Когда засмеялся БырБырБорис Борисовиз их класса, а ктото ещё подхватил, Димка не выдержал. Он знал Огонька от силы неделю. Но и этого срока хватило, чтобы выучить повадки, ужимки и смешинки это жёлтого карлика. Димка не знал, откуда возникла эта связь, где она зародилась, что предшествовало ей в прошлом. Да и о каком прошлом можно говорить Но Димка знал другое: Огонька нужно защитить, иначе он померкнет навсегда.
Димка подошёл к Горбунову и просто отпихнул того прочь.
Гомон тут же стих.
Было слышно, как бьётся в силке паука муха. Как гудят лампы дневного света. Как колотится от страха сердце Огонька
Ты чё, с дуба рухнул? Горбунов не знал, как бытьтакое явно происходило с ним впервые в жизни. А? Я тебя спрашиваю.
Отстаньте от него, сухо сказал Димка, уже мысленно готовясь к предстоящей взбучке.
Горбунов выпучил глазаДимке показалось, что те сейчас лопнут, или, на худой конец, просто шлёпнуться к его ногам.
Ну, щас ты у меня получишь! Горбунов принялся заправски засучивать рукава. Пацаны, держи его А то думает, раз новенький, так всё можно
Однако шайка Горбунова даже не успела толком осмыслить приказа, как рядом с Димкой возник Славка Белов, тот самый, с голубыми глазами и копной светлых волос. Димка уставился на одноклассника, как на чтото иррациональное. А тот даже глазом не повёл. Лишь в наглую усмехнулся в лицо Горбунову.
Димка почувствовал приток сил. Он не мог этого объяснить. Но внутри него словно возник неисчерпаемый источник космической энергии.
Горбунов замер. Обвёл шушукающуюся аудиторию пристальным взглядом.
Ну и Ещё герои есть?
Конечно, Чита встал рядом Димкой и Славкой. Он снял с носа очки, аккуратно сложил их и убрал в нагрудный кармашек рубашки, под клапан.
Горбунов усмехнулся.
Значит бунт.
Нет, качнул головой Чита. Просто восстановление справедливости.
Огонёк, ничего не понимая, хлопал ресницами.
Горбунов не был дураком. Хотя скорее он просто был трусом и дураком в придачу. В тот день он дал откат.
Не здесь. А вот после школы поговорим.
Димка выдохнул.
Ты готов? спросил Славка, когда все разошлись.
К чему? ответил вопросом на вопрос Димка.
К тому, что затеял.
Май пел соловьями. По планете шагала тёплая веснапредвестник солнечного лета. В голове были каникулы. Безоблачное детство. И пух Тополиный. Он появился раньше обычного. Намного раньше. Так уже случалось однажды Потом были огонь и чад. На короткие полтора месяца люди ощутили себя узниками преисподней. Ощутили, но так и не сделали выводов Потому что по осени случились дожди. Но они могли и не случиться
Возможно, всё повторится вновь, но с совершенно иным исходом.
Мальчишки возвращались из школы.
Их так никто и не встретил.
Славка опасливо вертел головой по сторонам.
А ты почему вышел? спросил Димка.
Славка пожал плечами.
Не знаю Както само собой вышло. Как будто чтото внутри щёлкнуло. Здесь, мальчик указал на грудь. Странно, но раньше так никогда не было. Я даже не уверен, что вступился бы за Огонька, не будь тебя
Но почему?
Славка виновато уставился под ноги.
Наверное, мы просто привыкли. Подумай, ведь и в жизни взрослых так. Мало кого утраивает происходящее в мире. Но разве хоть ктонибудь пытается повлиять на сложившуюся ситуацию
Эпизодами, да.
В томто и дело, что эпизодами, Славка сокрушенно выдохнул. Такого человека сразу же пытаются сломить. Любыми доступными способами. Ему затыкают рот, ставят на спину клеймо, просто поднимают на смех. А когда против тебя всётут уж не выстоять. Сколько бы в тебе не было эмоций и света. Это не та батарейка, что работает вечно.
Но ведь можно хотя бы попытаться продлить срок её службы! Тогда, возможно, ктонибудь всё же услышит.
Как я сегодня услышал тебя?
Ты это о чём? Димка резко остановился.
Славка смотрел под ноги.
Ты не такой как все, краснея, начал он. Я понял это сразу, как только увидел тебя у школьной доски.
И какой же я?
