей в страхе несётся на Север, сметая перед собой всё прежде чем сметёт эта смертоносная буря, обгладывая поселения до костей как те волки нашего Щеку. Вот что сейчас происходит в мире. Помнишь как все задавались вопросом, мол, почему к нам пришла такая небольшая часть жителей Тринадцатого сектора? Так вот, это всего лишь те, что хотели нас предупредить о надвигающейся опасности. Но Капитан закрыл им всем рты, сослав на Чернуху, приказал всем, кто об этом знает, молчать, и тебе он этой тайны не выдалс милой душой отправил туда, где тебя и Щеку, и Рыжего будет ждать смерть, в горле у Петра пересохло, он сделал сразу несколько глотков пока ещё тёплого чая и снова нырнул в свой рассказ:Почему меня застала внезапная вьюга там, где её не должно было быть? Почему сдвинулись все пунктиры охотничьих угодий и, казалось бы уверенно огибая их, мы угодили в самую гущу? Почему в Город всё чаще и чаще стали приносить охотников и исследователей, которые пострадали от лап взбунтовавшихся зверей, которые бездумно неслись прямо на людей? Почему этот корабль, на котором мы сейчас находимся, оказался не на том заявленном уровне, а где-то на вершине непонятной скалы, которой здесь раньше не было? Разведка не врала, волки не сошли с ума. Мир рушится. Теперь рушится до основания, до самого конца, но медленно, начиная с самой крыши. Черепица уже давно свалилась на пол, вот и от стен скоро начнут лететь осколки, если уже не начали лететькто знает, смог ли Капитан сдержать утечку информации. Всё что происходит сейчаспоследствия этой громадной бури-гиганта, от которой нам не спастись. И твоего человека, ради которого ты сюда шёл, нам тоже не спасти. Этот Тринадцатый сектор уже давно пал, а за этим сектором идут другие, такие же, «тринадцатые секторы». Скоро и наш «тринадцатый сектор» снесут к чёртовой матери.
Ветер некоторое время завывал всё сильнее и сильнее, вихрями впиваясь в обшивку корабля, отрывая от него металлические листы и унося их к подножию скалы. Становилось всё холоднее и холоднее.
Эмиль молчал, всё это время он внимательно слушал и запоминал, чтобы потом либо ответить, либо задать свои вопросы. Во время монолога Петра он так часто прикладывался к чаю, что тот и вовсе уже закончился. Эмиель отхлебнул последний раз, отставил жестяную чашку в сторону и запустил руку обратно в тепло, под тряпьё, туда, где покоилась его культя.
Так кто же все эти люди на корабле?
Это это и есть беженцы из Тринадцатого сектора. Это вторая группа, которая шла вслед за первой, но не дошла, увидев, что сделали с первой группой. Они повернули и наткнулись на этот корабль. Вот в принципе и всё.
Эмиль выждал паузу в пару минут, обдумывая всё сказанное его теперь уже единственным напарником и сказал:
А ты не думаешь, что Капитан прав? Что насчёт того, что не существует никакой бури? Я её не видел, ты тоже. А те кто видели или, как ты сказал, пытались уйти с её радиуса поражения, погибли. До нас никто не дошёл. Откуда тогда эти слухи? И, действительно, есть такие животные, знаешь, дельфины. Это из Старого мира. Может ты помнишь, о них шла легенда, что они якобы спасают утопающих тем, что толкают их к берегу. Но, позволь, кто рассказывал эти легенды? Те люди, которых дельфины толкали к берегу, всё логично, но что насчёт тех людей, которые тонули, но животные наоборот отталкивали их от берега? Что насчёт этих людей? Также и здесь. Каким образом они должны рассказать, передать весь тебе или мне о том, что успешно обогнули бурю? Да и в конце концов, что самое важное, какие есть доказательства того, что буря-гигант существует?
А ты что не видишь? Все эти аномальные вещи, которые окружают тебя. Вьюги непонятным образом явившиеся в сектора, в которых раньше никогда не гостили, волки, сносящие всё на своём пути. Да и сами люди, которые огромное толпой беженцев сейчас идут через все пустоши на наш Город.
Вьюги и раньше возникали непонятным образом, в таком мире мы живем. Волки? Ну, у какой-нибудь очень аппетитной самки случилась течка и все волки мира погнались за ней. Ладно, если без шуток, то это просто не является серьёзным доказательством. Ну побежали и побежали, что теперь? А люди уф. Люди когда-то верили в то, что земля плоская, а оказалась она плоской по итогу?
Не знаю, может и оказалась.
Ох, Петя, Петя, ты меня поражаешь. Вроде взрослый мужик, а такие вот вещи говоришь очень детские, я бы сказал. И вообще, кто тебе обо всём об этом рассказал?
Человек в балахоне.
Ага, человек в балахоне, бомж какой-то пришёл, сказал тебе чего-то, ты и поверил, Эмиль покрутил пальцем у виска.
Никакой и не бомж, он стрелять умеет, возразил Лавина.
Вот те на. А если я стрелять умею? Я тоже стану экспертом в области прогнозирования погоды на завтрашний день? Тоже мне, эксперт, он поставил ударение на первую гласную. С образованием. У страха глаза велики, слышал когда-нибудь такое? Нет? А видел? Ну вот сейчас есть возможность увидеть, иди в зеркало посмотрись. Через сколько эта буря должна нас накрыть?
Насколько я понял, то приблизительно через пару дней.