Славка глянул Димке в глаза.
Трудно сказать. Двойственный. Но мне кажется, ты и есть тот человек, который в силах бросить вызов. И ты это доказал. Сегодня, когда вступился за Огонька.
Теперь уже пришёл черёд Димке, краснея, смотреть под ноги.
Эй, чего это вы тут шушукаетесь на пару? Чита замер в полушаге, склонив голову на бок, как учёный страусёнок. В руках он по традиции сжимал книгу: указательный палец заложен на нужной странице. По всему видно, читал на ходу.
Димка невольно улыбнулся.
Ты чего? не понял Чита.
Да так просто, спохватился Димка. Не обращай внимания.
Чита пожал плечами.
Чтото наши криминальные элементы не спешат на разборки растянуто проговорил Славка, в очередной раз внимательно осматривая горизонт.
Ты это о ком? не понял Чита.
Как это о ком? удивился Славка. О Горбунове, конечно!
Чита улыбнулся.
Эх, нашли тоже, о чём тревожиться Пока мы вместе, они и не подумают сунуться.
Это ещё почему? подозрительно спросил Димка.
Они же звери, усмехнулся Чита, ловким движением рук раскрывая книгу. Все повадки на лицо: жизнь стаей, нападение на более слабого, персональная трусость. Они будут вылавливать нас поодиночкепримитивная тактика хищников. Так что теперь нам лучше держаться вместе.
Чита договорил и тут же с головой погрузился в книгу.
И то верно задумчиво проговорил Славка. Значит, вместе?
Димка кивнул.
Вместе.
Откуда не возьмись, ураганом налетел Огонёк.
Вот оно, Чучеломяучело, изза которого весь сырбор, прокомментировал Чита, не отрываясь от книжки.
Огонёк замер и, глубоко выдохнув, сказал:
Ну вы чего тут мнётесь?.. Временито знаете сколько?.. А?..
Славка глянул на наручные часы.
Половина третьего А в чём дело?
Огонёк округлил глаза, замотал головой, принялся изображать на месте некий ритуальный танец диких островных племён. Потом всё же совладал с эмоциями и указал пальцем на небо.
Сегодня же полнолуние! Забыли?..
Чита всё же оторвался от книги. Проследил жест Огонька.
С тобой и не такое забудешь, сухо констатировал он. Меньше нужно было макаронами кидаться, глядишь бы и за путёвого сошёл
Огонёк виновато шмыгнул носом.
Я же не нарочно
Так, потвоему, выходит, можно кидаться макаронами не нарочно? Чита превратился в строгого воспитателя или в старшего брата.
Димка почувствовал в груди щемящую боль.
А в чём делото? спросил он, силясь отмахнуться от неприятных мыслей. Причём тут полнолуние?
Поезд, сказал Славка.
Какой ещё поезд? не понял Димка.
Поезд, как поезд, развёл руками Чита. Только расписание у него странное и маршрут.
Димка с нетерпением ждал продолжения рассказа, но ребята внезапно умолкли. Он обвёл их напряжённым взором. Ну да, конечно Эти неловкие переглядывания. Топтание на месте. Томные вздохи Вне сомнений, сейчас решается его, Димкина, судьба. Точнее не судьба, а статус: друг или просто товарищ.
Ну и как знаете Димка сам удивился озвученной фразе. Он вроде бы только подумал, а слова уже слетели с губ
«Вот ведь обидчивый какой»
Славка виновато развёл руками.
Да чего ты сразу ершишься Просто Мы же никого не водили ещё. Пойми, этот поезд Славка взлохматил волосы на затылке. Он Он Я даже не знаю, как и объяснить
Ну а чего тогда резину тянуть? сказал Чита, бегая глазами по строчкам. Идём.
Огонёк аж подпрыгнул на месте.
Конечно! Давно пора! Он подбежал к спортивному турнику, ухватился за перекладину, ловко перевернулся, просунув ноги между рук, и повис вниз головой, строя смешные рожицы, не мальчишка, а самая настоящая цирковая обезьянка.
Чита покачал головой.
Цирк уехал, клоун остался.
Они пересекли засаженный акацией школьный скверик, прогулялись по брусчатке в сторону остановки общественного транспорта, любуясь, как Огонёк носится за дворовыми котярами. Те шипели, прыгали, наподобие резиновых мячиков, и не знали, где искать спасения.
Да угомонишься ты или нет?! моментами вскипал Чита, хотя даже не смотрел в сторону резвящегося миниторнадо.
Остановка пустовала. Хотя нет. Под навесом на лавочке ктото сидел Димка сначала не придал виду: мало ли кто может ожидать троллейбуса на пару с ними. Но Славка явно узнал в сидевшем знакомого. Он подошёл и присел рядом.
Ты чего домой не едешь? спросил он, как мог мягко.
Женя пожала плечами.
Димка встал, как вкопанный. Ну конечно же! И как только он не узнал одноклассницу? Тем более что и сидят они за одной партой. Однако в этом сгорбленном, сжатом в трепещущий комочек тельце, не было ничего от той задумчивой Жени, что витала в облаках во время уроков. Это была оболочка манекена. Оболочка, внутри которой не осталось ничего светлого.
Женя потупила взор.
Что, опять? зло спросил Славка.
Димка шагнул было вперёд, но на его плечо тут же легла Мишкина ладонь.
Не нужно.
Что не нужно?
Чита отвёл глаза.
Не нужно ничего спрашивать. Именно сейчас, при ней. Потом всё объясним, и Чита снова уткнулся в книжку.
Димка пожал плечами. Он ничего не понимал. Со всех сторон его обступили загадки. Полнолуние. Поезд. Имитация не желающей ехать домой Жени Мама увезла его на новое место, чтобы оградить от странностей прошлого Точнее от ужаса, что не желал покидать сознание. Однако окружающая реальность скользнула под завесу и тут. А что если так везде? Тени прошлого находятся в постоянном движении. Они не отпустят. Они будут вечно плестись следом, в надежде, что рано или поздно, но ты всё же замедлишьсяповеришь в спасение, а в этом случае, появится реальный шанс настигнуть тебя снова!
Димка вздрогнул.
Эй, тралик идёт! Огонёк скакал на одной ноге у самой проезжей части, тыча пальцем в раскачивающиеся провода троллейбусной линии.
Димка с сожалением глянул на Женю.
Славка взял девочку за рукута не сопротивлялась.
Едем с нами. Такого ты ещё не видала.
Женя безразлично кивнула. Такое ощущение, что ей было всё равно.
Подкатил троллейбус. Обдал жаром и тополиным пухом. Зашипели, открываясь, двери.
А разве нам не в другую сторону? забеспокоился Димка. Вокзал ведь в центре. Или
Или, усмехнулся Чита. Доверься аборигенам. Есть не будем, обещаю.
Димка пожал плечами.
Ребята заполнили заднюю площадку игривым скоплением. Хотя все, по существу, были спокойны. Сумятицу вносил лишь беспокойный Огонёк. Он шарахался из стороны в сторону, отчего салон троллейбуса недобро скрипел и пошатывался. Пожилая кондукторша лишь только устало вздохнула.
Улица Затинная встретила высокими тополями, частной застройкой и аккуратными палисадниками. В тени у остановки разлеглась бездомная дворняга. Огонёк её тут же протулил. Повлиять на ситуацию не смог даже предусмотрительный Чита. А Огонёк уже резвился в пыли вместе со стайкой любопытных воробьёв, заправски выстукивая школьными башмачками чечётку.
Порвёшь, бестолочь, качал головой Чита, смотря то в книгу, то на неугомонную юлу.
Дома на окраине города постепенно редели. Асфальтированная дорога сменилась грунтовой тропкой. Всё чаще на пути встречались овражки и поросшие осокой болотца.
Тут речка близко, сказал между делом Славка. Потому город в другую сторону разрастается. А до пустыря никому нет дела.
Кроме нас, заметил Чита, ловко преодолевая возникшую на пути канаву.
Как это у тебя получается? спросил сбитый с толку Димка.
Что именно?
Читать и не падать?
Чита опустил книгу, уставился перед собой, тут же чуть было не свалился в растущий по краям дороги буерак.
Не знаю медленно ответил он.
Пускай лучше читает, махнул рукой Славка. А то ещё, чего доброго, шею себе свернёт.
Димка не сдержал улыбки: да, Чита действительно чудаковатый, Женя была права. Он тут же оглянулся, в поисках одноклассницы.
Девочка чуть подотстала. Заметив Димкин взгляд, тут же смутилась. Откуда не возьмись, появился Огонёк. Обдал ворохом пыли, дёрнул за косичкуи был таков. Женя даже понять толком ничего не успела. А когда всё же сообразила, что явилось всему виной, покатилась вместе с Димкой на пару.