Уже? А-а-а, он наигранно протянул гласную. Спасайся. Беги, кто может. Кто не может, ползи. Что же твои беженцы здесь сидят и не бегут?
Человек в балахоне сказал, что они отчаялись и не видят смысла бежать. Люди не могут бежать вечно, так что стоит просто принять свою судьбу, вот и всё, Пётр поджал губы.
Понятно. Ну, меня всё это не удивило. Сейчас что, день, вечер?
Вечер.
Значит завтра выдвигаемся в путь. В Тринадцатый сектор. Заодно и проверим правда это или ложь. Своими глазами увидим какая это громаднейшая, прегромаднейшая буря.
Всё-таки не отступишься перед тем, чтобы отыскать этого человека. Что за человек?
Хороший.
Он входит в рассказ о том, как ты получил свою кличку?
Входит.
Пётр опёрся спиной на спинку стула, зевнул:
Ну, рассказывай, что уж. Завтра выйдем в путь, если у тебя сил хватит. А сейчас мы никуда не торопимся.
Тогда слушай
Ветер выл по волчьи. От такого ветра кости дрожали, и стучали зубы.
Всюду ветер сновал в поисках жертвы, на которую мог бы накинуться, удушить. Всюду царила вечная зима и все её последствия: укрытые белыми куполами холмы и горы, заброшенные города и сёла, давно уже усопшие под вековыми льдами.
Так и эта пещера, слегка обустроенная снаружи, была укрыта куполом толстого снега. Балки подпирали древесную основу, где-то был раскидан хлам, а по периметру было возведено подобие забора из косых досок.
Луна заставляла все эти образы и фигуры превращаться в мифических существ, пришедших со дна океана, спустившихся по воле божьей с небес или же низвергнувшихся из потаённых глубин и троп.
По слегка вытоптанным ночным дорожкам шёл он. Тяжело вооруженный, с ружьём за спиной.
Снег хрустел под его ногами россыпью костей, томный лунный свет падал на его, скрытое шарфом, лицо.
В безмолвии и ночном спокойствии, мужчина перемахнул через ограду, пробрался ко входу в пещеру и вошел внутрь; спящие внутри снежного купола ничуть не потревожились, лишь поворочались и засопели недовольно. В центре лагеря под куполом стояла глубокая бочка, от которой исходил треск горящих веток. Спящие сомкнулись вокруг неё в кольцо, щедро одариваемые её теплотой.
Неизвестный осторожно и тихо ходил меж людских тел, стараясь ни на кого не наступить и не разбудить. Он переступал через очередное тело, как вдруг увидел его. Того, кого искал глазами всё это время.
Мужчина обогнул ещё несколько тел, чуть не наступил на голову женщине, прижимающей к себе двух своих детишекуж слишком много места они занимали, наконец-то дошёл до цели, присел и потрепал товарища за плечо.
Эмиль, Эмиль, просыпайся, закричал шёпотом некто. Не слышишь? Просыпайся! Затрепал он его ещё сильнее.
Тот вдруг очнулся, разомкнул глаза, вперил их в неизвестного.
Родион, ты? Он сонно потёр глаза.
Я, я. Собирайся.
Куда? Чуть не перешёл с шёпота на крик недовольный Эмиель.
Куда, куда? Куда скажут. Жду у входа через десять минут.
Спустя пять минут Эм уже выходил из укрытия, холодный воздух как из шланга окатил его лицо, и он скрыл рот, нос и губы под шерстяным шарфом, туго обернув его вокруг головы.
Родион посиживал у выхода на одной из многочисленных раскиданных коробок. Завидев Эмиля, он поспешил подняться и повести его за собой.
Тот, не в силах понять в чем дело, послушно пошёл за своим другом. Они не без труда перемахнули через ограду, углубились в снега, подальше от лагеря.
Что-то случилось? Наконец-то спросил Эмиель.
А? Нет, ничего. Мне нужна твоя помощь, Родион закрывал лицо рукой и разговаривал со своим напарником в полуобороте. Казалось, они специально не отходили далеко от лагеря и кружили вокруг одной возвышенности. Этой ночью я не ходил за рыбой к проталине. Я не использовал фальшфейера, вот он, у меня, он постучал по левому карману. Как думаешь, Эм, сколько у меня их ещё осталось?
Не знаю, вроде как ты несёшь за них ответ.
Несу. И я точно знаю сколько их осталось. Один, Эмиль, всего один. Последний. Я об этом не говорил, чтобы не нагонять панику, просто вышел как обычно и пошёл за холмы, примерно в это место. Если бы я пошёл к проталине, то это был бы наш последний поход туда.
Но как же так? Сказал громче обычного Эмиль. Как мы будем отгонять волков по пути и добираться до рыбы? Мы и так экономим, выжидаем момент и делаем бросок туда, по одному человеку, чтобы не заметили. Хотя уже дважды замечали и загрызали насмерть. Используем эти штуки лишь на обратном пути. Как же так? Что мы скажем, когда вернёмся в лагерь?
А мы ничего не скажем, остановился и взглянул на него Родион. Пошли, у меня есть план.
Он повёл его куда-то, огибая сугробы, на возвышенность. Когда они оказались на самой-самой вершине, то присели оба на одно колено и устремили свой взор на лагерьснежный купол с вытяжкой дыма, входом, а также оградой и хламом в своеобразном подобии дворика.
Кем ты был в прошлой жизни, Эм? Начал издалека его напарник.