Славка тоже улыбнулся.
А зачем нужна эта станция? спросил Димка, окончательно разряжая ситуацию. И почему она в такой глуши?
Больше не нужна, монотонно ответил Чита, в очередной раз, творя чудеса эквилибристики. Надобность в ней отпала. А строили её в военное время. Чтобы подвозить снаряды с того берега речки.
Выходит, здесь рвались бомбы? сумрачно спросил Димка.
А ты как думал? ответил вопросом на вопрос Славка.
У меня бабушка в плену побывала проронила Женя. Это были её первые слова с момента встречи на остановке.
Тогда много кого угнали, сказал Чита. И мало кто возвратился. Спасибо дороге. Если бы не она, вообще бы никто не вернулся. И не было бы сейчас ничего!
Как, совсем? Огонёк застыл на месте в клубах пыли. Его зрачки дрожали.
Совсем, кивнул Чита. Про то, что могло явиться изза грани, нельзя сказать, что оно есть. Соответственно, не стало бы и того, что было.
Так как же это понимать? спросил сбитый с толку Димка.
Чита выглянул изза книги.
Знаешь, фашисты были вовсе не идейными фанатиками, как тому учит история. Нет. Ими чтото руководило. Чтото нематериальное.
Что? в один голос спросили Огонёк и Женя.
Чита пожал плечами.
Пока не знаю. Я ещё не дочитал до развязки.
Бред какойто читаешь, пробубнил Огонёк.
Бред ото всего этого отмахиваться!
Огонёк поспешил отвернутьсяон явно не любил спорить с Читой, потому что элементарно было нечем крыть, напоследок показав язык.
Чита в ответ продемонстрировал кулак.
Женя вновь прыснула.
Так, значит, станцию разобрали? спросил заинтересованный Димка.
Скорее забросили, ответил Славка.
Демонтировали, уточнил Чита. Здания разобрали, паровозы угнали, рельсы поснимали.
Но как же тогда ходит ваш поезд?
Чита со Славкой загадочно переглянулись.
Там осталась одна колея медленно проговорил Чита.
Ага. Только вот есть одно «но» подхватил Славка. Впрочем, сам скоро увидишь.
Солнце нещадно палило затылки. Ветерок окончательно стих. В траве на обочине скрежетали кузнечики.
Ребята миновали небольшую рощицу. Затем преодолели глубокий овраг, попутно изжалившись разросшейся на дне крапивой, и вышли на пустырь.
Димка огляделся.
Обширное пространство заросло лебедой и полынью. Коегде торчали колючки цикорий. Местами раскачивались прошлогодние камыши. На жёлтом фоне одуванчиков пестрела осока. В нос ударил букет ароматов: пряные, сладкие, горьковатыеони буквально окутывали сознание, подавляя все остальные чувства.
Димка от души чихнул и ухватился руками за нос.
Мамочки! прогнусавил он. Да тут целая химлаборатория!
Огонёк носился по пустырю, словно его ничто не брало. Женя, естественно, собирала весенний букет. Чита подарил ей длинные былки «лисьих хвостов». Мол, чтобы разнообразить разноцветную композициюкак укроп в салате, вроде бы и толку от него никакого, а, поди ж ты, без него никуда! Женя лишь понимающе кивнула.
Славка смастерил венок. Димка аж рот разинул. Вроде бы плести венкидевичья забава, а тут всё наоборот вышло
Это я прошлогоднее лето в деревне с младшей сестрёнкой провёл, улыбнулся Славка, водружая рукотворную прелесть на Женину головку. Не знал, как её ещё развлекать вот и приноровился.
Здорово вышло! кивнул Димка.
Высший сорт, согласился Чита, перелистывая очередную страницу.
Женя просто танцевала с букетом.
Эй, ну вы чего опять! Огонёк махал рукой у зарослей осоки. Скорее!
Пошли, поторопил Чита. А то и впрямь опоздаем.
Они заторопились.
Огонёк поджидал в зарослях осоки. От огромных листьев исходила приятная прохлада. Ребята попадали в траву.
Вон там, видишь? Славка раздвинул стебли и указал на чтото в дали.
Димка присмотрелся.
Ага, вижу. Насыпь, кажется. Верно?
Верно, кивнул Славка. Там как раз рельсы и проложены.